Глава 540: Надежда

Примерно через двадцать минут бегства водный элементаль наконец снова ускорился. Я все еще могла смутно видеть его вдалеке, и тот момент, когда он выбрался из {Сона Голода}, был очевиден.

<Значит, эффект длился полчаса на существе выше [Героического] Грейда,> сказал Феликс. <Хорошо знать. Если то, что защищает жизни в Маркете, тоже имеет [Героический] Грейд или выше, теперь у нас есть примерное представление о том, как этот предмет может на него повлиять.>

<Надеюсь, что то, что охраняет жизни в Маркете, не такое же крепкое, как эта штука. Понятия не имею, как мы могли бы даже попытаться отвоевать хоть какие-то жизни, если нам придется сражаться с чем-то вроде еще одного водного элементаля,> проворчала Саллия.

Я кивнула. Я была согласна со своими друзьями. Если жизни в Маркете охранялись чем-то столь же чудовищным, как эта тварь, нам конец.

— Он поворачивает обратно к деревне, — сказал Веритум. Это сразу же вырвало меня из моих мыслей.

Я снова взглянула на водного элементаля. Слова Веритума были верны. Водный элементаль потерял к нам интерес, возможно, потому, что мы оказались слишком далеко, чтобы он мог нас заметить. Вместо этого он повернул прямо обратно к деревне.

Может, он как-то отслеживал деревню? Возможно, на нас осталась какая-то Метка после того, как мы впервые сбежали от универсального древа?

Или, может быть, водный элементаль не выслеживал нас конкретно. Возможно, он просто отслеживал крупные скопления жизненной силы. Я стиснула зубы.

В любом случае, это означало, что от этой угрозы нам не уйти. Даже если бы у нас было достаточно лодок для всех, я теперь подозревала, что он просто будет преследовать нас, пока мы не приведем его к другому, более крупному скоплению жизненной силы. Этот монстр мог быть попыткой универсального древа ослабить оборону этого мира перед новым вторжением. Тогда, точно так же, как и наш старый мир, универсальное древо могло оторвать это измерение от кластера измерений и превратить его в удобрение.

Убийство этого монстра могло даже не спасти деревню. Это могло быть лишь первой из многих проблем — но я даже не знала, как решить эту первоначальную проблему.

— Сколько у нас времени, пока он не доберется до деревни? — спросила Саллия.

— Судя по тому, как далеко мы от деревни, и как быстро движется водный монстр... Я бы сказал, у нас есть около дня до того, как он доберется до деревни, — сказал Феликс. — Может, меньше, поскольку он продемонстрировал, что может двигаться быстрее, просто почему-то предпочитает этого не делать. При этом я не знаю, насколько это важно. Если он просто продолжит преследовать нас, в конце концов он нас догонит.

— Я не думаю, что наша деревня может решить эту проблему самостоятельно, — сказала Анис. — У нас нет возможности остановить это существо, уклониться от него или убить. Наш единственный шанс на выживание — искать помощи.

Я обдумала слова Анис, а затем кивнула. Она была права. Как бы Надежда ни могла немного изменять реальность, и как бы у нас ни был доступ к пространственным манипуляциям, телепортация целой деревни в другой план или подпространство — это слишком много, особенно сейчас, когда население деревни так сильно сократилось. В первый раз я могла положиться на огромное количество Надежды, чтобы усилить свои способности, — но у нас не было такого населения, чтобы провернуть это во второй раз. Не говоря уже о том, что несколько самых могущественных пространственных магов в деревне погибли во время войны с банками тумана, а еще больше умерло от старости за последнее десятилетие. Условия для бегства были неподходящими. Мы должны были найти помощь, если хотели выжить.

— Если у нас есть только день, наши варианты ограничены. Мы не можем просить о помощи ни один из близлежащих городов, потому что они слишком далеко. Мы понятия не имеем, согласятся ли они, и даже если бы согласились, я не думаю, что они успеют добраться до нашего острова вовремя, — сказала я.

Глаза Веритума загорелись.

— Я вижу только один вариант. Я знаю, что ты многому научилась у Столпа тумана. У тебя есть какой-нибудь способ связаться с ним?

— Я... — я уже хотела сказать, что у меня нет способа связаться со Столпом тумана, но остановилась. Если я попытаюсь использовать Надежду, чтобы манипулировать нашими коммуникационными браслетами... может, есть шанс? Это была немного абсурдная идея, но, честно говоря, это был лучший путь вперед, который я могла придумать. Столп тумана говорил, что будет бродить по подземному морю несколько десятилетий, так что, по крайней мере, был шанс, что он достаточно близко, чтобы помочь нам.

Это был призрачный шанс, но я не могла придумать лучшего способа выжить. Это была наша последняя Надежда.

— У меня есть способ, который может сработать, — сказала я. — Правда, это будет немного зависеть от помощи других жителей деревни. Нам нужно будет провести ритуал, чтобы я могла попытаться отправить ему сообщение.

— Ритуал для связи с банком тумана?

Веритум казался скептичным. Я не винила его. Я никогда раньше не упоминала ничего подобного. Естественно, это было потому, что этого не существовало. Я скрестила пальцы, надеясь, что моя способность манипулировать Надеждой позволит мне преодолеть разрыв между реальностью и воображением. Я не готовилась к этому. Тем не менее, мне нужно было, чтобы жители деревни надеялись на мой успех, — и ритуал казался лучшим способом этого добиться. Если бы все жители деревни публично собрались в центре деревни и знали, что я пытаюсь сделать, я бы, надеюсь, получила достаточно Надежды, чтобы действительно воплотить желаемый результат в реальность.

— Да, ритуал. Мне нужно будет «одолжить» немного маны у других, чтобы это сработало, — сказала я.

— Очень хорошо. Ты уже дважды выручала эту деревню. Мы доверимся тебе еще раз. — Я надеялась, что не подведу доверие Веритума.

— Давайте вернемся в деревню и будем надеяться, что это сработает, — сказала я.

Две лодки повернули к деревне и начали набирать скорость. Мы двигались немного быстрее водного элементаля, но с каждой минутой мое настроение становилось все мрачнее.

Водный элементаль был медленным, но неумолимым. Каждая секунда казалась вечностью. Мы двигались недостаточно быстро — или, по крайней мере, так казалось.

Слишком медленно мы неслись по воде, пока не достигли острова. Мы помчались к деревне.

— Ты подумала о том, что мы могли бы предложить Столпу тумана в обмен на его помощь? — спросил Веритум, пока мы бежали сквозь деревья. Я чуть не споткнулась.

Я об этом не подумала. Я думала о том, чтобы умолять о помощи, но Столп тумана был почти патологически привязан к идее сделок и честного обмена. Если нам нечего было предложить Столпу тумана, я не была уверена, поможет ли он нам.

— Все материальные богатства деревни? — неуверенно сказала я. Обмен всего, что не было приколочено, разрушил бы годы накоплений и тяжелого труда нашей деревни — но мы могли бы отстроиться заново, если бы остались живы. С другой стороны, если бы мы все погибли, не имело бы значения, насколько мы богаты. Если бы мы сохранили запас еды на несколько дней и одну лодку для торговли с другими деревнями, мы, вероятно, смогли бы некоторое время прожить на мясе Поркуспайков. Мы могли бы обменять их шкуры в ближайшем городе на еще немного еды. А затем, если мы переживем следующую зиму, весной мы могли бы получить новый урожай. Времена были бы очень тяжелыми, но пока мы все живы, я считала, что оно того стоит.

Конечно, это зависело от того, сработает ли моя идея, и от того, захочет ли Столп тумана принять наше предложение. Ни одно из этих условий не было гарантированным.

Тем не менее, это был наш лучший вариант.

Веритум вздохнул, но кивнул. — Согласен. Очень хорошо. Давай сделаем это.

Добравшись до деревни, мы распространили новости как можно быстрее. Сражаться с водным элементалем было невозможно. Нам нужно было искать помощи. Мы собирались попытаться связаться со Столпом тумана и молиться о нашем выживании.

Жители деревни высыпали из своих домов, чтобы собраться на центральной площади, которую мы изначально создали для собраний, когда деревне нужно было принимать решения. Я потратила несколько минут на подготовку своего «ритуала». Я начала с того, что начертила большой ритуальный круг в деревне с помощью манопроводящей краски — диковинки, которую мы выменяли у одной из соседних деревень, изначально для использования в ремесле. Затем, в порыве вдохновения, я посмотрела на ритуальный круг с концептуальной стороны реальности и добавила несколько вещей, связанных с концепцией общения. Сначала я добавила несколько писем, которые попросила жителей деревни принести мне. Затем я добавила целую лодку, поскольку мы использовали лодки для связи с близлежащими городами. Затем я также добавила несколько пар сапог, особенно тех, что носили люди, которые много передвигались. Это было не совсем то же самое, что общение, но, по крайней мере, это было смежно. Наконец, я поместила свой собственный коммуникационный браслет в центр ритуального круга и надеялась, что не уничтожу его случайно.

Затем, с концептуальной стороны, я взяла концепцию «общения», присутствующую во всех этих предметах, и попыталась внедрить ее в ритуальный круг. Это было похоже на попытку нарисовать квадратный круг. Грубая сила просто не работала — я недостаточно хорошо понимала концептуальную сторону реальности, чтобы действительно заставить это работать так, как я надеялась. Более того, у меня было очень мало привязанности к концепции «общения». Я чувствовала, что моя потусторонняя половина серьезно борется с тем, чтобы сделать то, что я от нее требовала, — по той простой причине, что моя совместимость была слабой.

Другие жители деревни начали подпитывать ритуальный круг собственной маной. Хотя их действия ничего не значили, они дали мне то, за что моя потусторонняя половина могла зацепиться.

Надежду.

Я попыталась преодолеть разрыв между моим коммуникационным браслетом и Столпом тумана. Используя Надежду как среду, я попыталась трансформировать коммуникационный браслет, чтобы заставить его сделать то, чего он никогда раньше не мог сделать. Я чувствовала, будто пытаюсь дотянуться сквозь безграничную пустоту и ухватиться за что-то, что едва могла видеть вдалеке.

На короткое мгновение мне показалось, что я связалась с чем-то через свой коммуникационный браслет. Но прежде чем я успела ухватиться за это, оно выскользнуло из моих пальцев, как песок. Мгновение спустя моя сущность истощилась, и я потеряла способность соединяться с «Надеждой» в окружающем мире.

Население деревни было недостаточно большим, чтобы обеспечить меня огромным запасом Надежды для работы. Мой запас сущности был слишком мал. И самое главное, моя связь с концепцией «общения» была слишком слабой. Мой коммуникационный браслет послужил своего рода умным обходным путем — но это все равно было похоже на попытку использовать магию, чтобы превратить сотовый телефон в почтового голубя. Это было возможно, но не с моим уровнем ресурсов и мастерства.

Я потерпела неудачу.

Водный элементаль приближался, и мы были одни.