Вернувшись с причала, Шэнь Чжаоюэ прежде всего направилась в главный покой.

Госпожа Се не сомкнула глаз за всю ночь, ее серебристые виски растрепались. Выслушав рассказ о событиях у речного причала и помешивая пенку на чае, она спросила: ─ Ты хочешь вскрыть частные амбары?…

Шэнь Чжаоюэ положила на стол ту самую щепочку белого дерева и произнесла: ─ Второй дядя уже запечатал склады, силой туда сейчас не прорвешься. Но в том армейском узле застряли точно такие же опилки, и для начала я хочу отыскать вчерашнюю телегу.

Госпожа Се пристально вгляделась в щепку: ─ Ты подозреваешь тот серебряный сундук?

Шэнь Чжаоюэ покачала головой: ─ Человека в серебряный сундук не спрячешь, а вот в телегу, что везла его, – вполне. Если повозку толком не вымыли, на ней должно что-то остаться.

Госпожа Се долго молчала, после чего велела стоявшей рядом пожилой служанке: ─ Отдай ей мою именную бирку. Проверять можно всё, кроме клановых хранилищ и погребального зала Линьюаня.

Шэнь Чжаоюэ взяла бирку и спросила: ─ Почему бабушка запрещает осматривать погребальный зал?

Госпожа Се сжала в пальцах четки: ─ Линьюань уже мертв. Я не могу лишить его даже последнего покоя.

Шэнь Чжаоюэ спрятала бирку в рукав и спорить не стала.

Покинув главный покой, она направилась не к конюшням, а прямиком к родовому храму.

Ахэн семенила следом и тихонько предостерегла: ─ Госпожа, старая госпожа только что велела не соваться в погребальный зал.

Шэнь Чжаоюэ взглянула на массивные закрытые двери храма: ─ Она говорила о погребальном зале. А управляющий Чжоу погиб в предках. Правила семьи Се проводят здесь четкую границу, так что мне следует слушать внимательно.

Ахэн опешила, оглянулась на главный покой, поджала губы и послушно зашагала вслед.

У входа в храм по-прежнему дежурили двое стражников. Шэнь Чжаоюэ показала бирку старой госпожи и добавила, что желает возжечь благовония перед предками от имени покойного мужа, после чего створки отворились.

Стоило дверям храма распахнуться, как в лицо пахнуло накопившимся за ночь холодом.

Тело управляющего Чжоу уже перенесли в боковую комнату. Судебные чиновники всё не ехали, и Се Чэнли, сославшись на то, что труп оскверняет святилище предков, приказал предварительно вымыть пол. На балке, где висел повешенный, остался лишь след от веревки, а в промежутках между плитами все еще темнели не до конца смытые бурые пятна.

Шэнь Чжаоюэ сперва осмотрела балку – никаких новых улик там не нашлось. Зайдя за жертвенный стол, она замедлила шаги. Опрокинутые прошлой ночью таблички уже расставили по местам, одну к другой, до странности ровно.

Прошлой ночью клановцы толпой ввалились внутрь и даже опрокинули курильницу. Кто-то навел здесь порядок до рассвета.

Шэнь Чжаоюэ обратилась к стражникам у входа: ─ Кто заходил сюда убираться?…

Левый стражник ответил: ─ Управляющий Ду приводил людей.

И снова этот Ду Чэн.

Шэнь Чжаоюэ продолжила допрос: ─ Трогал ли Ду Чэн поминальные таблички?

Стражник покачал головой: ─ Этот малый стоял снаружи, слышал только, как двигают столы, а внутрь не заходил.

Шэнь Чжаоюэ окинула взглядом стражника и спросила: ─ Сколько человек он с собой привел?

Тот ответил: ─ Четверо.

Шэнь Чжаоюэ бросила взгляд на пол. Вчерашний беспорядок смыло водой, и на тонком слое свежей пыли четко отпечатались лишь две пары следов. Одна пара принадлежала обуви с ровной подошвой, другая – сапогам с железными шипами на каблуках; обе цепочки тянулись от главных дверей к жертвенному столу и обратно тем же путем, и никаких следов третьего человека поверх них не было.

Если Ду Чэн и впрямь привел в храм четырех человек, на утренней пыли не должны были оставаться лишь две пары следов. Либо стражник солгал о числе людей, либо остальные трое пошли другой дорогой.

Шэнь Чжаоюэ подошла к жертвенному столу, зажгла три ароматические палочки и воткнула их в курильницу.

Сизый дымок сперва поднялся прямо вверх, но мгновение спустя отклонился назад и тонкими струйками прижался к стене.

Заметив это, Ахэн понизила голос: ─ Госпожа, за стеной сквозняк.

Шэнь Чжаоюэ поднесла руку ближе к кирпичной кладке. Стена была ледяной, но в правом нижнем углу и впрямь тянуло слабым холодком, отдающим сырым речным запахом.

Хотя храм предков и речной причал разделяла половина усадьбы, в сквозняке отчетливо чувствовалась тухлая речная сырость.

Она провела пальцами вдоль стены и обнаружила, что несколько кирпичей посередине чище остальных. Швы между ними были замазаны свежим раствором, и хоть цвет нарочно закоптили стариной, на них не было многолетней копоти от лампад.

Шэнь Чжаоюэ оглянулась на закрытые парадные двери. Если тело управляющего Чжоу и впрямь доставили от причала, то этот путь вполне мог скрываться за стеной.

Шэнь Чжаоюэ велела Ахэн: ─ Принеси тонкое лезвие, только тихо, чтобы никто не заметил.

Едва Ахэн повернулась, как снаружи посчастливилось услышать постукивание трости о камни.

Опираясь на служанку, вошла госпожа Се, и лицо ее было чернее тучи.

Грозно отчитав ее, старуха произнесла: ─ Я дала тебе бирку не для того, чтобы ты тревожила предков рода Се.

Шэнь Чжаоюэ не стала прятать дымящиеся палочки и указала рукой на стену: ─ Бабушка, взгляните. Здесь дует, да еще и пахнет речной водой. Прошлой ночью люди вполне могли пройти через эту стену.

Взгляд госпожи Се упал на пространство за поминальными табличками, и рука, сжимавшая трость, на миг напряглась.

Она знала, что скрывается за стеной.

Сухим голосом госпожа Се бросила: ─ Святилище рода Се перестраивали не раз, и вентиляционные отверстия в стенах – дело обычное. Линьюань еще не предан земле, в клане уже убит управляющий, а ты норовишь разрушить таблички предков – тебе мало смуты в доме?…

Шэнь Чжаоюэ указала на свежий раствор: ─ Я не собираюсь рушить таблички, мне нужно вынуть всего один кирпич. К этой кладке недавно прикасались.

Госпожа Се оперлась о трость и наотрез приказала: ─ Не позволю.

Шэнь Чжаоюэ встретилась с ней взглядом: ─ Бабушка защищает предков или же знает, что спрятано за стеной?…

Стоило этим словам прозвучать, как в храме воцарилась гробовая тишина.

Старшая служанка испуганно шепнула: ─ Молодая госпожа, выбирайте выражения.

Глаза старой госпожи, устремленные на Шэнь Чжаоюэ, не пылали гневом – в них плескалась лишь тяжелая, глухая настороженность.

Чеканя каждое слово, госпожа Се произнесла: ─ Ты в доме Се еще и суток не прожила. Иные двери стоит приоткрыть – и погибнет куда больше одного управляющего. Коли хочешь дожить до конца семи дней траура по Линьюаню, оставь эту стену в покое.

Шэнь Чжаоюэ расслышала предупреждение в ее словах. Старая госпожа вовсе не стала отрицать, что со стеной что-то не так.

Не отступая, Шэнь Чжаоюэ допытывалась: ─ Бабушка знает, кто убил управляющего Чжоу?…

Госпожа Се ответила: ─ Я знаю лишь одно: мертвецы сговорчивее живых. – И, повернувшись к стражникам, приказала: ─ Заприте храм. Сегодня больше никого не впускать.

Двое стражников шагнули вперед, выпроваживая Шэнь Чжаоюэ.

Она не стала идти на открытый конфликт с пожилой госпожой, но, проходя мимо курильницы, незаметно надломила одну палочку благовоний, оставив обломок лежать за жертвенным столом.

Если за стеной кто-то пройдет, пепел непременно потревожит.

Створки храма тяжело сошлись.

И в тот момент, когда между ними осталась лишь узкая щель, Шэнь Чжаоюэ отчетливо расслышала донесшийся из-за табличек тихий стук: «Хрусь».

Это был вовсе не скрип камня под напором ветра.

Кто-то наступил на только что брошенный ею обломок палочки.

Следом за этим из-за стены донесся едва слышный шажок.