«...Как они смеют...»

*Скрежет.*

Я уже очень давно не была в таком гневе.

Голова остыла, а взгляд стал мрачным.

— Как они смеют использовать этого ребёнка, чтобы издеваться надо мной?..

Они перешли черту, они действительно перешли все границы.

Какая бы другая группировка ни совершила подобное, я бы ни за что её не простила. Но как посмел сделать это Кровавый Культ, который я ненавижу больше всего на свете?

Как они смеют так использовать худший грех в моей жизни?

*Гул.*

— Тебе лучше даже не надеяться на лёгкую смерть.

— Х-хии!..

«Учитель. Вы учили меня быть доброй даже к злодеям, но...»

«Я не считаю приспешников Кровавого Культа людьми».

В тот самый момент, когда я замахнулась мечом, чтобы нанести удар...

*Вздрог.*

— ...

Я почувствовала на себе чей-то взгляд из-за пустой стены.

Изменив направление, я направила удар меча в ту сторону.

*Грохот.*

Стена оказалась ровно разрезана, и её обломки посыпались на пол.

И пусть это длилось лишь мгновение, я успела заметить.

Нечто стремительно ускользало наружу.

— Это оно?!

Одним взмахом меча я вырубила самозванца и бросилась в погоню за убегающим существом.

«Небесная крыса?»

Чёрная небесная крыса, которой полагалось жить в пещере, летела на огромной скорости, словно спасаясь от меня бегством.

«Если подумать, в Аньхое тогда тоже...»

Тогда я тоже видела небесную крысу.

Мне показалось подозрительным, что она средь бела дня кружила над озером, и я даже метнула в неё меч, но потом решила, что у неё могут быть какие-то неведомые мне повадки, и отпустила. Однако её появление в такой ситуации вряд ли можно было назвать совпадением.

Я не знала, как именно, но это существо точно было связано с Кровавым Культом.

*Топ!*

Применив технику легкости, я устремилась в погоню за небесной крысой, перепрыгивая по крышам.

Для небесной крысы она летела необычайно быстро, но всё же оставалась лишь животным.

Наличие крыльев вовсе не делало её быстрее человека.

*Хлоп-хлоп!*

Понимая, что я преследую её, небесная крыса отчаянно захлопала крыльями, и когда расстояние между нами сократилось до определённого предела...

— Ха-ап!

*Вжух!*

Широко замахнувшись, я метнула меч, наполнив его своей волей.

Клинок полетел, словно живой, стремительно рассекая воздух.

*Вонз!*

— Ки-и-ик!

Меч пронзил одно из крыльев небесной крысы.

Потеряв способность летать, небесная крыса закружилась и начала падать...

*Хвать!*

Я поймала её у самой земли.

— Ки-ик...

— И что же... мне теперь делать с этой тварью?..

Должна быть причина, по которой небесная крыса оказалась здесь.

Определённо, она находилась тут неспроста.

«Для чего она предназначалась?»

Вряд ли для доставки писем — на её лапках не было никаких следов от привязанных посланий.

Я нахмурилась, размышляя о предназначении небесной крысы, но, насколько хватало моих знаний, не могла придумать ни одного разумного объяснения.

«Что, если эта небесная крыса — духовный зверь и понимает человеческую речь?..»

Учитывая её аномальную скорость во время побега, это было вполне вероятно.

— Что ж... Аньхой находится неподалёку от Семьи Намгун. Если я попрошу их о помощи, то быстро всё выясню.

— Би-и-ик...

Я уже собиралась вернуться к дому самозванца, держа в руках обмякшую небесную крысу, которая перестала сопротивляться, как вдруг...

*Пшик!*

— ...?!

Небесная крыса в мгновение ока рассеялась чёрным туманом и исчезла.

И мне это не показалось.

Она действительно просто растворилась.

— Что это за чертовщина...

«Техника Перемещения со Сменой Формы?»

Неужели это и правда был духовный зверь?

Нет, даже для духовного зверя это выходило за рамки возможного.

Духовный зверь, способный бесследно исчезнуть прямо из моих рук так, что я даже ничего не почувствовала? Это превосходило любые грани разумного.

«Неужели меня одурачила лисица?..»

Я подумала было о девятихвостой лисе, которая, по слухам, способна принимать облик любого животного, но в таком случае на её месте должно было остаться хоть что-то. Хотя бы крошечное насекомое.

Но сейчас она действительно просто «рассеялась туманом» и исчезла без следа.

— Ха-а...

Совершенно не понимая, что происходит, я решила воспользоваться теми зацепками, что у меня остались, и вернулась к дому с пробитой стеной.

— ...

*Хруст.*

Самозванец, которого я вырубила перед уходом, теперь лежал холодным трупом, истекая кровью.

Моя погоня длилась совсем недолго.

И за это время никто посторонний сюда не приближался.

«Ну конечно... вы всегда так поступали...»

В прошлом Кровавый Культ всегда избавлялся от провалившихся подчинённых неведомыми способами.

Даже когда мне удавалось одолеть их и взять живыми, чтобы выпытать сведения, они внезапно испускали дух или, в худшем случае, взрывались, хотя во рту у них точно не было яда.

«Так или иначе, они точно в Аньхое. Я перерою здесь всё вверх дном и непременно...»

Пока я сгорала от ярости к Кровавому Культу, в моей голове внезапно всплыла одна мысль.

— ...Где Безликий Золотой Призрак?!

Я совсем забыла о нём.

Когда я заходила в этот дом, то велела ему ждать снаружи, а потом из-за душевного потрясения совершенно выбросила его из головы.

Я поспешила на улицу, но его, разумеется, нигде не было.

*Тудук! Тудук! Тудук! Тудук!*

— Нет... не может быть...

Моё сердце забилось с бешеной скоростью.

В голове начали всплывать самые жуткие картины.

Кровавый Культ ни за что не оставил бы в покое того, кто пришёл вместе со мной.

— Нужно поскорее найти его...

Я лихорадочно принялась искать следы.

Я молилась, чтобы он просто устал ждать и вернулся на постоялый двор один, но след на земле безжалостно разрушил эту надежду.

— Ах...

На земле виднелась странная борозда, будто кого-то тащили.

Судя по тому, что след быстро обрывался, его, скорее всего, подхватили на руки и унесли.

Они спешили, поэтому не успели полностью замести следы, но отыскать их всё равно было непросто.

Каких бы высот в боевых искусствах я ни достигла, я всю жизнь тренировалась только во владении мечом.

Я никогда не обучалась техникам выслеживания.

«..И всё же я обязана его найти».

Прекрасно зная, что Кровавый Культ творит с похищенными людьми, я не могла терять ни секунды.

Теперь, когда выяснилось, что человек, ради которого я проделала весь этот путь в Аньхой, оказался фальшивым Дан Юсоном, настоящий Дан Юсон...

«..Ублюдки из Кровавого Культа...»

*Скрежет.*

Если на нём появится хоть одна царапина, я никогда их не прощу.

Никогда.

— Угх...

Голова раскалывалась.

После того как Молодая госпожа Шин вошла в дом вместе с тем мужчиной, я дремал, прислонившись к стене, как вдруг получил сильный удар по затылку и потерял сознание.

— Что за чертовщина...

Я инстинктивно попытался поднять руку, чтобы потереть затылок, но понял, что не могу этого сделать.

*Лязг.*

— ...Что это такое?

Моё тело было приковано цепями к столбу.

Чтобы осознать происходящее, много времени не потребовалось.

Меня вырубили ударом по затылку, я упал, очнулся и обнаружил себя связанным?

Естественно, на ум сразу пришло слово «похищение».

«Да чтоб вас...»

Что это вообще за напасть такая?

Только вчера я радовался, что у меня наконец-то появился свободный денёк, чтобы перевести дух, и вот, не прошло и суток, как я снова вляпался в неприятности.

Насколько же проклята моя судьба?

— О, ты очнулся.

Пока я сокрушался о своей горькой доле, раздался женский голос.

Я посмотрел в сторону звука и увидел женщину болезненного вида.

Кожа у неё была бледной, а сама она казалась тяжело больной.

— Если будешь послушно отвечать на мои вопросы, обойдёмся без кровопролития.

Я впервые столкнулся с подобным лично, но в фильмах и книгах такие сцены встречались сплошь и рядом.

Обычно в таких историях, если герой упрямится и кричит: «Да с чего бы мне отвечать на твои вопросы!», злодей произносит что-то вроде: «Раз уж ты сам напрашиваешься, у меня нет выбора», после чего начинаются жестокие пытки, но...

— Да, конечно. Я отвечу на всё. Спрашивайте о чём угодно.

С какой стати мне сопротивляться?

— ...

Должно быть, опешив от моей готовности сотрудничать, женщина уставилась на меня в полном недоумении.

— Ты даже не попытаешься сопротивляться?

— Я не люблю боль.

— ...Хм. Что ж, тем лучше для нас обоих.

Женщина подошла ближе и начала допрос.

— В каких отношениях ты состоишь с Императрицей Меча?

Первый же вопрос поставил меня в тупик.

— С кем? Кто такая Императрица Меча?

— ...Женщина, которая была с тобой. Погоди, ты что, не знаешь Императрицу Меча?

— Я всю жизнь прожил в горах, так что...

— Похоже, мне всё-таки придётся тебя попытать...

— Нет, я правда жил в горах! Я же обещал ответить на всё без всяких пыток!

Я прекрасно понимал, чем грозит ложь или упрямство, так зачем мне было терпеть мучения?

Я действительно терпеть не мог боль.

— ...Ладно. Пока оставим это. Сначала мне нужно прояснить вопрос моей госпожи. Откуда у тебя этот плащ?

Должно быть, она имела в виду Мантию Отшельника.

— Мне его даровали Боги Неба и Земли.

— ...Что, простите?

— Я предсказатель, способный немного читать небесные предначертания, так что, думаю, это как-то связано. В один прекрасный день Боги Неба и Земли просто ниспослали его мне прямо в руки.

С каждым моим ответом лицо женщины выражало всё больше сомнения.

Конечно, на самом деле никакие Боги Неба и Земли мне его не дарили — я просто купил его на накопленные Очки, но суть от этого не менялась.

— Ты даос?

— Я не даос, я предсказатель.

— Значит, ты из Злой Фракции?

— Если выражаться мягко, я колдун, практикующий Искусство Очарования и следующий воле небес. Если грубо — я иду наперекор этой самой воле.

— ...Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

Женщина почесала затылок, её холодное лицо исказилось от досады.

Но ведь я говорил чистую правду.

— Тогда спрошу вот о чём. Знаешь ли ты что-нибудь об Отшельнике? Моя госпожа упомянула это имя, когда увидела тебя.

«...А?»

«Отшельник?»

«Отшельник?»

Это было то самое имя, которое я видел в Окне Магазина, когда покупал мантию.

Герой, прославившийся во время войны.

«Почему это имя всплыло здесь? И разве слово «Отшельник» не было написано на английском?»

Я лишился дара речи от столь неожиданного поворота событий.

Похоже, в этом мире существовало нечто, о чём я даже не догадывался.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot