*БУМ!*

Раздался звук разбивающегося на тысячи осколков сердца герцога Мастайна, и Лаура, прижимавшая к груди милого плюшевого мишку, испуганно вздрогнула.

Я ожидал чего-то подобного, но внутри комнаты царил полнейший хаос.

Одеяло валялось на полу, а повсюду были разбросаны крошки от недоеденных лакомств.

Я невольно восхитился талантом Лауры — способностью превратить комнату в сущий разгром всего за один день без присмотра Юми и служанок.

«А у тебя дар, мелкая».

Из-за моего слегка агрессивного вторжения Лаура уставилась на меня, широко открыв рот от изумления.

Я ожидал, что она покраснеет, едва завидев меня, сгорая от стыда за вчерашнее. Но, судя по всему, она слишком растерялась, чтобы думать об этом.

— Госпожа, пора на утреннюю тренировку! — Я поприветствовал её самой бодрой улыбкой, на которую только был способен.

Сейчас атмосфера между мной и Лаурой была воплощением неловкости.

Предоставленная самой себе, эта неловкость могла затянуться надолго, но, как ни странно, она легко улетучивалась, стоило лишь создать повод для разговора. В этом смысле метод, который я выбрал, чтобы растопить лёд, представлял собой стратегию безумца.

Не то чтобы я действительно сошёл с ума и выломал дверь только ради тренировки. Уверяю вас, это была тщательно продуманная тактика.

— Ты... ты...

— Я?

— Ты... ты законченный псих!

Лаура отреагировала в точности так, как я и рассчитывал.

Даже если бы я попытался заговорить с ней по-нормальному, она бы лишь отводила взгляд, прокручивая в голове вчерашний позор, и точно не заговорила бы первой. Но стоило применить стратегию безумца, как она сама пошла на контакт, даже не пытаясь отвернуться.

— Я женщина! Девушка!

— Да, я прекрасно осведомлён о вашем поле, госпожа.

— И зная это, ты считаешь нормальным врываться в комнату леди даже без стука?!

— Если бы я постучал как нормальный человек, вы бы не открыли дверь.

— Н-ну... это правда, но...

Я протянул руку и взял Лауру за ладонь — ту, которой она прижимала к себе плюшевого мишку, зарывшись в постель:

— Как бы неловко вам ни было, пропускать тренировку недопустимо. Давайте, поднимайтесь.

— ...Ты сумасшедший... ты действительно сумасшедший...

— Пусть так, побуду сумасшедшим. Ну что, пойдём?

— ...

Вопреки моим ожиданиям, что она станет яростно сопротивляться, Лаура послушно последовала за мной и вылезла из постели без особой борьбы. Похоже, ей втайне было одиноко сидеть взаперти.

Теперь, когда к нам присоединилась Лаура, все обитатели поместья вышли на утреннюю тренировку.

Обычно я начинал с привычной пробежки, но после зачистки подземелья и встречи с суккубом в голове крутилось слишком много мыслей, так что на этот раз я решил изменить подход.

Прямо сейчас я двигался по каноничному пути создания отряда Героя.

Для начала, я сам был воином, владеющим божественной силой, так что... как бы неловко ни звучало, меня вполне можно было назвать Героем. К тому же у нас имелась Святая — пусть отлучённая от церкви и слегка потрёпанная жизнью, но всё же Святая.

До этого момента я списывал всё на простое совпадение. Но когда в наши земли буквально прилетела ещё и Лаура, ход моих мыслей изменился.

Лаура была лучшим магом Академии — места, где собирались величайшие таланты континента. Герой, Святая, а теперь ещё и маг.

Одно это уже создавало стойкое ощущение отряда Героя, но имелся и ещё один нюанс: семья Лауры — не кто иные, как герцоги Мастайн, великий северный род.

Великий северный герцогский дом.

Разве не этот штамп всплывает в каждом фэнтези-романе? Громкое имя великого северного рода в сочетании с ролью мага...

Я невольно заподозрил, что её кандидатуру подготовили специально для отряда Героя. Конечно, одних лишь этих совпадений не хватало для окончательного вывода.

Стандартный состав отряда Героя обычно выглядел так:

Герой, Святая, Маг и Лучник в качестве неизменной четвёрки, а за последний слот велись бурные споры — отдать его Разбойнику или Танку.

Но даже если я действительно был Героем, подтверждённых участников пока насчитывалось всего трое. Два места пустовали.

К слову, существовала ещё и роль вьючного мула. С этим проблем не предвиделось: если не брать калеку с косоглазием или больной спиной, подошёл бы любой, кто обладал достаточной силой.

Даже без стопроцентной уверенности не мешало подготовиться заранее. Поэтому я составил план тренировок, ориентируясь на навыки, которые действительно пригодятся, если мы и правда станем отрядом Героя.

Первая на очереди — Лаура, маг:

— Госпожа, начиная с этого момента, вы будете уворачиваться от деревянного меча, которым я буду на вас замахиваться.

— Д-деревянный меч? Это не зарядка, это тренировка!

«А она сообразительная».

Я сделал вид, что не услышал её замечания, и выдвинул заманчивое предложение:

— Увернитесь всего один раз, и я вас отпущу.

— Всего один раз?

— Да, всего один раз.

— О-один раз, говоришь...

Маг, наряду со Святой, — самый уязвимый класс в отряде, когда дело касается выживания. Поэтому мой план состоял в том, чтобы повысить её выживаемость.

Следующая — Лейни, Святая:

— Святая, вы просто бегите.

— Почему? Почему только я бегаю?

Когда я дал Лауре другое упражнение, лицо Лейни, наблюдавшей за происходящим с надеждой в глазах, мгновенно помрачнело.

— Я думаю, что развитие выносливости — самое полезное для вас, Святая.

— ...

Прошлой ночью я долго размышлял над методом тренировки Лейни. Пусть она и была отлучена от церкви, но всё же когда-то служила Святой. И не просто какой-то там, а обладающей величайшей божественной силой за всю историю.

Это означало, что она вполне способна защитить себя. Лейни уже показывала мне свой щит из божественной силы — совершенно имбовый навык, дарующий целых две секунды полной неуязвимости.

Слабостью Святой было хрупкое тело, но с таким читерским навыком ей не требовались тренировки вроде тех, что я устроил Лауре. Она уже была готовой Святой, но давать ей поблажки я не собирался.

Поэтому я решил сосредоточиться на её выносливости. Приключения и отряд Героя неразделимы — это гарантированное развитие сюжета.

Если мы отправимся в путь, нам придётся каждый божий день совершать изнурительные переходы. Так что развитие её выносливости сейчас принесёт плоды в будущем.

Последней была Нания, суккуб:

— Хи-и-ик, я же заложница! Почему ты и меня заставляешь тренироваться?!

— Разве ты не знаешь, что заключённым в тюрьме разрешают заниматься спортом?

— Я... я бы предпочла заняться физической активностью другого рода, так что, пожалуйста, что угодно, только не тренировки...!

— Нет.

— У-у-ух.

Во время короткого допроса, устроенного нами со Святой, выяснилось, что Нания знает о Царстве Демонов и его обитателях гораздо больше, чем я ожидал. Похоже, она усердно училась, чтобы стать Королевой суккубов.

Её знания оказались весьма полезными, так что я отложил идею отправить её в Церковь Богини для пыток святой водой. Вместо этого я решил подготовить её к будущим приключениям.

Пусть научится готовить, таскать багаж и служить боксёрской грушей, когда мне станет скучно. Поэтому я назначил ей силовые тренировки.

Не те мышцы, которые накачивают напоказ, а практичные, плотные, необходимые для того, чтобы действительно таскать тяжести.

— У-у-у-ух... — Прямо сейчас она мучилась с двумя сумками весом примерно по двадцать килограммов каждая, держа по одной в каждой руке.

Это была жестокая работа — всё равно что тащить тяжёлый армейский рюкзак, только в руках, — но демоническая природа, судя по всему, наделяла её удивительной силой, несмотря на тонкие запястья, так что она как-то справлялась.

— Приглядывай за ней хорошенько.

— Да, господин Герой! Клянусь вам в абсолютной верности!

Бросив эти слова суккубу, которая когда-то была верным стратегом Нании, а теперь превратилась в мою девочку на побегушках, я взял заплаканную Лауру за руку и направился к тренировочной площадке.

— Угх... неужели мы действительно должны это делать? Обнажать меч против женщины — позор для рыцаря...

— Я не рыцарь, так что мне всё равно.

— ...

Игнорируя непрекращающееся нытьё Лауры, я пришёл на тренировочную площадку и тут же взял деревянный меч, отчего на её лице отразился страх.

— Ты... если я пострадаю, Юми этого так не оставит! Так что остановись, пока ещё можешь!

Лаура шла следом без особого сопротивления, несмотря на все свои жалобы, но теперь, увидев меня с деревянным мечом в руках, она, похоже, не на шутку испугалась и попыталась неуклюже пригрозить.

— Я не трону ваше лицо, так что не волнуйтесь.

— Нет, я имею в виду — если на моём благородном теле появится хоть одна царапина, Юми будет в ярости!

— Всё будет в порядке.

— Ты явно плохо знаешь Юми. Она ведь известная убийца из Империи, понимаешь? Если она задастся целью, даже ты можешь исчезнуть посреди ночи от лёгкого...

«Погодите-ка».

Угроза Лауры меня ничуть не испугала, но одна только что услышанная деталь заставила серьёзно задуматься.

«Юми была... убийцей?»

— Юми действительно убийца...? — спросил я, и мой голос прозвучал слегка неуверенно.

— Хе-хе, с чего вдруг такая нервозность? Прозвищем Юми было не что иное, как Тень Мастайна!

Кусочки пазла в моей голове сложились воедино на бешеной скорости. Отряд Героя...

Герой: Я

Святая: Лейни

Маг: Лаура

Лучник: ?

+ Убийца ИЛИ Танк: Юми

+ Вьючный мул: Нания

Если не считать лучника, состав отряда Героя был практически укомплектован. Называть это простым совпадением становилось всё труднее.

Я задал последний вопрос, чтобы подтвердить свои подозрения:

— ...Госпожа.

— М-м?

— У вас случайно нет интереса... вступить в отряд Героя?

Лаура кивнула.

— Мне это интересно. Если бы мне кто-то предложил место, я бы с благодарностью согласилась.

— Почему... почему так?

Лаура почесала затылок, словно эта тема была ей неприятна, а затем осторожно заговорила:

— Это... я говорю тебе только потому, что ты мой раб. Ты должен держать это в строжайшем секрете, хорошо?

— Я немногословен. Вы можете мне доверять.

— Дело в том, что... моя старшая сестра, которая всегда заботилась обо мне, слегла со странной редкой болезнью... И, судя по всему, её можно вылечить только рогом Короля Демонов и Сердцем Дракона.

— ...

— Я знаю, что это нереалистично, но если когда-нибудь представится шанс, я очень хочу это сделать.

«Ах...»

Игра окончена.

Предполагаемый Герой, Святая, маг и разбойник собрались в одном месте, да ещё и у мага за плечами душераздирающая предыстория?

Это не могло быть ничем иным, кроме как отрядом Героя.

...Похоже, в конце концов, я действительно Герой.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos