— Кажется, это вон тот дом.
В утреннем свете под ярким солнцем там, куда указывал До Хён, стоял дом с пасторальной атмосферой.
Это был дом Чхве Сон Мина, первой жертвы лавки.
— Хорошо, идём.
Дин-дон.
— Кто там?
Хотя дверь и приглушала звук, это явно был старческий, дрожащий голос человека, которому перевалило за семьдесят.
И действительно, когда дверь открылась, на пороге показалась приветливая с виду старушка.
До Хён заговорил своим характерным ровным тоном:
— Мы из Бюро по управлению городскими легендами. Это, случайно, не резиденция Чхве Сон Мина?
— Ах, я мать Сон Мина. А что привело вас сюда?
— Нам нужно провести дополнительное расследование касательно Аномалии, в которую он вчера оказался втянут.
— А? Ох, точно. Если подумать, из-за этого вчера вечером и был весь тот переполох.
— Прошу прощения, но не могли бы вы позвать к нам Чхве Сон Мина?
— О, он как раз ушёл со своей невесткой и внучкой перекусить.
Когда До Хён озадаченно замер, Се Джин, всё это время слушавшая позади, вмешалась:
— Что? Но ведь он только вчера пережил такой кошмар!
Гражданские, попавшие в Аномалию, обычно проводили целый месяц взаперти дома из-за травмы.
Так что Се Джин поведение Сон Мина показалось абсолютно подозрительным.
— Ну, вчера у его внучки был день рождения, но из-за этой, как её там... Лавки? В общем, они не смогли отпраздновать, понимаете? Вот он и повёл её развеяться, чтобы поднять настроение.
— А-а.
Что ж, полагаю, в этом есть смысл.
Говорят, родители готовы отдать сердце за своих детей.
Но, несмотря ни на что, существовала высокая вероятность того, что Сон Мин припрятал товар из лавки.
— Если это срочно, можете зайти и подождать. У меня мало чем можно угостить, но как раз заваривается ячменный чай. Он должен вернуться самое позднее через пару часов.
— Нет, всё в порядке. Мы зайдём вечером.
Сказав это, Се Джин ткнула До Хёна в ладонь.
Это был один из их условных сигналов.
— Ну, как знаете.
Как только разговор закончился и дверь уже почти закрылась...
— Бабушка!
...раздались звонкие голоса примерно дюжины детей.
— Ох! Мои малыши пришли! Минуточку!
Старушка улыбнулась так, словно эти дети были ей родными, и скрылась в доме.
Се Джин на мгновение уставилась в пустоту от такого неожиданного поворота событий, а затем перевела взгляд на ребятню.
Никому из них на вид не было больше десяти лет.
С шуршанием старушка появилась снова, держа в руке большой пакет со сладостями.
— Поделитесь со всеми и не деритесь.
— Спасибо!
Дети низко поклонились и радостно умчались по своим делам.
Бабушка с теплотой смотрела им вслед, а затем, заметив устремлённый на неё взгляд, произнесла:
— Это просто соседские дети. Я часто угощаю их сладостями, потому что они так мило улыбаются, словно им подарили весь мир.
— Вы, должно быть, очень любите детей.
— Очень. Вы тоже поймёте это, мисс, когда-нибудь, когда у вас появятся собственные дети и внуки.
Подул прохладный ветерок.
— Что ж, мы пойдём.
— Берегите себя.
Когда Се Джин и До Хён направились к своей машине, старушка тихо пробормотала:
— Вот почему у меня... нет иного выбора, кроме как любить детей.
Между кусками плоти того, кого больше нельзя было назвать доктором, проросли глаза.
Хрусть.
С жутким звуком, напоминающим хруст сминаемой плоти, от которого мурашки бежали по коже, все глазные яблоки распахнулись одновременно.
«...»
«...»
«...»
В тишине, казавшейся падением в бездну, на меня пялились только эти проклятые глаза.
Словно изучали меня.
Было бы проще во всём разобраться, если бы эта тварь напала первой.
Но атаковать первым — не лучший выбор.
При столкновении с неопознанной Аномалией упреждающий удар — худший из возможных ходов.
И я испытал это на собственной шкуре, когда только начал играть в эту игру.
— Проклятье.
Я ждал, пока оно сделает свой ход.
Ожидание было неприятным.
И всё же, как ветеран игры, я был уверен, что смогу справиться с большинством ситуаций.
Вскоре, словно вознаграждая моё терпение, все глаза одновременно задрожали.
— А?
Глазные яблоки попадали на пол.
В стенах остались только дыры размером с кулак.
И из этих дыр начала сочиться зелёная жидкость.
— Дерьмо, это же растворитель снов!
Как это вообще массово производится за пределами Бюро по управлению городскими легендами?
Растворитель снов лился бесконечным потоком.
Он сомкнулся вокруг моих лодыжек и постепенно поднимался, пока примерно через пять минут не достиг талии.
Плоть на стенах, казалось, подчинялась иным физическим законам: сколько бы я ни бил по ней щупальцами, на ней не оставалось ни царапины.
— Чёрт! Был бы у меня резак Бюро по управлению городскими легендами!
Резак Бюро по управлению городскими легендами, широко известный как «Резак Розы», — это базовый расходуемый предмет, способный разрезать что угодно как минимум один раз.
Если бы я переселился в сотрудника Бюро по управлению городскими легендами, а не в эту дерьмовую Аномалию, то уже давно бы выбрался отсюда.
С каждым моим морганием уровень растворителя снов заметно повышался.
По мере того как он поднимался, я видел всплывающие в нём глазные яблоки.
Создавалось ощущение, что эти глаза следят за мной.
К тому моменту, когда я моргнул около двадцати раз, растворитель снов поднялся мне по шею, а на одиннадцатом моргании после этого я больше не смог открыть глаза.
— Хи-хи! Ха-ха-ха...
Откуда-то донёсся детский смех.
Я ничего не видел, словно оказался в абсолютной пустоте.
По сути, я не ощущал ничего, кроме звуков.
— Хи-хи! Хе-хе-хе...
Это был смех маленькой девочки.
В этой пустоте лишь этот смех звучал удивительно отчётливо.
«Откуда он?»
«Слева? Справа? Сверху? Снизу?»
— Хи-хи-хи!
«Точно! Справа.»
«Мне нужно идти туда.»
Я внезапно остановился.
Я засомневался, правильное ли направление выбрал.
— Хи-хи! Ха-ха-ха...
Я ошибся.
Нужно было идти налево.
Звук постепенно становился громче.
— Хи-хи! Ха-ха-ха...
— Дяденька!
«А, так вот ты где.»
«Я должен идти туда!»
«Нет, подождите! Этот ужасный смех...»
«Он сверху? Где он?»
«Нет, снизу.»
«Она ищет меня...»
«Она зовёт меня...»
«Этим звонким смехом!»
«Ещё немного, посмейся для меня ещё немного!»
— Дяденька, ты наконец-то пришёл за мной.
— Иди сюда и обними меня, как раньше!
«Нет! Хватит этого бреда, я не знаю никого подобного!»
Детский смех доносился отовсюду в этом пространстве.
Он манил меня со всех сторон.
Как мышеловка!
— Ха-а, ха-а...
В тот момент, когда я осознал это, мой разум прояснился, словно я пробудился ото сна.
Ни эта девочка, ни это пространство никогда не появлялись в игре.
— Наконец-то очнулся. Или, возможно, «очнулся» — не совсем правильное слово?
Эхом раздался интеллигентный голос.
— Доктор.
— Да, это я.
Голос доктора полностью изменился, став человеческим.
— Я должен выразить вам свою благодарность.
— Дяденька, где ты?
— Что?
— Да, я осознал, насколько ужасными были мои поступки. Сколько страданий перенесли столько детей из-за меня...
— Дяденька, найди меня.
— Я могу лишь сказать вам спасибо, ведь благодаря вам я смог создать этот пустой мир с полной сенсорной депривацией! Истинный рай без какой-либо боли...
— Дяденька!
— Поэтому...
— Дяденька!
— Ради вас...
— Дяденька!
— Я...
— Дяденька!
— Что-то не так? Выглядите неважно, хотя сами вы, наверное, этого не видите.
— А?
— В любом случае, не волнуйтесь. Как я уже сказал, я высоко ценю ваш вклад, поэтому позволю и вам жить в этом пустом мире.
— А? Эм, нет.
Голос умолк.
Он вроде бы умолк, но меня охватила тревога.
— Этого недостаточно? Очень хорошо, тогда я распространю это благословение и на ваших друзей, и на вашу семью.
Когда голос девочки затих, я наконец начал понимать слова доктора.
Мне нужно было поддерживать естественный ход разговора, пока я пытаюсь придумать, как отсюда выбраться.
— Хватит нести чушь. Во-первых, это даже не пустое пространство. Я ведь слышу звуки, не так ли? И вообще, кто эта девочка?
— Ха-ха. Вполне справедливый вопрос. Не уверен, о какой девочке вы говорите, но могу решить вашу первую проблему. Позвольте даровать вам последнее благословение и попрощаться. Спасибо вам.
Хлоп!
Со звуком хлопка все звуки в мире исчезли.
«...»
Буквально никаких ощущений.
«...»
«Это должно быть освобождением от боли?»
«...»
«Это не что иное, как машина по созданию душевнобольных.»
«...»
«Если я пробуду так около месяца, то, наверное, сам начну умолять о боли.»
«...»
«Кстати, кто была та девочка?»
«...»
«Сейчас это неважно.»
«...»
«Способ выбраться из этого сна.»
«...»
«Самое простое — сломать палец, но...»
«...»
«Поскольку я здесь ничего не чувствую, это тоже не сработает.»
«...»
«Тогда другими методами...»
«...»
— Дяденька.
«...»
— Нашла тебя.
Мои чувства постепенно возвращались.
Звук голоса девочки вернул мне слух.
Вместе со слухом шум ветра заставил моё тело возжелать ощутить его, что вернуло мне осязание.
Мягкая земля и свежая трава под ногами пробудили желание увидеть мир, вернув мне зрение и обоняние.
Перед моими глазами раскинулась бескрайняя прерия под ясным небом.
Это было умиротворение, совершенно не свойственное Аномалии.
— Где... я? Чёрт, всё так отличается от игры.
Казалось, мои десять тысяч часов в игре потеряли всякий смысл.
Я поднял взгляд.
Вдалеке на горизонте виднелось нечто вроде маленькой точки.
Теперь, когда ко мне вернулось осязание, я мог проснуться от этого сна.
Но если я просто так уйду, то ничего не узнаю.
«Пойду-ка пока туда.»
«Если что-то пойдёт не так, смогу немедленно проснуться.»
Пока я шёл, устилающая землю трава щекотала мне ноги.
Подойдя достаточно близко, я увидел, что это был зонтик от солнца.
— Дяденька, сюда.
И тут я услышал знакомый голос.
Это была девочка, на вид только закончившая среднюю школу, с большим шрамом на лице, который совершенно не вязался с её внешностью.
В её выражении лица читался оттенок сожаления.
— Кто ты? — спросил я, держась за один из своих пальцев, готовый в случае необходимости тут же сбежать.
— Я... Думаю, можно сказать, что я — первый человек, попавший в сон доктора.
— Ты...
— Прежде чем задавать вопросы, выпей чаю. Ты ведь кое-что забыл, не так ли?
— Забыл что?
— Чувство вкуса.
В руках девочки оказалась чайная чашка, которой ещё мгновение назад там не было.
Я сделал глоток предложенного ею чая.
Несмотря на изысканную чашку, внутри оказался обычный ячменный чай.
— Как тебя зовут?
— Это неважный вопрос, поскольку наша встреча в любом случае последняя. Неужели тебе не хочется спросить о чём-то более интересном?
— Верно... почему ты продолжала звать меня?
— Хм. Я бы хотела прояснить одно недоразумение на этот счёт. До того как сон превратился в это, здесь было довольно больно, знаешь ли. Из-за этого я немного сошла с ума. Мне стало лучше после того, как я провела некоторое время лишённой чувств. Но, несмотря ни на что, я была искренна, когда наконец нашла тебя.
Девочка на мгновение посмотрела на небо.
— Посмотри на это ясное небо. Разве не таким доктор по-настоящему хотел видеть свой сон?
— В каких отношениях ты состоишь с доктором? Что он вообще такое?
— Время вопросов истекло! Теперь моё желание: выберись отсюда, убей доктора и покончи с этим сном.
Девочка на мгновение задумалась, а затем произнесла:
— Что ж, было бы несправедливо устроить такую бесполезную сессию вопросов и ответов, а затем просто выдвигать требования. В кабинете директора, на книжной полке за энциклопедией, спрятан сейф. Пароль... похоже, не понадобится. То, что внутри, будет весьма полезным.
Девочка посмотрела на мою тень.
— Тебе пора просыпаться. Кстати, если ты проигнорируешь мою просьбу, просто заберёшь содержимое сейфа и уйдёшь, я буду проклинать тебя до конца твоих дней.
Я хотел сказать ей ещё кое-что, но, увидев её лицо, ясно дающее понять, что больше она ни на один вопрос не ответит, я молча сломал себе палец.
Открыв глаза, я вернулся в реальность.
Передо мной стоял доктор, вернувшийся к своему первоначальному облику.
Он выглядел удивлённым.
— Как, чёрт возьми...
— Вы, случайно, не девочка с большим шрамом на лице?
— Что за чушь! Как ты сбежал...
Не дав доктору договорить, я выпустил щупальца.
Подпитываемые лёгкой злостью, мои щупальца сокрушали доктора до тех пор, пока от его тела ничего не осталось.
— Это должно предотвратить начало третьей фазы.
Кабинет директора был перепачкан неопознанной смесью зелёных и красных субстанций, оставшихся после недавней бойни.
Бюро по управлению городскими легендами будет весьма удивлено, когда прибудет.
В стороне лежали двое студентов, попавших в ловушку сна.
Теперь они оба вели себя тихо, так что сон, казалось, был уничтожен наверняка.
— Вы живы?
Я осторожно поднёс палец к их носам и почувствовал слабое дыхание.
— Ладно, живы.
Оставив студентов, я нашёл упомянутый девочкой сейф, вскрыл его щупальцами и проверил содержимое.
Внутри лежал светящийся зелёный драгоценный камень.
Так вот где он был? В игре его заполучило Бюро по управлению городскими легендами.
Награда была не так уж плоха за все эти хлопоты.
Камень, производящий растворитель снов — тот самый камень, который позже позволил Бюро по управлению городскими легендами наладить массовое производство товаров, связанных со «Сном педиатра».
— По крайней мере, мне какое-то время не придётся посещать другие Аномалии.
Волоча своё уставшее тело, я вынес студентов из больницы и направился к туалету, через который сюда попал.
Открыв дверь кабинки, я очутился в своей лавке, которая сегодня почему-то навевала чувство ностальгии.
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot