— Лечение прошло благополучно?..

— Спасибо вам за помощь. Если бы не вы, я бы и понятия не имела, как его вылечить. Благодаря вам он остался жив.

— Пустяки… Спасать людей — обязанность лекаря… Это вполне естественно…

Императрица Меча беседовала с молодой женщиной, похожей на лекаря.

Подумав, что эта лекарка, скорее всего, и была той, кто рассказал ей о столь смущающем, но действенном способе лечения, я тоже выразил искреннюю благодарность:

— Благодаря вам я выжил. Я обязательно отплачу за эту доброту.

— Вообще-то, есть способ отплатить прямо сейчас…

— Что?

— Ах, нет-нет. Я не спала всю ночь, поэтому на мгновение сморозила глупость… Ха-ха…

Лекарка замахала рукой, прикрывая изнурённое лицо.

Под её глазами залегли тёмные круги, словно у человека, который всю ночь был чем-то увлечён без остатка.

— Ночью пришёл ещё один пациент?

— А-ха-ха… Вроде того…

— В любом случае, вы выглядите очень уставшей, так что нам пора. У меня как раз есть немного денег на крайний случай…

Выйдя из комнаты, я залез под снова надетую Мантию Отшельника и стал нащупывать кошелёк.

— Ах, н-не нужно! Вам не надо платить мне! Я ведь толком ничего и не сделала!

Лекарка испуганно и суматошно замахала руками.

— И всё же вы подсказали способ лечения, так что хотя бы какое-то вознаграждение…

— …А возможно ли «любое» вознаграждение?

— …Ну, «любое» — это всё же чересчур…

— А-ха-ха, это шутка!

Из-за того, что она постоянно запиналась и недоговаривала фразы, казалось, будто она в очень плохом состоянии.

Её дыхание отчего-то казалось тяжёлым, а лицо слегка покраснело, из-за чего я поневоле задумался, не подхватила ли она от меня простуду.

— В общем, я действительно ничего толком не сделала, так что и платить не за что… Просто возвращайтесь и отдохните.

— Вам правда не нужно вознаграждение?..

— Правда-правда, так что, пожалуйста, уходите скорее!

В итоге мы вышли из лечебницы, будучи практически выставленными за дверь.

— …Она, должно быть, очень устала.

— …Похоже на то.

— Тогда нужно найти кого-нибудь, чтобы спросить, где мы находимся…

От Императрицы Меча я слышал, что после того, как в Вампира и меня ударила молния, нас перенесло в какой-то неизвестный лес.

«Неужели это был какой-то телепортационный магический круг?»

Для Императрицы Меча и по здравому смыслу Срединной Равнины подобное казалось немыслимым, но с моей точки зрения технология была не такой уж незнакомой.

Даже если я не видел этого вживую, если подумать, то же самое можно сказать и о боевых искусствах.

— Что ж, узнать, что это за регион, не так уж сложно. Необязательно спрашивать именно лекарку.

— …Вот как.

— Да что в этом такого.

Я подошёл к проходившему мимо старику и заговорил с ним:

— Здравствуйте, почтенный. Ничего особенного, мы просто заблудились в лесу и только что вышли, не подскажете, что это за провинция?

— …Сразу скажу, денег у меня нет.

— Полно вам, почтенный, мы не из таких. Если вы просто скажете, что это за места, мы тихо уйдём, так что не стоит так настораживаться.

Старик всё ещё смотрел на нас с подозрением, но, решив, видимо, что ответить не составит труда, вскоре назвал регион.

— …Это Гуандун. Насколько же вы заблудились, если забыли даже провинцию?

— …

И ответом, сорвавшимся с уст старика, был Гуандун.

Южный край Мурима.

— Гуандун… Но ведь место, где мы были до этого, заведомо находилось в Аньхое…

— Э-э… Мы зашли весьма далеко.

— Это расстояние, которое даже на экипаже заняло бы несколько недель. Что, чёрт возьми, происходит…

Я был озадачен не меньше.

«Я ведь даже толком не поразвлёкся?!»

Я наконец решился и добрался до самого Аньхоя, но так и не смог толком насладиться Хэнанью, а в Аньхое повеселился всего один-единственный день.

И теперь внезапно Гуандун?

Южная оконечность Срединной Равнины?

«…Может, просто поразвлечься здесь?»

Если подумать, мысль казалась не такой уж плохой.

Пока я предавался этим мимолётным оптимистичным мыслям, Императрицу Меча, похоже, одолевал рой сомнений.

— …Не знаю, как мы оказались в такой дали, но мы должны вернуться. Путь из Гуандуна в Шэньси займёт довольно много времени.

— Вы собираетесь уходить прямо сейчас?

— Пусть даже в Хуашань моя жизнь состоит лишь из тренировок без каких-либо развлечений… Всё же есть те, кто станет волноваться, если я отлучусь слишком надолго. Поскольку я сказала, что отправляюсь в Аньхой, а затем внезапно исчезла… Мне следует хотя бы заглянуть туда.

— Ах…

Если она планировала вернуться в Шэньси, то и у меня не оставалось иного выбора.

Даже когда я находился рядом с ней, опасности случались постоянно, а каково мне будет одному?

От одной этой мысли становилось страшно.

И всё же, отправившись в путь ради путешествия, я не мог не ощущать разочарования от необходимости тотчас возвращаться.

Неужели она прочитала эти мои чувства?

— …Если подумать, дело не такое уж срочное. Передать весть можно и с помощью почтового голубя.

— В таком случае…

— Давай осмотрим местные достопримечательности по дороге назад. Однако в этом регионе много сил Злой Фракции, так что с общественным порядком тут не всё гладко. Настоятельно рекомендую постоянно быть настороже.

— …Здесь настолько опасно?

— Даже если здесь заправляет Злая Фракция, это всё же место, где живут люди, так что смертельной опасности, скорее всего, нет. Однако регионы, где ты бывал до сих пор, находились под управлением Девяти Великих Сект. Учти, что порядок здесь будет ощутимо хуже.

— Хмм…

Я вспомнил, что происходило в тех краях, где я побывал раньше.

Вампиры нападают на людей, из-за чего собирают Карательный Отряд… устраивают беспорядки на корабле… похищают человека среди бела дня и утаскивают под землю…

«Каким же тогда адом является это место?»

В прежних краях порядок тоже был далёк от идеала, но здесь ещё хуже?

«Здесь вообще можно жить?»

Я начал подумывать, не лучше ли просто поскорее вернуться, забив на развлечения.

— Хмм… А этот Карел… прислал весьма недурный труп, а?

Бледная кожа и алые глаза.

Женщина, в которой даже без всяких объяснений любой узнал бы Вампира, пускала слюни, глядя на гроб, стоявший в центре магического круга.

— Ну… он и в прежнем мире постоянно пытался ко мне подкатывать…

Услышь это Карел, он бы скривился от отвращения.

Он отправил ей этот труп лишь потому, что у него не оставалось выбора из-за распределения Фамильяров, а вовсе не из-за каких-то чувств.

— При жизни её уровнем был Эксперт Меча… а эта огромная обида… Если я всё как следует переработаю, она не уступит ни одному Мастеру Меча.

Эта затаённая злоба была настолько чудовищной, что даже у неё, Вампира, мурашки бежали по коже.

Она стиснула зубы, вспомнив других Вампиров, хваставшихся своими Фамильярами уровня Мастера Меча.

— Я сделаю так, что они больше никогда не смогут смотреть на меня свысока.

И после этого она не жалела ни средств, ни ресурсов, чтобы превратить этот труп в совершенного Фамильяра.

Она без колебаний пускала в ход высокосортные материалы, которые с трудом собирала, а если казалось, что этого мало, без раздумий жертвовала уже имеющимися Фамильярами.

До такой степени она вложила всё в этого нового Фамильяра.

Но, возможно, оттого, что до сих пор она не проявляла достаточной бережливости?

— Похоже, восстановить одну руку не получится…

Воссоздать тело полностью казалось слишком сложной задачей.

Она рассчитывала, что сможет обратить вспять гниение остальных частей, но от одной руки, судя по всему, придётся отказаться.

И всё же, учитывая способность Вампиров регенерировать, пируя кровью, стоило лишь оживить её, как восстановление руки не заняло бы много времени.

— Для начала сделать так, чтобы она могла ходить под солнечным светом… регенерация… усилить чувства по сравнению с прижизненными… немного повысить физические показатели… и на всякий случай проверить магию ментального подчинения.

Чем сильнее подчинение, тем менее плавными становятся движения Фамильяра, вызывая задержки и сбои, но бережёного Бог бережёт.

Если Фамильяр, в которого она вложила абсолютно всё, впадёт в безумие, ей конец.

— Теперь осталось только оживить её.

Она поместила труп и кровь в гроб и проверила начертанный вокруг него магический круг.

Материалы были идеальны, заклинание — безупречно.

Теперь оставалось лишь влить Магическую Силу, и та вскоре возродится в качестве Вампира.

*Гу-у-ун!*

«Наконец-то и у меня появится Фамильяр, не уступающий Мастеру Меча!»

Активировав магический круг, она похлопала себя по небьющемуся сердцу, ощущая, как грудь сжимается от предвкушения.

Разложенные вокруг материалы поглощались силой заклинания, а кроваво-красный свет, излучаемый магическим кругом, становился всё более ярким.

И в какой-то момент…

*Бум!*

Гроб резко содрогнулся, и магический круг мгновенно угас.

— В-всё получилось?

Женщина-Вампир подавила желание подбежать и незамедлительно открыть крышку, пристально наблюдая за гробом.

В случае успеха она должна была встретить своего Фамильяра с величественным видом.

*Кланг!*

«О-открылся!»

Мгновение спустя крышка гроба откинулась, и из него показалась женщина.

Чистая кожа и алые глаза. А алые пряди, пробивавшиеся сквозь чёрные волосы, явно указывали на то, что она была не из обычных жителей Срединной Равнины.

— Кхм. Поздравляю с обретением новой жизни, мой Фамильяр. То, что ты получила эту жизнь — полностью заслуга госпожи Шатри, поэтому отныне ты будешь следовать за мной…

— …Где моя рука?

*Хрусть*

Она нахмурилась, глядя на Фамильяра, которая даже не дослушала её речь и сразу начала искать свою руку.

Другие Вампиры разразились бы гневом, но она решила простить её на первый раз.

«Ибо я великодушный Вампир».

— Я оживила тебя, но не могу дать всё с самого начала. Если ты будешь преданно верить мне, следовать за мной и заслужишь награду, я смогу прикрепить тебе хоть ещё три руки, не то что какую-то одну жалкую…

— Если у тебя нет, отдай свою.

*Хлюп*

Брызги крови разлетелись, попав на правую щёку женщины-Вампира.

— А?..

С дрожью в глазах она повернула голову к правому плечу. Там осталось лишь ровно отрубленное плечо, из которого фонтаном била кровь.

— К-Кья-а-а-ах!!

— Без одной руки я не смогу обнять Юсона.

Женщина, отрубившая ей руку, подняла её и попыталась приставить к своему пустому плечу.

Естественно, чужая рука не могла вот так просто прирасти к её телу.

— Ч-что?! Как ты смеешь перечить своей благодетельнице и госпоже?!

Женщина-Вампир перекосилась от злобы и выкрутила магию ментального подчинения на максимум.

— На колени!!

Внедрённая при оживлении в её голову магия активировалась, и дерзкий Фамильяр вот-вот должна была упасть на колени…

— С чего бы?

Но она этого не сделала.

— Ч-что?! Почему ментальное подчинение не работает?!

Вампир поспешно снова собрала Магическую Силу, чтобы сотворить заклинание, но на этот раз Фамильяр оказалась быстрее.

*Вспах*

Вторая рука Вампира тоже была отсечена.

— Кья-а-а-ах! Кья-а-а-ах!!!

— Хмм… Моё тело ощущается как-то странно…

— Ч-что!! Кто ты вообще такая?! Почему на тебя не действует моё ментальное подчинение?!

Вампир уставилась на своего Фамильяра полными ужаса глазами.

Это было невозможно.

Даже Мастер Меча, переродившись в Фамильяра Вампира, не мог вот так небрежно сопротивляться приказам.

Это было заклятие, внедрённое прямо в голову с момента оживления.

И её Фамильяр ответила:

— Единственный человек, способный приказывать мне — это Юсон.

*Вспах*

Голова Вампира слетела с плеч.

«Ах…»

Когда её тело и голова разделились, летя в воздухе, в отражении глаз отрубленной головы читалась…

— Юсон… Нуна уже идёт к тебе… Где бы ты ни был, я скоро тебя найду…

Безумная любовь.

Искажённая привязанность, которая ни капли не остыла за десять лет, проведённых в хладной смерти.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot