Вампиры.

Оправдывая своё прозвище «Ночной знати», большинство из них обладали непомерной гордостью и эгоистичными наклонностями. Они думали только о себе и редко доверяли другим, если только не были связаны кровными узами, включая даже собственных фамильяров.

Герои, сражавшиеся в войне против нежити, оценивали вампиров именно так.

Будь они хоть немного умнее и умей они объединяться между собой, возможно, в той войне победили бы вовсе не живые.

— Карел!! Карел!! Ответь мне!!

Мардин, вампир, находившийся в подземельях Аньхоя, кричал на чёрный хрустальный шар.

Эта технология связи пришла из другого мира и не существовала на Срединной Равнине.

— Отвечай быстрее!! Дело срочное!!

Когда кристалл так и не засветился, Мардин закричал вновь.

Возможно, его крики возымели эффект, потому что вскоре кристалл наполнился светом и из него раздался мужской голос.

— ...Потише. В отличие от тебя, Мардин, я не настолько свободен, чтобы постоянно держать в руках хрустальный шар.

— Ч-что?! Хочешь сказать, я бездельничаю?!

— А разве ты занят? Пока остальные путешествуют по всему этому миру, собирая информацию и добывая трупы рыцарей, ты, как мне кажется, не особо утруждаешь себя, создавая под землёй обычное пушечное мясо.

— Ик!! Мне поручили эту роль по приказу Владыки Барштайна, а не потому, что мне не хватает способностей!

— Ладно. Будем считать так.

С той стороны кристалла донёсся вздох.

— Так по какому делу ты со мной связался? Говори быстрее и заканчивай связь. Даже у этих дикарей есть глаза и уши.

— Т-точно. Какого черта ты натворил! Разве «Сияющая гора» — это не твоя территория?!

После того как Владыка Барштайн переправился на Срединную Равнину с помощью ритуала Кровавого Культа, он проанализировал способ своего перемещения и стал периодически призывать других вампиров, которые были с ним в прошлом.

Затем он распределил задачи и отдал приказы, основываясь на способностях каждого.

Тем, у кого способности были слабее, вроде Мардина, поручались менее сложные и относительно маловажные задачи — например, создание расходного материала для последующего использования.

Те же, кто мог сливаться с людьми благодаря маскировке, трансформации и искусству очарования, должны были добывать трупы мастеров по всей Срединной Равнине и отправлять их в передовые исследовательские лаборатории.

И закреплённой за Карелом территорией была сама гора Хуашань.

Конечно, он был не единственным вампиром, проникшим в секту Хуашань, но его выдающиеся способности подтверждались тем фактом, что ему удалось внедриться в одну из Девяти Великих Сект.

— Да. А что? Опять выпрашиваешь трупы, как раньше?

— Нет, дело не в этом! Мастер Меча с твоей территории пришла на мою!

— ...Погоди-ка.

Холодный и безразличный тон Карела внезапно изменился.

— ...Вот оно что. Эта женщина изначально находилась глубоко в горах, поэтому я не обращал на неё внимания, но появились признаки того, что она ушла.

— Разве не в твои обязанности входит замечать подобное заранее и сообщать нам?!

— Черт возьми. Даже для меня невозможно контролировать всё это место. Ты хоть представляешь, каково это — находиться в одной секте с Мастерами Меча? Если меня поймают, мне мгновенно конец!

— А у меня прямо над исследовательской лабораторией сидит Мастер Меча!

Подобные перепалки были обычным делом среди вампиров.

Как бы сильно они ни были связаны приказами Владыки, их личная гордость была столь высока, что, кроме самого Владыки, они никого не считали выше себя и ни перед кем не склоняли головы.

— ...Фух. Давай сначала успокоимся. Сейчас важно понять, почему эта женщина направилась в твою сторону.

— О-она хочет меня поймать?

— Сомневаюсь, что она проделала бы такой путь только ради того, чтобы поймать кого-то вроде тебя... особенно в мире, где нет врат телепортации.

Сквозь кристалл донёсся шорох бумаги.

— Б-быстрее выясни это!

— Не торопи меня. Я всё равно не смогу быстро ничего разузнать.

Пока Мардин нетерпеливо притоптывал на месте, Карел не только просматривал бумаги, но и собирал информацию через людей, которым промыл мозги.

Хотя их тела были закалены боевыми искусствами, из-за чего они неохотно поддавались промывке мозгов, Карел подошёл к делу настолько тщательно, что у них просто не осталось выбора.

Спустя довольно долгое время Карел вновь заговорил, обращаясь к кристаллу.

— Похоже, она отправилась туда на поиски кое-кого.

— Кого-то...?

— У этой женщины была ученица, которая десять лет назад устроила инцидент, разрушив даньтянь новому ученику. С тех пор она непрерывно искала того ученика. Похоже, она хочет вернуть долг.

— Даньтянь... здешнее сердце маны...

Хоть они и были вампирами из другого мира, они прекрасно понимали, насколько это серьёзно.

— Значит, этот ученик находится в твоём регионе?

— По крайней мере, кандидат, которого я нашёл, находится там. Даже сама Императрица Меча не знает, настоящий это ученик или фальшивый. Она направляется туда лишь потому, что обнаружила зацепку.

— Даже в мире без магии им потребовалось больше десяти лет, чтобы найти всего одного человека? Должен сказать, эти дикари действительно первобытные.

Вампир, который сам никогда не вносил вклада в развитие магии, зловеще рассмеялся.

— Неважно, настоящий он или фальшивый. Нам просто нужно сделать его настоящим с помощью промывки мозгов.

— ...Что за трюк ты задумал?

— А теперь дай мне всю информацию об этом инциденте. Я покажу тебе мастерство того, кто когда-то насмехался даже над Мастером Меча.

— ...Эх.

Карел вздохнул.

Мардин определённо был низкоранговым вампиром.

Его способность создавать фамильяров, поддерживать их и скрываться среди людей оставляла желать лучшего, но во время войны он действительно показал себя неплохо.

На его счету числилась голова Мастера Меча, которую он забрал в одиночку.

Точнее, хотя ему и не хватало сил, чтобы прикончить противника самому, он эффективно нейтрализовал его, так что девяносто девять процентов заслуги по праву принадлежали ему.

— Почему бы тебе просто не сидеть тихо и ничего не делать? Если ты заляжешь на дно под землёй, притворившись мёртвым, она, скорее всего, уйдёт сама по себе.

— Это шанс, который выпадает раз в жизни. Хе-хе, даже Мастер Меча ментально остаётся хрупким человеком. Нет ничего сложного в том, чтобы сделать из неё марионетку, пробудив травму и чувство вины, одновременно используя промывку мозгов и снадобья.

— ...Ты слишком раздухарился из-за одного успеха.

— Заткнись. Просто дай мне информацию. Информация — это жизнь для подобных операций.

Карел вздохнул, передавая информацию.

Даже если Мардин потерпит неудачу и будет уничтожен, его это всё равно не заботило.

В конце концов, для вампиров самым важным оставались приказы их Владыки и их собственные желания.

— Отлично... Значит, его фамилия Дан, а имя — Юсон.

— Я передал всё, что разузнал. Желаю удачи.

— Хе-хе, скоро я покажу тебе фамильяра, сделанного из Мастера Меча. Ты будешь в шоке, когда увидишь его.

*Пип*

С этими словами кристалл погас.

Карел холодным взглядом посмотрел на потемневший кристалл.

«Скоро мне придётся уничтожить этот кристалл».

Он не думал, что Мардин добьётся успеха.

Если бы тот преуспел, было бы неплохо устранить одного героя до начала настоящей войны, а если бы потерпел неудачу, то именно Мардин обратился бы в прах, а не он сам.

Что ж, при достаточном везении Мардин, возможно, сумел бы сбежать, используя врата телепортации в своей исследовательской лаборатории, но Карел сомневался, что тот сможет активировать магический круг, уворачиваясь от меча Мастера Меча.

— Угх...

— Достаточно. Теперь можешь идти.

Он отпустил человека, чьи глаза потеряли всякий блеск.

Когда тот проснётся завтра утром, он не вспомнит ничего из того, что произошло сегодня ночью.

Когда он уже выпроваживал человека, тот заговорил:

— ...Ах. Кстати, ходил один слух.

— ...Хм?

Тот факт, что он не упомянул об этом раньше, означал, что это не слишком глубоко засело в его памяти.

Вероятно, это была информация, которую отбросили почти сразу же, как услышали.

— Десять лет назад... я слышал историю от тех, кто отвечает за архивы... что Цветок Меча пыталась изнасиловать Дан Юсона...

Как и ожидалось...

— ...Ха. Это чушь собачья.

Эта информация не стоила того, чтобы к ней прислушиваться.

Хотя человеческая природа часто бывает скрыта, это выходило далеко за рамки дозволенного.

— Взрослая женщина насилует мальчика-подростка? Это абсурд.

*Кач-кач*

Такое просто не укладывалось в рамки здравого смысла.

Даже суккубы, по крайней мере, ждут развития вторичных половых признаков, прежде чем охотиться на людей.

Карел по своим привычным меркам не мог понять, какое сексуальное влечение вообще можно испытывать к столь юному облику.

— Должно быть, это беспочвенный слух, распускаемый теми, кто злорадствует над падением некогда блистательного человека.

Придя к такому выводу, он отпустил человека с промытыми мозгами.

Как удачно совпало: сегодня он как раз планировал раздобыть несколько трупов, а в отсутствие этой женщины на горе наступил идеальный момент для вылазки.

*Вжух*

Используя свои вампирские способности, чтобы скрыть облик и максимально подавить присутствие, он направился к месту, где ранее приметил хранящиеся тела.

«К счастью, в этом мире всё ещё существует культура сохранения тел».

После того как война в их прежнем мире затянулась, человеческая фракция стала сжигать все трупы дотла.

Их нельзя было использовать даже в качестве зомби или скелетов.

Конечно, даже он сейчас не был настолько смел, чтобы нацеливаться на действительно ценные тела «высокопоставленных особ».

В настоящее время его предел ограничивался похищением нескольких трупов преступников, которые привлекали меньше внимания.

«Было бы неплохо заполучить труп Мастера Меча...»

Исследуя ощущаемую энергию, он обнаружил нечто многообещающее.

Хотя это был не тот Мастер Меча, на которого он надеялся, уровень исходящей злобы был весьма внушительным.

«Похоже, уровень находится в районе Эксперта Меча высокого уровня».

Хотя это был ещё не Мастер Меча, тело определённо годилось для дела.

И эта колоссальная злоба.

При правильном контроле из него могло бы получиться весьма интересное творение.

— Имя... изуродовано.

Давеча для покойника его табличка с именем была изрезана до неузнаваемости.

Похоже, этот человек совершил тяжкое преступление.

Применив все свои новоприобретённые языковые навыки, чтобы хоть как-то прочесть надпись...

— Хан... Черт возьми. Вообще ничего не разобрать.

Он смог разобрать только фамилию.

Имя было абсолютно нечитаемым.

«Кстати, этот Мардин... он ведь хотя бы знает, что в этом мире фамилия пишется перед именем?»

Даже если он просто проводит исследования под землёй, он должен знать хотя бы это.

...Наверное.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot