То, что Чёрный пёс умел говорить, — это ещё полбеды, куда большей проблемой было то, что ублюдок носился по всему Божественному Древу, поджигая его.

Пока Чёрный пёс карабкался вверх по Божественному Древу, словно взбегая по отвесной стене, тёмно-красное пламя расползалось во все стороны, и исполинский ствол охватил всепожирающий огонь.

Охваченные ужасом эльфы пытались остановить тварь стрелами, дротиками и разнообразными заклинаниями, но большую часть их атак пламя Чёрного пса попросту поглощало без следа.

Даже когда им удавалось поразить его туловище, огонь мгновенно восстанавливал плоть, заставляя эльфов кричать в отчаянии:

— Н-нет!.. Божественное Древо... Наше Великое Древо!..

— Берегись!

*Хрусь!*

С пылающего Божественного Древа одна за другой начали падать горящие ветви, и Эльфин поспешно воззвала к растениям, чтобы прикрыть сородичей сверху и вывести их в безопасное место:

— Здесь опасно! Неспособные сражаться, уходите отсюда! Останетесь — вас насмерть раздавит деревом!

— Д-да! Все сюда, наружу...

『Думаете, я позволю вам сбежать?! Ваша плоть, кровь и души — всё это станет подношением владыке Данталиону!』

Чёрный пёс, нарезавший круги по дереву, словно пытаясь загнать меня в ловушку, взревел и камнем ринулся сверху прямо на меня по диагонали.

— Чёрт!..

Чтобы встретить внезапное пике Чёрного пса, я взмахнул Световым клинком по горизонтали навстречу его вытянутой правой передней лапе, выпустив Меч света. В то же мгновение Лави прыгнула в ту же точку, нанеся удар кулаком сбоку по той же лапе.

*БУМ!*

Пылающая лапа столкнулась с Мечом света, и от одновременного сокрушительного удара Лави её отбросило в сторону. Остаточная аура клинка, метнувшись к плечу ублюдка, вырвала кусок его горящего тела.

— Кр-р-ра-а-а-а-ах!!

Издав рёв то ли от боли, то ли от ярости, Чёрный пёс вновь вспыхнул, когда Проклятый туман начал восстанавливать его разорванную плоть.

— Я отвлеку его внимание! Бей ещё раз! — увидев это, крикнула Эльфин и призвала растения со всех сторон, чтобы перекрыть Чёрному псу обзор.

Лозы и стебли мгновенно занялись огнём и долго не протянули бы, но вокруг простирался Арбонес — обитель эльфов.

Это были родные владения эльфийки, где она могла призывать почти бесконечное количество растительности, к тому же на ногах у Эльфин были Сапоги чуда жизни.

Поскольку она действительно могла взращивать растения без счёта, девушка не обращала внимания на то, что побеги сгорают, и непрерывно призывала всё новые путы, стремясь пленить Чёрного пса.

『Кр-р-р... Жалкие уловки!』

Чёрный пёс испепелил сковавшие его заросли одним махом, воспламенив всё своё тело.

Однако из-за этого в его движениях возникла огромная брешь, и мой второй серп клинка рассёк тварь прямо по груди.

*Вжих!*

Рассечённая Мечом света грудь Чёрного пса на мгновение распахнулась, и внутри я заметил нечто странное.

Казалось, будто туман исходит из смоляно-чёрной сферы, яростно вращающейся в глубине его тела.

Струящийся из сферы туман тянулся к разным частям тела Чёрного пса подобно нервам, насыщая его энергией, поддерживавшей форму чудовища.

«Это же в точности как...»

Ядро голема. Вот какая мысль первой пришла мне в голову при виде чёрной сферы.

Если задуматься, разницы действительно почти не было.

Я не знал точных принципов строения Чёрного пса, но, помня о Тёмном духе в прошлый раз, было очевидно, что это существо порождено с помощью тумана в качестве проводника и жизней с кровью в качестве жертвы.

Если сущность создана проклятием, то где-то внутри неё непременно должно находиться то, что это проклятие поддерживает. В случае Чёрного пса это была небольшая сфера в районе сердца.

Меч света сумел рассечь грудь монстра и обнажить расположение сферы, но, к сожалению, достать до неё не смог. Мощи удара не хватило, поскольку её частично погасила встречная атака пса.

«Чтобы пробить такое, мне понадобится Кара... но окно уязвимости слишком короткое, чтобы успеть её активировать. К тому же я могу применить её от силы дважды...»

Нужно было покончить со всем одним ударом.

Если предельно сузить радиус и сосредоточить всю атаку исключительно на этой сфере, возможно, я смогу расколоть её. Однако из-за способности Чёрного пса рассеивать огромный урон и быстро сращивать разрушенное тело вряд ли это привело бы к решающему попаданию.

В конце концов, мне требовалась помощь остальных.

— Лави, Эльфин, Ленис! Я нашёл слабое место твари. Но чтобы уничтожить его, мне нужно сосредоточить всю силу в одной точке. А это значит, что вам троим придётся разворотить тело ублюдка. Справитесь?

— Где оно?

— В груди, там, где должно быть сердце.

— Я постараюсь, но обещать не могу, — отозвалась Эльфин. — Мои способности с самого начала ужасно несовместимы с этой тварью.

— Просто бейте всем, что у вас есть. Ленис, ты как?

— Ха-а... Ха-а... Думаешь, у меня мана бесконечная?! Я же почти иссохла, пока лечила всех без передышки!..

И правда, Ленис тяжело дышала от крайнего истощения даже после выпитого зелья маны, ведь она исцелила больше сотни выживших эльфов.

Меня кольнуло чувство вины, так что упрекать Ленис я не имел никакого права, но Лави сама решила эту проблему:

— Ленис, пожалуйста. Не могла бы ты продержаться ещё немного? Только ты способна это сделать.

— Угх... Кх... Вот вечно без меня этот отряд ни на что не способен!

Ленис, которая всегда таяла от похвалы, тяжело дыша поднялась на ноги и повернулась к Чёрному псу.

『Что вы, жалкие ничтожества, о себе возомнили! Просто покорно станьте пищей для владыки Данталиона!』

Когда Чёрный пёс взревел, Проклятый туман хлынул из его тела во все стороны, застилая всё вокруг.

Поскольку туман перерезал выжившим путь к отступлению, неспособные сражаться эльфы закричали и в панике прижались друг к другу:

— А-а-а! Т-туман! Тот прежний туман снова расползается!

— Н-нет! Помогите!..

— Назад! Если он поглотит вас, вы сгниёте заживо, как остальные!

— Воины! Сосредоточьте удары!

По приказу Эльфин способные сражаться эльфы разом атаковали Чёрного пса.

Чёрный пёс принял на себя град копий, стрел и заклинаний. Воспользовавшись этой короткой передышкой, Эльфин опустила обе ладони на землю и крикнула Ленис:

— Ленис! Сможешь применить способность своего посоха на том, что я сейчас призову?

— На растении? Я никогда не пробовала, не знаю, сработает ли!

— Попробуй! Я призываю прямо сейчас! М-м-гх!

Эльфин выжала из себя остатки маны, предельно сосредоточившись, и из-под земли вырвался корень Божественного Древа, обвившись вокруг туловища Чёрного пса.

Обладая прочностью совершенно иного порядка по сравнению с прежними кустами и сорняками, корень Божественного Древа занялся огнём, но не рассыпался, сохраняя форму и намертво сковывая Чёрного пса.

— Начали!

Тотчас над крылатым посохом Ленис вспыхнул белый магический круг, и его энергия окутала корень Божественного Древа.

Под действием Отсрочки боли корень стал сгорать заметно медленнее. Чёрный пёс взревел и вспыхнул ещё яростнее, однако корень Божественного Древа всё так же сжимал его туловище, не выпуская на волю.

— Ха-а... Сработало! Но я больше... У меня кончается мана, надолго этого не хватит!

『Высокомерные букашки и ваши дешёвые фокусы! Думаете, сможете остановить меня, просто схватив за бока?!』

Три головы Чёрного пса накопили пламя и разом изрыгнули его в сторону Эльфин.

— Чёрт!..

— Эльфин!

Эльфин, которая не могла сдвинуться с места, удерживая корень Божественного Древа, и Ленис, растратившая всю ману и едва стоявшая на ногах, беззащитные перед бушующим шквалом огня, зажмурились, но пламя так и не коснулось их.

Лави собственным телом заслонила их от трёх потоков огня.

— Лави, что ты делаешь?! Беги! Ты же сгоришь заживо!

— Всё в порядке! Один раз я выдержу!

Кастет на руке Лави покрылся подобием чешуи рептилии и начал жадно поглощать пламя.

Контратакующий приём Кастета первозданных — Выброс сотрясения.

Он мог поглотить одну атаку за бой, а накопленный импульс...

— Хоп!..

Лави одним рывком взмыла в воздух к изрыгающему огонь Чёрному псу, скованному путами.

Он висел на высоте нескольких метров, но для девушки это не представляло никакой преграды.

*БАМ!*

Мощь поглощённого пламени сдетонировала прямо на челюсти Чёрного пса, и от отдачи все три его головы разом запрокинулись назад.

Хлынувшее пламя устремилось в верхнюю часть кроны Божественного Древа, отчего пожар разгорелся ещё сильнее, но в обороне Чёрного пса наконец возникла зияющая брешь.

Покрытый чешуёй кастет Лави преобразился, ощетинившись острыми клыками, и перед падением вниз девушка впечатала его прямо в грудь монстра.

— Ха-а-а-а-а-ах!!

*БА-А-А-А-АХХХ!!!*

Ещё один навык Кастета первозданных — Сокрушающий императора удар.

Этот приём разрушал цель изнутри невидимой ударной волной, и, оправдывая своё грозное имя, из груди Чёрного пса вырвался взрыв, мгновенно разнёсший большую часть тела ублюдка на куски.

『Ква-а-а-аргх! Презренная тварь с дешёвыми трюками!』

Чёрный пёс тут же принялся восстанавливать развороченную плоть, но урон оказался столь сокрушительным, что источник чар, поддерживавший его тело, обнажился до предела.

Эльфы подхватили Лави, падающую на землю от чудовищной отдачи взрыва, а я немедленно обрушил заготовленный решающий удар:

— Вы все отлично постарались! Остальное оставьте мне!

Непрерывно сжимая радиус Кары, я активировал навык прямо в источающую чары сферу в то самое мгновение, когда она показалась наружу.

*ГРОХОТ-ГРОХОТ-ГРОХОТ!!*

Когда копья света обрушились в предельно узкую точку, это выглядело так, будто Чёрного пса пронзил исполинский столб света.

Чёрная сфера, служившая истоком чар, не выдержала ливня бесчисленных копий света. По ней побежали трещины, и с сухим хлопком она раскололась на куски.

Тёмно-красный туман, исходивший из сферы, испарился без следа, а Чёрный пёс, пытавшийся срастить останки плоти, истошно завопил:

『Кхе... Ква-а-а-а-а-а-ах!!!』

Лишившись ядра, Чёрный пёс забился в предсмертных конвульсиях, исторгая крики, и монстр, толкавший Арбонес к погибели, наконец исчез.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot