Глава 436: Великий Червь (2)

Пока массивный червь готовился к новой атаке, стрелок героического грейда применил совершенно иной подход. Я ожидала, что он будет ждать, пока червь выйдет на Внешние земли, чтобы мгновенно нанести удар, которого червю было бы трудно избежать. Вместо этого он начал стрелять лазерами по окружению, казалось бы, наугад. Каждый луч света сохранял свою обычную скорость... ровно на один отскок, после чего они замедлялись, словно ползли сквозь гору желатина. Раньше лучи света были такими быстрыми, что мои глаза не могли их толком отследить, как обычный луч света — но после столкновения с произвольным объектом каждый лазерный луч двигался так медленно, что средний шестилетка мог бы от них увернуться.

Я предположила, что это еще одна способность, которую стрелок получил благодаря навыку героического грейда, но понятия не имела, чего он пытается добиться. Зачем он заставил лучи света так сильно замедлиться? Почему он стрелял наугад?

Выпустив двадцать медленно движущихся пушечных лучей по полю боя, стрелок героического грейда выпустил еще два лазерных луча в агрессивный сгусток ожившей плоти. Это прервало существо, когда оно пыталось наброситься на другую группу Мусорщиков неподалеку. Оно взвыло от боли, прежде чем еще три луча света разорвали его в клочья и уничтожили несколько окружающих монстров.

Я нервно сглотнула. За считанные секунды одна из самых крупных угроз на поле боя была устранена, а Мусорщики предпринимали действия, которых я не понимала. Это никогда не было хорошим знаком на поле боя. Понимание действий потенциального врага было жизненно важным для защиты от их атак, особенно учитывая, что мы планировали выйти на поле боя, когда червь атакует в следующий раз.

«Мы все еще собираемся вмешаться?» — спросила Саллия. «Мне не нравится вид этих лучей света. Что-то в них не так.»

«Боюсь, у нас нет выбора», — сказал Феликс. «Судя по видению Мирии, червь атакует снова менее чем через пять секунд. Приготовьтесь.»

У меня была короткая минута, чтобы задаться вопросом, не была ли наша стратегия ошибкой. Даже если Анис ослепит стрелка, если он сможет нажать на курок, он сможет попасть в нас — даже сквозь стены или по траекториям, которые вообще не имели смысла. Его способность изгибать законы физики в пользу своих выстрелов в сочетании со скоростью лазерного луча делала его крайне трудным противником для прямого столкновения.

Затем я взглянула на поредевшие ряды команды Мусорщиков, а также на полуживого червя и монстров, которые все еще постоянно роились вокруг Мусорщиков. Я стиснула зубы.

Первый член их группы, которого мы встретили, пытался убить нас без особой причины или предупреждения. Первая девушка, которую мы видели, казалась враждебной к Маркету в целом, и у меня было мало оснований полагать, что другие члены команды Мусорщиков испытывают к нам хоть какую-то добрую волю. Лучше было забрать то, что нам нужно, у людей, которые уже начали враждебные действия против нас и доказали, что являются врагами.

Мгновение спустя червь снова выпрыгнул к Внешним землям, словно дельфин, выныривающий из океана. По какой-то причине в этот раз он не задел никого из Мусорщиков — ближайшие Мусорщики откатились в сторону, почти как если бы они отслеживали червя и ожидали этого.

Затем лазерные лучи, лениво плывшие по воздуху, снова ускорились. Как будто они были почти заморожены в воздухе до этого, и кто-то вернул их к исходной скорости. На мгновение я потеряла червя из виду, когда несколько лучей света пронзили его плоть. Я поняла, что мы могли опоздать — и что еще хуже, у нас могло больше не быть реального шанса вмешаться в ход битвы.

Я почувствовала, как от Мусорщиков исходит мощный всплеск надежды, прямо перед тем, как еще более мощный поток эссенции хлынул через тело червя. Я удивленно моргнула, глядя на червя, и поняла, что он выглядит нормально. Между тем, что было до того, как его накрыло пеленой лазерных лучей, и после, практически не было никакой разницы — за исключением того, что тело червя теперь было слегка полупрозрачным и выглядело почти так, будто оно светилось.

Что, черт возьми, происходит?

Червь прыгнул к стрелку героического грейда и закружился, словно балерина. Я почувствовала, как надежда вокруг нас угасает, словно червь поглотил ее всю — а затем я почувствовала, как из тела червя выкатилась еще одна приливная волна эссенции. После трех вращений тело червя начало светиться все ярче и ярче, напоминая мне тусклую лампу, которую включили. После четырех вращений у меня начало появляться плохое предчувствие. К пятому вращению ощущение эссенции, вытекающей из тела червя, стало почти невыносимым.

Затем внезапно вспыхнул свет. Я почувствовала, как острая боль пронзила мои глазные яблоки, а затем, к моему ужасу, почувствовала, как по щекам потекла жидкость, сопровождаемая резким, едким запахом паленой плоти и угля.

«А-а-а! Мои глаза!» — закричал Феликс. «Я ничего не вижу! Что случилось?»

Мои другие друзья тоже закричали в наш коммуникационный браслет в полном замешательстве. Только когда я коснулась жидкости, стекающей по моим щекам, я поняла, что произошло.

Моих глаз больше не было.

Я сразу поняла, что червь каким-то образом контратаковал. Все, кто смотрел на червя, лишились глаз во время его контратаки. Каким-то образом червь... поглотил все лазерные лучи, превратил их во вспышку чистого света, а затем усилил ее магией? По крайней мере, это была моя лучшая догадка о том, как он только что уничтожил мои глаза. Мгновение спустя мой мозг включился.

У меня не было времени паниковать. У меня не было времени анализировать. Мои друзья страдали. Я была целителем команды. У меня сейчас была только одна работа — лечить.

Я протянула руку туда, где, как я помнила, были мои друзья, и мгновение спустя мои руки поймали чью-то руку. Это было похоже на Саллию. Я немедленно влила немного эссенции изменения в нас обоих, чтобы восстановить один из наших глаз, а затем использовала свой единственный исцеленный глаз, чтобы осмотреться.

Пятеро Мусорщиков были мертвы, но стрелок героического грейда был в порядке. Каким-то образом он избежал потери глаз от магической вспышки червя, и, очевидно, попал в червя несколькими пушечными выстрелами сразу после того, как тот контратаковал. Жизненная сила червя была невероятно низка — едва ли равная базовой жизненной силе Прочности 10-го грейда.

Однако стрелок героического грейда также потерял свою лазерную пушку. Каким-то образом червь разбил ее. Впрочем, стрелок, похоже, не был в опасности. Червь замедлялся, и стрелок был более чем способен танцевать вокруг него, пока существо получало удар за ударом от более мелкого лазерного огня.

Я протянула руку к Анис и Феликсу и исцелила по одному глазу каждому из них. У меня не было достаточно эссенции, чтобы исцелить обоих, но все мы могли пока обойтись одним глазом. Когда мои друзья снова уставились на поле боя, я на мгновение заколебалась.

Затем я повернулась к Анис.

«Сейчас!» — сказала я.

Анис немедленно открыла рот, и из ее тела хлынула волна эссенции. Я ничего не услышала, но почувствовала, как волна давления вошла и вышла из моих ушей.

Стрелок героического грейда застонал и схватился за уши, но не остановился. Постоянные выстрелы из его лазерного пистолета продолжали поражать червя, хотя он, казалось, был отвлечен. Червь попытался воспользоваться открытием, которое создала Анис, но он был слишком близок к смерти, и к этому моменту его скорость была далека от той, что была в начале боя.

«Использую свою иллюзорную ментальную атаку!» — сказала Анис, прежде чем испустила вторую волну эссенции. На этот раз стрелок героического грейда рухнул на землю. Я видела, как он быстро начал приходить в себя мгновение спустя — но этой секунды было достаточно, чтобы червь отомстил стрелку, который довел его до смертного одра. Он прыгнул к нему, и его пасть открылась, как врата в бездну.

Одна из других Мусорщиков телепортировалась перед лидером, застигнув меня врасплох. У несостоявшейся спасительницы все еще были целы оба глаза, и я чувствовала отчаянную, неистовую волну надежды, исходящую из ее тела, когда она тянулась к лидеру Мусорщиков. Она обхватила одной рукой тело лидера Мусорщиков, и я почувствовала, как из ее тела исходит еще одна волна надежды, за которой последовал всплеск эссенции.

В очередной раз я вмешалась и разрушила их надежду. Последняя часть моей эссенции поглощения вырвалась из моего тела, оставив оба моих резерва эссенции пустыми. Что гораздо важнее, заклинание телепортации женщины провалилось.

Затем стрелок героического грейда вместе со своей несостоявшейся спасительницей исчез в пещере из зубов и эссенции, когда червь разорвал его в клочья. Я посмотрела на поле боя. Окружающие Мусорщики были в основном ослеплены предыдущей атакой червя, и, возможно, у пятерых все еще были целы глаза. Те, кто сохранил свои глазные органы в целости, теперь бежали, спасая свои жизни — по-видимому, после того, как их лидер погиб, они сочли ситуацию безнадежной.

Я почувствовала вспышку облегчения, прежде чем с ужасом посмотрела на червя и поняла, что осколок, который нам был нужен, теперь находится у него в желудке. Хуже того, монстры вокруг нас не отступали — они все еще наводняли поле боя. Какой бы инстинкт ни заставлял их тяготеть к ценным предметам, он все еще работал как обычно, а Мусорщиков рядом больше не было, чтобы отвлекать их.

Нам нужно было разобраться с наплывающими монстрами, добить червя, выкопать деревянный осколок и убираться отсюда, быстро — иначе все это было бы зря.