Я посмотрел на часы и увидел, что прошёл целый час.

Именно так: я потратил ещё один час на банальную уборку.

Ощущение пустоты быстро улетучилось; вид чистого магазина даже поднял мне настроение.

В конце концов, отныне это моё жильё.

— Магазин.

— Зачем ты меня зовёшь?

— Я могу выходить за пределы магазина?

— Так как мы с тобой не являемся единой Аномалией, подобного ограничения нет.

— Однако?

— Однако сейчас часы работы.

— Что? Мы всё ещё открыты?

— Я не говорил, что магазин закрыт.

— Но ведь с тех пор, как ушёл тот мужчина, покупателей больше не было.

— Покупатели обычно не приходят тогда, когда тебе этого хочется.

— Нет, ну а как вообще покупатели сюда попадают?

— Я соединяю двери из случайных мест с магазином.

— Хм? То есть я могу пройти через эту дверь и оказаться где угодно, верно?

— Можно сказать и так.

Аномалии, способные к пространственному перемещению, встречаются нечасто. Обычно это свойство лишь нескольких Аномалий высокого уровня опасности. Иными словами, простая пространственная Аномалия вроде этой не должна обладать подобной способностью. Если бы Бюро по управлению городскими легендами узнало об этом, они попытались бы захватить магазин любыми средствами.

Но если отбросить это...

— Удивительно, что люди вообще сюда набредают.

— В конце концов, люди есть повсюду.

Слушая это, я понял, насколько невероятным чудом было то, что тот предыдущий мужчина вообще сюда попал.

— Сейчас заходит покупатель. В этот раз будь внимательнее: их больше одного.

Что, чёрт возьми, происходит?

Я огляделся.

Я был уверен, что заходил в полицейский участок вместе с ребёнком, но почему-то оказался в каком-то жутковатом магазинчике.

— Э-эм... офицер.

К счастью — если это можно назвать счастьем — ребёнок всё ещё был рядом со мной.

Чувство ответственности за мальчишку помогло мне быстро оценить обстановку. Это была Аномалия. Конкретно — типа «магазин». И разумеется, стоявшее перед нами существо вовсе не было человеком.

— Здравствуйте. Что вы желаете приобрести?

Судя по тону, существо, которое я принял за местного Торговца, улыбнулось совсем как человек.

Я никогда раньше не сталкивался с Аномалиями, но всё же перед нами живое существо. А живые существа, как правило, умирают, если в них выстрелить.

Я медленно потянулся рукой к пистолету на поясе. Торговец, казалось, не замечал моих намерений. Прикосновение к холодному металлическому барабану револьвера придало мне уверенности.

— Хм-м...

И в тот самый миг, когда Торговец пришёл в движение...

*БАМ! БАМ!*

Два оглушительных выстрела устремились в сторону Торговца.

Сработало?

*Угх, а-а...*

Этот звук!

«Сработало!»

Я поспешно посмотрел на ребёнка. Мальчик смотрел прямо перед собой глазами напуганного кролика, словно лишившись всякой надежды.

И из его рта вырвался тихий стон:

— Угх...

Очень знакомый звук отозвался в моих ушах. Я медленно повернул голову к Торговцу.

— Покупатель, прошу прощения, но угрожать Торговцу в этом магазине запрещено.

В спешке я и не заметил, что обе пули застряли в огромных щупальцах, возникших из ниоткуда.

— У-у-ух...

На этот раз этот звук издал я сам.

Всё кончено. Торговец ни за что не оставит меня в живых. Одного касания этих щупалец хватит, чтобы стереть меня с лица земли.

— Чёрт возьми!

*БАМ! БА-БАМ!*

Я разрядил пистолет в Торговца, но каждую пулю заблокировали щупальца, двигавшиеся по изящным дугам.

— Ха, ха-ха...

Я видел, как Торговец приближается ко мне. Всё моё тело оцепенело; сквозь сжавшуюся кожу обильно выступил холодный пот, пропитав меня липким страхом. Ноги не находили себе места, словно охваченные нервной дрожью.

Колени подогнулись. Поле зрения медленно опустилось, и к тому моменту, как мой взгляд оказался ниже уровня глаз ребёнка, Торговец уже стоял прямо предо мной.

— Итак! На этот раз я ограничусь предупреждением, но, пожалуйста, помните: если подобное повторится, могут быть применены санкции.

— А... Ха-а, ха-а... С-спасибо.

Это была чисто рефлекторная благодарность. Со стороны это могло показаться угодничеством, но... Я остался жив. Я был жив!

За почти восемь лет службы в полиции я поймал немало преступников, но сталкивался ли я когда-нибудь с настоящим ужасом смерти? Бывали случаи, когда я находился на грани гибели, но тогда рядом всегда были надежные напарники. А сейчас под боком дрожал лишь маленький ребёнок.

— В любом случае, покупатель, пожалуйста, приобретите какие-нибудь товары.

Торговец внезапно повернул голову, что-то пробормотал себе под нос и снова посмотрел на меня.

— Ах да, поскольку вас двое, пожалуйста, купите в общей сложности два товара.

— Что? Да...

Я медленно поднялся, опираясь о стену. Пока я шёл к полкам, сзади доносились шаги ребёнка. На полках рядами стояли невероятно странные товары, которым не место в нашем мире.

— Эти товары...

Торговец что-то объяснял о товарах, но его слова долетали до меня смутно. Однако последняя фраза заставила меня опомниться:

— ...И наконец, цена каждого товара — один палец.

Будь я прежним, я бы, возможно, добровольно вызвался совершить покупку. Но теперь ужас перед смертью сковал меня целиком. Если мне оторвут два пальца, я ведь наверняка умру от потери крови? Сколько литров крови нужно потерять человеку, чтобы умереть?

Но неужели я заставлю отдуваться этого мальчишку?

Мои глаза хаотично метались из стороны в сторону.

— Я... я куплю их! Дайте мне, пожалуйста, две штуки Бесконечного свиного мяса.

Тягостную тишину нарушил мальчик, пришедший в полицейский участок весь в синяках. Он смотрел на Торговца, дрожа всем телом. Синяки на его коже никуда не делись.

— Хм. Хорошо. Тогда...

— П-подождите! Я куплю!

Я сам не понял, как эти слова сорвались у меня с губ. Выпалил инстинктивно, на пределе нервного напряжения.

— Хм. Юный друг, ты не против?

— А? Но мне ведь это нужно...

— Не волнуйся. Я... я сам всё куплю и отдам тебе.

Мои губы продолжали дрожать, но я уже не мог остановиться.

— Спасибо...

— В таком случае считаем, что все согласны.

*А-а-а-а-а-рх!*

Прежде чем Торговец успел договорить, мой левый мизинец и безымянный палец просто исчезли.

— Угх... Ха, ха-ха. По крайней мере... нет крови.

— Это... наша услуга.

С этими словами Торговец указал себе за спину:

— Можете выйти через ту дверь. Благодарим за покупку. Ах да, юный друг, не мог бы ты подойти сюда на минутку?

— Фух. Ну и денёк.

— Ты определённо стал вести себя естественнее, чем раньше.

— Вау, когда тот полицейский начал палить, я уж думал, что мне конец.

Воспоминания о произошедшем до сих пор заставляли мои ноги подгибаться. К счастью, щупальца двигались в точности по моему велению. Если бы они сработали не так или плоть оказалась мягче, чем я рассчитывал, я бы погиб. Было бы стыдно стать героем жалкой притчи об Аномалии, скончавшейся от огнестрела.

— Даже если бы в тебя попали, ты бы быстро восстановился.

— Серьёзно?

— Ведь ты связан со мной контрактом.

Судя по моему опыту, когда во время уборки я ударился пальцем ноги, хоть тело и регенерирует, боль ощущается в полной мере, так что лучше быть осторожным.

— Почему ты его не убил?

— В смысле?

— Ты мог убить его, когда он в тебя выстрелил.

— Нельзя же так, верно? Ты же видел этого копа? Он хороший человек: готов пожертвовать собой ради защиты ребёнка и не переступает через свои принципы. Настоящий добряк.

— Что ж, я понимаю. Уверен, ты знаешь, что делаешь. Хм.

— Что такое?

— Кстати, наши запасы товаров довольно сильно сократились.

И вправду: как и сказал магазин, и без того скудный ассортимент стал ещё меньше. Особенно это касалось Бесконечного свиного мяса. Покупатели явно купили всего две штуки, так почему же пустуют пять ячеек?

— Хм? Ты, должно быть, что-то путаешь.

— Как бы не так. Если бы ты тайком не сунул мальчику лишнее Бесконечное свиное мясо, нам хватило бы запасов надолго.

— Но ты же видел тело этого паренька? Раз уж он пришёл в полицию, ему явно пришлось несладко. Я просто хотел хоть немного ему помочь.

— Ха. Не знал, что наш Торговец такой гуманист. Впрочем, ничего страшного. Мне всё равно скоро понадобятся другие товары, так что отправиться за ними прямо сейчас — неплохая идея.

— А ты не так уж и злишься, как я думал.

— Магазин не может вмешиваться во все дела Торговца. Но если оставить в стороне принципы магазина, я ведь прав насчёт пополнения ассортимента? Как ты, наверное, догадываешься, товары добываются у других Аномалий. Выменяешь ты их или украдёшь — меня не касается, действуй так, как сочтёшь нужным. Что же касается того, к какой Аномалии отправиться... Что ж, уверен, у тебя уже есть мысль на этот счёт.

И правда, у меня было одно место на примете. Кое-что не слишком опасное, но с отличной отдачей.

— Отправляемся в «Сон педиатра».

— Понятно. Торговля окончена. Когда откроешь дверь, окажешься в нужном месте.

— Слушай, мы правда сделаем это?

— Что, струсил? Если страшно, вали домой.

— Ах ты сука...

Двое школьников открыли дверь заброшенной больницы с табличкой «Вход воспрещён». Здесь давно ходили слухи о призраках, поэтому они пришли сюда на проверку храбрости в честь поступления в старшую школу.

*Топ, топ...*

Лишь эхо их шагов разносилось по длинному коридору.

— Это... точно то самое место?

— Вроде да.

Они стояли перед кабинетом главного врача.

— На счёт «три» открываем.

— Хорошо.

— Раз,

— Два,

— Три!

— На что жалуешься, ученик?

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos