Глава 435: Великий Червь

Когда Великий Червь с грохотом врезался в землю, я почувствовала, как по городу пронесся сотрясающий землю удар. Даже монстры, роящиеся вокруг щепки дерева, замерли, а некоторые из них отступили.

Что бы ни заставляло монстров охотиться за ценными предметами в Маркете, по-видимому, оно было недостаточно сильным, чтобы принудить более разумных монстров двигаться вперед. Они, похоже, осознали, что на древесную кору теперь претендует кто-то другой.

Я посмотрела на место, куда приземлился червь, и, проанализировав сцену своим духовным чутьем, удивленно моргнула. Когда мы видели, как червь пожирает рекламный щит после прибытия в Маркет, казалось, будто он эволюционирует во что-то иное. Я ожидала, что массивное существо станет теперь в десятки раз сильнее, но все оказалось с точностью до наоборот. Жизненная сила червя была гораздо слабее, чем тогда, когда я мельком видела его, зависшим над Маркетом, словно зловещий метеорит, готовый рухнуть на землю.

Неужели он не смог эволюционировать и в результате пострадал от какого-то отката? Если так, то это был лучший сценарий. Я не была уверена, вымещает ли червь свое разочарование из-за неудавшейся эволюции, или же притягательность ценного предмета из Маркета заставила его отвлечься и провалить эволюцию… но в любом случае, казалось, что события развиваются в самом благоприятном для нашей группы направлении. Обе главные угрозы, с которыми нам нужно было разобраться, сражались друг с другом.

С другой стороны, я беспокоилась. Всего в нескольких улицах от нас теперь находился гигантский червь, преграждающий путь Мусорщикам. Если мы украдем щепку дерева, эта тварь немедленно переключится на нас и погонится, как ищейка за кровавым стейком. Если червь победит, не было никакой гарантии, что он не заметит и нас. Я подозревала, что червь может продолжить вымещать свое разочарование от неудавшейся эволюции на всем живом поблизости — и мы, вероятно, находились высоко в списке его целей, поскольку были перемещенными.

Единственный сценарий, при котором все складывалось для нас удачно, — это если Мусорщики и гигантский червь окажутся равны по силе и нанесут друг другу достаточно урона, чтобы мы могли вмешаться и забрать военные трофеи. Если у одной из сторон будет значительное преимущество, мы не получим того, чего хотели от этой битвы.

И все же, даже если шансы были невелики… я не могла не почувствовать проблеск надежды. Если червь и Мусорщики будут равны, у нас может появиться реальный шанс изменить ситуацию. Возможно, мы могли бы вмешаться, когда обе стороны ослабнут, забрать кору дерева и сбежать. Если они нанесут друг другу достаточно вреда, возможно, мы даже сможем справиться с обеими угрозами, а затем вернуться в школу и посмотреть, какие еще полезные вещи можно найти внутри разрушенной магической академии. С работой Феликса в качестве ремесленника и еще несколькими ценными предметами из Маркета, я чувствовала себя увереннее, чем когда-либо, относительно наших шансов купить больше жизней.

Более того, мы уже выяснили некоторые слабости стрелка героического ранга. Если одна сторона не будет доминировать подавляющим образом, мы всегда сможем немного уравнять шансы, вмешавшись в бой. Вопрос был лишь в том, чтобы найти подходящий момент и пережить последствия.

Мы вчетвером продолжали бежать по улицам. Монстры рядом с нами, к счастью, игнорировали нас — те, что все еще двигались к месту битвы, были слишком заворожены щепкой, чтобы обращать на нас внимание. Мы тоже игнорировали их, пока не добрались до места сражения.

На одной из улиц Маркета валялось около полудюжины трупов монстров. Рядом находились сплющенные, раздавленные и разрушенные лавки — невозможно было сказать, что когда-то продавалось в каждой из них, потому что они были настолько разрушены, что остались одни руины. Двадцать восемь Мусорщиков были разбросаны на небольшие группы. Некоторые из них разбирались с новыми монстрами, присоединившимися к битве, в то время как другие сосредоточились на том, чтобы изматывать и ранить гигантского червя.

Я увидела яркую вспышку света и жара, ударившую прямо в голову чудовищного червя, и сразу же обнаружила стрелка героического ранга. Он был жив и здоров, и, казалось, был главной силой, противостоящей червю.

Его лазеры, похоже, не особо беспокоили червя. Массивное существо проигнорировало лазерный луч в лицо, а затем исчезло в земле, словно массивные деревянные доски под нашими ногами были не твердым деревом, а разреженным воздухом.

Я отступила на несколько шагов, чтобы убедиться, что ни одна из сторон конфликта меня не заметила. Затем я включила свое духовное зрение и поделилась своим видением.

Под нашими ногами гигантский червь скользил сквозь дерево, словно угорь. Витки и складки его тела гипнотически извивались, пока он кружил, прежде чем внезапно устремиться к поверхности. Словно пружина, он вырвался из земли — прямо под двумя Мусорщиками.

Мусорщики, однако, успели вовремя убраться с дороги. Я не совсем понимала, как им это удалось — в один момент казалось, что их поглотила пасть червя, а в следующий миг они оказались в нескольких метрах. Они не телепортировались — я не чувствовала никаких колебаний пространственной манипуляции. Однако они что-то сделали, чтобы спастись.

Прежде чем я успела осмыслить эту странную способность к перемещению, я услышала громкий взрыв внутри глотки червя. Червь взревел от боли.

— Что это было? — спросила я.

— Должно быть, одна из мин, — сказал Феликс. — Звук похож на те, что мы видели в магической академии. Думаю, Мусорщикам удалось обманом заставить червя проглотить несколько штук.

Червь застонал от боли, и его и без того ослабленная жизненная сила содрогнулась. В моем духовном зрении это выглядело так, будто червь уже на треть мертв. Большая часть этого урона была получена из-за прерванной эволюции, но мины, безусловно, тоже нанесли определенный урон.

— Нам стоит помочь червю? — спросила я.

— Еще нет. Не думаю, что у монстра, способного проглотить рекламный щит размером с луну, так мало способностей, — сказал Феликс. — Даже если в твоем духовном зрении он выглядит серьезно раненым, давай подождем еще немного и посмотрим, какие тузы у него в рукаве.

Я затаила дыхание, когда червь уставился на Мусорщиков, а затем его тело раздулось, словно воздушный шар. К моему удивлению, мгновение спустя верхняя четверть тела червя взорвалась, как переполненный воздушный шар, — но его жизненная сила стала сильнее, а не слабее. Казалось, он на самом деле исцелился после того, как взорвал себя.

Затем я заметила, что кровь, вытекающая из его взорванной головы, не падала на землю, как обычно течет кровь. Вместо этого каждая капля крови летела по воздуху, двигаясь по контролируемой траектории. Огромный рой этих капель крови устремился к Мусорщикам — прежде чем залп лазерных лучей испарил большинство капель, превратив их в пар. Взрывы лазерных лучей продолжали осыпать червя, в то время как остальные члены отряда Мусорщиков рассредоточились и начали использовать свои собственные методы атаки против червя. Выстрелы, мечи, стрелы, заклинания и даже несколько роботов обрушились на червя.

Однако червь был равнодушен к большинству атак. Он снова взревел, а затем нырнул обратно под поверхность. Тем временем капли крови в воздухе продолжали размножаться, постоянно создавая новые угрозы. В сочетании с постоянным давлением более слабых монстров, роящихся вокруг Мусорщиков, отряд был сильно отвлечен, пока червь рыл туннели под ними. Как и прежде, червь подбросил себя в воздух. В этот раз ему удалось схватить троих Мусорщиков, которые не успели убежать.

Мгновенно остальные Мусорщики набросились на червя, начав новую волну атак на существо, — но души их друзей исчезли внутри брюха зверя. Жизненная сила червя снова начала слабеть, но он быстро скрылся под землей. Я нахмурилась. Червь определенно слабел гораздо быстрее, чем я ожидала. С такой скоростью ему будет трудно уничтожить даже половину Мусорщиков до того, как он умрет, — а остальные монстры, роящиеся в этой области, были слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу для Мусорщиков.

— Червь использует больше уловок, чем раньше, но битва все равно идет для него плохо. Тот факт, что он только что провалил эволюцию, сильно ослабляет его боевую мощь, — сказала я.

— Согласен. Нам стоит подобраться немного ближе к полю боя, — сказал Феликс. — Думаю, нам придется вмешаться. По крайней мере, мы должны отвлечь нескольких более слабых Мусорщиков — или, возможно, Анис сможет на время отвлечь стрелка героического ранга, позволив остальным сражаться с червем самостоятельно.

Мы вчетвером подкрались ближе к полю боя, пока я нервно следила за жизненной силой червя. Затем я заметила кое-что еще. У края поля боя несколько Мусорщиков спешно собирали вместе множество различных компонентов. Это было похоже на пушку.

Зрелище казалось настолько нелепым, что на мгновение я могла только смотреть на это представление. Затем, спустя несколько секунд, я осознала, что Мусорщики действительно собирали пушку. Казалось, пушка была спроектирована какой-то научно-фантастической цивилизацией — там были наноботы и крошечные магнитные детали, которые стягивали разные части пушки вместе, почти так, будто технология могла собирать сама себя. Всего через несколько мгновений она была готова.

Червь кружил, готовясь к новой атаке, но пока он маневрировал, стрелок героического ранга бросился к пушке. Червь прыгнул в сторону другой группы Мусорщиков. Затем пушка взревела, и гигантский луч огня пронзил почти треть тела червя.

Червь взревел от агонии, и почти половина его жизненной силы рассеялась. Обожженные куски плоти червя падали с его тела — а затем превращались в совершенно нового монстра. Новый монстр выглядел как лоскутный ужас — у него было слишком много конечностей, чтобы напоминать что-то иное, кроме куска мяса, окруженного руками и ногами. Прежде чем стрелок героического ранга успел среагировать, сгусток плоти и конечностей набросился еще на двух Мусорщиков, быстро разорвав их на части. Я даже не видела, как они умерли — я просто видела, как их поглотила масса плоти и конечностей, прежде чем их души исчезли.

Сгусток плоти начал быстро терять жизненную силу, и я поняла, что этот сгусток разумной плоти чем-то похож на моего клона. Он был временно оживлен магией, но как только у заклинания оживления закончится эссенция, он умрет.

Стрелок героического ранга проигнорировал сгусток плоти и выстрелил еще одним лазерным лучом в червя. В этот раз существо телепортировалось в сторону, застав меня врасплох, — но было ясно, что оно тяжело ранено. Его жизненная сила теперь начала иссякать. Я подозревала, что вскоре оно может умереть от собственных ран, если только у него в рукаве не было еще больше заклинаний и способностей.

Я снова взглянула на Мусорщиков. Пятеро погибли во время боя с червем, и еще один пал от рук монстров, грызущих края их группы, пока они сражались. Сгусток разумной плоти также был проблемой для Мусорщиков, но он быстро слабел.

— Стрелок героического ранга по-прежнему остается настоящей проблемой, — сказала я. — Анис, ты готова?

— Я готова, — сказала она.

— Тогда давай вступим в бой. Пришло время сделать эту битву немного более сбалансированной.