Увлекая за собой впавшую в отчаяние Лейни, первым делом я направился к комнате Лауры.

*Тук-тук.*

— Госпожа, это Раден Дейвен.

Я постучал в дверь, но изнутри никто не ответил.

Даже если Лаура спала, её телохранительница должна была бодрствовать. Полное отсутствие реакции означало лишь одно: Лаура велела ей помалкивать.

Я ещё ни словом не обмолвился о тренировках, но Лаура, похоже, инстинктивно почувствовала, что меня лучше избегать.

Говорили, у неё талант к магии. Судя по всему, интуиция у неё тоже была отменной.

— Хм.

Я постоял перед дверью, раздумывая, а затем достал из кармана ключ.

Мужчина, взламывающий замок в комнату, полную женщин...

В душе шевельнулось слабое чувство вины, но ведь всё, что я делал, было ради здоровья Лауры.

Я шёл на это со слезами на глазах, исключительно из заботы о её благополучии, и верил, что со временем она всё поймёт.

*Щёлк. Щёлк.*

Ключ скользнул в замочную скважину и повернулся с тугим, скрежещущим звуком.

— Эй! Прекрати это!

Только тогда Лаура наконец подала голос.

— О, так вы живы? А я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего, раз вы так притихли.

— ...

— Сегодня как раз чудесная погода. Не желаете ли выйти на тренировку, госпожа?

— Категорически. Нет.

Я предложил это как можно мягче, но Лаура, чьи лёгкие могли соперничать с лёгкими любого взрослого мужчины, отказалась со всей яростью, на какую была способна.

И Лейни, и Лаура — почему они обе так сильно ненавидели физические нагрузки?

Мне было искренне жаль их, ведь они не знали, в чём прелесть хорошей тренировки.

— Хм... Если вы не хотите тренироваться, полагаю, у меня не остаётся иного выбора, кроме как прибегнуть к крайним мерам?..

— ...

— Что ж, лично я считаю, что вместо тренировок вы могли бы просто трижды в день питаться одними овощами. Что скажете?

Лаура была сообразительным магом.

Если она хотела есть мясо и хлеб, то прекрасно понимала, к чему я клоню: либо тренировки, либо исключительно овощи.

В воздухе повисло недолгое молчание.

— Серьёзно, угрожать едой... Как же это низко. Просто подло.

Из-за двери донёсся ворчливый голос Лауры.

Даже мне пришлось признать, что использовать еду в качестве рычага давления было довольно подло.

Но что ещё мне оставалось делать?

Без этого метода я никак не смог бы показать ей всю прелесть физических упражнений.

Герцог тоже понял бы мой выбор.

— Так что же вы выберете, госпожа? Тренировки? Или овощи?

— ...

— Молчание... Что ж, понятно. Тогда на ужин сегодня будет салат из капусты с помидорами черри и огурцами, без заправки.

— Угх, ладно! Я буду тренироваться!

*Бах! Бах!*

Изнутри донёсся яростный грохот — Лаура вымещала свой гнев, — а затем дверь распахнулась.

Лаура была одета в своё любимое синее платье, а её телохранительница — в облегающий костюм.

Я ухмыльнулся, глядя на то, как она наконец выбросила белый флаг.

— Мы выходим прямо сейчас. Переоденьтесь во что-нибудь, в чём удобнее двигаться.

— ...

Лаура одарила меня ядовитым взглядом, после чего круто развернулась на каблуках и скрылась в комнате.

Это заняло чуть больше времени, чем ожидалось, но мне так или иначе удалось вытащить её наружу.

Я пригрозил кормить её одними овощами, если она откажется от тренировок, но на самом деле я не мог так поступить — её питание было крайне важно. Если бы она заупрямилась и раскусила мой блеф, мне вскоре пришлось бы сдаться. Я был просто рад, что угроза сработала до того, как до этого дошло.

Небольшой холм позади баронии Дейвен.

Я шёл впереди, а позади меня, едва волоча ноги, плелись Лейни и Лаура с остекленевшими глазами.

Холм в нашей баронии был не особенно высоким — из тех мест, которые называют обычной прогулочной тропой, — что делало его идеальным для укрепления базовой физической формы, прежде чем обе девушки приступят к серьёзным тренировкам.

— Ха-а... Господин! Не могли бы вы идти чуточку медленнее...

— Вот же сукин... Хочу обратно в Церковь...

Я немного прибавил шагу, поскольку от простой неспешной прогулки толку было мало, и теперь из-за моей спины лился поток обиженных проклятий. Это заставило меня подумать, что примерно то же самое чувствовали инструкторы по строевой подготовке в учебных лагерях моей прошлой жизни. Я обернулся с весёлой улыбкой.

Удивительно, но во время подъёма они поддерживали друг друга.

Я планировал это как простую оздоровительную прогулку, но они к тому же укрепляли товарищеские узы!

Какая трогательная картина.

Я тепло улыбнулся и подбодрил их:

— Почти пришли! Ещё совсем немного!

— С... совсем немного?

В остекленевших глазах Лауры промелькнула искра жизни.

Глаза Лейни, напротив, налились чистейшим ядом.

Наивная молодая госпожа приняла мои слова за чистую монету, но Лейни, повидавшая на своём веку немало трудностей, судя по всему, сразу раскусила мою ложь.

Тем не менее, я был благодарен ей за то, что она не стала открывать рот и лишать Лауру последних сил.

Телохранительница, которая шла рядом со мной, убирая с пути Лауры мешающие ветки и колючки, бросила на меня странный взгляд.

— Вы это серьёзно? По моим подсчётам, нам нужно пройти ещё в четыре раза больше того, что мы уже преодолели.

— Ха, ну... разве люди не выкладываются на полную, когда верят, что цель уже близка? Это называется ложью во спасение. Ложью во спасение.

— ...

— К тому же этот холм — по сути, обычная прогулочная тропа, так что слова «почти пришли» не совсем ложь. На вершину такого холма можно подняться часа за три.

— Это по вашим меркам, верно? При нынешнем темпе нашей молодой госпожи я бы заложила все шесть часов. И «прогулочная тропа»... здесь высота не меньше семисот метров...

Я зажал телохранительнице рот рукой.

— Если она об этом узнает, разве это не убьёт её мотивацию? Вы ведь тоже хотите, чтобы она поправила здоровье? Давайте просто тихонько промолчим.

Телохранительница с зажатым ртом слегка кивнула.

— Признаться, меня тоже беспокоило, что физическая подготовка нашей молодой госпожи оставляет желать лучшего.

— Вот именно. Так что я буду признателен за вашу активную поддержку в её тренировках. Пожалуйста.

Телохранительница окинула меня странным взглядом, а затем кивнула.

— Хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь, но в пределах разумного, чтобы не переутомить её. И моё имя — Юми. Пожалуйста, обращайтесь ко мне так.

— Ю... Юми?

Я слегка вздрогнул от слишком уж знакомого имени.

— Да, какие-то проблемы?

— Н... нет, ничего.

Юми посмотрела на меня с недоумением, но я не мог объяснить ей, что это имя внезапно заставило меня вспомнить об одной кошке, поэтому просто отвёл взгляд.

— Ах!

Мы молча поднимались по холму, когда сзади, где плелись Лейни и Лаура, раздался вскрик.

Мы с Юми обернулись одновременно.

И обнаружили Лауру, балансирующую на краю какой-то ямы, в то время как Лейни едва удерживала её.

Мы вдвоём рванули туда словно призраки и оттащили Лауру от края прежде, чем она успела сорваться вниз.

— Ха-а... ха-а...

Лаура, которую мы вытащили общими усилиями, была вся в поту и тяжело дышала.

— Госпожа, успокойтесь и дышите медленнее. Вдох... выдох... вдох... выдох...

Пока Юми пыталась успокоить Лауру, я осмотрел взявшуюся из ниоткуда яму.

Я был уверен, что мы с Юми проверили тропу впереди и не заметили ничего необычного. То, что яма возникла так внезапно, означало лишь одно: её вход был замаскирован.

Замаскированная яма на обычной прогулочной тропе. Что за чертовщина?

Лейни, которая заглядывала в яму вместе со мной, нахмурилась.

— Отсюда исходит демоническая энергия.

— Демоническая энергия?

— Сконцентрируй свою божественную силу.

Следуя её указанию, я воззвал к божественной силе, которую мне недавно удалось пробудить, пусть пока и совсем слабо.

И я вздрогнул от неожиданности.

Действительно, из глубины ямы сочилась сырая, крайне неприятная аура.

— Чувствуешь?

— Да...

— Способность вот так сразу почувствовать демоническую энергию... Твой талант действительно поражает. Большинству священных рыцарей требуются годы тренировок, чтобы научиться её распознавать.

— Ну, да, мой талант весьма выдающийся... Но почему отсюда исходит демоническая энергия?..

Лейни стёрла пальцем немного земли с края ямы, лизнула её и спокойно произнесла:

— Похоже, здесь подземелье.

— Подземелье?..

Я-то думал, что эта глушь, отрезанная от цивилизации, была хотя бы мирной.

И вот теперь на наших землях обнаружилось подземелье.

— Но ты не переживай слишком сильно. Демоническая энергия ощущается слабо — похоже, это обычное низкоранговое подземелье.

— Т... тогда что нам делать? Мне стоит немедленно запросить поддержку у Церкви?

Если оставить подземелье без внимания, оно в конце концов переполнится, и монстры вырвутся наружу, опустошая всё вокруг. Поэтому стандартной процедурой было начинать зачистку сразу после его обнаружения.

В большинстве случаев запросами на зачистку занимались священные рыцари Церкви.

— Хм... Не думаю, что Церковь пришлёт кого-то.

— Что?

— Существует негласное правило, согласно которому Церковь не отправляет священных рыцарей на инциденты в столь отдалённых приграничных районах. За то время, пока рыцари будут добираться сюда, они успеют зачистить два подземелья неподалёку от столицы.

— По...нятно...

— Тем более что земли Дейвен находятся в самой глуши — шансы на прибытие священных рыцарей ещё ниже. И даже если бы отправку одобрили, им потребовалось бы не меньше двух месяцев, чтобы добраться сюда. За это время подземелье уже может переполниться.

— ...

Что в прошлой жизни, что в этой — жизнь в провинции была суровой штукой.

Я как раз мысленно проклинал своих предков за их отвратительный вкус в выборе недвижимости, когда Лейни ухмыльнулась и похлопала меня по плечу.

— Не переживай. Кто я, по-твоему? Бывшая Святая с величайшей божественной силой в истории. Святая! Такое низкоранговое подземелье? Да я его в два счёта зачищу.

— О!

Я только что утопал в отчаянии из-за катастрофического выбора недвижимости моими предками, но тут же воспрянул духом.

Если подумать, вообще не было необходимости звать священных рыцарей.

Передо мной стояла бывшая Святая — зачем мне звать священных рыцарей, которые уступали ей в силе?

Не в силах сдержать восторг, я крепко обнял Лейни.

— Как и ожидалось, Святая — лучшая!

— Хе-хе, наконец-то ты осознал мою ценность?

Мы весело болтали, как вдруг...

— Подземелье?..

Сзади раздался чистый, звонкий голос.

Я обернулся на звук и едва не подпрыгнул на месте от неожиданности.

От дрожащей развалины, которой она была всего мгновение назад, не осталось и следа — глаза Лауры так и сияли.

— Я тоже хочу пойти в подземелье!

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos