Глава 437: Осколок

Мы вчетвером бросились к умирающему червю. У меня не осталось эссенции, и поскольку большинство моих атак основывались на заклинаниях, это должно было поставить меня в безнадежное положение. По крайней мере, так было бы, если бы я была одна, — но это было не так.

Саллия первой добралась до плоти червя. Она немедленно выхватила свой меч и вонзила его в желудок червя.

Червь попытался извернуться, чтобы уползти, но был слишком медлительным. Меч Саллии вошел в его плоть и распорол кожу, словно мягкое масло. Однако мгновение спустя я увидела бело-голубую вспышку света, направленную в сторону Саллии.

Я почувствовала ужас, обернувшись, и осознала, что один из слепых мусорщиков воспользовался тем, что Саллия отвлеклась, и атаковал её. Оставшиеся здесь мусорщики, возможно, были обречены на смерть, и половина из них уже сбежала, — но другая половина, вероятно, не смогла бы спастись. Раз уж им всё равно суждено было умереть, казалось, они хотели забрать нас с собой.

К счастью, рефлексы Саллии были намного лучше моих. Она едва успела увернуться, и вспышка бело-голубого света ударила по червю, а не по ней. Тем не менее, Саллия не вышла из этой ситуации невредимой. Хотя атака не попала в неё, простое нахождение рядом с ней обожгло часть её плеча и шеи. Вместо плоти они стали напоминать плавящийся воск.

Я понятия не имела, какое заклинание использовали мусорщики, пытаясь убить Саллию, но не сомневалась, что она погибла бы, если бы не увернулась.

Я взглянула на червя и поняла, что он не получил особого урона от заклинания. Вероятно, именно поэтому мусорщики не использовали его во время боя с червем в самом начале. Червь булькал от ненависти, но из-за своих вялых, медленных движений он не мог никак отреагировать на атаку.

— Гуманоидные враги! Не из-за пределов этого измерения! Неудивительно, что эти маленькие мерзавцы продолжали следовать за нами! Они из Маркета! Они — причина, по которой так много наших погибло раньше! — выкрикнула одна из женщин-мусорщиц, оставшихся позади. У неё не было глаз, как и у других мусорщиков, пострадавших от световой атаки червя, — но каким-то образом её лицо всё время поворачивалось в мою сторону. Она каким-то образом отслеживала мои движения, хотя глаз у неё не было.

Я посмотрела на мусорщиков, оставшихся в этой зоне, и нахмурилась от разочарования.

Пятеро мусорщиков. Остальных уже съели монстры, и я не думала, что эти пятеро продержатся долго, — но в царившем хаосе даже небольшое изменение на поле боя могло отправить меня или моих друзей в бездну.

Я увидела, как один из мусорщиков снова поднял руку в сторону Саллии, но на этот раз я была готова. Я заметила серебряную вспышку в их руке и прыгнула прямо перед ними, когда серебряный болт арбалета сорвался с их руки и полетел в меня.

Болт ударился о мое платье, где исчез в кружащихся водах пространственно сжатого озера. Больше ничего не произошло. Я благодарила звезды за то, что мы подобрали {Платье Озерной Зрительницы}, иначе я, вероятно, погибла бы прямо там.

Мое облегчение длилось недолго. Сразу после неудачной атаки мусорщика массивное двухметровое гуманоидное изваяние перепрыгнуло через мусорщиков, прежде чем с грохотом приземлиться прямо передо мной. Оно подняло руку в мою сторону, прежде чем Анис обрушила на него мощную волну силы, заставив каменного гиганта пошатнуться и сделать несколько шагов назад. Мгновение спустя он выровнялся, но в него сзади ударила полоса красно-белой энергии.

Я с удивлением взглянула на мусорщика, атаковавшего его. Разве они не пытались затащить нас с собой еще несколько мгновений назад? Почему один из них решил помочь нам?

Я присмотрелась к мусорщикам и поняла, что только двое из них на самом деле сосредоточены на нас четверых. Очевидно, у них был какой-то способ отслеживать наше существование, независимо от того, целы их глаза или нет. Они всё еще готовили атаки, пытаясь утянуть нас за собой в смерть.

Остальные трое мусорщиков, казалось, швыряли атаки в разные стороны совершенно случайно. Некоторые из них попадали в монстров, некоторые — в случайные куски асфальта. Более того, их собственные черты лица начинали таять и разрушаться с каждой секундой.

Я оглядела поле боя и быстро убедилась, что функционирующих «меток» больше нет. Другими словами, законы реальности внутри Маркета разъедали их тела в режиме реального времени, — а поскольку они уже были тяжело ранены, они были еще менее устойчивы к коррозии законов реальности, чем обычно.

Каменный гигант растоптал двух ближайших к нему мусорщиков, оборвав их жизни, а затем повернулся обратно к нам четверым. Он схватил один из трупов мусорщика и швырнул его прямо в Саллию с силой товарного поезда.

Анис отразила его стеной силы.

<Саллия, доставай деревянный осколок как можно быстрее!> — крикнула Анис. <Мы разберемся с ордой. Как только получишь осколок, Феликс может выбросить какой-нибудь предмет и запихнуть его в один из своих слотов для предметов, а потом мы сможем убежать и подождать, пока орда немного замедлится! Нам нужно быстро закончить с этой ситуацией!>

<Поняла!> — крикнула Саллия. <Мне может понадобиться немного времени! Червь почти не двигается, но он всё еще регенерирует! Пытаться убить его — ах!>

Я видела, как Саллия увернулась от отчаянного взмаха хвоста червя. Сила отчаянной, предсмертной атаки червя была всё еще настолько велика, что я чувствовала, как она вытесняет воздух через всё поле боя. Саллия успела откатиться в сторону как раз перед тем, как его хвост ударил в то место, где она стояла. Он разрывал камень, словно бумагу. Как только Саллия снова встала на ноги, она бросилась на червя с мечом и начала кромсать его, пока тот отчаянно пытался извернуться.

Тем временем новая волна монстров ворвалась на поле боя, перепрыгнув через ряд разрушенных зданий, отвлекая мое внимание от битвы Саллии обратно к приближающейся орде. Эти существа отдаленно напоминали сгустки света. Я понятия не имела, что это такое, но Феликс уничтожил их залпом металлических шипов, прежде чем они успели что-либо сделать.

Прежде чем мы успели перевести дыхание, на поле боя выбежала группа мясистых гигантов. Анис использовала свою магию, чтобы сдерживать каменного гиганта, но у нее не было возможности сосредоточиться еще и на четырех мясных гигантах. Я стиснула зубы, схватила камень и бросила его в ближайшего мясного гиганта. Эссенция у меня закончилась, так что я мало что могла сделать, но всё же могла раздражать этих существ и держать их подальше от моих друзей. Мне оставалось только надеяться, что Саллия достаточно быстра, чтобы достать осколок, и мы сможем выбраться отсюда, прежде чем все погибнем.

Мгновение спустя я почувствовала покалывающее ощущение опасности и пригнулась. Луч бело-голубого света пронесся прямо там, где секунду назад была моя голова, и я почувствовала, как по моему телу разливается обжигающая боль. Казалось, я только что прыгнула в открытую топку. Я попыталась протянуть руку и коснуться лица, только чтобы осознать, что моей правой кисти больше нет. Она расплавилась, как воск, под воздействием атаки. Я булькнула от боли, а затем поняла, что с моим горлом что-то не так. К счастью, я все еще могла двигаться и видеть, хотя моя ведущая рука теперь была выведена из строя.

Я повернулась к источнику атаки и увидела одного из оставшихся мусорщиков, все еще глазевшего на нас с выражением чистой ненависти на своем расплавленном, изуродованном лице. Он закричал и снова указал на меня рукой, прежде чем Анис убила его огненным шаром. Это дало каменному гиганта возможность, и он бросился к Феликсу, который едва сдерживал его волной металла.

<Саллия, сколько еще?> — спросил Феликс, доставая свой {Молот Ремесленника} и начиная бить по стене из металла, которую он создал. Стена тихо вибрировала от каждого удара молота, укрепляясь против безумного натиска каменного гиганта.

<Почти всё… есть!> — крикнула Саллия. Я выкроила момент, чтобы взглянуть на нее, и увидела, что она теперь держит изрубленные останки стрелка героического ранга. Поскольку червь умер так быстро, у него не было много времени на то, чтобы переварить его, так что труп был все еще узнаваем — хотя и представлял собой месиво.

Саллия схватила всё это и бросила Феликсу. <Осколок где-то там?> — спросила Саллия, прыгая перед ним и начиная рубить мясного гиганта.

Феликс перестал беспокоиться об орде монстров и начал перебирать разрушенные куски материала от трупа. Через несколько мгновений он ухмыльнулся.

<Я достал его!> — сказал он, поднимая толстый слой древесной коры.

Несмотря на то, что всё это время мы называли его «осколком» дерева, я поняла, что он был гораздо больше. Деревянный осколок был почти размером с мой торс. Основываясь на структуре самой коры, я могла сказать, что это действительно был осколок дерева — по крайней мере, по сравнению с тем деревом, от которого он откололся. Что еще более необычно, как человек, который теперь наполовину концептуален, я могла сказать, что с этим осколком дерева также была связана концепция. Я не могла её идентифицировать — у меня не было способности напрямую определять какие-либо концепции, кроме надежды, в моем окружении. Однако этот осколок дерева явно был таким же, как я — живым существом, по крайней мере частично основанным на концептуальном, а не чисто физической сущностью. Он каким-то образом был всё еще жив, даже спустя все эти тысячелетия, что было еще более поразительно.

<Хорошо! Положи его в один из своих слотов инвентаря, и мы сможем бежать! Нам нужно выбраться отсюда, пока орда не измотала нас!> — крикнула Саллия, разрубая еще одного мясного гиганта.

<Я не могу привязать осколок к слоту для предметов!> — сказал Феликс. <Я могу привязать его к СЕБЕ, тем же методом, который позволил мне забрать материал из Маркета во время нашего второго мира. Но я не могу спрятать его в слот для предметов, пока он не превратится в «нормальный» предмет!>

Еще одна волна монстров прорвалась через боковую часть ближайшего здания, прежде чем Анис разнесла их в клочья волной огненных шаров.

<Значит, монстры будут продолжать прибывать?> — спросила Саллия.

<Ага!> — сказал Феликс.

<Поняла, давайте убегать!> — крикнула Саллия. Она бросилась ко мне, и прежде чем я успела возразить, подхватила меня, как мешок картошки, и закинула на плечо. Я хотела бы возразить, но в этот момент чувствовала себя не очень хорошо. У меня было слишком много травм.

<Если мы не можем остановить орду, думаю, нам нужно переродиться прямо сейчас,> — сказал Феликс. <Этот осколок — наш лучший шанс переломить ситуацию в любом случае — мы можем забрать его в другой мир, где монстры Маркета не будут постоянно преследовать нас, а затем мы сможем посвятить нашу следующую жизнь ремеслу.>

<Согласна! Дайте мне использовать магический глаз, чтобы поискать ближайший бассейн!> — крикнула Анис. Она на мгновение замерла, прежде чем указала на север. <Я вижу здание, в котором, вероятно, находится бассейн перерождения! До него бежать пару часов, но мы должны успеть!> — сказала она.

Наш пункт назначения был подтвержден. Мы вчетвером рванули на полной скорости, в то время как орда монстров наступала нам на пятки.