Покончив с подчинением суккуба, я не стал терять времени и собрал членов настоящего отряда Героя.

Мне не хотелось быть из тех, кто, осознав, что мы и есть отряд Героя, варится в этом в одиночку, а потом судорожно пытается поделиться информацией лишь после того, как всё взлетит на воздух прямо у нас перед носом. Если у тебя есть сведения, гораздо эффективнее поделиться ими как можно скорее и настроить всех на серьёзную совместную подготовку.

— Я сейчас же приведу их.

— Да, спасибо.

Домашние слуги разошлись по моему приказу, чтобы созвать членов настоящего отряда Героя.

Вскоре после этого, откликаясь на мой общий сбор, они один за другим потянулись в столовую.

Первой появилась Лейни, которая до этого развлекалась тем, что тыкала в рога Нании — Нании, полностью лишившейся права голоса в вопросах собственной жизни и смерти, — и вопросительно наклонила голову, глядя на меня.

— Что стряслось? О чём ты хочешь поговорить?

— Кое о чём невероятно важном.

Нания задрожала, когда её схватили за рог, а Лейни ухмыльнулась, словно ребёнок, мучающий мелкого зверушку, и спросила:

— Ты наконец-то решился отрезать его? Я всей душой за то, чтобы Раден попробовал стать Святой!

— Дело не в этом...

— Тц. Скукотища.

— Я сейчас абсолютно серьёзен.

Пока я препирался с Лейни, которая подозрительно упорно пыталась сменить мне пол, остальные члены настоящего отряда Героя откликнулись на мой призыв, начали заходить в столовую и рассаживаться по местам.

Лейни, Лаура, Юми, Нания.

Состав получился исключительно женским и крайне однобоким, но поскольку наличие нескольких мужчин в отряде Героя неизбежно порождало конфликты, такое сочетание, честно говоря, было даже предпочтительнее. Крепкий воин-дворф пришёлся бы весьма кстати, но, к сожалению, я слышал, что все дворфы в этом мире давно вымерли.

Лаура выползла из своей комнаты последней, выглядя слегка растрёпанной, и на этом все собрались.

Девушки уселись в круг за столом, бросая на меня любопытные взгляды — им явно не терпелось узнать, ради чего их собрали. Лаура, макавшая хлеб в добытый откуда-то мёд, заговорила первой.

— Ну и зачем ты нас позвал? Время обеда ещё не пришло.

— Моя леди. Вас ничего не кажется необычным?

Лаура облизала мёд с пальцев и вопросительно наклонила голову:

— Хм? Например?

— Взгляните повнимательнее на всех, кто здесь собрался.

Лаура окинула взглядом комнату, а затем со свойственным ей хладнокровием озвучила свой вывод:

— Эти люди слишком выдающиеся, чтобы прозябать в каком-то заштатном баронстве.

— Именно.

Как и ожидалось от гениального мага — трезвый анализ, достойный прозвища Чхонма.

— Подумайте хорошенько. Прямо сейчас в нашей баронии у нас есть Святая, маг и разбойница. И не абы кто — каждую из них можно назвать лучшей в своём деле.

— Но я ведь всего лишь лучшая студентка Академии? По всей империи найдётся полно магов сильнее меня.

— Моя леди... у вас ведь не очень много друзей, верно?

— Жить надоело?

Я проигнорировал Лауру, угрожавшую мне своим крошечным кулачком, и продолжил объяснение.

— В общем, если немного преувеличить, то каждая из вас действительно лучшая в своём деле. Вам это ничего не напоминает?

Лейни, которая наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди, вмешалась в разговор:

— Это в точности состав отряда Героя.

Ученице Лейни за то, что верно угадала мысль учителя, присуждаются три бонусных балла.

— Верно! Думаю, причина, по которой мы сошлись вместе, кроется в том, что нас связывает судьба отряда Героя.

Нания, которая всегда твердила, что верит, что я Герой, не особо удивилась.

Юми нахмурилась и почесала затылок, словно ей и в голову никогда не приходило ничего подобного.

Лаура, которая молча погрузилась в раздумья, наконец заговорила:

— И к чему ты всё это клонишь? Предлагаешь нам прямо сейчас отправиться в приключение?

Я покачал головой.

— Прямо сейчас мы не отправимся в путь. Но я считаю, что нам нужно начать понемногу готовиться к тому, что жёт впереди. И морально, и физически.

— Хм...

Лаура, которая всегда мечтала оказаться в отряде Героя, не выглядела недовольной — похоже, это звание пришлось ей по душе.

Лейни же, напротив, скривилась.

— Но это вряд ли будет просто.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если мы и есть отряд Героя, признает ли нас мир? Из-за меня Церковь — а это самое главное — никогда нас не признает.

Я призвал Очищающее Пламя в руке.

— Даже видя это? Судя по словам суккуба, её могли использовать только Святая или Герой.

— Это правда, но... я просто не думаю, что Церковь примет это...

— Да ладно тебе, какими бы коррумпированными они ни были, они всё ещё на стороне человечества. Неужели они могут быть настолько гнилыми?

— Ну... мои отношения с Церковью гораздо хуже, чем ты можешь себе представить...

В этот момент я не смог сдержать любопытства и решил спросить, что же такого натворила Лейни, раз её вышвырнули.

— Что именно ты сделала, раз оказалась в таких ужасных отношениях с Церковью?

Лейни накрутила на палец прядь своих серебряных волос и ответила:

— Обращение еретиков. Использовала его на суккубе.

Все взгляды в комнате тут же переместились на метку в форме сердца, выгравированную на животе Нании.

Нания неловко рассмеялась и почесала затылок, явно смутившись.

Лейни продолжила, даже не взглянув на Нанию:

— Я пыталась применить его на некоторых высокопоставленных лицах в Церкви.

— ...Что, простите?

— Ну, было очевидно, что среди высшего руководства скрываются пособники демонов, поэтому я попыталась использовать его на тех, кого подозревала.

— ...Понятно.

— И как раз в то время началась кампания по моему изгнанию. Это определенно был кто-то из высокопоставленных лиц, сговорившихся с демонами — они почувствовали себя загнанными в угол и выдворили меня.

Логично, вполне разумное подозрение. Конечно, тот факт, что Лейни была алкоголичкой, вероятно, тоже внёс весомый вклад в её изгнание. Обычно, если у Святой развивалась алкогольная зависимость, ей пытались помочь справиться с этим, но уж точно не стали бы заходить так далеко, чтобы отлучать её от церкви.

— Да, в Церкви действительно есть несколько человек, которые сотрудничают с демонами.

В этот момент Нания сбросила настоящую бомбу.

Глаза Лейни округлились, а я, удивившись не меньше, спросил:

— Почему ты не сказала об этом раньше?

Нания обиженно надулась:

— Н-ну... ты ведь никогда не спрашивал?

— ...

И то верно, я ведь действительно не спрашивал...

Услышав, что Нания знает пособников в лицо, взволнованная Лейни схватила её за плечи и затрясла:

— Архиепископ Дайв, вице-командор Инквизиции ереси Хаксон, верховный жрец Райт из третьего округа — они ведь пособники, верно? Да? Боже, я так и знала. Я никогда не верила, что эти ублюдки на самом деле люди. Если они не демоны, то тогда в этом мире вообще нет никакой логики.

Я понятия не имел, что натворили эти люди, раз даже бывшая алкоголичка вроде Лейни пришла в такой ужас. Должно быть, они невероятно мерзкие священнослужители, и если уж они совершили злодеяния, способные вызвать у неё такую реакцию, то точно должны быть демонами.

— Э-э...? Но ведь все эти люди — самые настоящие люди...?

— ...Что? Они... они...

Лейни запнулась, словно лишившись дара речи, а затем с трудом взяла себя в руки:

— Они были просто обычными священниками...? Не демонами? Эти куски дерьма...?

— Да...

— Боже правый...

Даже Лейни, которую я — несмотря на то, что она была бывшей Святой — ни разу не видел взывающей к Богу за пределами церкви, теперь взывала к Господу. Что же такого натворили эти люди...

Лейни тупо уставилась в пустоту остекленевшими глазами, словно её вера в человечество окончательно рухнула.

Я спросил вместо пребывающей в прострации Лейни:

— Так кто же тогда настоящие пособники?

Нания начала загибать пальцы один за другим, перечисляя имена:

— Хм, во-первых... архиепископ Лейтон, и...

— Что?

Лейни, которая до этого пребывала в прострации, резко перебила её, едва услышав имя, названное Нанией.

— П-почему? Что не так?

— Он пособник?

— Н-ну, да...

— Не может быть... Он ведь был таким добрым и уважаемым человеком...

Лейни выглядела глубоко потрясённой. Должно быть, архиепископ Лейтон был очень убедительным актёром — достаточно убедительным, чтобы обмануть даже циничную Лейни.

— Риттен, административный чиновник Инквизиции ереси...

— Да ты шутишь...

— А еще Дюнкерк, капитан морской стражи Церкви...

— Какого черта... не может быть...

Руки Лейни задрожали — шок явно был колоссальным.

— Вы в порядке, Святая...?

Я обеспоенно придержал её.

Лейни прислонилась к моему плечу, уставившись в одну точку с остекленевшим, как у дохлой рыбы, взглядом, и пробормотала:

— Все они... были такими вежливыми и добрыми... Они были единственными людьми в Церкви, которым я действительно могла доверять...

— ...

Лейни посмотрела на меня снизу вверх, тёмные круги под её глазами казались глубже, чем когда-либо.

— Слушай... а может, мир под властью демонов на самом деле был бы лучше...?

О нет, это опасно. Если так пойдёт и дальше, Лейни вот-вот встанет на путь Падшей Святой — Лейни на пути Святой Бога Демонов. Мне совсем не хотелось этого видеть.

Я поспешно похлопал её по спине, пытаясь успокоить.

— Да ладно тебе... все эти люди просто притворялись. Это была лишь актёрская игра. Ты ведь не веришь демонам на самом деле?

— Люди, которые даже не утруждают себя лицемерием, всё равно могут оказаться лучше них...

— ...

Нания нервно наблюдала за реакцией Лейни, покручивая прядь своих волос. Не похоже было, что она закончила список. Но у меня было предчувствие, что если я позволю ей продолжить, Лейни может перейти точку невозврата.

Я бросил на Нанию взгляд, приказывающий прекратить перечислять имена. Остальную часть списка мне придется узнать с глазу на глаз, без ведома Лейни.

К счастью, Нания поняла мой знак и закрыла рот.

Лаура, которая наблюдала за всем этим, скрестив руки на груди, спокойно пробормотала:

— Эти люди... они служили не Церкви Богини. Они служили Церкви Бога Демонов.

— Да, похоже на то, моя леди.

— Хм. Хорошо, что я посылала их куда подальше каждый раз, когда они приходили клянчить пожертвования.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos