Эту вещь он знал.

Прежде чем он попал в аварию в прежнем мире, последним, что он видел, был именно этот предмет.

Правда, тогда это выглядело лишь миниатюрной моделью древнего дворца, и хотя позже дворец несколько раз являлся ему во сне, Ли Юань не придавал этому особого значения.

Но теперь эта махина обосновалась в его сознании самым настоящим образом.

Неужели его переселение в этот мир тоже как-то связано с ней?

Однако в одном он был уверен наверняка: столь безумный результат на испытании духов без малейших сомнений проистекал из связи с этим таинственным дворцом.

Что же он такое?

И какой мир скрывается за теми массивными дверями?

Опустилась ночь, комната погрузилась в непроглядную тьму, а Ли Юань всё так же неподвижно сидел в тени, обратившись подобием каменного изваяния.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг за окном послышался еле заметный щелчок, отчётливо прозвучавший в звенящей тишине.

Следом деревянная задвижка бесшумно отъехала в сторону, и тёмный силуэт ловким прыжком вмчался в комнату.

Оказавшись внутри, незваный гость торопливо захлопнул створки. Ли Юань вздрогнул и затаил дыхание: неужели объявился недоброжелатель, пришедший по его душу?

Если бы неприятель оказался обычным воином, с ним ещё можно было совладать, но если перед ним маг или практик – у него практически не останется шансов на победу.

С этими мыслями он решил сперва выждать и понаблюдать.

В тот же миг фигура качнулась, споткнулась и тяжело завалилась набок, глухо застонав от боли.

Плотный запах свежей крови мгновенно заполнил тесное помещение.

Этот человек ранен.

Забившись в тень, Ли Юань безмолвно наблюдал, как незнакомец свернулся калачиком на полу, тяжело хрипя, а его дыхание с каждым мигом становилось всё слабее.

─ Если не остановить кровь, он попросту истечёт до смерти.

Как только сознание лежащего на полу начало угасать, Ли Юань неожиданно подал голос из темноты.

Тёмный силуэт яростно вздрогнул и подскочил на месте, но от резкого движения потревожил рану, издав ещё один сдавленный стон боли.

Гость крутанулся на звук, и в наступившей темноте две блеснувшие фосфоресцирующим светом зрачка намертво впились в Ли Юаня.

─ Кто здесь?!

Не успело замереть эхо, как тень бросилась к углу, и ледяное лезвие клинка уперлось в горло Ли Юаня.

─ Ни с места! Вякнешь хоть звук – горло перережу!

Пришелец часто дышал, прижимая острие к самой коже; в его голосе звучала свирепая угроза, однако пальцы, сжимавшие рукоять, заметно дрожали.

Ли Юань не пытался сопротивляться или звать на помощь, не сделав даже малейшего движения. Он ответил предельно спокойно:

─ В углу лежит серый узел, там найдётся мазь от ран и чистые бинты.

По всей видимости, такой реакции от него не ожидали. На секунду разбойник замер, но нажим на нож не ослаб ни на каплю, лишь впившись глубже в плоть.

─ Не пытайся водить меня за нос!

─ Кто ты такой? Чего тебе надо?

─ Это мой дом, ─ вздохнул Ли Юань. ─ Ты вламываешься ко мне, да ещё и допрашиваешь меня?

─ К тому же истекаешь кровью ты, а не я, мне спешить некуда.

Услышав издевательские нотки в его словах, незнакомец сбился с дыхания, судя по всему, взвешивая все за и против.

Помолчав пару секунд, тот сквозь зубы процедил хрипло:

─ Доставай. Сделаешь хоть глупость – убью на месте!

─ Как пожелаешь.

Ли Юань медленно поднял руки, демонстрируя отсутствие дурных намерений, затем не спеша подполз к углу, развязал узел и вытащил фарфоровую склянку вместе со стопкой белой льняной ткани.

─ Зажги свет.

Повелительным тоном потребовал гость, не сводя с него острия ножа.

Ли Юань извлёк кресало и зажёг фитиль масляной лампы. Мягкое жёлтое сияние разогнало мрак, осветив тесноту комнатки.

Нападавший был облачён в тесно облегающий чёрный ночной наряд, подчеркивающий хрупкую фигуру, а лицо скрывала чёрная маска, из-под которой виднелись лишь живые, чистые глаза, настороженно глядящие на хозяина дома.

Взгляд Ли Юаня упал на его руки: длинные тонкие пальцы и неожиданно изящные запястья.

Сквозь примесь запаха крови до его носа долетел слабый, едва уловимый аромат духов, натолкнувший юношу на вполне определённую догадку.

─ Давай сюда.

Чёрный силуэт подхватил фарфоровый пузырек, проверяя, цела ли упаковка.

Крепче перехватив кинжал, незнакомец приказал хрипло: ─ Отворачивайся, садись на корточки, руки за голову…─

Ли Юань повёл бровью, спрятав в рукаве зажатый до того кинжал, и послушно развернулся, опустившись лицом к стене и сцепив пальцы на затылке.

За спиной раздалось шуршание одежды, прерываемое сдавленными вдохами.

─ Рана у тебя на плече и спине, ─ бросил Ли Юань, не оборачиваясь. ─ Либо ты позволяешь мне помочь, либо продолжаешь терять время и кровь.─

Шуршание за спиной оборвалось.

После короткой паузы прозвучала угроза:

─ Повернись, вздумаешь рыпаться – сдохнешь на месте!

Уголки губ Ли Юаня дрогнули в усмешке: эта девица явно выбилась из сил. Впрочем, особой кровожадности он от неё и так не ощущал.

Иначе он бы давно прикончил её.

Он медленно повернулся. Гость отступил на пару шагов, привалившись спиной к стене, с потаенным ужасом на потном лбу.

Ткань на левом плече оказалась рассечена, обнажая страшную рваную рану, из которой обильно сочилась кровь, окрасившая платье в багровый.

─ Садись.─

Без лишних эмоций бросил Ли Юань, подбирая порошок и полотно.

Незнакомец прожигал его настороженным взглядом, тяжело дыша, но в конце концов медленно сполз по стене в сидячее положение, не опуская, однако, острие кинжала.

Ли Юань присел рядом на корточки, осмотрев повреждение: колото-резаная рана, края разошлись, глубина до кости. В былые времена в армии он повидал немало подобных увечий – простой присыпкой тут не обойтись, требовалось наложить швы.

Однако возиться дольше нужного он не планировал.

Не колеблясь ни секунды, он зачерпнул щепоть порошка и ровным слоем засыпал в рану.

Стоило целебному средству коснуться плоти, как гость судорожно выгнулся, издав сдавленный стон.

В тот же миг рука Ли Юаня резко двинулась вперёд, плотно прижав края раны…

─ Кхм…! ─

Раненый содрогания всего тела едва не потерял сознание, и кинжал со звонком вывалился из ослабевших пальцев на пол.

Ли Юань мгновенно перехватил инициативу: подхватив упавший клинок, он отпрыгнул назад и хладнокровно уставился на свернувшегося клубочком незнакомца.

─ Продолжим?─

Его тон был столь безмятежен, будто он спрашивал, не желает ли гость чаю.

Пленник тяжело дышал, чёрная повязка на лице насквозь промокла от холодного пота. Взглянув на оружие в руках юноши, он понял, что сопротивление бессмысленно: боль от раны была невыносимой, а кровопотеря забирала последние силы.

Смирившись с неизбежным, он прикрыл глаза, а длинные ресницы затрепетали:

─ Убивай… избавь от мучений…─

Ли Юань ничего не ответил. Прижав чистую полосу ткани к основанию раны, он с силой остановил поток крови, а оставшуюся часть целебного порошка высыпал единым движением прямо на разрез.

Дикая боль заставила тело гостя забиться в конвульсиях, но тот крепко сжал зубы, не издав больше ни звука.

Ли Юань быстро затянул полотнище вокруг плеча и спины, завязав тугой узел для остановки кровотечения.

Его движения трудно было назвать нежными, скорее грубыми, но результат превзошел ожидания – кровь моментально унялась.

Закончив с этим, он встал, перевернул кинжал рукоятью вперед и протянул его пострадавшему.

Тот ошеломленно уставился на него.

─ Можешь идти – убирайся отсюда.

Ли Юань оставил оружие рядом с ним на полу, повернулся и принялся затирать следы крови на досках.

Удалив пятна, он достал и зажег дешёвую благовонную палочку, чтобы заглушить густой запах крови в комнате.

Привалившись к холодной стене, гость следил за его хлопотами глазами, полными сложнейшей гаммы чувств.

Он попытался что-то сказать, но в итоге так ничего и не произнёс.

Убедившись, что всё убрано, Ли Юань сбросил окровавленные тряпки в старый глиняный таз, наконец обернулся и, заметив, что непрошеный гость всё ещё сидит на прежнем месте, раздражённо нахмурился.

─ Чего ты сидишь? ─ в голосе зазвучал холод. ─ Мне всё равно, кто ты и в какие неприятности вляпался, к моему делу это не относится.

─ Если не уйдёшь сейчас же, я пойду на улицу и позову патрульных стражников.