Несколько разочарованных гурманов почувствовали, как несправедлив к ним этот мир: ни второй половинки не нашли, ни крылышек не отведали.

─ Извините, в первый день никак не рассчитал объем.

─ Завтра я снова здесь, так что милости прошу.

Лю Хэн никак не ожидал столь бурного ажиотажа, равно как и того, что вокруг столько же невольных пленников родительских амбиций.

Полагая, что спрос будет скромнее, он заготовил меньше крылышек, но теперь ясно – завтра придется закупиться вдвое щедрее.

Свернув лавочку, он услышал, как к нему направляется соседка с лотка ручного лимонного чая, держа в руках стаканчик.

─ Угощайся.

─ Сегодня благодаря тебе столько народу после наших крылышек к нам за чаем побежало.

─ Чайный запас у нас тоже на исходе, собираемся сворачиваться.

─ Благодарю, это ваш чай так хорош, люди сами потянулись.

……

Ранним утром следующего дня.

Умывшись, Лю Хэн спустился на пробежку и попутно заскочил позавтракать.

Уличная еда была однообразной на вкус. Обладателю кулинарного мастерства высшей пробы эти блюда казались пригодными лишь для утоления голода.

Вернувшись домой, он распаковал продукты, заказанные через мобильное приложение у системных поставщиков, и принялся за разделку.

Замариновав мясо и убрав его в холодильник, он задумался, не состряпать ли себе чего-нибудь изысканного на обед.

Для этого требовалось кое-что докупить, благо доставка сработала оперативно.

……

К полутру на столе красовалось четыре блюда и суп.

Только он собрался отужинать, как в прихожей трезвон оповестил о визитере.

Стоило отворить дверь, как в поле зрения уперлось круглое лицо.

На пороге стоял Ши Лэй – закадычный друг его детства.

Не виделись они какое-то время, но церемониться парень не стал и протиснулся в квартиру без приглашения.

Уловив аппетитный дух еды, он тут же направился на кухню за тарелкой и палочками, чувствуя себя абсолютно как дома.

─ Охренеть! Братуха, я и не знал, что ты кулинар, да еще какой! – приговаривал Ши Лэй, уплетая за обе щеки с впечатляющей скоростью.

─ Знай ты об этом, разве дал бы мне жить спокойно?

Этот толстяк – дружок прежнего хозяина тела; хоть виделись они нечасто, воспоминания прежнего владельца позволяли общаться без малейшего дискомфорта.

Береженого бог бережет, так что бдительность терять не стоило.

─ И то верно.

─ С чего это тебя вдруг потянуло вернуться? – поинтересовался Ши Лэй.

Тот отложил палочки: ─ Слышал, ты с кем-то из-за невесты подрался?

─ Да еще и с парнем.

Лю Хэн поперхнулся от неожиданности.

Капля риса едва не вылетела наружу.

─ Да сплетни всё это, я понятия не имею, откуда ноги растут.

Ши Лэй внимательно изучил его физиономию: ─ Ну и славно.

─ Я же говорил! Сам посуди: я ведь тоже неплох собой, а меня ты отшил – с какой стати тебе заглядываться на других?

И невозмутимо продолжил трапезу.

Лю Хэн замер.

Лихорадочно перебирая в памяти чужие воспоминания, он пытался сообразить, что за бред тут несут.

Мгновение спустя всплыл эпизод из средней школы.

Тогда повальное увлечение романтикой захлестнуло всю школу, парочки образовывались на каждом шагу.

Он, едва поступив, стал жертвой этой эпидемии и заявил Ши Лэю: мол, что за глупости – пары создаются на пустом месте, пообщались пару дней и разбегутся.

Позже он еще пару раз жаловался другу на назойливое внимание.

А потом этого толстяка переклинило.

Однажды после уроков тот огорошил его предложением начать встречаться.

Аргументация была железобетонной: ─ Продолжение рода – удел гетеро, а однополая любовь – это чистая романтика!

─ Нам не нужны свадебные выкупы! Не надо гадать, почему партнер дуется! Не нужно ломать голову над сюрпризами и угадывать настроение!

─ Интересы и хобби у нас практически одинаковые!

─ После выпуска – вместе на работу и домой, в отпуск – куда душа пожелает, едим что хотим, едем куда глаза глядят…

Выслушав это, Лю Хэн страстно пожелал выбить из этого дурня всю дурь.

Что за ересь он несет?

Позже выяснилось, что парень начитался в сети историй о беспросветном кошмаре семейной жизни, где брак называют не иначе как могилой.

Дескать, прыгнешь туда – и будешь жалеть до конца дней, мучая себя, супругу и детей, а потом упрекать их тем, что всю жизнь им отдал.

Рассуждения здравые, но признаваться-то в любви другу зачем?!

Я тебя за брата держу, а ты на мои тылы покушаешься.

Разве мог он на такое согласиться?

Конечно же, последовал жесткий отказ.

Разговор оборвали, отношения портить не стали, дальше общались как прежде.

Семья Ши Лэя жила примерно так же, как его собственная: родители друг к другу равнодушны, вечно в разъездах, воспитанием сына не утруждаются. Формально в разводе не состояли, но жили врозь.

Зато финансово мальчишку не обижали – пусть ласки не видели, но еды и карманных денег было вдоволь, иначе откуда бы взяться такой солидной комплекции.

Вспомнив всё это, Лю Хэн произнес: ─ Отказ тебе и интерес к другим людям – вещи совершенно несвязанные.

Ши Лэй бросил палочки: ─ Ты это к чему? Неужели…

Лю Хэн: ─ Выкинь дурь из головы, я пока об отношениях не думаю, а если и надумаю – искать буду жену.

Ши Лэй: ─ Ты серьезно не хочешь попробовать со мной? Глянь на меня…

И с этими словами принялся принимать эффектные позы, демонстрируя складки на животе.

Лю Хэн оставил цирк без внимания. Они знали друг друга как облупленные: чем больше обращаешь внимания, тем сильнее актерские порывы. Стоит промолчать – и через минуту запал иссякнет.

Так и вышло. Не дождавшись реакции, Ши Лэй вернулся к тарелке.

После обеда оба устроились на диване, перемывая косточки текущим делам.

─ Говоришь, занялся уличной торговлей?

─ Ага. А ты чем сейчас занят?

─ Работаю в компании матушки.

─ Правда, подумываю замутить собственный бизнес.

─ Открыть маленькую конторку, цель – выйти в ноль, а лучше в плюс, и жить в своё удовольствие, без лишнего прессинга.

─ Ого, решил примерить роль шефа-демократа и дать сотрудникам полную волю?

─ А почему бы и нет?─

─ Удачи. Как надоест торговать на улице – приду к тебе в найм, местечко придержи.

─ Ради нашей дружбы – любое кресло на выбор.

……

Задерживаться Ши Лэй не стал, поболтав еще немного, отбыл восвояси.

Заявил, что спешит открывать офис и в следующий раз оторвется по полной.

……

Раз уж выдалась свободна минутка, почему бы не залипнуть в сериал.

Экран пестрил накрашенными лицами парочек, занятых исключительно шуры-муры. К костюмам и прическам вопросов не было.

Но неужели нельзя показать хоть кого-то из простых людей? Они вам ничего не сделали – почему в каждом сюжете ради красивого жеста перед возлюбленной надо обязательно устроить грандиозный погром?

Героини либо капризничают, либо натворят бед, а окружающие обязаны умиляться. Сценаристы будто под копирку пишут.

Герои – сплошное недоразумение, тяжелее стакана ничего в руках не держали, а сто килограммов поднимут – и тут же воротят нос, дескать, тяжело.

Реквизит бутафорский, актерская игра сводится к эффектной позе, остальное дорисуют графикой. Речь невнятная – без субтитров ни слова не разберешь!

А развлекательные шоу – отдельная песня: порежет палец бумагой – ревет на весь экран в объятиях матушки, толпа утешителей следом рыдает. Кровь даже не пошла, а её уже в реанимацию везут, пока рана сама не затянулась.

Тонны тонального крема на лицах, без макияжа из дома ни ногой. Надень на них одинаковую униформу – родная мать не отличит.

Чем дальше в лес, тем больше тоска. Пришлось заесть этот кошмар консервированными фруктами.

Глядя на банку с желтыми персиками…

……

Хватит, нельзя об этом думать, так и до разрыва ментального шаблона недалеко.

Пора собираться, время выходить к лотку.