Глава 121: О Маркетах

Мы провели следующие три дня, путешествуя по Отбросам, стараясь делать привал на день после каждого дня пути, чтобы убедиться, что никто не заболеет. Мы не встретили много живых существ: что бы ни делало черное солнце, оно, по-видимому, уничтожило большую часть местной фауны.

Конечно, мы всё ещё сталкивались с несколькими странными существами во время наших путешествий, даже если большинство того, что мы находили, уже было мертво. Единственное живое существо, которое мы увидели, в итоге превратилось в Достижение для каждого из нас.

Это было полуживое существо, которое, казалось, состояло целиком из пламени. Я понятия не имела, как работает его биология, но оно явно страдало от воздействия черного солнца. Когда оно увидело нас, оно повернулось в нашу сторону и попыталось пронзительно закричать, прежде чем его голос превратился в агонизирующее карканье.

Саллия и Феликс метнули в него несколько слабых заклинаний, чтобы получить помощь в убийстве, прежде чем я добила его Гашением. Учитывая, насколько близко к смерти было это существо, в этот момент это было практически милосердное убийство. Бедное создание выглядело как пациент, который почти десять лет вел проигрышную битву с неизлечимой болезнью, и поскольку оно проявляло агрессию по отношению к нам, я была более чем рада покончить с ним.

Резня: Помочь в убийстве Пожирателя Вспышек в первый разДостижение +300

Резня: Помочь в убийстве Пожирателя Вспышек в первый раз

Достижение +300

Количество Достижений, которое стоило это существо, даже за помощь в убийстве, было на самом деле довольно высоким. Я не могла не задаться вопросом, сколько Достижений оно стоило бы, если бы черное солнце не забрало большую часть за само убийство. И я также не могла не задаться вопросом, насколько тяжело было бы сражаться с ним в полную силу. Всё, что давало 300 Достижений за помощь, не могло быть легкой добычей.

Так или иначе, дополнительные 300 Достижений подняли меня с 14 518 Достижений до 14 818 Достижений. Приятная прибавка Достижений, приближающая меня к цели. И, поскольку я нанесла добивающий удар по существу, используя воду, я также получила новый навык.

Бесконечный Голод Океана впервые поглотил Пожирателя Вспышек. Создан новый навык.Опустошенное Сердце Пламени: пока существует этот навык, ваше сердце будет состоять из огня, а не из плоти и крови.Это сердце из пламени даст вам мощный бонус ко всем способностям, связанным с огнем, эквивалентный добавлению [Продвинутой] огненной магической способности. Кроме того, ваше сердце станет высокоустойчивым к физическим атакам, которые еще не достигли определенного уровня концептуальной идентичности.

Бесконечный Голод Океана впервые поглотил Пожирателя Вспышек. Создан новый навык.

Опустошенное Сердце Пламени: пока существует этот навык, ваше сердце будет состоять из огня, а не из плоти и крови.

Это сердце из пламени даст вам мощный бонус ко всем способностям, связанным с огнем, эквивалентный добавлению [Продвинутой] огненной магической способности. Кроме того, ваше сердце станет высокоустойчивым к физическим атакам, которые еще не достигли определенного уровня концептуальной идентичности.

Честно говоря, на первый взгляд у меня возникло искушение проигнорировать этот навык. Несмотря на то, что добавление [Продвинутой] способности к моим навыкам от {Бесконечного Голода Океана} было заманчивым, было бы немного расточительно усиливать способности, связанные с огнем. В конце концов, я была довольно сильно инвестирована в то, чтобы быть магом океана. Моей самой сильной атакой было Гашение, а две мои разные целительные способности были связаны с водой и жизнью. Почти всё, что я получала от своей первичной Сущности, не имело ничего общего с огнем, и поэтому усиление способностей, связанных с пламенем, ничего для меня не значило.

Однако, несмотря на то, что мои самые сильные способности были связаны с моей идентичностью как формирователя океанского типа, у меня всё еще было несколько способностей, связанных с огнем. В частности, я довольно давно научилась применять надлежащее заклинание огненного шара третьего круга, и это было одно из моих лучших наступательных заклинаний. Даже если я не использовала заклинания очень часто, поскольку они, как правило, были гораздо менее эффективны, чем использование Гашения для решения моих проблем, всё равно было полезно иметь резервную магическую систему, к которой можно было бы прибегнуть, как только у меня закончится сущность изменения.

Тот факт, что мое сердце станет устойчивым к физическим атакам ниже определенного уровня «концептуальной идентичности», также был интересен. Я понятия не имела, что на самом деле означает «определенный уровень концептуальной идентичности», что затрудняло оценку ценности этой части навыка: однако это, вероятно, всё же затрудняло убийство меня путем нацеливания на мое сердце физическими атаками, даже если я не была до конца уверена, как это работает за кулисами. Возможно, физические атаки могли преодолеть множество проблем, если бы они достигали определенного ранга, или что-то в этом роде? Это было мое лучшее предположение о том, что означает «концептуальная идентичность». По крайней мере, это означало, что у Саллии появилось направление, в котором она могла продолжать развиваться, не отказываясь от своей роли мечницы, что меня порадовало.

В любом случае, усиление моего заклинания огненного шара всё еще казалось мне полезным, поэтому я отбросила {Грубую Эссенцию Проявления}, которую изначально получила от убийства заклинателя Оруктири. Я выучила заклинание огненного шара лучше, чем то, что даровал мне этот навык, а также самостоятельно выучила магический символ ветра — а это означало, что навык мне больше не нужен. Конечно, навык также давал 10 очков сущности манифестации, и 10 очков манифестации всё еще были полезны: они, казалось, давали мне чуть меньше десяти дополнительных магических символов в день, что позволяло мне применять два дополнительных заклинания второго круга. Однако я не чувствовала, что два заклинания второго круга действительно вносят такой уж большой вклад в мою общую боевую мощь, и, хотя я пыталась помочь, группа на самом деле не полагалась на меня в разведке, на что я также тратила большую часть своей сущности манифестации. Поэтому усиление моего заклинания огненного шара в целом казалось более ценным.

На четвертый день нашего пребывания в Отбросах меня разбудил кто-то, трясущий меня за плечо.

— Просыпайся. Что-то странное движется, — сказала Саллия.

Я заморгала, просыпаясь и стряхивая сонный туман из головы, и заметила, что Феликс и Анис уже покинули пещеру, в которой мы укрывались. Как только я встала, Саллия быстро повела меня наружу, чтобы присоединиться к остальным.

Снаружи пещеры по пустоши медленно ползли джунгли. Это не были ходячие джунгли, и у них не было никаких конечностей. Это был просто... гигантский участок зелени, движущийся по местности со скоростью, видимой невооруженным глазом. Он был достаточно широким, чтобы, вероятно, потребовалось меньше десяти секунд, чтобы пересечь его быстрым шагом, и почти идеально круглой формы. Более того, это было не так, будто джунгли ползли вперед, как настоящее, живое существо.

Вместо этого, в передней части джунглей из мертвой, пахнущей углем земли постоянно распускались новые цветы и клочки мха, вырастая за считанные секунды до достижения зрелости. А в задней части круга растений растения умирали, когда их оставляли позади.

Я в замешательстве заморгала, гадая, не сплю ли я наполовину и не воображаю ли себе всё это. Однако даже после того, как я моргнула и потерла глаза, круг растений не исчез.

От него почему-то очень сильно пахло солью, что еще больше сбило меня с толку. Я понятия не имела, почему ползучий участок растений вообще должен пахнуть солью. Я задавалась вопросом, не было ли это каким-то монстром.

Я взглянула на него, используя свое зрение души, но не увидела абсолютно ничего. По крайней мере, насколько касалось моего зрения души, странный прилив растений был совершенно обычным участком земли. Что было еще более необычно — даже у мха и пауков есть души, и, насколько я наблюдала, у каждого другого живого существа в мире есть душа. Даже у существ из-за пределов этого измерения есть души, хотя они обычно довольно странные. Тот факт, что у гигантского участка зеленого мха и цветов вообще нет души, показался мне невероятно жутким.

Однако, когда я посмотрела на прилив растений вдалеке, у меня возникло странное чувство.

Это мое ключевое слово Океан повышало степень своей активации. Оно было слабым и всё еще было далеко от «полной» активации, несмотря на то, что я была в своем {Платье Озерной Зрительницы} и стояла рядом с другим второстепенным активатором моего ключевого слова. Но я всё еще могла чувствовать скорость, с которой мое тело производило сущность поглощения, а также то, как мои четвертая и пятая руны начали укрепляться понемногу, как картинки под увеличительным стеклом.

Я моргнула.

Океан? Какая связь была у гигантского прилива растений с океаном?

— Что это за штука? — спросила Анис, дрожа и уклоняясь от странного прилива растений. Казалось, Анис пыталась спрятаться за камнем и избежать прямого взгляда на растительный прилив.

Когда я увидела, как Анис съежилась от прилива растений, я подумала о монстре из тумана, с которым мы столкнулись во время нашего бегства в Серебряный Город. Ему удалось убить отца Феликса и почти навсегда искалечить нас просто от взгляда на нас. Трудно было сказать, обладал ли растительный прилив подобной способностью. И в отличие от серого тумана, я не могла увидеть никакой души вообще, что потенциально делало этот прилив растений еще более опасным, потому что Гашение вообще ничего бы с ним не сделало.

Однако странное чувство в моем сердце усилилось, когда я посмотрела на участок движущихся джунглей.

Хотя моей первой реакцией был страх, по мере того как я больше смотрела на прилив растений, я начала меньше беспокоиться. По крайней мере, движущиеся джунгли не казались живыми, а значит, это не был монстр. И тот факт, что это активировало мое ключевое слово Океан, пусть и очень слабо, заставил меня чувствовать себя спокойнее рядом с ним.

— Оно живое? — спросила Саллия, поворачиваясь ко мне.

— У него нет души. И по какой-то причине оно активирует мое ключевое слово Океан, пусть и очень слабо, — сказала я.

— Ключевое слово Океан? — спросил Феликс. — Странно. Я вообще не могу понять, как это связано с океаном. Может, потому что пахнет солью?

— Никакая другая соль, с которой я сталкивалась, не активировала мое ключевое слово Океан, — сказала я.

Феликс помолчал, а затем кивнул. — Хороший аргумент. Хм... Оно также не реагирует на наше присутствие. Несмотря на то, что оно приближается к нам всё ближе и ближе, я до сих пор не заметил, чтобы прилив растений менял направление, чтобы двигаться к нам, в отличие от большинства монстров, с которыми мы сталкивались. Мне интересно, может, это какое-то природное явление, вроде океанских приливов или гравитации? — Однако я также заметила, что Феликс начал расслабляться.

— Оно не кажется враждебным.

Саллия тоже медленно кивнула. — Я не знаю, безопасно ли это, но, по крайней мере, это гораздо менее опасно, чем другие вещи, которые мы видели в этом мире. И оно тоже не движется очень быстро — если бы эта штука начала преследовать меня, я бы, наверное, смогла обогнать её пешком, даже если бы у меня была только одна нога и я спала половину времени. Хотя это довольно странно, поэтому нам не стоит расслабляться полностью. Но я согласна с Феликсом — это может быть какое-то природное явление.

— Это довольно интересно, — сказал Феликс, нахмурившись. — Я имею в виду, я могу понять, как работают такие вещи, как приливные волны, и в моем первом мире было хотя бы какое-то понимание гравитации. Однако мне очень трудно понять, как работает этот участок растений. Интересно, есть ли что-то, чему я могу научиться, изучая его...

Я кивнула. — В моем первом мире было хорошее понимание большинства природных явлений, я думаю. Я не очень хорошо его помню, но знаю, что у нас точно не было ничего подобного.

— Первый мир? — спросила Анис.

Я замерла, полностью потеряв концентрацию на движущемся участке растений.

Анис смотрела на нас странным, полуподозрительным, полулюбопытным взглядом, понемногу приближаясь к нам.

Я на самом деле забыла, что Анис не знает о Маркете или нашей жизни на островах. Поскольку поблизости не было взрослых, а я относилась к Анис как к драгоценному другу, я просто... забыла, что мне не следовало говорить о Маркете в ее присутствии.

Саллия закатила глаза. — Она имела в виду... истории, о которых мы слышали, Анис. Истории из... прошлого. — Это было ужасное оправдание, и в нем даже не было особого смысла, но я начала неистово кивать, и Феликс присоединился мгновение спустя.

Глаза Анис сузились, когда она посмотрела на нас троих, и я начала чувствовать невероятную вину.

— Если вы, ребята, не хотите об этом говорить, это нормально. Я знаю, что вы трое скрываете что-то, чего не говорите мне... — ее голос звучал грустно. — Вы всегда делаете странные отсылки к вещам, когда думаете, что я не обращаю внимания, и вы трое вели себя очень по-взрослому, даже когда мы все были маленькими. Когда я была... — ее щеки начали краснеть. — Даже когда я говорила о том, что хочу стать Суперведьмой, вы трое всегда строили планы о том, как отправиться на Внешние земли и как подготовиться. И многие из этих приготовлений кажутся такими, которые сделали бы взрослые, а не просто вещи, которые сказали бы дети. И... — Анис покачала головой. — Есть много вещей, которые никогда особо не имели смысла. Но вы можете хранить свои секреты.

Я почувствовала себя еще более виноватой. Я обняла Анис так крепко, как только могла, и она пискнула от неожиданности.

— Анис, дело не в том, что мы не хотим рассказывать тебе всё о себе... — сказала я, чувствуя, как огромная волна импульсивности почти подавляет любые сомнения, которые у меня были по поводу рассказов людям о Маркете.

Видеть людей, о которых я заботилась, в боли — больно. И не рассказывать Анис было тяжело, особенно учитывая, что часть причины, по которой мы пытались найти объект, откуда взялся Куб исцеления, была связана с нашими знаниями об измерениях за пределами этого.

— Причина, по которой мы не можем об этом говорить, заключается в том, что некоторые вещи, через которые мы прошли, просто... невероятны, — сказала я. — Их трудно понять, и мы не знаем, возникнет ли какая-то проблема, если мы расскажем тебе, или если ты нам не поверишь, или... — я замолчала.

Пытаться объяснить, как мы с Саллией использовали другую магическую систему, которая вообще не принадлежала этому измерению, вероятно, было бы неразумно. В конце концов, этот мир медленно разъедался внешним измерением, и было спорно, будут ли виды ортаноидов существовать через несколько столетий из-за черного солнца. Многие проблемы этого мира можно было напрямую проследить до «других измерений», и любой, кто знал историю этого мира, быстро указал бы на то, насколько сильно вмешательство в другие измерения изуродовало это измерение до неузнаваемости.

Признание в том, что мы использовали магическую систему извне этого измерения, казалось ужасной идеей в этом контексте. Если бы Анис когда-нибудь проговорилась, мы трое, и Анис, могли бы все погибнуть. И хотя часть меня хотела рассказать Анис всё о нас, часть меня не хотела возлагать такой огромный секрет на плечи Анис. По человеческим меркам ей было восемнадцать или девятнадцать лет, что казалось слишком молодым возрастом, чтобы быть вынужденной хранить секрет, который мог привести к гибели ее друзей. Но я также хотела быть честной с Анис. Я относилась к ней как к доверенному другу, и не говорить ей всю правду о себе было ужасно.

— Я всё равно хочу знать, — сказала Анис, глядя мне прямо в глаза.

Я снова замолчала.

Было ли действительно хорошей идеей не рассказывать Анис?

Пока я колебалась, Саллия коснулась волос Анис, а затем нежно погладила их. Затем она посмотрела на меня.

— Мириа, если мы действительно принимаем Анис в наш круг друзей... может быть, это не такая уж плохая идея — рассказать ей во время нашего исследования? — сказала она. — Я не знаю, отличная ли это идея, но в то же время... Анис прошла через многое вместе с нами, и я определенно вижу, что ты хочешь выложить всё как на духу, — сказала она, и уголки ее губ дернулись в полуулыбке. — Мы могли бы воспринять это как... своего рода пробный запуск. Чтобы увидеть, как в будущем пойдет рассказ о нас людям, которым мы доверяем.

Феликс усмехнулся. — Мириа, ты довольно плохо умеешь хранить секреты. Не думаю, что видел эту твою сторону раньше. — Затем он быстро обнял меня. — Мне тоже нравится идея рассказать Анис. Мы многое прошли вместе. Но как насчет того, чтобы сначала разобраться со странным роем растений? Даже если он движется не так быстро, нам всё равно стоит решить, что мы будем с этим делать, а потом поговорим.

— Обещаете? — спросила Анис, одаряя нас широкой, яркой улыбкой. — Вы действительно расскажете мне больше?

Я почувствовала, как мои последние крупицы сопротивления рассыпались, как размокший картон. Я тоже улыбнулась. Я чувствовала, что сегодня у меня на душе необычайно легко.

— Обещаем. Давай разберемся со странным роем растений, а потом поговорим об океане душ и Маркете, — сказала я.