Что вообще такое отряд Героя?

В эпоху миллионов отрядов Героя, когда вокруг существует столько самых разных групп, трудно дать этому понятию точное определение.

Однако у большинства отрядов Героя есть одна общая черта.

Отряд Героя обязан отправляться на поиски приключений.

Если честно, я считал, что индивидуальные тренировки с величайшим мечником империи — самим Командором рыцарей — принесли бы куда больше пользы для развития навыков.

Но отряду Героя не полагалось так поступать.

Им следовало начинать честно и открыто, с какого-нибудь кишащего кобольдами леса, и шаг за шагом наращивать свою силу.

Конечно, сам я играл не совсем честно, а негласные правила отряда Героя?

Слыхом о них не слыхивал.

Поэтому, хоть я и не стал устраивать частные уроки с Командором рыцарей, тренировками членов своего отряда я занялся с огромным энтузиазмом.

— Ай!

— Моя леди, ваше динамическое зрение превосходно, но вот скорость реакции оставляет желать лучшего.

— Да не медленная я, это ты слишком быстрый! От меча только остаточный след виден, как мне вообще от такого уклоняться?

— Вы обязаны научиться уклоняться от этого, если хотите пережить все тяготы приключений, моя леди.

Лаура уставилась на меня с выражением крайнего недоверия на лице.

— И зачем мне вообще сдались эти приключения? Всё равно через пять лет я вернусь в свою семью.

— Разве вы не говорили, что хотите вступить в отряд Героя?

— Это просто несбыточные мечты. Думаешь, они и правда меня выберут? Я ведь, по сути, изгнанница. Меня туда никто не возьмёт.

— ...Вы оказались более самокритичны, чем я ожидал, моя леди.

— Маг — это хранитель разума и истины. Разумеется!

Весьма смелое заявление, учитывая, как отчётливо я помнил её детские капризы, которые она время от времени себе позволяла.

Но я не стал указывать ей на это.

Вместо этого...

— Ай!

— Нельзя терять бдительность. Сохраняйте концентрацию до самого конца.

— Ах ты, сукин...

Я просто взмахнул деревянным мечом и резко шлёпнул Лауру по голени.

— Демон... ты настоящий демон...

— Будь я настоящим демоном, я бы не выдержал вашей божественной силы, Святая...

— ...

Преподав Лауре урок справедливости, я вернулся в замок барона и обнаружил там взмыленную Лейни, которая тут же принялась мне жаловаться.

Похоже, Юми, суровый инструктор, достойный красного берета, устроила хрупкой Лейни настоящую взбучку.

Для убийцы, достаточно искусной, чтобы зваться Тенью Мастайна, тренировка Лейни вряд ли представляла хоть какую-то сложность.

Я уселся рядом с промокшей от пота Лейни.

— Святая, вы сегодня хорошо потрудились?

Когда я подошёл, Лейни подвинулась, освобождая мне место. Она жадно сделала несколько глотков воды и ответила:

— Ага. Бежала как сумасшедшая.

— И как далеко?

— Сделала один полный круг по территории, а потом ещё один прошла пешком.

— Серьёзно?

Я был искренне удивлён, ведь речь шла о Лейни — королеве жалоб, которая начинала ныть о боли в ногах, стоило ей пробежать хоть пару шагов. В то, что она действительно одолела целый круг, верилось с трудом.

Лейни, всё ещё влажная от пота, придвинулась ближе и прошептала мне на ухо:

— Кажется, мне нужно держаться поближе к тебе и подальше от этой телохранительницы.

— Хм? Что Юми сделала?

— Я бежала впереди, а она следовала за мной и так и источала кровожадное намерение убийства. Она просто шла по пятам, излучая эту жажду крови, и мне стало так страшно, что я припустила со всех ног, спасая свою жизнь.

Я попытался представить эту картину: известная убийца, которую зовут Тенью Мастайна, преследует тебя, излучая жажду крови... Ого, тут даже я не смог бы удержаться и побежал бы как безумный.

— Звучит жутковато.

— Вот именно!

— Пожалуйста, потерпите ещё немного в том же духе!

— Да иди ты...

Лейни была остра на язык, но в глубине души оставалась трусихой — она бежала бы до полусмерти. А значит, то, что она выжала из себя все силы и одолела лишь один круг, было её нынешним пределом.

Этого мало.

Придётся заставить Юми гонять её до тех пор, пока она не сможет спокойно пробегать хотя бы два круга.

— Кстати, у вас отличная интуиция. Юми действительно была первоклассной убийцей, её прозвище — Тень Мастайна.

— Что? То-то я почувствовала от неё запах крови. Она убийца.

Едва эти слова сорвались с моих губ, как Лейни тут же спряталась за мою спину.

Я удивился, к чему это, но тут заметил проходившую мимо Юми, которая бросила на нас взгляд и вежливо поклонилась.

«Затихает в самый удобный момент».

Подвал замка барона в Баронии Дейвен.

Капли воды просачивались сквозь каменную кладку и мерно стучали в полумраке. Нания, связанная с головы до ног, выглядела неописуемо напуганной.

*Тьфу. Тьфу.*

Лейни, ни капли не похожая на бывшую Святую, сидела рядом и усердно плевала в стеклянный флакон.

Я постукивал по бледным ножкам Нании деревянным мечом, окутанным божественной силой — шлёп, шлёп, — и каждый раз её изящные ступни вздрагивали. От этого я испытывал странное, необъяснимое удовлетворение.

Если бы она корчилась от настоящей боли, мне было бы не по себе. Но, будучи суккубом по природе, она лишь слегка заливалась румянцем — похоже, это занятие не вызывало у неё полного отвращения, — так что никакого чувства вины я не испытывал, лишь своеобразный, затягивающий азарт.

«Так вот почему Лаура при каждом удобном случае хватается за хлыст».

В каком-то другом мире поговаривают, что садомазохизм способен излечить даже внутренних демонов.

И правда, наблюдение за тем, как суккуб вздрагивает от ударов, вызывало привыкание — этого вполне хватало, чтобы излечить старых душевных демонов или породить новых. Если я войду во вкус, то могу перейти черту, из-за которой уже никогда не смогу вернуться.

— Готово.

К счастью, прежде чем я успел пасть ещё ниже, Лейни в самый подходящий момент объявила, что святая вода готова.

— Спасибо.

— Даже не думай пить её сам.

— Теперь, когда я знаю, что это такое на самом деле, у меня нет ни малейшего желания её пить.

Святая вода, которая продавалась по цене в десятки золотых за флакон, к моему потрясению, оказалась обычной слюной Святой — откровение, столь же сокрушительное, как и новость о том, что священные рыцари физически сменили пол.

Если бы эти сведения распространились по всему континенту, ценность святой воды рухнула бы в одночасье, ведь ни один здравомыслящий человек не станет фанатеть от чужих слюней, верно?

Я покрутил в руках флакон со святой водой, и меня посетило смутное чувство дежавю. Повинуясь интуиции, я спросил:

— Это очень похоже на ту жидкость, которой был залит весь пол в комнате Святой...

Жидкость, которая покрывала пол в комнате Лейни, когда она была при смерти, выглядела на удивление похожей на то, что только что собрали и назвали святой водой.

Лейни смущённо почесала затылок и слегка кивнула:

— Ну да... скорее всего... меня тогда сильно тошнило...

— А...

Я понимающе кивнул, после чего уселся перед Нанией, держа в руках святую воду и покачивая флакон из стороны в сторону.

— Эй, суккуб.

— Д-да.

— Это святая вода, созданная не кем иным, как самой Святой.

— Хи-и-ик!

— Веди себя прилично, поняла?

— Пожалуйста, только не пытка водой...

Её огромные, полные слёз глаза, уставившиеся на меня с такой мольбой, пробудили во мне тёмное желание помучить её сильнее — но я с трудом сдержался, наклонился к её уху и заговорил самым вкрадчивым голосом, на какой только был способен:

— Тебе не нужно так мучиться. Просто согласись на несколько условий и сотрудничай со мной, и я гарантирую твою безопасность.

— Н-но...

— Всё в порядке, в этом нет ничего сложного. Просто отрекись от Бога Демонов и восславь Богиню. Вот и всё.

Универсальная Святая Лейни обладала пугающей способностью под названием Обращение еретиков.

Насколько я знал, когда эта способность применялась к полностью покорённому последователю Бога Демонов, который отрекался от своего божества и восхвалял Богиню, на его теле насильно выжигалось клеймо.

И Святая, наложившая это клеймо, получала власть над жизнью и смертью этого человека.

Судя по всему, время восстановления этого навыка составляло почти целый год, но оно как раз подошло к концу — поэтому мы решили использовать его на Нании, Королеве суккубов.

Обычные святые знали лишь теорию и не могли применить её на практике, так что эта способность передавалась скорее как устная легенда.

Но наша гениальная Святая Лейни могла использовать её раз в год.

Несмотря на мои угрозы, Нания закусила губу и заупрямилась:

— Я сдалась своему любимому мужу, а не Богине! Я отказываюсь!

Опять она заладила про «любимого мужа».

Я чувствовал, как взгляд Лейни буквально прожигает мне висок, но заставил себя проигнорировать это и брызнул немного святой воды рядом с Нанией.

— Хи-и-ик!

Она закричала, хотя вода даже не коснулась её.

— Мы ведь можем уладить всё миром, верно? Просто закрой глаза на секунду и сделай это. М? Я ведь не прошу о многом. Просто произнеси слова.

— Хнык... хнык...

Нания задрожали и затрепетала от моих слов.

У меня возникло смутное ощущение, будто я превратился в классического злодея, но сейчас был именно тот момент, когда требовалось запугивание.

— Я тоже не хочу проливать кровь. Суккуб. Давай же, закрой глаза.

— Хнык... хнык...

— Хочешь попробовать?

Губы Нании задрожали, когда она погрузилась в глубокую внутреннюю борьбу, но стоило мне уронить ещё одну каплю святой воды, как она не выдержала и сдалась:

— Хнык... Бог Демонов — лысый, плешивый неудачник...

— О... продолжай.

— Он нежить, так что у него там внизу ничего не работает, а ещё его отвергла Богиня, он закатил истерику и стал Богом Демонов, жалкий червяк...

— ...

Это вообще правда?

— В отличие от этого жалкого Бога Демонов, Богиня — пышная, роскошная леди... У неё потрясающие формы.

— ...

— Э-этого... достаточно...?

*Вспышка!*

Едва эти слова сорвались с её губ, как божественная сила вырвалась из руки Лейни и опустилась на живот Нании, образовав метку в форме сердца, которая мерцала и светилась священной силой.

Я не до конца понимал суть происходящего, но видел, что это нечто из ряда вон выходящее.

Лейни, только что наложившая клеймо, удивлённо захлопала глазами:

— О, похоже, Богиня чрезвычайно довольна? Я впервые направляю божественную силу при столь активной поддержке самой Богини!

— В... вот как?

Судя по тому, насколько довольной оказалась Богиня, она затаила на Бога Демонов нешуточную обиду. Да уж, похоже, даже у богов семейные отношения — штука непростая.

Я искренне пожелал им мирного примирения.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos