Глава 354: Голод и безумие

Первое отличие этого налета от обычных заключалось в страхе. К этому времени я уже привыкла к обычным сигнальным колоколам. Я почти не обращала на них внимания — налеты были довольно терпимыми при двух или трех ударах колокола, и редко когда даже незначительные травмы появлялись в городе во время двухколокольного налета. Обычно я воспринимала налеты как неудобство, а не как угрозу.

Все изменилось, когда колокол, оценивающий уровень угрозы налета, продолжал звонить... и звонить... и звонить... и звонить.

На пятом ударе мои родители начали обращать внимание на далекий звон. На шестом звоне они выключили печи и уставились вдаль бледными, встревоженными лицами. На седьмом ударе уши матери задергались туда-сюда, словно радары, сканирующие весь город на предмет опасности. Тем временем обычное веселое выражение лица отца растаяло, сменившись холодным, жестким взглядом, устремленным в небо.

Глаза матери метнулись к отцу, а затем ко мне. — Мириа, забирай сестру, — сказала она. — Живо.

Не говоря ни слова, я бросилась на второй этаж. Однако я не стала дожидаться, пока доберусь до второго этажа, и отправила сообщение Анис.

<Анис! Спускайся на первый этаж! Мама и папа волнуются! Думаю, мы скоро покинем пекарню!>

<Поняла!> — ответила она.

Несколько мгновений спустя Анис вылетела из нашей спальни, а я сосредоточилась на Саллии и Феликсе.

<Вы где? Вы в безопасности?> — спросила я.

<Я сейчас все еще на ферме моей семьи,> — сказала Саллия. <Отец выглядит обеспокоенным — мама ушла поболтать с одной из своих подруг, и ее нет дома. К счастью, угроза, что бы это ни было, еще не добралась до фермы. Если повезет, она приземлится где-нибудь подальше от города, а не пройдет мимо фермы.>

<Я все еще в доме,> — сказал Феликс. <Отец надевает доспехи и берет оружие, в доме творится безумие. Все паникуют и бегают туда-сюда. А... одна из служанок тащит меня и одного из моих братьев/сестер в заднюю часть дома. Похоже, здесь есть что-то вроде убежища?>

Я кивнула, как раз когда мы с Анис вернулись на первый этаж. Мои остальные друзья пока были в безопасности, так что мне не нужно было о них беспокоиться. Если что-то изменится, мне останется только надеяться, что они справятся — я была слишком далеко, чтобы реально им помочь прямо сейчас.

Вернувшись, мы с Анис застали родителей вооруженными и с двумя набитыми рюкзаками. Я видела еду, воду и медикаменты, набитые в каждый рюкзак — хотя могла разглядеть только верхушки некоторых контейнеров. Мать снова метнула взгляд в небо, прежде чем схватить отца за руку и на мгновение переплести их пальцы. Она обняла его, а затем обняла нас с Анис.

— Пойдемте. У моего отца есть убежище в нижнем городе, которое он спонсирует. Там мы должны быть в безопасности. — Мать поморщилась и снова взглянула на небо. — Я пойду первой. У меня зрение лучше.

— Понял, — сказал отец. Он быстро схватил меня за руку. — Мириа, держись за Анис. Не хочу, чтобы кто-то потерялся, пока мы идем, хорошо?

— Поняла, — сказала Анис, хватая меня за другую руку. Мать в последний раз все проверила, а затем выскочила за дверь.

Улицы снаружи были заполнены другими семьями, которые куда-то направлялись. Обычно во время налета люди в городе собирались вместе, а затем отступали в ближайшее здание, чтобы оборонять район. В этот раз не было никаких признаков того, что люди собираются вместе или готовятся к обороне. Люди неслись в другие места и едва переговаривались друг с другом. Вместо обычного гула разговоров и смеха, которые я слышала на улицах, единственными звуками были шорох одежды и топот ног — люди спешили к своим пунктам назначения.

Прошло несколько минут, пока мать вела нас вглубь города. Прежде чем мы добрались до места назначения, я наконец увидела вторгающегося монстра в далеком небе.

Казалось, что сама реальность ужасно исказилась. Его вид был не столько формой, сколько отсутствием формы. Это было похоже на бледную тень, которой придали форму и плоть. Его тело напоминало громоздкого, массивного кита, но вместо обычного хвоста и плавников у него были пятнистые, полупрозрачные щупальца, как у гигантского кальмара. Существо передвигалось не взмахами крыльев, не с помощью маны и не чем-либо еще, с чем мог бы справиться мой обычный гуманоидный мозг. С каждым движением существа его форма словно распутывала саму реальность, прежде чем остальная часть тела каким-то образом извивалась вперед. Хуже того, монстр был размером как минимум в пятую часть самого города. Если бы он приземлился посреди города и немного повалялся, он вызвал бы невероятные разрушения просто из-за своих огромных размеров и веса.

Он напомнил мне Древний Ужас. На мгновение у меня возникло искушение создать клона и посмотреть, даст ли это мне лучшее представление о том, как на самом деле выглядит существо, но я подавила это желание. Я приберегу это на случай чрезвычайной ситуации.

Мгновение спустя я увидела, как несколько импульсов зеленого света вырвались из полога дерева в сторону летающего монстра. Они выглядели гораздо толще и быстрее, чем огненные шары, которые, как я видела, город использовал против летающих монстров. Эти зеленые лучи света ударили в щупальца древнего левиафана — и не добились ровным счетом ничего. Его кожа задрожала и пошла рябью в ответ на лучи света, но монстр, казалось, даже не почувствовал атак.

По-видимому, осознав, что их первая волна атак ничего не дала, я увидела группу людей, вылетевших из листвы и спустившихся к существу. Они светились слабым серебристым светом, который я могла видеть и чувствовать даже с другого конца города.

В отличие от зеленых лучей света, чудовищный кит уставился на летающих людей. Как только он их увидел, его полет к стволу дерева в городе на мгновение приостановился, прежде чем он повернулся к летунам. Затем он открыл пасть и изрыгнул черную жижу в сторону города. Сначала я подумала, что его рвота может быть кислотной, ядовитой или чем-то в этом роде.

Вместо этого везде, куда попадало дыхание, части города начинали меняться.

Я удивленно моргнула, а затем активировала свое духовное зрение.

Чудовищный левиафан был словно маяк — это была массивная, похожая на костер душа с таким количеством энергии и жизненной силы, что она заглушала все остальное в мире, кроме самого дерева. Я поморщилась, увидев это. Даже если бы я ударила по нему «Гашением» на полную мощность и опустошила весь свой запас сущности, сомневаюсь, что он бы это заметил. Какой Грейд Прочности был у этой штуки? 20? 25? Понятия не имею, но я определенно не могла навредить ему сейчас своей основной атакой.

Однако этот древний дирижабль был не единственной враждебной душой в округе. Больше нет.

В отличие от того, что я видела во время других налетов, этот монстр не носил других монстров в своем желудке. Вместо этого само его дыхание пробуждало город, оживляя случайные здания, куски земли и прочие материалы. Я видела, как новые души внезапно возникали повсюду, куда касалось его дыхание. Дыхание, казалось, не причиняло вреда людям, но все, кто попадал под него, теперь оказывались посреди кучи монстров.

Поскольку фабрика Феликса не сохранила мою колоду Таро, я даже не могла наложить проклятия на древний дирижабль. У меня возникло желание выругаться. Я чувствовала, что он потратил немного своей жизненной силы на эту атаку дыханием, но не так уж много. А ожившие здания вот-вот должны были стать огромной проблемой, с которой городу предстояло разбираться.

Мирные жители начали кричать, когда у зданий выросли руки и ноги, после чего они начали топать вслед за людьми на земле. Тем временем люди, застрявшие внутри оживших зданий, оказались буквально заперты внутри тел монстров. Здания, казалось, не были способны убить их, обрушив крышу, но они делали любую попытку спрятаться от других монстров в этом районе совершенно безнадежной. Я слышала, как вдалеке люди начали кричать, когда стрелы с грохотом отскакивали от гигантских зданий, а люди начали отчаянно сопротивляться новому натиску монстров. Краем глаза я видела, как несколько зеленых лучей света и случайные огненные шары начали врезаться в ожившие здания и земляных големов — но этого казалось совершенно недостаточно, чтобы справиться с творящимся хаосом.

Мы были слишком далеко, чтобы я могла помочь. Прежде чем я успела придумать решение, я потеряла из виду ту часть города, так как родители продолжали тащить нас глубже в город.

Вскоре мы приблизились к внутреннему кольцу — зданиям, ближайшим к стволу дерева. Мать привела нас к полузарытому зданию, где я увидела хорошо одетого мужчину, сжимающего лук и колчан со стрелами прямо перед ним.

— Юные леди, — сказал он. Он повернулся к нам с Анис и слегка улыбнулся. — Ваши дочери? Они выглядят прелестно. — Он отошел в сторону и пригласил нас внутрь. — Проходите. Внутри уже укрылись некоторые другие семьи, но не волнуйтесь. Здание должно быть безопасным, пока эта... штука не превратит его в смертельную ловушку для нас. — Он содрогнулся.

Мать и отец с беспокойством взглянули в небо, где кит теперь пытался сбить летающих людей. Казалось, они отвлекали его, но я не могла не волноваться о том, смогут ли они выиграть этот бой. Разница в силе между двумя сторонами казалась очень заметной.

Прежде чем я успела еще больше разволноваться, хорошо одетый мужчина быстро проводил нас в здание. Я потеряла из виду бой физическими глазами и переключилась на духовное зрение, чтобы следить за битвой, происходящей над городом. Я едва взглянула на другие семьи в убежище — у меня были дела поважнее...

Наша семья погрузилась в напряженное молчание, пока я наблюдала и ждала, выискивая любые признаки того, что я могу помочь в бою или что нашей семье придется бежать из убежища.

Почти две минуты души в небе сражались с левиафаном. Все шло лучше, чем я ожидала. Летающие защитники города делали что-то, что действительно ранило зверя, в отличие от первоначального шквала лучей зеленого света. Я понятия не имела, что они делают, чтобы навредить существу, но видела, как его жизненная сила медленно угасала по мере продолжения боя. В небе было, пожалуй, человек двести, и каким-то образом никто из них до сих пор не погиб. Если они продолжат в том же духе... может быть, этот бой не будет безнадежным.

Как раз когда я подумала об этом, существо, казалось, устало сражаться с летунами в небе. Вместо того чтобы продолжать сражаться с ними, существо взревело — неземной, оглушительный визг заставил меня рефлекторно закрыть уши от боли. Затем существо перенаправило себя к дереву и начало мчаться прямо к стволу, словно хотело протаранить его.

Я почувствовала прилив страха, осознав план существа.

Если дерево будет сильно повреждено, остров перестанет летать. Тогда мы все рухнем вниз и погибнем.

Эта проклятая тварь оставила попытки убить защитников и решила просто уничтожить остров.