Глава 541: В одиночестве

— Получилось? — спросил Веритум. Он тревожно заламывал руки на внешнем краю ритуального круга — я никогда раньше не видела, чтобы он так делал. Из-за этого он был больше похож на лысеющего торговца, чем на воина, который годами возглавлял деревню.

Я закрыла глаза, чувствуя, как в уголках глаз защипало от жара и разочарования. Признать, что я потерпела неудачу, было ужасно. Осознание того, что никто не придет нам на помощь, было еще хуже. Я подавила волну разочарования.

Сейчас было не время погрязать в сомнениях и разочаровании. Нам нужно было двигаться. У меня будет время разобраться со своими эмоциями позже. Я подавила разочарование и покачала головой.

— Мне показалось, что на мгновение получилось. Я чувствовала, что с чем-то соединяюсь. Но у меня не хватило эссенции, чтобы завершить процесс, или что-то в этом роде, — сказала я. — У меня не вышло. Прости.

— Не вышло? — Веритум закрыл глаза и глубоко вздохнул. На мгновение показалось, что он хочет закричать от разочарования, но затем напряженные мышцы лица и шеи начали расслабляться. Он потратил еще несколько мгновений, делая один глубокий вдох за другим, прежде чем прийти в себя. Он стиснул зубы. — Понятно. Как думаешь, что-то изменится, если попробовать еще раз?

— Нет. Не думаю, что сейчас я смогу успешно связаться со Столпом тумана.

— Понял. Раз ты не можешь связаться со Столпом тумана, мы предоставлены сами себе. В таком случае, если смотреть реалистично, у нас есть два варианта. Мы можем либо попытаться сразиться с водным элементалем, либо сбежать с острова и искать убежища в одном из близлежащих городов.

— Мы не сможем взять с собой много людей, если сбежим, — сказал один из других жителей деревни, пожилой мужчина по имени Ондал. — У нас недостаточно лодок, чтобы перевезти всех. Не говоря уже о том, что нам нужно взять с собой припасы. Если мы решим бежать, сомневаюсь, что выживет даже один из пяти. Я предлагаю попытаться сразиться с этим водным элементалем и попытаться загнать монстра обратно в океанские глубины.

— Но сражаться безнадежно, — сказал другой взрослый. — Мы все слышали, сколько жизненной силы в этой твари. Она уже показала готовность подняться «над» островом и просто проглотить его целиком, и она проявляет глубокую враждебность к другим формам жизни. Сможем ли мы победить — большой вопрос, учитывая наши истощенные ресурсы, низкую боевую мощь и количество детей и стариков. Мириа также отметила, что, похоже, оно происходит из той же цивилизации древа, которая чуть не убила нас восемь лет назад. Если оно от той силы, и они вернулись для новой битвы, этот монстр может быть не один. Это может быть только начало. Что, если мы потратим много времени и сил на борьбу с этим монстром, а завтра появится еще один?

Я вздрогнула. Я на самом деле не задумывалась о том, что водный элементаль может быть не один. Через несколько дней или недель нас могут окружить другие водные элементали. Мы можем столкнуться с волной за волной монстров, прежде чем Вселенское древо ворвется в это измерение и превратит его в удобрение. Как и в прошлый раз.

Хуже того, я не думаю, что мы сможем сбежать так, как в прошлый раз. Я стала немного лучше разбираться в пространственных манипуляциях, особенно благодаря времени, потраченному на прокачку {Владения пустотой}. Однако этого все еще было недостаточно, чтобы позволить мне самостоятельно телепортироваться из одного измерения в другое, даже если учитывать любые межпланарные связи, существующие внутри этого кластера измерений. В прошлый раз моя способность к бегству в основном поддерживалась десятками тысяч людей, надеющихся на лучший исход, моей потусторонней связью с концепцией надежды и моими запасами эссенции изменения. Мои запасы эссенции изменения с тех пор не изменились, так как этот мир использовал эссенцию изменения для питания Системы. У нас было гораздо меньше людей, чтобы осуществить массовую телепортацию, а это означало, что количество надежды, которое могла генерировать деревня, было намного меньше, чем раньше. Короче говоря, попытаться сбежать из этого измерения в наших нынешних условиях было невозможно.

Другие взрослые в деревне начали спорить, стоит ли нам пытаться сражаться или бежать. Мнения, казалось, разделились поровну, что меня удивило. Я ожидала, что раскол во мнениях будет гораздо менее равномерным. Те, кто выступал за бегство, были в основном молодыми родителями этого поколения — у них только что появились дети, и они хотели, чтобы их собственные дети выжили, даже если это означало, что большая часть деревни наверняка погибнет. Они считали, что сражаться с водным элементалем безнадежно, и лучший путь вперед — попытаться снова основать еще одну новую деревню.

Фракция «сражаться», напротив, считала, что у водного элементаля должна быть какая-то уязвимость, которую можно использовать. Если мы ее найдем, то сможем поймать его в ловушку или просто убить. Если они преуспеют, в бою могут погибнуть лишь несколько бойцов, а при большой удаче мы можем никого не потерять. Все знали, что это, вероятно, фантастический сценарий — этот монстр слишком силен, чтобы мы могли убить его без потерь. Тем не менее, фракция «сражаться», казалось, пыталась подкрепить свои доводы, перечисляя самый лучший сценарий развития событий.

Несколько минут продолжались споры, пока я пыталась понять, стоит ли мне высказываться или нет. Я была готова подчиниться решению деревни в любом случае, и, честно говоря, я тоже питала небольшую надежду. Может быть, существовал какой-то способ убить водного элементаля, который я еще не заметила? Если так, мы могли бы выжить.

Я демонстративно игнорировала тот факт, что если Вселенское древо действительно возобновило свое вторжение, завтра могут появиться новые водные элементали. Нам нужно было решать проблемы по очереди. Даже если я понятия не имела, как решить эти потенциальные будущие проблемы.

— Веритум… думаю, нам придется бежать снова, — наконец сказал Феликс. Я удивленно моргнула и посмотрела на него. Я до сих пор не вмешивалась в спор, а Саллия и Анис, похоже, тоже были довольны тем, что позволили другим спорить. Я думала, что Феликс придерживается того же мнения.

Несколько взрослых в деревне уставились на Феликса, но он не отступил под их взглядами.

— Мне неприятно покидать деревню, в которую мы вложили время, силы и риски. С другой стороны, я искренне верю, что у нас нет способа справиться с водным элементалем. У нас не было достаточно времени, чтобы оправиться от потерь, которые мы понесли, когда бежали в это измерение и основали эту деревню. Водный элементаль — это событие уровня вымирания. Мы должны хотя бы сохранить часть наших сил, — сказал Феликс.

Веритум выглядел нерешительно после слов Феликса. Он оглянулся на деревню, которая все еще была разделена примерно поровну.

— Мы говорили о том, чтобы найти слабость водного элементаля, которую мы могли бы использовать для победы. Есть ли у кого-нибудь дельная мысль, что мы действительно могли бы попробовать? — спросил Веритум.

— Атаки Мирии, основанные на душе? — спросил один из жителей деревни.

Я покачала головой.

— Я уже пробовала. Не сработало.

— Магия огня?

— Я не пробовала, но, учитывая размер его тела, подозреваю, что попытка выпарить воду из его тела или что-то в этом роде, скорее всего, будет бесполезной тратой сил, — сказала я.

Несколько других жителей деревни предложили свои варианты, но большинство из них веяло отчаянием. Лучшим предложением, которое я услышала, было попытаться ударить его магией электричества и надеяться, что она попадет в ядро водного элементаля, если предположить, что у существа вообще есть ядро. Проблема была в том, что никто в нашей деревне не специализировался на какой-либо форме магии молнии или шторма, а это означало, что, хотя это была действительно хорошая идея, у нас не было возможности ее осуществить. Если бы у нас было больше времени, возможно, ремесленники могли бы создать оружие, которое решило бы эту проблему.

К сожалению, у нас просто не было времени.

Наконец, Веритум вздохнул. С этим вздохом казалось, что он постарел на несколько десятилетий. Его спина сгорбилась, а тонкие морщинки в уголках глаз, казалось, стали глубже.

— Собирайте все, что можем. В приоритете еда и предметы первой необходимости. Мы отправимся в воду через три часа. При эвакуации мы в первую очередь отдадим приоритет детям, затем молодым родителям, а потом тем, у кого самые разносторонние или полезные способности, а значит, и больше шансов сохранить жизнь другим членам деревни. Думаю, Феликс прав. У нас нет способа выжить. Мы должны бежать снова и надеяться, что там, куда мы сбежим, нас согласятся приютить, — сказал Веритум.