— О... Предначертанный спутник... Вы имеете в виду спутника жизни?
— Не обязательно только спутника жизни. Иногда это может быть близкий друг, с которым можно разделить свой путь, господин, которому будешь служить, или товарищ, с которым станешь сражаться плечом к плечу. Такие люди тоже могут явиться. И всё же более чем в половине случаев это оказывается именно спутник жизни.
— Весьма любопытно.
Что ж, умолчим о том, сколько пар рассталось после того, как они приходили на гадание и узнавали, что не были предначертанными спутниками.
— В таком случае я не смогу узнать точные личные данные. Я могу лишь описать их внешность, особенности характера и место, которое увижу в будущем. Если вы спросите, кто это конкретно, мне будет трудно ответить, ведь я и сам не знаю.
— У твоих способностей довольно много ограничений.
— Ну, неужели вы думали, что читать будущее — это такая простая задача?
Отвечая Небесному Демону, я достал из-под одежд шар размером примерно с кулак. По сути, это самый важный предмет при гадании: если деревянные таблички и прочие мелочи ещё можно чем-то заменить, то этот шар незаменим.
— Ах да. И если это не слишком дерзко с моей стороны, не могли бы вы дать мне прядь ваших волос?
— Держи.
— Пожалуйста, подождите немного...
*У-у-унг.*
Когда я положил волос на шар и активировал его, тот начал излучать свет.
— ...Жемчужина ночного свечения?
— Нет.
Вот почему я редко достаю его. Жемчужины ночного свечения чрезвычайно дороги в Муриме, и особенно до того, как я обрёл известность, мне приходилось прятать шар и пользоваться им тайно, что доставляло немало хлопот.
Конечно, Небесный Демон не позарилась бы на какую-то жемчужину ночного свечения размером с кулак — у неё наверняка целые горы таких в подземных хранилищах Демонического Культа.
*У-у-у-унг.*
Шар начал светиться и высвобождать энергию, отличную от внутренней силы. Я называю её просто Небесными Тайнами.
Тонкая, едва заметная нить энергии протянулась из облаков выси к этому маленькому шару, создавая внутри него небольшой вихрь.
— Тогда... позвольте мне взглянуть...
Почувствовав, как моё сознание затягивает в шар, я закрыл глаза.
*Чирик-чирик.*
Окружающий пейзаж был весьма мирным. Я увидел поместье с садом, где красиво цвели цветы и лился солнечный свет.
[Судя по теплому ветерку и распустившимся цветам, сейчас весна. Я вижу красивое поместье.]
[Поместье...]
Если подумать, есть ли у Небесного Демона отдельный дом? Мне было любопытно, но я решил не спрашивать: для мастеров боевых искусств вопросы проживания весьма важны.
— Я продолжу осматриваться. У нас полно времени.
Я направил своё вновь созданное в этом пространстве тело внутрь поместья. Это пространство представляло собой своего рода виртуальное царство, созданное Небесными Тайнами. Здесь я был невидим и неощутим для других существ — можно сказать, находился в состоянии призрака.
Войдя в поместье, я услышал голоса и, пошедши на них, обнаружил четверых дерущихся детей, которые были похожи на Небесного Демона.
— Соа! Это ты съела сладости, спрятанные в чайной чашке?!
— Н-нет, это не я! Это сделал старший брат Чонун!
— С чего это ты вдруг валишь всё на меня?!
— Братики, не деритесь...
«...»
Даже если они дети Небесного Демона, братья и сёстры остаются братьями и сёстрами.
«Они на удивление обычные дети», — подумал я.
— Да, это я их съел! И что ты мне сделаешь?
— Ик!.. А ну пошли на тренировочную площадку! Я отомщу за прошлый раз!
«Они действительно её дети».
Как бы это выразить? То, как она воспитывает детей, очень в духе Небесного Демона.
[У вас два сына и две дочери. Похоже, ваш брак сложился удачно.]
[О? У этой госпожи будет семья... Весьма интересное будущее. Что же за мужчина...]
Теперь, когда я подумал об этом, мне и самому стало любопытно: какой мужчина вообще способен создать семью с Небесным Демоном? И раз уж у них четверо детей, их отношения должны быть весьма страстными.
«Кто бы ты ни был, пожалуйста, только не устраивайте семейных ссор...»
Если у них когда-нибудь случится раздор, это может перевернуть Срединную Равнину вверх дном. Мне оставалось лишь молиться о мире.
[Теперь я поищу этого мужчину.]
[Да. Этой госпоже тоже любопытно.]
Оставив детей, я начал исследовать поместье.
*Бум!*
Пока я обыскивал дом, до меня донеслась вибрация. Судя по тому, что она не утихала, это, должно быть, была та самая тренировочная дуэль, о которой они говорили.
«...Они наверняка сильнее меня».
Предаваясь таким праздным мыслям, я продолжал осмотр, но, как ни странно, хотя я видел комнаты детей и спальню Небесного Демона, я никак не мог найти комнату мужа.
«Он из тех, кто редко бывает дома?»
Вряд ли у них плохие отношения, учитывая, что у них четверо детей. Или существовала вероятность, что раньше всё было хорошо, но по какой-то причине они расстались. Однако это пространство было создано именно для того, чтобы найти предначертанного спутника Небесного Демона. Даже если предначертанный спутник не является её мужем, он должен находиться где-то здесь.
[Ты всё ещё не нашел его?]
[...Это немного затруднительно.]
[Хм...]
Даже извне я почувствовал лёгкое нетерпение в голосе Небесного Демона. В таком случае у меня нет выбора. Это немного расточительно, но придётся использовать его.
«Его довольно трудно изготовить».
Я пошарил в своих одеждах и достал талисман. В пространстве шара было предостаточно энергии Небесных Тайн для его активации. Наполнив талисман энергией и бросив его, я заставил его полететь в одном направлении.
[Думаю, скоро я смогу найти его], — передал я Небесному Демону, поспешно следуя за талисманом.
Талисман привёл меня не куда-нибудь, а прямо в спальню Небесного Демона — в ту самую комнату, где, как я убедился ранее, никого не было.
«Там внутри что-то есть?»
Проследовав за талисманом, я увидел, как он залетел за книжный шкаф. Похоже, за ним скрывалось тайное помещение.
Находясь в состоянии призрака, я прошёл сквозь книжный шкаф и обнаружил лестницу, ведущую под землю.
«...»
*Глоть.*
Это выглядело зловеще. В этом не было ничего нормального. Зачем спускаться под землю, чтобы найти предначертанного спутника? Неужели это какой-то отъявленный преступник, которому приходится прятаться?
[Пожалуйста... пожалуйста, подождите немного.]
Я уже несколько раз бывал на полях сражений в этом пространстве, но такое случилось впервые.
«Под землёй? Почему?»
Хотя инстинкт подсказывал мне не спускаться по этой мрачной лестнице, у меня не было выбора — я не мог просто уйти, ничего не найдя. Зажмурюсь и просто проверю. Возможно, там не окажется ничего необычного.
«Ха-а... успокойся».
Пытаясь успокоить себя, я некоторое время спускался по лестнице, пока не наткнулся на ещё одну дверь, запертую на множество замков. Я-то мог пройти насквозь, но окажись на моём месте кто-то другой, ему пришлось бы повернуть назад.
Нет, постойте, неужели это действительно сделано только для того, чтобы не впускать посторонних?
«Изнутри ведь тоже будет трудно выбраться...»
Зловещая мысль промелькнула в голове, но я намеренно проигнорировал её и пошёл дальше.
Пройдя ещё через несколько запертых дверей, я наконец кое-что обнаружил: фигуру человека, намертво скованного цепями, которые были толще его собственных конечностей.
«...Угх».
Я повидал всякое, но это вызвало совсем иное отвращение. Она казалась вполне нормальной... как она могла сотворить подобное?
«Ха-а...»
Единственным утешением было то, что это всего лишь виртуальное пространство. Кем бы ни был этот мужчина, я надеялся, что такое будущее никогда не наступит. И хотя мне жаль, что я не могу помочь, у меня свои обстоятельства, так что мне нужно хотя бы рассмотреть его лицо.
«Прошу прощения...»
Когда я приблизился к мужчине, тот начал неистово дрожать.
«...?»
Он ведь не должен меня чувствовать? Или это моё воображение?
— Ах... угх...
Из рта мужчины вырвался хриплый, сорванный голос. Нет, это было больше похоже на стон, который едва ли можно было назвать голосом.
Подавляя подступающие эмоции, я внимательно всмотрелся в его лицо...
*Бум!*
— Хык!.. Кхе!..
Я в шоке отшатнулся назад. Хотя было темно и трудно разглядеть детали, лицо мужчины показалось мне до боли знакомым.
Это было не чьё иное, как моё собственное лицо.
*Лязг! Лязг!*
— Угх... Угх-х-х...
Этот мужчина... Нет, «я» смотрел прямо на меня, размахивая скованными цепями руками.
Я был в ужасе. На это было тяжело смотреть: волосы растрепаны, тело истощено, а кожа бледна так, словно никогда не видела солнечного света.
«Что?! Что это такое?!»
Почему я здесь?! Почему «я» нахожусь здесь в таком состоянии?! Неужели я и есть предначертанный спутник Небесного Демона? И закончу вот так?
— Ч-что тебе от меня нужно?
— А-ах... А-а-ах...
«Я» плакал, и мой рот, неспособный нормально выговаривать слова, судорожно открывался и закрывался.
— Б-беги... прочь?..
— Угх! Угх-х-х!
— Верно?..
«Я» отчаянно закивал.
Но бежать? Почему? В этом пространстве я ведь...
*Дрожь!*
В этот момент всё моё тело покрылось мурашками. Что-то спускалось сверху. Хотя в этом пространстве я должен был быть неуязвим и невосприимчив к любым воздействиям, эта уверенность пошатнулась.
*Дрожь. Дрожь. Дрожь. Дрожь.*
Моё тело дрожало и не двигалось — я совершенно не мог оторвать ноги от пола. По мере того как это «нечто» приближалось с каждой секундой, всепоглощающий ужас волной накатывал на меня.
— Угх! Угх-х-х!!
«Я» отчаянно размахивал руками, пытаясь что-то сказать, но я не мог понять, что это значит.
И когда это «нечто» приблизилось к последней двери, когда последняя дверь распахнулась...
*Вжух!*
— Кхе!.. Кхе!.. Хык!..
— Ты в порядке? Твоё лицо так побледнело... Я прикоснулась к тебе... неужели я совершила ошибку?
Передо мной появилось лицо Небесного Демона. Моё тело всё ещё дрожало.
.
.
.
— Ты успокоился?
— Д-да. Прошу прощения за то, что показал себя в столь неприглядном виде.
— Глупости. Чтение Небесных Тайн не может быть простым делом. Тебе не за что извиняться.
Я всё ещё пытался перевести дух, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу. И тут я услышал слова, от которых мои мысли полностью замерли:
— Итак, ты увидел внешность моего мужа?
— Ах...
Мой рот глупо приоткрылся, а разум полностью затуманился, не в силах соображать. Я вспомнил себя, заточенного под землёй. Теперь, когда я подумал об этом: хотя все четверо детей походили на Небесного Демона, в них прослеживались и мои черты.
«А-ах...»
Когда я не мог ни о чём думать, мой рот, ведомый чистым инстинктом выживания, заговорил быстрее мыслей:
— Это был высокий и красивый мужчина. У него были длинные белые волосы, а его тело было мускулистым, что говорило о том, что он занимается боевыми искусствами.
Я описал черты, совершенно отличные от моих собственных.
— Хм... Белые волосы... Возможно, из Ледяного Дворца Северного Моря...
— Я... я лишь описал его внешность.
Прости, Ледяной Дворец. Мне нужно сначала выжить. Клянусь, я не хотел втягивать вас в это.
.
.
.
Заметив моё плохое состояние, Небесный Демон позволила мне поскорее уйти. И, как я узнал позже, именно тогда моя жизнь действительно покатилась под откос.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos