Глава 434: С неба

Мы вчетвером еще несколько секунд пребывали в оцепенении, прежде чем я убедилась, что Мусорщики действительно убегают. Хуже того, у них была фора. Мы отошли от бального зала достаточно далеко, так что они едва виднелись на краю моего духовного зрения. Нам потребуется не меньше пятнадцати минут, чтобы вернуться в бальный зал, и к тому времени они, возможно, уже ускользнут из академии и скроются в глубинах Маркета.

Мгновение спустя, как я и опасалась, они покинули бальный зал через коридор, соединенный с порталом, и растворились в воздухе.

— Мусорщики просто убежали! Мы их преследуем? — спросила я.

— Они просто… пробежали через портал? — спросила Анис.

— Да. Они уже вне поля моего зрения.

— Сначала они напали на нас, а потом просто сбежали, когда им вздумалось? Они даже не попытаются спасти того парня, которого мы вырубили? — спросила Саллия, бросив взгляд на нашего пленного без сознания.

— По-видимому, нет.

— Они могли устроить ловушку на той стороне зоны телепортации, — сказал Феликс. — Это было бы довольно опасно. Это также могло бы отчасти объяснить их поведение. Если мы поспешим в погоню, они могут заманить нас в ловушку.

— Или они могли действительно просто сбежать, — сказала я, стараясь не поддаваться разочарованию. — Постойте, я могу попробовать отправить клона через бальный зал. Это даст нам больше информации. Если они притаились по ту сторону портала, ожидая, не последуем ли мы за ними, они либо убьют моего клона, либо мой клон обнаружит их с помощью духовного зрения.

— Хорошая идея, — сказал Феликс. — Давайте сначала вернемся к бальному залу, а потом построим новые планы, когда Мириа проведет разведку.

Мы вчетвером бросились бежать обратно к бальному залу. Раньше мы хоть немного беспокоились о шуме, который можем произвести при движении, но теперь у нас не было таких опасений. На бегу я продолжала размышлять о нашей ситуации, прежде чем задала друзьям еще один вопрос: — Если предположить, что враг действительно покинул школу, нам стоит углубиться в нее или продолжить погоню?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Феликс.

— Ну, группа Мусорщиков зачистила огромную часть монстров в школе, верно? Если когда-либо и было время воспользоваться старыми возможностями Маркета и стать сильнее, то это сейчас. Мы сейчас не особо ценим небольшие прибавки к Достижениям, а у нас еще огромное количество Достижений, которые нужно потратить. Исследование без риска может позволить нам получить невероятно мощные возможности — например, способность создавать новые тела и вселяться в них. И это далеко не предел того, что мы можем найти в школе, если нам повезет.

— Я думаю, нам следует продолжить погоню за щепкой, которую украли Мусорщики, — сказала Саллия. — Я имею в виду, мы сейчас находимся в части школы, связанной с Вселенским древом. Как ты уже упоминала, потребности людей, пришедших сюда во плоти, уже сильно отличаются от потребностей обычного Переселенца. Мы, вероятно, не найдем здесь ничего, кроме редких предметов и материалов. Они полезны… но группа Мусорщиков уже забрала самый важный и ценный материал из всех. Более того, у меня есть и другие сомнения. Заметь, мы не можем найти много других переселенцев в Маркете. На мой взгляд, это указывает на одно — то, что блокирует переселенцам возможность покупать больше жизней, очень могущественно. Чтобы выжить, нам нужно то, к чему мы не должны иметь доступа. То, что Феликс создаст предмет из коры Вселенского древа, вероятно, подходит под это описание. Это может быть наш единственный шанс. Это гораздо важнее всего остального, что мы могли бы найти в школе.

— Я тоже думаю, что нам следует продолжить погоню за щепкой, — сказала Анис после некоторого колебания. — Кажется, она с большей вероятностью предложит решение наших проблем, чем сама школа, особенно это крыло школы.

— Я тоже хочу эту щепку, — сказал Феликс. — Признаю, отчасти это может быть потому, что я в восторге от мысли о работе с редким и необычным материалом, но я также искренне считаю, что это лучший способ для нас пережить эту неразбериху.

— Хорошо. Если Мусорщики покинули этот район, мы сделаем все возможное, чтобы выследить их, — сказала я. Я чувствовала легкое сожаление из-за того, что мы упускаем золотую возможность исследовать это здание, встречая минимальное сопротивление… но мои друзья были правы. Эта древесина Вселенского древа может быть нашим лучшим шансом на выживание в долгосрочной перспективе. Даже если было неприятно покидать здание, которое я так хотела исследовать, у нас были цели поважнее.

После этого мы больше ничего не говорили, продолжая бежать к бальному залу. Когда мы наконец прибыли, я потратила еще тысячу Достижений, чтобы отделить нового клона, из-за чего мой счет упал примерно с 275 453 Достижений до 274 452,53. Я отправила своего клона через коридор, который телепортировал людей в крыло школы, связанное с Вселенским древом, и обратно. Мой клон бесстрашно рванулся вперед, прежде чем его восприятие реальности пошатнулось.

Когда я прибыла на другую сторону, я немедленно заставила клона активировать духовное зрение и просканировать местность. Затем я в досаде стиснула зубы.

Их здесь не было. Я даже не видела их вдалеке. Вероятно, они уже прошли через приемную комиссию и вышли через второй портал в здании. Они не ждали нас в засаде — они уже покинули этот район, а возможно, и здание. Их не волновал ни их друг, которого мы все еще таскали с собой, ни другие сокровища в здании, ни месть нам. Они просто бежали, спасая свои жизни, не обращая внимания на тот факт, что мы — группа из четырех человек, противостоящая группе из двадцати восьми.

Затем я заметила, что, хотя Мусорщики сбежали, они все же оставили нам несколько подарков. На земле лежало несколько странных металлических кубов — и из всех них торчали красные лазеры. Я с любопытством уставилась на один из них, прежде чем поделиться своим видением с Феликсом.

— Я никогда раньше такого не видел… но полагаю, что лазеры либо должны сжечь нас, либо они взрываются, — сказал Феликс. — Попробуй взять камень или что-то подобное и бросить его, прежде чем заставишь своего клона нырнуть обратно через зону телепортации?

Я сделала так, как велел Феликс, и мгновение спустя почувствовала небольшую дрожь в школе. Чуть позже я отправила своего клона обратно через портал и увидела в коридоре несколько новых воронок.

— Лазерные мины. Похоже, они были довольно мощными. Намного лучше, чем бомбы, которые мы использовали для ведения войны в нашем третьем мире, — сказал Феликс.

— Я заставлю клона осмотреть коридор, чтобы убедиться, что я ничего не пропустила, а потом мы сможем перейти, — сказала я. Пока я заставляла клона прочесывать местность в поисках других взрывных устройств, я пыталась подавить нахлынувшее разочарование.

Мины были не очень эффективны в том, чтобы действительно навредить нам — они были слишком явно разбросаны по коридору. С другой стороны, может, в этом и был смысл. Мусорщикам было все равно, заденут они кого-то из нас или нет — они просто хотели потратить наше время, пока убегали все дальше и дальше.

Через несколько минут я обнаружила еще два скопления бомб — одно, которое было довольно хитро спрятано под неплотно лежащей плиткой пола, и другое, также явно разложенное на виду. Как только я закончила обезвреживать все лазерные мины, мы с друзьями прокрались в коридор, где я могла позволить своему навыку обнаружения ловушек сделать свою работу. Несмотря на разочарование, я не торопилась — именно так я могла погубить своих друзей. Как бы мне ни хотелось телепортироваться прямо перед Мусорщиками и начать докучать им и саботировать их припасы, мне нужно было сначала убедиться, что мои друзья в безопасности.

К тому времени, как мы закончили пробираться через коридор и приемную комиссию, а затем вышли из здания, я не смогла найти ни следа захватчиков с помощью своего духовного зрения.

— Они сбежали, — сказала я и вздохнула.

Они забрали щепку с собой. Наша лучшая надежда. Шанс Феликса создать мощный предмет, который мог бы спасти нас. Все пропало.

— Погоди — может, и нет, — сказал Феликс. — Оглянись вокруг с помощью своего духовного зрения и поделись с нами тем, что видишь.

Я удивленно моргнула, а затем снова активировала духовное зрение. В первый раз я этого не заметила, так как была слишком сосредоточена на поиске Мусорщиков, но в нашем окружении было что-то весьма необычное.

Несколько более слабых и средних по силе монстров двигались к чему-то вдалеке. Казалось, будто их всех что-то притягивает.

Волна замешательства нахлынула на меня, прежде чем я рассмеялась.

— Феликс! Ты прав! Все монстры направляются к точке к югу от нас! — сказала я.

— Я так и думал, — сказал Феликс и усмехнулся. — Мы уже видели во время предыдущих посещений Маркета, что монстров здесь привлекают «неохраняемые» ценные объекты и сооружения. Монстры, похоже, не замечают объекты или суммы Достижений, которые «привязаны» непосредственно к людям… но у Мусорщиков нет способа привязать объект к своим душам. У них должен быть какой-то способ обойти это правило… но, вероятно, они полагаются на специальный предмет, чтобы скрыть тот, который они забрали с собой. Они также, похоже, не ожидали заполучить такой ценный объект… а это значит, что они, по сути, несут с собой маячок для всех близлежащих монстров, — сказал Феликс. — Давайте последуем за монстрами и посмотрим, сможем ли мы их догнать.

Я ухмыльнулась и повела друзей туда же, куда стекались монстры. У нас все еще был шанс получить кору Вселенского древа.

Мое приподнятое настроение сохранялось следующие пять минут пути, пока мы приближались все ближе и ближе к самому сердцу волны монстров. Затем я заметила, как что-то дернулось в небе. Я посмотрела вверх.

Это был гигантский червь, который проглотил рекламный щит размером с луну. Он больше не был свернут в шар, пока эволюционировал. Вместо этого он смотрел на нас.

Нет, он смотрел на что-то чуть впереди нас.

Обычные монстры были не единственными существами, которых вырвали с их обычных маршрутов патрулирования, чтобы разобраться с Мусорщиками.

Гигантский червь в небе тоже заметил их.

Я почувствовала прилив страха, когда он рухнул с неба, словно метеор, несущийся к земле, прежде чем врезаться в Маркет примерно в полукилометре от нас. Гигантский червь вернулся на поверхность питомника, чтобы остановить Мусорщиков.