— Выдвигаемся!

Нания скомандовала со странным, взволнованным воодушевлением, и карета покатилась вперёд.

Экипаж, в котором мы ехали, был создан Вайн из живых растений по особому заказу. Я немного беспокоился, что он привлечёт слишком много внимания, но в конечном итоге невероятное удобство перевесило все сомнения.

Одного лишь комфорта было достаточно, чтобы сделать этот выбор очевидным.

*Ш-ш-ш.*

Растительный экипаж плавно и бесшумно скользил вперёд, обеспечивая невероятно мягкий ход.

По моей просьбе Вайн оставила в стенах крошечные щели, чтобы мы могли подглядывать за тем, что происходит снаружи.

— Ого. Эти склоны просто безумные.

— Вот почему Земли Дейвен называют естественной крепостью.

Лаура, пребывавшая на пике любопытного возраста, прижалась лицом к щели и восхищённо ахнула.

Мы продвигались по неровной, ухабистой тропе, едва ли достаточно широкой для одного экипажа, зажатой с обеих сторон отвесными, зазубренными скалами.

Именно поэтому я полагал, что войска демонов не станут нападать на наши земли, даже если завоюют весь остальной мир.

Перекрой эту единственную дорогу, вьющуюся меж скал, и получишь неприступную оборону.

Столь нелепый рельеф также во многом объяснял, почему я считал вполне разумным, что торговая компания скупала особые товары наших земель по дешёвке, а затем перепродавала их снаружи вдвое дороже рыночной цены.

— Впереди дорога немного сузится.

Растительный экипаж, до этого щеголявший просторным салоном для максимального удобства, сжался и протиснулся сквозь узкую расщелину в скале.

Карета, меняющая форму. Честно говоря, эта штука превосходила любую машину на Земле.

— И что нам теперь делать? — спросила Лаура примерно через полдня после того, как мы миновали узкий участок, хрустя прихваченными с собой вкусностями.

Эльфийская империя находилась примерно в двух неделях пути от наших земель.

Путешествие в карете, несомненно, казалось романтичным и весёлым, но две недели такой поездки заставили бы любого содрогнуться от скуки.

Это как первые тридцать минут в самолёте: всё отлично, ты разглядываешь пейзажи за окном, но затем накатывают усталость и уныние.

— Если мои догадки верны, тебе не придётся беспокоиться о скуке.

— Хм? Почему?

— Ну, когда дело касается приключений отряда Героя...

Не успел я закончить фразу, как перед каретой выросла толпа мужчин, каждый из которых сжимал в руках грубое копьё или зазубренный, щербатый меч. Это было событие, через которое каждый отряд Героя просто обязан пройти хотя бы раз — разбойничья засада.

У Лауры отвисла челюсть, едва она их увидела.

— Ого, бандиты и правда существуют.

По всей видимости, Лаура никогда раньше не попадала в засады разбойников.

И это логично: её карета всегда несла на себе герб Герцогства Мастайн, а поскольку оно пользовалось огромной известностью, этот символ узнавали во всех уголках континента.

Если только вы не были безумцем с суицидальными наклонностями и жгучим желанием увидеть, как весь ваш род истребят до третьего колена, никто бы не посмел и пальцем тронуть экипаж с таким гербом.

И всё же эта растительная карета отчётливо излучала ауру в духе «здесь что-то не так».

Что, чёрт возьми, вселило в этих парней такую уверенность, раз они решились напасть на неё?

Даже самый необразованный разбойник должен понимать, что карета из живых растений, движущаяся сама по себе, — это ненормально.

— Хе-хе, похоже, мне выпал шанс показать им, каков на вкус Ледниковый период. Давайте выйдем.

Лаура казалась странно взбудораженной тем, что бандиты, о которых она читала лишь в книгах, явились перед ней наяву. Она уже вовсю подбивала нас выпрыгнуть наружу и разобраться с ними.

В этот момент Вайн, безучастно разглядывавшая разбойников, шагнула вперёд.

— Подождите. В этом нет необходимости.

— Хм?

— Смотрите.

Вайн зажмурилась и сложила ладони вместе — точь-в-точь как Лейни, когда та разыгрывала из себя святую.

Её заострённые ушки дрогнули, а затем она открыла глаза.

*Вжух.*

Растения, из которых состояла карета, начали сами по себе удлиняться, устремляясь к бандитам.

— Ч-чудовище! Это чудовище!

— Босс, что нам делать?!

— Идиот, кто естественный враг растений?!

— Э-э... вода?

— Тупоголовый ты кретин! ОГОНЬ! ОГОНЬ!

— О-о...

— Тащите огонь, ЖИВО!

— Есть, босс!

Пока мы наблюдали за этим комедийным шоу в исполнении разбойников, растения действовали с безжалостной эффективностью, сокрушая их одного за другим.

Из тридцати бандитов половина уже была повержена.

Я с каменным лицом наблюдал за тем, как Вайн управляет растениями, и меня посетило странное предчувствие.

Как ни посмотри, лучники так не сражаются.

Скорее уж, у неё был явный талант мага духов...

Пока я размышлял над тем, к какому классу правильнее отнести Вайн, разбойники начали вовсю швыряться огнём.

Травяной тип против Огненного, как и следовало ожидать.

Растения, столь яростно рвавшиеся вперёд, в замешательстве отпрянули перед языками пламени.

— Помочь?

В ответ на мой вопрос Вайн лукаво улыбнулась.

— Хе-хе, вам незачем утруждать себя, господин Герой.

Она заметно вспотела — управление растениями явно давалось ей нелегко, — но её лицо так и лучилось уверенностью.

Источник этой уверенности обнаружился мгновением позже.

*Фш-ш-ш.*

Из стеблей растений заструилась вода.

Естественный враг Огненного типа — Водный.

Пламя, разожжённое разбойниками, в мгновение ока погасло под напором воды, хлынувшей из стеблей.

«Разве это не жульничество?»

Сочетая в себе Травяной и Водный типы, её растения теоретически были непобебимы — никакого уязвимого положения из-за разницы стихий.

— А-А-А-АХ!

— Босс, командуйте отступление! Э-э... босс?

Мелкие сошки в панике бросились врассыпную, как это обычно и бывает с разбойниками их пошиба.

Сам главарь, судя по всему, уже принял мудрое решение и удрал, бросив своих несчастных подчинённых на произвол судьбы.

— Я убью каждого из этих грязных людишек.

— ...

Мне, как человеку, заявление Вайн оставило неприятный осадок на душе, но поскольку я и сам считал, что подобные бандиты заслуживают смерти, я просто стащил у Лауры сладость и спокойно продолжил наблюдать за бойней.

— А-А-А-АХ!

— Это проклятие! Нас прокляли!

Как только с последним беглецом было покончено, стебли резко метнулись в одну сторону.

Прошло мгновение.

— Кх-х...

Они вернулись, волоча за собой обмякшее тело главаря разбойников.

— О-о... они даже выследили его.

Глаза Лауры заблестели от любопытства.

Я посмотрел на неё, ощутив лёгкую тревогу.

Всё это вызывало у меня стойкие ассоциации с монстрами-тентаклями, причём далеко не в самом приятном смысле.

Будь на его месте женщина — ладно, но зрелище с тентаклями и пухлым мужиком средних лет было тем, на что у меня не имелось ни малейшего желания смотреть.

*Хрусь.*

Растение начисто перерубило шею разбойника, после чего плавно вернулось в прежнюю форму кареты.

Вайн, с которой пот лил ручьями, вытерла лоб и повернулась ко мне с сияющей улыбкой.

— Господин Герой, ну как вам?

— ...Прошу прощения?

— Хе-хе, как вам моё выступление?

Под этой жизнерадостной улыбкой скрывалось нечто липкое и мрачное.

Она явно напрашивалась на похвалу.

Я не то чтобы пришёл в восторг от увиденного, но похвала ничего не стоит, поэтому я услужливо похлопал её по плечу и дал то, чего она так ждала.

— Как и ожидалось от лучника отряда Героя! Потрясающее мастерство, которое повергло бы Империю в шок, а Церковь лишило бы дара речи.

— Хе-хе... ну что вы, ничего особенного...

Говорят же, что доброе слово и кошке приятно?

Это совершенно бесплатно, так что я мог расточать комплименты, пока язык не отсохнет.

— Как я всегда говорю, моё чутьё на таланты никогда не подводит. Ваше Высочество — чистейший бриллиант среди самоцветов нашего отряда Героя! С вами на нашей стороне победа над Королём Демонов — лишь вопрос времени!

— Бе-э-э...

Лейни на заднем плане изобразила рвотный позыв, но Вайн выглядела абсолютно счастливой.

Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

Нания, которая тихо сидела в углу, затмлённая столь яркими личностями вокруг, наконец подала голос.

— Кстати, а эльфийская принцесса действительно лучник? Судя по тому, что я только что видела, она больше похожа на мага духов.

Вайн слегка вздрогнула от её слов.

— Н-ну! Я отлично стреляю из лука!

— Не могла бы ты показать?

— ...Позже.

Если подумать, для той, кто называла себя лучником отряда Героя, я ещё ни разу не видел, как она стреляет из лука.

В магических способностях Лауры я уже убедился.

Манипуляции божественной силой Лейни испытал на собственном опыте.

А навыки убийцы Юми... я мог почувствовать их по той жажде крови, которую она время от времени случайно излучала.

— Мне тоже любопытно.

— Г-господин Герой?

Вайн посмотрела на меня с мученическим видом.

Будучи эльфом, стрелять из лука она наверняка умела неплохо, но ради планирования будущих сражений мне нужно было точно знать, каков её уровень.

— ...

Без лишних слов Вайн взяла лук и стрелы, хранившиеся в углу кареты.

— О-о...

Лаура, которая только что жаловалась на нехватку дофамина, теперь пришла в восторг: за расправой над бандитами тут же последовала демонстрация стрельбы.

— Хм-м...

С коротким сосредоточенным вздохом Вайн натянула тетиву.

Даже для меня, человека, ничего не смыслящего в стрельбе из лука, её стойка была настолько безупречной, что вызывала искреннее восхищение.

Проблема заключалась в том, что...

— Хм. Говорят, тяжело стрелять из лука, когда у тебя большая грудь. Оказывается, это правда.

— Да уж...

Тетива задевала её внушительную грудь, и выглядела она крайне скованно.

Похоже, ей было даже немного больно.

*Дзынь!*

Стрела сорвалась с тетивы и с бешеной скоростью рассекла воздух.

А затем...

*БАБАХ!*

Она врезалась в ближайший валун и разнесла его в щепки.

Несомненно, это было мастерство того, кто по праву мог именоваться лучником отряда Героя.

Но...

— Ой...

То ли от боли из-за тетивы, задевшей грудь, то ли от обиды, но на глазах Вайн выступили слёзы.

— Ха-а...

Я тихо вздохнул, чтобы остальные не услышали.

Маг, который не может двигаться после использования своего сильнейшего заклинания.

Лучник, которому тяжело стрелять из-за размера груди.

Изъяны нашего отряда оказались ещё серьёзнее, чем я думал.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos