В жуткой ночной тишине из туалета заброшенной больницы, где в воздухе висел ощутимый леденящий холод, вышел человек.

*Шарх... Шарх...*

По всей больнице разносился только звук волочащихся ног.

Мужчина двигался вперёд без малейшего колебания, будто провёл в этом месте всю свою жизнь.

Вскоре он остановился перед отделением интенсивной терапии, где несколько коек пропитались чьими-то телесными жидкостями.

Мужчина как ни в чём не бывало повернул голову к выдвижному ящику.

Он достал оттуда фонарик, после чего надел лежавшие сверху стетоскоп и врачебный халат.

Теперь он выглядел как настоящий врач.

От полы его халата исходил резкий, железистый запах крови.

Мужчина снова пошёл дальше.

Прямо, поворот направо, снова прямо, затем налево.

Мимо отделений терапии, акушерства, хирургии и туалета.

Минут через десять по прежде тихой больнице эхом разнеслись слабые стенания.

— Угх, мои ноги, мои ноги! Кровь течёт! Она льётся без остановки! А-ах, моя тонкая кишка, толстая кишка, почки! Они превращаются в кашу и вываливаются наружу!

— В моей голове жуки поедают мой мозг, мне так больно! Угх, жуки вылезают прямо через глаза! Жуки-олени, тараканы, дождевые черви, гусеницы... что это за гусеница? Гусеница махаона? Личинки жуков?

По мере его продвижения звуки становились всё громче, и когда они достигли пика, мужчина оказался перед кабинетом заведующего.

[Заведующий педиатрией — Ки■%]

Дверь была полуоткрыта, и изнутри донёсся голос:

— Что болит, малыш?

Голос звучал металлически и искажённо.

А когда дверь распахнулась полностью, тот же голос раздался снова:

— Ты не ребёнок.

— Я пришёл из соседнего хирургического отделения.

Вау, ну и жуть.

Только взгляните на эту штуку.

Разумеется, я видел эту Аномалию бесчисленное количество раз в игре, но одно дело играть за компьютером, и совсем другое — видеть это не в шлеме виртуальной реальности, а вживую. Ощущение ужаса было совершенно иным.

Лицо, словно слепленное из кусков спрессованного мяса, единственный выпирающий глаз, уставившийся на меня, и халат, надетый так, будто перед тобой реальный доктор — всё выглядело точно так же, как в игре.

— Хирургия? Хм. Зачем же из хирургии?

К счастью, одежда, которую я надел ранее, помогла мне сойти за хирурга.

Похоже, стратегия сработает так же, как и в игре.

— Иногда, когда я вижу, как страдают юные пациенты, моё сердце разрывается от боли. Я слышал, вы можете знать способ решить эту проблему, поэтому и пришёл к вам.

Я указал на студентов, корчившихся от боли на полу.

Несмотря на их стенания, на их телах не было видно ни единой царапины.

Однако эта боль явно была настоящей.

— Детская боль... Это воистину разбивает сердце. Как же сильно, должно быть, настрадались эти дети. Да, я помогу тебе!

Возможно, проникнувшись доверием к «коллеге», его инородная манера речи постепенно стала более человечной.

В игре его реплики тоже менялись в процессе разговора, но чёткого объяснения этому не давалось, так что причин я и сам не знал.

Из единственного глаза доктора потекли слёзы.

Так называемый «Сон педиатра» — как можно догадаться по названию, это источник одного из товаров в моём магазине под названием «Короткий сон».

Зачем я пришёл сюда за тем, что никогда не продавалось?

Потому что это самое безопасное место.

Раз уж мне в любом случае нужно купить хотя бы один товар, этот вариант рано или поздно продастся, если останется единственным.

Глядя на студентов, стонущих от боли, ситуация кажется крайне опасной, но на самом деле это существо — Аномалия обучающего уровня.

Видите ли, с ним можно вести диалог, и от него, по крайней мере, нет никакой физической угрозы.

Если не ошибаюсь, концепция заключалась в том, что дети не должны страдать, поэтому он заманивает их в сны, чтобы уберечь от увечий?

Конечно, раз они страдают во сне, разницы не так уж много.

На самом деле была ещё одна причина, почему я пришёл сюда.

Будучи обучающей Аномалией, он вот-вот будет уничтожен Бюро по управлению городскими легендами.

Мне нужно забрать всё, что смогу, пока этого не произошло.

После его ликвидации Бюро начнёт напрямую производить «Короткий сон» и другие продукты, связанные со «Сном педиатра», и в итоге они будут пылиться на складах в избытке.

— Взгляни на это.

В руке доктора был химический стакан с зелёной жидкостью, касаться которой явно было опасно.

— О-о. Неужели это тот самый...

Это «Растворитель снов», сырьё для продуктов «Сна педиатра», включая «Короткий сон».

— Да, это великое изобретение, которое освободит детей от боли!

Доктор с наигранным восторгом восхвалял свой «Короткий сон».

— Не могли бы вы поделиться со мной этой жидкостью? Когда я вижу израненных детей, приходящих ко мне, моё сердце разрывается, и я ночами не могу заснуть.

Доктор посмотрел на меня с восхищением.

— Нет! Подумать только, есть ещё один врач, который так сильно любит детей! Я щедро поделюсь с тобой... Погоди, нет. Всё верно! Я не могу просто так отпустить такого великого человека. Не хочешь проводить исследования вместе со мной?

— Что, простите?

Кажется, всё идёт не по плану.

В игре такого варианта не было.

— Давай вместе создадим мир, где ни один ребёнок не будет страдать! Будучи педиатром, я не так силён в твоей области, как в хирургии. Но если ты присоединишься ко мне, для нас не будет ничего невозможного!

Эм, вообще-то я не хирург.

— Я-я прошу прощения. Но я не могу бросить пациентов, которые приходят ко мне. Когда все они станут достаточно здоровыми, я обязательно вернусь.

— Хм. Ну, раз так, ничего не поделаешь.

Доктор протянул руку и отдал мне стакан.

— Спасибо за вашу щедрость. Я обязательно...

— Погоди-ка.

— Да?

— Я ведь так и не говорил тебе название этого продукта.

Упс.

Внезапно из глаза доктора потекли кровавые слёзы.

— Ты пришёл украсть мои исследования! А я-то думал, ты любишь детей! Меня обманули, подло провели! О, скорбь от утраты коллеги! Спасите детей! Убейте этого человека, который хочет использовать мои труды во зло! Больше детей! Убейте злодея!

*Хруст! Треск!*

Тело доктора исказилось, его халат разорвался, и раздался звук скручивающейся плоти.

— А-а-а! Врач, которому я доверял! Ты самозванец! Умри!

Его руки превратились в десятки шиповидных отростков, которые обрушились на меня.

*Бах!*

Голова доктора отлетела в сторону.

Потому что я пробил её своим щупальцем.

Что ж.

Как я и говорил ранее, это обучающая Аномалия.

Иными словами, она создана так, чтобы даже новичок, впервые играющий в игру, мог одолеть её. Так что моего щупальца, которое не пробить обычными пулями, вполне достаточно, чтобы разобраться с ним.

В игре, на самом деле, его можно уложить даже из пистолета.

По крайней мере, «Растворитель снов» цел, а раз Аномалия уничтожена, с детьми теперь всё должно быть в порядке.

Ладно, пора возвращаться.

— А-а-агрх! Мои уши! Мой нос! Мои губы! Их больше нет! Где они? Я ничего не вижу. Пожалуйста, спасите меня!

Что?

Состояние детей ничуть не изменилось.

— Погоди минутку!

— Ах, нет, дети! Я должен защитить детей! Эти пепельные слёзы, текущие от их боли! Остановись! Верни детские сны!

Труп с взорванной головой начал извиваться.

*Хруст!*

Мутация тела доктора возобновилась.

— Кровеносные сосуды лопаются, мышцы рвутся, перестраиваются и снова разлетаются...

— Ноги становятся руками, руки — ногами, глаза прилипли к стене и всё слышат, но где же уши?

Студенты, ещё недавно стонавшие на полу, внезапно встали и озвучили мои мысли.

Возможно, они бессознательно ощущали влияние этой Аномалии.

На самом деле такая реакция вполне нормальна.

Аномалии воздействуют на разум одним своим присутствием.

Вот только это состояние явно выходило за рамки обучающей Аномалии.

Что-то не так.

В игре этого не было.

Какого чёрта?

Не будь я сам Аномалией, я бы уже сошёл с ума.

— Верни мой сон!

С этими словами кабинет заведующего заполнился плотью.

Отвратительное чувство: казалось, будто каждая стена вокруг меня пристально наблюдает за мной.

*Хлюп!*

Внезапно плоть начала извиваться.

— Вот дерьмо.

На плоти открылись глаза.

— Значит, этот ребёнок и тот офицер полиции — новые жертвы?

— Да, сигнал поступил около тридцати минут назад. Сверив детали, мы пришли к выводу, что это та же Аномалия.

— Эх... Да уж, у этой Аномалии весьма необычный цикл активности.

Пак Се Джин не смогла сдержать вздох.

Новые жертвы появились меньше чем через сутки после обнаружения первой.

Более того, на этот раз место действия сместилось прямо в полицейский участок.

— И ещё одна странность: на этот раз они вышли оттуда с купленными товарами.

— Что?

— Вот они.

В руке Ким До Хёна было пять кусков самостоятельно извивающейся плоти.

— Какого чёрта, почему так много?

— По словам ребёнка, Торговец подозвал его и дал ещё три штуки.

— Хм... Ладно. Заберите их и отправьте исследовательской группе.

— Э-э... ну, ребёнок категорически отказывается отдавать.

— А? Почему, он что, эти куски мяса мёдом намазал? И что, вы просто отдадите их пацану? Ты возьмёшь на себя ответственность?

— Нет, дело не в этом. Он говорит, что ему нужно покормить младшего брата. Судя по синякам по всему его телу, там непростая ситуация в семье.

— А, тц. Скажи тому полицейскому, пусть проверит обстановку у него дома.

Се Джин привычным движением достала сигарету.

— И проклятье, чуть не забыла. Сейчас разговор не об этом. Как им вообще удалось вынести товар на этот раз?

— Судя по всему, не было правила, обязывающего употребить его внутри.

— Значит, тот мужик соврал?

— Поскольку товары разные, к ним могут применяться разные правила.

— Ты правда думаешь, что в этом есть смысл?

— Ну, мы ведь имеем дело с Аномалиями.

Се Джин собралась возразить, но поняла, что в этом есть логика, и промолчала.

— А что насчёт расследования по поводу того мужчины, которое я приказала провести?

— Мы только собирались начать, когда произошёл этот инцидент, так что пока ничего не успели.

Сигаретный дым смутно поднялся вверх и развеялся по ветру.

— Тогда пойдём и навестим этого человека прямо сейчас.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos