Глава 10. Гномий мастер

— О боже, даруй мне мудрость, дай мне прозрение… — Тов Стоунфлейм стояла на коленях, опустив голову и сложив руки в молитвенном жесте.

Гномы испокон веков поклонялись огню и камню, сомневаясь, что в мире вообще существуют персонифицированные божества. Если бы какой-нибудь гном объявил, что принял веру, его бы немедленно подняли на смех или сочли бунтарем, жаждущим внимания.

Но на этот раз Тов была вынуждена молиться. Ее собственных сил явно не хватало, чтобы решить возникшую проблему!

«В конце концов, есть боги или нет, сначала помолюсь, а там видно будет! Будь то бог или человек, все любят лесть!» подумала она.

Она повторила слова молитвы несколько раз, но ничего не произошло.

«Эх, в романах, пришедших от людей, вечно пишут, как ангелы являются людям, но, похоже, это лишь пустые фантазии,» вздохнула девушка-гном. «Люди такие сказочники».

Она уже собиралась встать, как вдруг перед ее глазами возник белый предмет.

Это было маленькое существо, парящее в воздухе. Совершенно белое, похожее одновременно на кролика и кота, с круглыми красными глазками, которые настороженно озирались по сторонам.

— Что за странная штука! — Тов была ошарашена. Она инстинктивно потянулась за своим топором, но тут услышала, как маленькое белое животное произнесло тонким голоском: — Это ты только что просила бога даровать тебе мудрость?

Тов невольно открыла рот от удивления.

«Неужели… правда? Существуют ли боги на самом деле, и неужели он услышал мою молитву?!»

Какое поразительное явление! Тов страстно захотела изучить принцип работы этого чуда… как это маленькое белое существо услышало ее молитву на расстоянии, как преодолело пространство и время, чтобы явиться перед ней? Напиши она об этом обстоятельную статью для журнала «Вестник земного огня», победа в конкурсе «Мастер года» была бы у нее в кармане!

— Вы… вы и есть посланник бога? — ее тон стал невероятно почтительным.

Как божество, это существо выглядело уж слишком… мило?

Маленький зверек откашлялся: — Мой господин, странствуя, случайно услышал твою мольбу, поэтому послал меня проверить, что к чему.

«Точь-в-точь как в человеческих романах! Боги людей все такие гордые, на верующих ноль внимания, вечно присылают вместо себя ангелов или пророков».

— Да, это была я, — ответила Тов с глубоким поклоном. — Меня зовут Тов Стоунфлейм, как видите, я обычная гномка. Можно узнать ваше имя?

— Э-э… называй меня Кюбей… нет, это не пойдет. Или Купи… тоже не очень. Точно! Раз ты считаешь меня странным, зови меня «Сяо Ци¹»!

Разумеется, «Сяо Ци» это новая маска, которую придумал Лэйман.

Он играл роль «милого» белого зверька, внимательно наблюдая за выражением лица девушки-гнома.

Удивительно, но она тоже наблюдала за ним. В ее взгляде не было злобы, лишь дух научного исследования, словно биолог в лесу наткнулся на новый вид животного.

«Пс-с, гномы действительно ученые этого фэнтези-мира. С таким складом ума они куда сложнее, чем просто верующие фанатики».

К счастью, у Лэймана была способность «Великолепная игра», которая продолжала действовать, даже когда он управлял Сяо Ци.

— Хорошо, Сяо Ци! — кивнула Тов. — А как мне обращаться к богу, которому ты служишь?

Лэйман заставил Сяо Ци задрать голову, достоверно изображая высокомерного слугу божества.

— У моего господина много имен. Когда ты заслужишь Его доверие, ты сама все узнаешь.

— О… — Тов почесала свою растрепанную рыже-каштановую шевелюру. — Значит, твой господин это древнее божество, которое существует с незапамятных времен, или же божество, прибывшее из другого мира через «соединение звездных путей»?

Хм? Что это значит? Боги делятся на коренных и пришлых? А что такое «соединение звездных путей»? Он впервые услышал это понятие.

Лэйман очень хотел спросить, но он же играл роль слуги бога, говорящего от имени всеведущего божества. Если бы Сяо Ци не знал о «соединении звездных путей», разве это не выдало бы его?

Подумав немного, Лэйман решил ответить в стиле всезнающего загадочного мудреца.

— Девушка-гном, я могу ответить тебе, но какую цену ты готова заплатить за этот ответ?

Тов была поражена, а потом осознала свою оплошность. Как она могла задавать вопросы слуге бога, не задумываясь? Знания в этом мире не достаются бесплатно!

К счастью, Сяо Ци не ответил прямо. Если бы он ответил и потребовал высокую цену, то, возможно, пришлось бы расстаться даже с жизнью!

— Нет, нет, нет, я не хочу знать, — поспешно сказала она. — Я лишь просила бога даровать мне немного мудрости. То, чего мне не следует знать, я никогда не буду расспрашивать.

— Правильно. Теперь я задам вопрос, — сказал Лэйман. — Почему тебе нужна мудрость? Ты попала в какую-то неприятность?

Тов нервно переплела пальцы: — Если я попрошу тебя и твоего господа о помощи, какую цену мне придется заплатить?

— Ты должна стать последователем господина.

Тов напряглась: — Значит, мне придется приносить жертвы, например, своего первенца или выкалывать себе глаза…

«Зачем мне твои дети и глаза? Мне нужна награда за то, что ты станешь апостолом,» безмолвно подумал Лэйман.

— Ну, — сказал он, — господин даст тебе несколько заданий, а ты будешь их хорошо выполнять. А какие именно задания, это уже дело великого господина, я сам не знаю.

Лэйман действительно понятия не имел, какие задания «Книга для Божественного Зла» будет давать апостолам. Как же он, злой бог, справляется…

— Звучит неплохо… — Тов немного расслабилась. Если это просто поручения для бога, то это еще терпимо.

— У нас в городе Огня и Земли скоро начнется ежегодная «Выставка ремесел». Каждый гном может представить свою работу, которую оценят двенадцать «мастеров». Тот, чья работа получит наивысшую оценку, не только получит значительную награду, но и его создатель получит шанс стать учеником мастера!

— Ты тоже участвуешь в Выставке ремесел?

Девушка-гном закивала, как будто отбивая ритм: — Моя работа это невиданное ранее изобретение, я уверена, что получу высокую оценку, но в процессе производства возникли некоторые проблемы…

Она подошла к углу пещеры, где стоял предмет, накрытый белой тканью.

Она резким движением сняла белую ткань.

Лэйман с любопытством приблизился.

— Смотрите! — гордо сказала Тов. — Вот мое изобретение и это самодвижущийся транспортный аппарат для передвижения человека с двухколесным цепным приводом!

…Велосипед.

На самом деле, говорить, что это «велосипед», было еще рано. Это больше походило на два колеса, соединенных стальной рамой, скорее прототип велосипеда.

Тов, опасаясь, что Сяо Ци не поймет величия ее изобретения, решила продемонстрировать. Она принесла небольшую табуретку, взобралась на нее, села в седло и начала делать движения педалями.

— Видите, так цепь приводит колеса в движение, и если сохранять равновесие, то можно ехать! По сравнению с ходьбой, это быстрее и требует меньше усилий, что принесет больше удобства всем! — увлеченно рассказывала девушка-гном.

— Это… это изобретение опережает свое время! — Лэйман облетел велосипед. — Эта цепь… этот подшипник… как он был сделан?!

Велосипед на Земле это вещь настолько обыденная, что не вызывает вопросов, но по факту он появился лишь после первой промышленной революции. Его важнейшие компоненты это цепь и подшипники которые требуют высочайшего уровня промышленного развития, что для средневековья, казалось бы, недостижимая высота.

Тов удивилась: — Не зря ты слуга бога, глаз-алмаз! Эта цепь и подшипники уникальные изобретения гномов, секрет, который мы никому не выдаем. Мы используем их только в горном деле.

— У вас такие продвинутые технологии? — у Лэймана забрезжила надежда.

— В чем другом не поручусь, но в металлургии и ковке мы, гномы, первые в мире! Остальным расам нас не догнать, хоть и скакать за нами всю жизнь будут! — Тов гордо подбоченилась.

Лэйман спросил: — Если так, то о чем ты печалишься?

При упоминании проблемы лицо Тов моментально вытянулось.

— С другими частями проблем нет, но колеса… они слишком быстро изнашиваются. Сначала я ставила деревянные которые разваливались почти сразу. Потом заменила на железные. Стало лучше, но все равно не то. Если бы можно было использовать мифрил или какой-то редкий сплав то они служили бы долго, но это слишком дорого.

— Я ведь затеяла всё это, чтобы облегчить жизнь людям, чтобы каждый мог себе позволить такой транспорт. Неужели нет материала, который был бы и прочным, и дешевым?

Тов спрыгнула с велосипеда, потирая копчик: — И еще его ужасно трясет! Стоит проехать круг, и задница разлетается на восемь кусков!

«Так это же проще простого, тебе нужна пневматическая шина!» пронеслось в голове у Лэймана.

Он немного подумал и сказал: — Когда я странствовал по космосу вслед за своим господином, я бывал в одном мире. Там растут деревья, из которых при надрезе течет белый сок. Если смешать его с серой и нагреть, он превращается в эластичное твердое вещество. Если сделать из него трубку, надеть на колесо и накачать туда воздух, проблема будет решена. В вашем мире есть такие деревья?

Тов молча вытаращила глаза.

Она не была ботаником, но слышала названия большинства растений в мире. Если бы существовало такое чудо, разве мучилась бы она до сих пор?

Но больше ее поразило другое: информация, промелькнувшая в словах Сяо Ци. Оно бывало в других мирах!

Значит, оно и его бог действительно прибыли сюда через «соединение звездных путей»? А может, они просто попутешествовали по вселенной и вернулись…

Тов собралась с духом, стараясь скрыть бурю эмоций внутри.

— Я никогда не слышала о таких растениях. Впрочем, возможно, я просто невежда…

Лэйман приподнял бровь. В этом мире нет каучуковых деревьев? Если нет натурального каучука, то не только велосипеды не приживутся, но и вся промышленность застрянет, ведь для паровых двигателей тоже нужны резиновые уплотнители.

А он-то уже губу раскатал: обучит гномов высоким технологиям, устроит промышленную революцию, перекроит мир и спасет «братьев по вере»! Неужели мечта разобьется об отсутствие каучукового дерева?

Подождите… кажется, где-то он читал описание чего-то очень похожего на резину…

Лэйман на время перестал управлять Сяо Ци и мысленно вернулся в свое тело в тюрьме.

Он открыл «Книгу для Божественного Зла» и быстро пролистал к разделу «Приложения».

В «Обзоре мира» были описаны типичные флора и фауна разных регионов. Гномы живут в горных цепях на Южном материке, в городах-государствах. Экосистема там довольно схожа с северной, и там встречаются…

— Слаймы?

Согласно книге, слаймы одни из самых распространенных монстров в горах, они атакуют, плюясь слизью, а химические свойства этой слизи «близки к натуральному каучуку»!

Тов заметила, что Сяо Ци внезапно замер. Существо стало жестким, зависло в воздухе, а глаза его потускнели.

— Сяо Ци? Ты в порядке?

Она протянула руку к белому зверьку, но пальцы прошли сквозь него.

Сяо Ци был всего лишь проекцией!

Тов заволновалась. Почему Сяо Ци замолчал? Может, ее просьбы были слишком наглыми, и он решил ее игнорировать?

— Сяо Ци, если этот вопрос слишком сложный, забей, я придумаю что-нибудь другое… — жалобно пролепетала она.

Сяо Ци дернулся.

— Слаймы, — выдало он невпопад.

— Что? — опешила Тов.

— Тебе нужно раздобыть слаймов.

1, «Сяо Ци» — означает малыш странник.