Глава 50: Подготовка к глубинам

После того как разведывательные лодки подтвердили присутствие чужаков, я провела несколько часов в раздумьях, пока островитяне изо всех сил пытались наблюдать за чужаками, оставаясь незамеченными. В общей сложности у Чужаков было восемь лодок — на пять кораблей больше, чем те три поврежденных судна, на которых они прибыли в прошлый раз. Более того, эти корабли не были повреждены; на этот раз они были в полном порядке.

У меня было не так много способов помочь острову и обезопасить наш дом от внешних захватчиков в одиночку. Чужаки явно были настроены серьезно, раз в этот раз они привели восемь военных кораблей. Насколько мы могли судить, огромное морское существо, которое уничтожило большую часть первой группы, не нападало на чужаков, а значит, в этот раз они не привезли с собой Астреллиум.

Тот факт, что они не везли с собой оружие из Астреллиума, означал, что они, вероятно, каким-то образом получили известие от первой группы Чужаков. Я не знала, почему они так долго возвращались, и не знала, сколько информации они получили от первой группы Чужаков. Однако, если они явно избегали перевозки Астреллиума, значит, они, вероятно, знали, что мы находимся в этом районе, и вернулись для второй попытки нападения на остров.

Большинство людей, по-видимому, пришли к схожим выводам. Поэтому я решила изменить свое расписание. В лобовом бою я не могла принести много пользы островам. У меня было всего пять рун, а мои иллюзии были недостаточно хороши, чтобы обмануть людей. Это была не та ситуация, которую я могла решить собственной силой. Я не хотела, чтобы жители островов или мои друзья пострадали от чужаков, но я не могла напрямую защитить их.

Поэтому был только один способ, который пришел мне в голову, чтобы помочь защитить острова. Я взяла свое первоначальное расписание того, когда я хотела исследовать океан, и кардинально изменила время, когда намеревалась начать исследования. Через несколько часов после того, как был замечен Мегалийский Флот, я подошла к старосте деревни и сказала ему, что собираюсь исследовать Глубины Океана.

— Почему ты думаешь, что погружение в глубины океана поможет? — спросил староста деревни, глядя на меня. После моего заявления он посмотрел на меня с недоумением.

— Все дело в штормовых сферах, — сказала я. — Мы уже подтвердили, что в Океане есть один полезный ресурс. Раз мы уже нашли один способ увеличить нашу силу, используя ресурсы Океана, возможно, есть и другой. В конце концов, океан *огромен. * Там должно быть полно всяких странных и уникальных объектов и ресурсов, с которыми мы до сих пор не сталкивались. Так что, если я погружусь глубже в океан и отважусь встретиться с опасностями, которые там таятся, возможно, найдется способ сделать острова сильнее. Прямо сейчас деревня уже пережила две катастрофические битвы за последнее десятилетие. Первая битва была против первой волны чужаков, и мы также потеряли много хороших людей и лодок из плавучего дерева во время сражения со Светящейся Рыбой. Я знаю, что мы восстановили значительную часть нашей прежней силы, но сейчас мы лишь немного сильнее, чем когда сражались со светящейся рыбой, и, вероятно, все еще слабее, чем когда появилась первая волна чужаков. И это даже с учетом новых Штормовых Сфер. Даже с ними я не знаю, сможем ли мы выиграть эту битву прямо сейчас. Поэтому я хочу найти способ хоть немного уравнять шансы. И океан кажется наиболее вероятным местом, где можно найти такую возможность, — сказала я.

Староста деревни нахмурился, глядя на меня, и погрузился в раздумья. Теперь, когда я повзрослела, он, похоже, уже не так стремился отмахнуться от мысли о том, что я подвергаю себя риску.

— Ты строишь много предположений об особых ресурсах, но их может и не существовать. Твои предположения могут быть ошибочными. — Он не выглядел так, будто отчитывал меня; скорее, он был искренне любопытен, желая узнать, что я думаю. Это обнадеживало.

— Я знаю, — сказала я, глядя старосте деревни в глаза. — Я могу полностью ошибаться насчет наличия неиспользованных ресурсов в глубинах. Но я также думаю, что если мы продолжим действовать так, как сейчас, Чужаки, вероятно, выиграют эту битву. Мы не знаем, насколько они сильны в этот раз, но они определенно сильнее, чем раньше. Возможно, усилий всех деревень вместе взятых будет недостаточно, чтобы преодолеть этот кризис.

Староста деревни нахмурился, затем потер виски и вздохнул. — Мы действительно понятия не имеем, насколько сильны чужаки. Судя по словам Олафа о Мегалийской Империи, хотя их и немного, среди их воинов есть некоторое количество людей с тринадцатью-пятнадцатью рунами. У них также есть лидер с шестнадцатью-восемнадцатью рунами. Мы не знаем, что делают тринадцатая-пятнадцатая руны, но мы определенно можем предположить, что они опасны. Если у них много воинов с тринадцатью рунами, мне и другим старостам деревень придется превзойти их числом, чтобы победить, а это вынудит нас вступить в опасную и долгую битву. Если все пойдет плохо, это может стать концом для островов. — Староста деревни вздохнул. Он серьезно обдумывал мои слова. Я подтолкнула его еще немного.

— В таком случае, есть смысл собрать больше силы, верно? Если чужаки действительно здесь ради нас, нам нужно как можно больше способов дать отпор. Я думаю, по крайней мере, стоит попытаться найти способ выжить, заглянув в Океан, даже если это может оказаться пустой затеей.

Староста деревни вопросительно посмотрел на меня. — Океан полон опасностей, о многих из которых мы даже не подозреваем. Монстры, столь же опасные, как светящаяся рыба, могут скрываться повсюду под волнами, а чудовищные создания, подобные тому большому монстру с щупальцами из прошлых лет, почти наверняка все еще лежат глубоко в океане. Кроме того, люди не могут дышать под водой. И передвигаться будет трудно. У тебя есть способы преодолеть эти проблемы? Я знаю, что ты можешь исцелять плоть, телепортироваться, управлять водой и создавать иллюзии, но, хотя эти способности, безусловно, помогли бы тебе, я не знаю, достаточно ли этого, чтобы позволить тебе выжить среди того, что скрывается в глубинах. У тебя есть план на все эти проблемы?

— Есть, — сказала я, кивнув. — На самом деле, моя способность исцелять плоть также позволяет мне исцелять последствия утопления. Для этого требуется немало маны, если делать это в течение долгого времени, но я уже подтвердила, что могу поддерживать себя в живых без дыхания с того момента, как сформировала свою четвертую руну.

— …Прости, что? — Староста деревни выглядел так, будто на этот раз его застали врасплох, и я уверенно усмехнулась ему.

— Утопление не убивает человека мгновенно — вместо этого это постепенный процесс умирания тела, шаг за шагом, верно? Если это так, то пока я могу исцелять себя достаточно быстро, я могу пережить утопление. Я провела несколько быстрых тестов под присмотром Арии (Саллии) и Феликса, и если я постоянно исцеляю себя, я заменяю потребность в дыхании своей Способностью исцеления. Изначально я могла делать это только в течение пятнадцати минут, прежде чем у меня заканчивалась мана, по крайней мере, когда у меня было четыре руны, и я думала, что смогу поддерживать тридцатиминутные интервалы, когда сформирую шестую руну. К счастью, Штормовая Сфера, похоже, увеличила мою емкость маны больше, чем обычная руна, так что, хотя у меня всего пять рун, я все еще могу обходиться без воздуха в течение тридцати минут. Я также планирую взять с собой кучу рыбьих ядер, чтобы иметь возможность пополнять свою ману снова и снова. С телепортацией, чтобы обезопасить себя от монстров, и исцелением, чтобы не утонуть, я, вероятно, смогу исследовать океан по четыре-шесть часов за раз. — Я сделала паузу. — Хотя, по правде говоря, я, вероятно, буду возвращаться на поверхность немного раньше, чтобы дать себе дополнительное время, если оно понадобится.

Староста деревни смотрел на меня так, будто я сошла с ума, несколько секунд. Мы двое просто стояли там, глядя друг на друга, прежде чем недоумение на лице старосты медленно сменилось выражением смиренного принятия.

— Ты ведь думала об этом уже давно, не так ли? — Староста деревни нахмурился. — Нет, ты не просто *размышляла *об этом. Ты планировала исследовать Океан еще до того, как сформировала свою четвертую руну? Большинство жителей деревни формируют руны, основываясь на способностях, которые они считают полезными для своей повседневной работы, но то, что ты уже знаешь обо всех взаимодействиях между своими способностями и океаном… теперь, когда я думаю об этом, твои Способности, кажется, специально созданы для того, чтобы помочь тебе выжить под водой. Это было спланировано? Когда ты начала думать об исследовании Океана?

— Когда я увидела шторм с мастером Олафом, когда мне было шесть или семь лет! — весело сказала я. — Когда я увидела его, я захотела понять, почему Океан такой странный, и я никогда не забывала эту мечту.

Староста деревни посмотрел на меня, а затем начал смеяться.

— Ну надо же. Я бы никогда не подумал, что ты планировала это так далеко наперед. Неудивительно, что твои способности такие странные. — Затем, после еще нескольких мгновений колебаний, он кивнул. — Если ты планировала это почти десять лет, думаю, я действительно не могу тебя остановить. Ты все равно попытаешься снова, когда официально станешь взрослой. Если ты так решительно настроена рискнуть, почему бы не сделать это с пользой? Я буду жалеть об этом, но я согласен на то, чтобы ты исследовала Океан. Я даже поддержу тебя. Если у тебя закончатся рыбьи ядра для маны и исцеления, я одолжу тебе немного из своих личных запасов. И я прослежу, чтобы целители отдавали тебе приоритет всякий раз, когда ты будешь возвращаться на поверхность, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. НО, — он поднял руки, — ты должна вернуться в тот момент, когда что-то обнаружишь, или если окажешься в опасности. Потеря жителя не поможет деревне, особенно учитывая, что ты поглотила одну из штормовых сфер. Ты уже сильна, как относительно могущественный человек с шестью рунами, и хотя это не принесет огромных изменений в битве, это определенно достаточно мощно, чтобы внести свой вклад в сражение. Поскольку мы почти наверняка рано или поздно будем сражаться с чужаками, нам понадобится каждый боец, которого мы сможем найти, а это значит, что ты должна оставаться в безопасности до тех пор. Возвращайся в целости и сохранности, хорошо? И еще, ты сама сообщишь своим родителям — я не собираюсь брать на себя это бремя. — Он опустил руки, прежде чем снова посмотрел на меня и вздохнул, звуча одновременно забавно и смиренно. — Когда ты планировала уходить?

— Я планирую отправиться в путь через день или два. Чужаки сейчас движутся в неправильном направлении, так что у нас есть немного времени, но мы не знаем, сколько времени им потребуется, чтобы найти наши острова. Бумажная рыба, которую мы с Олафом нашли две недели назад, указывает на то, что они, возможно, уже знают, что мы находимся в этом районе, даже если у них нет точного местоположения.

Староста деревни в последний раз посмотрел на меня, словно пытаясь запечатлеть меня в своей памяти на случай, если это последний раз, когда он меня видит. Наконец, он кивнул.

— Твой выбор — это твой выбор. Удачи. Я молюсь, чтобы Мать Океана присматривала за тобой и оберегала тебя.

— Спасибо, староста деревни, — сказала я. Затем я развернулась и вышла из хижины старосты деревни. Мне нужно было сообщить родителям и друзьям до того, как я уйду — и, если уж на то пошло, этот разговор будет даже сложнее, чем этот.

— Мириа, даже если ты уже почти взрослая, это не значит, что ты можешь просто безрассудно бросаться в ситуации, которые могут тебя убить. Пожалуйста, не делай этого. — Отец одарил меня взглядом, в котором смешались гнев и намек на беспокойство.

— Отец. — Когда я смотрела на своего отца сейчас, я видела только обеспокоенного родителя. Это вызвало у меня чувство… ностальгии. Даже если я не могла вспомнить своих настоящих родителей, я все еще видела, как лицо моего нынешнего отца накладывается на другое лицо, которое я не могла толком вспомнить. Я почувствовала легкий, приглушенный укол печали, прежде чем отмахнулась от него и сосредоточилась на том, как позволить отцу проводить меня с улыбкой.

— Я лучше всего подхожу для этого. Ты видел, что произошло, когда чужаки пришли в первый раз. Теперь, когда они пришли снова, нам нужен способ защитить себя, а мои Способности делают меня подходящей для того, чтобы прочесать океан в поисках шанса на выживание. Мы должны быть в состоянии защитить себя, а Штормовые Сферы уже показывают, сколько неиспользованного потенциала таит в себе океан. Я хочу сделать это, и я единственная в деревне, кто *может *это сделать. Мои Способности буквально созданы для этого.

Отец на мгновение замолчал. Вместо этого он посмотрел на мое лицо, словно что-то ища. Я посмотрела на него в ответ, позволяя своей решимости просочиться в выражение моего лица.

Отец вздохнул.

— Я не хочу, чтобы ты умерла, Мириа. Ты моя дочь; я не хочу пережить тебя. Для родителя ужасно пережить своего ребенка. И еще никто не возвращался из океана.

— Но староста деревни и некоторые рыбаки заходили в воду и выживали, — сказала я. — Им нужно время от времени делать перерывы, чтобы стряхнуть последствия Зова Океана, но это явно не невозможно.

— Но это староста деревни, милая. У него одиннадцать рун. У тебя всего пять, и ты даже поглотила штормовую сферу и потеряла часть своей Воли.

Я вздохнула, прежде чем обнять отца. — Я хочу сохранить деревню в безопасности, потому что не хочу, чтобы ты, или мама, или Феликс, или Ария (Саллия) пострадали. Я неплохо сражаюсь, но у меня всего пять рун. Поэтому я хочу сделать все возможное, чтобы сохранить деревню в безопасности, единственным способом, который, как мне кажется, позволит мне помочь. К тому же, если мы не выиграем эту битву, не похоже, что чужаки просто проигнорируют меня. Я не знаю, как они обращаются с пленными в Мегайлии, но сомневаюсь, что мой конец был бы хорошим, если бы они завоевали острова. Я не просто рискую ради риска; это также лучший способ, который я могу придумать, чтобы защитить себя. Я не хочу умирать, и я думаю, что это лучший шанс не только на мое выживание, но и на выживание всех здесь, — сказала я.

Отец снова посмотрел на мое лицо. На его лице я видела смесь нерешительности и растущее чувство… принятия? Он вздохнул.

— Мириа… моя маленькая девочка, — сказал он наконец. Казалось, ему было трудно выдавить из себя эти слова, но в конце концов он смог их произнести. — Я не хочу, чтобы ты это делала. Но… твой довод имеет смысл. Я буду уважать твое решение. Но ты должна вернуться домой, хорошо? — Казалось, он выдавливал из себя слова, но в конце концов смог их произнести.

— Я сделаю все возможное, чтобы вернуться домой, — сказала я, снова обняв его. Он просто смотрел на меня, его взгляд теперь содержал смесь принятия и печали, когда он смотрел на меня. Я изо всех сил старалась смотреть ему прямо в глаза и сохранять надежду в своем сердце. Я *обязательно *вернусь целой, невредимой и успешной — и я отплачу за доверие, которое мой отец изо всех сил пытался оказать мне.

Мы провели ночь как семья. Я сказала родителям, что намереваюсь уйти через два дня. Отец сказал, что сообщит Олафу, что пропустит следующие несколько дней рыбалки. Мы проведем следующие три дня вместе, наслаждаясь временем как семья и радуясь присутствию друг друга, прежде чем я войду в глубины океана, откуда еще никто не возвращался.

Через два дня я своими глазами увижу, что лежит под поверхностью океана. Я просто надеялась, что это не будет последним, что я увижу в этом мире.