Проклятие расползлось по всему Арбонесу.

Чем глубже я продвигался, тем гуще становился туман, пока подножие Божественного Древа окончательно не скрылось из виду.

▶Вы вошли в локацию «Арбонес, осквернённый кровью и проклятиями». В этом полевом подземелье вы будете непрерывно получать эффект «Кровотечение» из-за проклятия, и со временем он будет только усиливаться.◀

▶Благодаря эффекту от уничтожения предмета «Обнаженный фрагмент проклятия №2» ваше сопротивление «Кровотечению» и проклятию возросло, а ваши атаки теперь способны накладывать на врагов более сильное «Кровотечение».◀

▶Урон от проклятия и «Кровотечения» предотвращён.◀

Сила фрагмента, поглощённая мной после победы над Тёмным духом в Лагере гоблинов, наконец дала о себе знать.

Эффект «Кровотечения» от моих атак сейчас был бесполезен, но вот сопротивление проклятию и потере крови оказалось самым ценным, что только можно было пожелать в этом месте.

Проблема заключалась в том, что я почти ничего не видел перед собой...

Когда я активировал Световой клинок, окружающий туман слегка рассеялся, словно избегая сияния, и благодаря этому обзор стал немного лучше.

«Значит, подземелье туманного типа».

Это место представляло собой подземелье с крайне ограниченной видимостью — явление, сплошь и рядом встречавшееся не только в «Святой воин Брайден NX», но и в бесчисленном множестве других игр.

Судя по всему, единственным способом обеспечить себе хоть какой-то обзор оставался Световой клинок.

Поддерживать его включённым даже вне боя стоило немалого количества маны, однако иного выхода улучшить видимость попросту не существовало.

Когда вокруг посветлело и показался распростёртый передо мной эльф, Лави и Ленис поспешили ко мне.

— Альбис! Что происходит?! Это враг?

— Это... эльф?

Девушки бросились ко мне, рассекая туман.

Но стоило им на мгновение оказаться в белой пелене, как обе одновременно тихо вскрикнули:

— Угх...?!

— Ч-что это такое?

Они явно ощутили что-то острое и удушающее, но как только приблизились к озарённой Световым клинком зоне, с ними снова всё стало в порядке, будто ничего и не произошло.

Прижавшись ко мне вплотную, спутницы в замешательстве принялись осматривать себя.

— Что это было за чувство?

— Словно что-то острое впилось, и дыхание перехватило...

— Это проклятие. Весь туман, окутавший эти земли — Проклятый туман. А этот эльф... умер сразу после того, как попросил о помощи.

Увидев мёртвого эльфа, чьё тело уже гнило и сочилось кровью, Лави и Ленис в ужасе распахнули глаза.

— М-мы ведь будем в порядке?

— А-Альбис... Есть способ с этим справиться?

— Рядом со Световым клинком безопасно. Похоже, этот навык разгоняет Проклятый туман. Пока вы здесь, всё видно и никакой угрозы нет, но стоит вам покинуть эту зону, как вы начнёте непрерывно терять кровь из-за проклятия и в конце концов погибнете точно так же. Не отходите от меня ни на шаг. И поскольку бой может начаться в любую секунду, Ленис, примени способность своего посоха на меня и Лави. Сама же береги ману как можно сильнее. Только ты здесь способна нормально исцелять.

— Н-наконец-то ты признал мою истинную ценность. Мне совсем не улыбается тратить драгоценную ману на кого-то вроде Альбиса, но...

— Ленис.

Услышав предостерегающий тон Лави, Ленис слегка вздрогнула и достала свой посох.

— Сделаю я всё, сделаю, только перестань так на меня смотреть.

Крылатое навершие Очищенного крылатого посоха первосвященника на миг озарилось белым сиянием, после чего вокруг наших с Лави тел вспыхнули эмблемы магических кругов.

▶Под действием эффекта «Отсрочка боли» входящий урон снижен, половина полученного урона растягивается на 1 час, а эффективность получаемого исцеления возрастает. Длительность: 1 час.◀

Теперь, что бы ни случилось, внезапная гибель нам вряд ли грозила.

— Спасибо, Ленис.

Когда Лави обняла целительницу в знак благодарности, Ленис смущённо отвела взгляд:

— На себя я это наложить не могу, понятно? Так что вы двое теперь обязаны изо всех сил меня защищать.

— Конечно. Мы ведь товарищи, правда? Да, Альбис?

— Разумеется. Пойдёмте внутрь. Если опоздаем, Эльфин может погибнуть.

Сбившись в кучу вокруг меня, мы настороженно двинулись к Божественному Древу Арбонеса.

По пути нам попадались мёртвые эльфы, лежащие прямо в траве. Всякий раз Лави мучительно зажимала нос от запаха гниющих трупов, а Ленис с трудом сдерживала рвотные позывы.

Честно говоря, меня самого не раз чуть не вывернуло наизнанку, но я сдерживался и изо всех сил старался не смотреть на тела, продолжая идти вперёд.

Спустя почти час пути мы наконец добрались до подножия Божественного Древа, вокруг которого лежало ещё больше мёртвых эльфов.

Ощутив странное дежавю от этой картины, Лави тихо позвала меня:

— Альбис... Это зрелище чем-то напоминает прошлый раз...

— Да. Похоже, здесь произошло то же самое, что и в Лагере гоблинов.

— Значит, снова появится нечто вроде того Тёмного духа?

— Арбонес несравнимо больше Лагеря гоблинов. Тут вылезет тварь куда сильнее прежней, уж точно не слабее. Если начнут гибнуть ещё живые эльфы, пути назад не будет. Сначала найдём выживших и Эльфин. Слышишь что-нибудь?

Лави навострила кроличьи ушки и сосредоточила чувства. Вскоре они слегка дёрнулись, и девушка указала в сторону:

— Я слышу голоса к северо-востоку. Не могу разобрать, эльфы это или враги.

— Идём.

Используя Световой клинок словно факел во тьме, мы двинулись вперёд и вскоре увидели нескольких эльфов с гниющими, истекающими кровью телами, которые уже испускали последний вздох.

— П-помо... ги... те...

— Тц.

Оставив в стороне то, насколько жутко это выглядело, я понимал: опоздай мы хоть немного, все они погибнут.

Мысль о том, чтобы спасти побольше народу ради хорошей награды, даже не мелькнула у меня в голове; мне просто не хотелось видеть, как они умирают прямо на моих глазах.

Я вновь активировал Взор, прозревающий истину, и тут же различил Следы проклятия, вцепившиеся в тела эльфов.

Стоило мне взмахнуть Световым клинком, как тёмные Следы проклятия мгновенно растворились в лучах.

Изначально Световой клинок был атакующим навыком, но ровно так же, как во время боя с Вектором луч прошёл сквозь скованную тьмой Лави, чьё тело двигалось против её воли, так и сейчас сияние уничтожило Следы проклятия и мягко скользнуло сквозь эльфов, ничуть их не ранив.

Теперь Меч света мог оказывать слабое исцеляющее воздействие на тех, кого я считал союзниками.

Объём этого лечения не шёл ни в какое сравнение даже с неумелой магией восстановления Ленис, но прямо сейчас им требовалась хотя бы эта крупица помощи.

Однако вопреки моим ожиданиям, что это послужит лишь экстренной первой помощью, стоило им ощутить сияние Светового клинка, как их гниющая кожа мгновенно затянулась, а кровотечение столь же стремительно остановилось.

— *Ха-а... Ха-а...* Б-боль утихла...?

— Я могу... дышать!

— Ч-человек! А? Там ещё и представительница Племени кроликов...

Увидев, что в Арбонес без спроса проникли чужаки, эльфы испуганно прижались друг к другу.

Глядя на исцелённых эльфов, Лави и Ленис ошеломлённо уставились на меня.

— Подумать только, эльфы, стоявшие на пороге смерти, так чисто исцелились...

— А-Альбис умеет использовать ещё и магию восстановления? Быть того не может...

— Это не исцеление. Я лишь снял воздействие проклятия. Они все настолько ослабли, что упадут от малейшего прикосновения. Ленис, теперь тебе придётся потрудиться своей магией исцеления.

— Тц... Хватит обращаться со мной как с какой-то зарядной станцией!

Несмотря на ворчание, Ленис принялась обрабатывать эльфов магией исцеления.

Прежде чем изумлённые бедолаги успели что-то сказать, я схватил одного из них и спросил:

— Эй, где остальные эльфы?

— Э-это не касается людей...

*Хрясь!*

Я отвесил огрызающемуся эльфийскому мальчишке оплеуху и рявкнул:

— Ты собираешься ждать, пока весь твой народ передохнет, упрямо отвергая помощь человека?! Просто скажи, где выжившие!

— Я... я слышал, они укрылись в библиотеке на севере!

Эльфийская девочка, судя по всему, приходившаяся мальчику старшей сестрой, подняла руку и указала на север.

— Когда начался этот туман? Знаете, кто это сделал?

— Около десяти дней назад... Кто виновен, мы тоже не знаем.

— Ты ведь знаешь, где примерно находится библиотека? Веди.

Взяв эльфийских мальчика и девочку, мы последовали за ними к библиотеке, обустроенной прямо внутри дупла Божественного Древа.

По пути нам встретилось бесчисленное множество тел эльфов; вся их плоть также почернела и сгнила, исторгая кровь и гной.

Подойдя к библиотеке, мы заметили внутри явные следы попыток сдержать Проклятый туман с помощью магии, зелий и прочих средств.

Совсем уж бесполезными эти меры не были — несколько сотен эльфов в библиотеке оставались живы, однако пребывали в столь же плачевном состоянии.

По крайней мере, в отличие от давешних детей, они находились в сознании и смогли узнать нас, пусть и мучились от боли.

— К-кто... вы такие...?

— Чужаки...? *Кхе!*

— *Ха-а... Кха-кха...* К-как вы сюда попали... И этот свет...

— Мы спутники Эльфин. Мы пришли помочь, так что не бойтесь. Сначала мы приведём вас в чувство.

Я снова взмахнул Световым клинком, в мгновение ока уничтожив Следы проклятия, въевшиеся в тела эльфов в библиотеке. Они ощупывали себя с выражением лиц тех, кто только что узрел истинное чудо: гниющая кожа затягивалась, а непрекращающееся кровотечение останавливалось.

— М-моё тело исцелилось...!

— Как такое возможно... Даже со всеми познаниями нашего клана предел, на который мы были способны — лишь замедлить симптомы!

Спасение сотен эльфов принесло облегчение, но следом возникла другая проблема.

Я никак не мог забрать с собой столько эльфов, держа в руке Световой клинок.

Но если оставить их здесь, то даже с магией исцеления Ленис они долго не протянут, это было очевидно...

Приняв наконец решение, я вонзил Световой клинок глубоко в пол библиотеки.

Меч света, вбитый словно кол, озарил окрестности и отбросил Проклятый туман. Я обратился к Лави, Ленис и всем эльфам:

— Пока вы находитесь возле этого Меча света, туман не сможет вновь поглотить это место. Никому отсюда не уходить. Лави, если кто-то нападёт, защищай их изо всех сил. Ленис, лечи здешних эльфов.

— Что ты собираешься делать, Альбис?

— Я чувствую, где находятся эльфы. И этот туман не может причинить мне вреда. Я единственный здесь, кто способен ходить сквозь него без этого света. Я выйду наружу, спасу эльфов и приведу их сюда.

— Но без оружия...!

— У меня есть и другие способы сражаться.

Ощутив мою непреклонную решимость, Лави отвела меня за книжный шкаф в библиотеке, подальше от чужих глаз, пока Ленис была занята лечением раненых.

Затем она крепко обняла меня, поцеловала и со слезами на глазах, с опущенными кроличьими ушками, произнесла:

— Ты обязан вернуться целым и невредимым.

— Конечно.

Я снова коснулся губ Лави поцелуем, отправил её обратно в библиотеку и шагнул за дверь.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot