Это ликование мало походило на приветствие нового члена племени. Судя по безумным жёлтым глазам и слюне, сочившейся между неровными острыми зубами, гоблины скорее праздновали появление свежей еды. Оказавшись перед несколькими десятками голодных гоблинов, Магна снова задрожал всем телом. Издавая пронзительные вопли, гоблины мало-помалу смыкались вокруг него, и их намерения были до боли очевидны. Но тут пещеру сотряс куда более громкий рёв, разом заглушивший все остальные голоса.

— ГРРРАААУХ!

Это был тот самый громоподобный звук, что донёсся до Магны по реке, только теперь он раздался прямо рядом с ним. Магна инстинктивно поднял взгляд на державшую его гоблиншу. Мягкое выражение, бывшее на её лице всего мгновение назад, исчезло бесследно. От того, что появилось вместо него, между ног у Магны внезапно побежала тёплая струйка.

«А-а. Я описался».

Глаза гоблинши стали почти целиком красными и распахнулись так широко, что напоминали два багровых шара, вставленных в её круглое лицо. Она обнажила все свои неровные острые зубы — словно самое примитивное и страшное оружие, какое только додумалась выковать природа. Но по-настоящему Магну сковали ужасом рога. Два угольно-чёрных шипа медленно прорвали кожу у неё на голове и полезли наружу, словно прямо у него на глазах она превращалась из какого-то низкоуровневого монстра в нечто, больше похожее на демона.

К счастью, это зрелище напугало не только Магну. Остальные гоблины разом умолкли и начали пятиться.

Несколько мгновений спустя, словно ничего и не случилось, рога втянулись обратно, её лицо приняло обычный вид, и она спокойно направилась к другому туннелю, ведущему в глубь пещеры.

Через несколько минут Магна оказался в другом гроте. Он был не таким просторным, как предыдущий, зато других гоблинов здесь не было. Этот грот к тому же лучше проветривался и был ярче освещён, поэтому в нём было гораздо менее душно, чем в остальной пещере.

По земле были разбросаны кости. Некоторые явно принадлежали животным. Другие пугающе напоминали человеческие. Магна почти не сомневался, что это и в самом деле останки людей. Вперемешку с ними валялись ржавые мечи, обломки доспехов и несколько личных вещей, в том числе потрёпанные книги.

Этого нельзя было отрицать: как бы ласково гоблинша ни обращалась с ним до сих пор, она всё равно оставалась хищником и в полной мере естественным врагом человечества.

Пока Магна осматривал место, которому, судя по всему, предстояло стать его новым домом, гоблинша отнесла его в угол грота и осторожно уложила на постель, сплетённую из мягких листьев. Тепло улыбнувшись, она заговорила с ним:

— Грок... грук... Ку-хурр...

«Мисс, я правда не понимаю ни единого вашего слова, но сейчас не об этом...»

Понимая, что эта гоблинша-мать — его единственный реальный шанс выжить, он решил подыграть ей. Магна беззубо улыбнулся и потянулся к ней крошечными ручками, пытаясь ухватиться за один из её длинных пальцев с когтями. Её недавний ужасающий облик всё ещё стоял у него перед глазами, но с каждой секундой становилось всё яснее, что причинять ему вред она не собирается.

— Чрук-кух... — радостно произнесла она и продолжила играть с ним.

Секунду спустя её заострённый зелёный нос дёрнулся, уловив какой-то запах. Определив источник внезапного зловония, она откинула укрывавшее его тонкое одеяльце, стянула влажную тряпку, служившую подгузником, и небрежно отбросила её в сторону. Магна на миг ощутил взрослый стыд из-за того, что оказался совершенно голым, но смущение тут же исчезло, когда гоблинша выставила ладонь и начала нараспев читать заклинание.

— О Вена Живова Мира... Рика, што течот ишшо до Первава Рассвета... Безмолвна Мать Дождя и Моря... дай мне чистай вады...

Магна порядком опешил. Это больше всего походило на ломаную, сильно искажённую версию человеческого языка. А затем произошло нечто ещё более поразительное. Над ладонью гоблинши медленно возник небольшой шар кристально чистой воды, а потом распался, окатив всё его тело. Магна несколько раз кашлянул и избавился от попавшей в горло воды, после чего снова взглянул на гоблиншу, широко раскрыв глаза от потрясения.

«Она только что прочитала заклинание?»

Сама по себе магия, по правде говоря, не так уж его удивляла. Магна уже смирился с тем, что оказался в фэнтезийном мире, а магия была вполне естественной частью такого мира. По-настоящему его застало врасплох то, что низшее существо вроде гоблина говорило на языке, настолько похожем на человеческий, и вдобавок умело творить заклинания. В нём зародилась новая надежда. Если даже гоблин способен пользоваться магией, то почему не он? Если Магна научится творить заклинания, его шансы выжить в этом мире значительно возрастут.

«Мисс Грин, пожалуйста, научите меня пользоваться магией».

Увидев его воодушевление, гоблинша издала череду весёлых писков. Решив, что младенец просто пришёл в восторг от воды и её небольшой демонстрации магии, она радостно принялась читать новое заклинание.

— О Затменье Угасающава Солнца... Тьма, што сгущалась ишшо до Первава Света... Сляпая Мать Пепла и Руин... дай мне сваё священнае пламя...

На этот раз никакого водяного шара не появилось. Вместо него над ладонью гоблинши затрепетал маленький огонёк, теплом которого она обсушила младенца и разогнала пещерный холод. Тем временем мысли Магны лихорадочно метались: он пытался понять, как именно устроена магия в этом мире.

«Значит, чтобы сотворить заклинание, нужно произнести его вслух?»

Произношение гоблинши было грубым, и разобрать её речь было нелегко, но Магна всё же различил достаточно слов, чтобы восстановить правильный текст заклинания.

«О Затмение Угасающего Солнца, Тьма, что сгущалась ещё до Первого Света, Слепая Мать Пепла и Руин... даруй мне своё священное пламя».

Вообще-то это звучало не столько как заклинание, сколько как молитва. Заклинатель просто умолял некую высшую силу поделиться частицей своего могущества.

Такой способ творить заклинания посредством воззваний был знаком Магне. В последние годы многие игры с полным погружением в виртуальную реальность использовали похожие системы, чтобы игроки могли глубже прочувствовать процесс сотворения заклинаний.

Вместо того чтобы активировать заклинания через меню, игрокам приходилось вслух произносить заклинания и безошибочно выговаривать каждое слово, что особенно нравилось тем, кто вырос на романах вроде «Генри Портера».

Вообще-то Магна и сам когда-то создал игру, построенную именно на этой механике, но было это уже так давно, что подробностей он почти не помнил.