Благополучно проснувшись утром, я заправил постель и ещё раз определил местоположение вампира.

Его положение немного изменилось, но, к счастью, он не ушёл далеко от прежнего места.

«Но, Небесные Боги, неужели это и правда работает?»

Честно говоря, я и сам удивился, когда всё получилось.

Отслеживание местоположения... Это уже выходило за рамки астрологии.

Я думал, что в теории это возможно, ведь искусство очарования использовало небесную энергию для заглядывания в небесные хроники, но никак не ожидал, что оно сработает на практике.

Благодаря этому я мог заработать кучу денег, но на душе всё равно скребли кошки.

Сколько бы ухищрений я ни перепробовал, небеса наотрез отказывались показывать мне «моё будущее», зато отслеживание местоположения работало без сучка и задоринки.

Небеса и впрямь были непостижимы.

*Стук-стук*

Шёл уже второй день, как я бездельничал в повозке.

Книгу, которую я так отчаянно пытался прочесть, я в итоге засунул обратно в угол к багажу: читать её было совершенно невозможно. Но и просто так сидеть казалось слишком скучным.

— Молодая госпожа.

— Что такое?

— Эти воины — приличные люди? Мне просто нужно знать, не из тех ли они, кто сразу пускает в ход кулаки, стоит к ним обратиться.

— ...Кажется, я поняла, какими ты представляешь себе мастеров боевых искусств.

Образ, который нарисовала себе Тан Аён, скорее всего, мало чем отличался от того, что был у меня в голове: непредсказуемая бомба замедленного действия.

Трудно чувствовать себя в безопасности рядом с тем, кто может решить твою судьбу одним взмахом руки. Думаю, у большинства обычных людей на Срединной Равнине складывалось схожее впечатление о выходцах из Мурима. Особенно у владельцев постоялых дворов, которые, говорят, места себе не находят, когда к ним заявляются такие гости.

Даже если в будущем я решу заняться чем-то ещё, я ни за что не стану открывать постоялый двор. Кто знает, в какой момент его разнесут в щепки.

— Воин, участвующий в задании Муримского Альянса, ни за что не поступит так с товарищем. Если только ты, конечно, смертельно его не оскорбишь.

— ...Значит, ничего страшного, если я попробую заговорить с ними?

— ...Ты всё это время боялся с ними разговаривать?

— ...

Тут уж ничего не поделаешь. Наверное, сказывалась разница между встречей с клиентом в моей лавке предсказаний и общением на открытом воздухе. В лавке это было моё личное пространство, а они были гостями, что позволяло мне чувствовать себя увереннее, но здесь, снаружи, я невольно напрягался.

Окажись вы на моём месте, вы бы меня поняли. Каково это — находиться рядом со сверхлюдьми, способными проткнуть арбуз пальцем.

— Эх. У тебя и правда есть свои слабости. Но почему тогда ты не боялся меня?

— Потому что вы — это вы, молодая госпожа.

Честно говоря, при первой встрече с Тан Аён у меня на руках было рекомендательное письмо, да и я ещё не до конца осознавал, насколько сильны мастера боевых искусств. Я лишь знал, что они сильны, но никогда не видел, как они орудуют мечами, да и внешность Тан Аён была далека от того, что могло бы напугать.

— ...Ты ведь делаешь это не нарочно?

— Что именно?

— Ха-а... Ну надо же...

Тан Аён с досадой прижала ладонь к груди. Должно быть, её раздражало, насколько сильно я робел перед мастерами боевых искусств.

— Просто так изнывать от скуки невыносимо. Я подумал, не погадать ли им, чтобы хоть как-то скоротать время.

— Для человека, который якобы жил в горах, ты на удивление плохо переносишь скуку.

— Всё потому, что я уже успел вкусить мирских удовольствий. А вам разве не скучно, молодая госпожа?

— Терпение — одна из главных добродетелей мастера боевых искусств.

И то верно. Людей, способных при необходимости просидеть весь день в неудобной позе лотоса, трудно мерить обычными мерками.

— Позвать их тогда? Но учти, они могут и не прийти, ведь им, похоже, и так весело.

— Тогда скажите им вот что. После этого они точно придут.

— И что мне сказать?

— Скажите, что я предскажу им судьбу в любви. Совершенно бесплатно.

Ни один мужчина не сможет перед этим устоять.

Всё вышло именно так, как я и думал.

— Вы и правда погадаете бесплатно? Я слышал, обычно это стоит немалых денег.

— Раз уж я сам вызвался, то брать плату было бы неправильно. Считайте это велением судьбы и просто слушайте, ни о чём не беспокоясь.

Пришли все трое. Двое буквально светились от предвкушения, в то время как третий сохранял безразличное выражение лица, хотя в его глазах тоже читался слабый интерес.

Мужчина с равнодушным видом заговорил:

— Мне уже несколько раз предсказывали судьбу, и всё это сплошное шарлатанство. Они просто говорят то, что звучит правдоподобно.

— Ну и ладно, тогда тебе гадать не будут. Мы сами всё узнаем.

— Говорят, этот предсказатель настолько искусен, что слава о нём дошла до самой Сычуани. Обычно это стоит целых два серебряных слитка. Часто ли выпадает такая возможность? Брось свою дурацкую гордость и живо садись.

— ...

Мужчина молча сел.

— Тогда я начну с вас. Не могли бы вы назвать своё имя и место рождения?

— Ган Гуон. Из Гангсо.

— Что ж, давайте взглянем на любовную судьбу молодого героя Гана...

*Шурх!*

Я разом вытащил восемь деревянных плашек и разложил их перед собой. На самом деле в этой раскладке не было особого смысла — обычное представление, чтобы произвести впечатление на зрителей.

— Я спрашиваю на всякий случай, но был ли у вас раньше какой-нибудь романтический опыт?

— ...Если просто подержаться за руки счита...

— Хорошо, я понял.

Похоже, я наступил на больную мозоль.

— Небо — отец, а Земля — мать. Гром — самый быстрый, оттого и зовётся старшим сыном, а Ветер — второй по скорости, оттого и зовётся старшей дочерью.

Разумеется, при гадании говорить всё это тоже было совершенно необязательно — просто для солидности. Если бы я хотел закончить побыстрее, то мог бы ограничиться парой пассов руками и сказать, что всё готово. Но раз уж я взялся за дело, почему бы не обставить всё красиво?

*Хлоп!*

— Вот и всё. Результат готов.

Я высвободил остатки небесной энергии вовне, создав небольшое свечение, и сказочный лазурный свет медленно растаял в воздухе.

— Об этом немного неловко говорить при всех, но...

Я взглянул на Тан Аён и слегка махнул рукой. Она кивнула и отошла в сторону. Мне казалось, что она вполне могла бы это выслушать, но говорить о подобном в присутствии женщины было как-то неблагопристойно.

Убедившись, что Тан Аён отошла достаточно далеко, я слегка прикрыл рот ладонью и заговорил:

— Вам следует быть осторожнее со своей нижней половиной тела.

— Что?!

— Ха-ха, неужели нашему другу суждено стать бабником? Завидую.

Предсказание показало, что он уже встречается с одной женщиной, но проведёт ночь с другой, и та забеременеет. И как бы он ни страдал из-за содеянного греха, оказавшись меж двух огней, винить ему придётся исключительно себя. Если уж соблазнил женщину, нужно нести за это ответственность, а не заглядываться на других.

«Эх. Жаль бедняжку».

Насмотревшись в Шэньси на самые разные пары, которые распадались прямо у меня на глазах во время гаданий, я принимал это близко к сердцу. Я предупредил его, чтобы он держал себя в руках, так что оставалось лишь надеяться, что он не пойдёт на измену.

«Ну и ну!»

Следующий мужчина оказался ещё нелепее: у него уже была подруга детства, которая тайно вздыхала по нему несколько лет.

— Почему-то я совсем не пользуюсь популярностью у женщин. Видите ли вы какие-нибудь перспективы?

И при этом он умудрялся задавать такие вопросы!

— Если присмотреться, то ваша судьба может оказаться совсем рядом. Оглянитесь вокруг повнимательнее.

Этому парню явно не хватало проницательности. Отношения могли завязаться от малейшего толчка или, по крайней мере, после простого признания, но сколько же времени он уже потратил впустую?

— Рядом?..

Глядя, как он задумчиво потирает подбородок, я искренне пожелал ему удачи.

А вот последний...

Э-э...

Хм...

— ...Мне очень жаль.

— ...Я всё равно не верю в предсказания.

— ...Будущее по своей природе изменчиво, молодой герой.

— ...

После этого я не нашёлся что сказать. Остальные воины тоже неловко поглядывали на своего товарища, но, к счастью, появился спаситель, разрядивший обстановку.

— Вы уже закончили?

— Ха-ха... Наша очередь прошла, так что мы пойдём. А вот и следующий гость.

— Д-да, пойдёмте. Вставай давай побыстрее.

— ...

Двое воинов молниеносно утащили третьего за собой.

— ...Что случилось? Я сделала что-то не так?

— ...Нет. Вы пришли как раз вовремя.

Хотя под конец и возникла небольшая заминка, я уже собирался убирать плашки, изрядно скоротав время, когда мой взгляд упал на Тан Аён.

— ...Вам тоже интересно, молодая госпожа?

Если подумать, я уже несколько раз гадал ей по мелочам, но никогда не предсказывал её судьбу в любви. Раз уж так вышло, почему бы не погадать и Тан Аён?

— М-мне?

— Да. Я только сейчас понял, что ни разу не предсказывал вам любовь.

— Это... ну...

Лицо Тан Аён мгновенно залилось пунцовой краской. Неужели она так смутилась из-за того, что она девушка?

— Если вам неинтересно, ничего страшного...

— Н-нет! Я согласна!

Тан Аён уселась передо мной со скоростью, которую едва ли мог уловить человеческий глаз.

Со слегка озадаченным выражением лица я снова разложил восемь деревянных плашек и приготовился призвать небесную энергию. Я уже ждал привычного ощущения, которое должно было вот-вот нахлынуть, но вместо небесных хроник явилось нечто иное.

*Треск!*

— Ай!

Крошечная лазурная молния ударила прямо в деревянные плашки. Она не задела меня напрямую, но от резкой покалывающей боли я невольно вскрикнул.

— Т-ты в порядке?!

Но прежде чем я успел потереть ушибленные пальцы, Тан Аён крепко сжала мои ладони в своих.

— Э-это нормально? Так всегда происходит, когда гадание не удаётся?

— Н-нет... Из-за обычной неудачи такого не случается...

Под её нежным прикосновением жгучая боль быстро утихла.

Я принялся размышлять о том, что только что произошло. Случившееся было разновидностью Небесной Кары, пусть и в крайне мягкой форме. Не той сокрушительной кары, когда молнии бьют прямо с небес, а буквального наказания свыше. Наказания за попытку заглянуть туда, куда предсказателю ходу нет.

«Но что я сделал не так?..»

Я ведь не пытался узнать собственное будущее, а всего лишь хотел предсказать любовную судьбу Тан Аён, но всё равно навлёк на себя Небесную Кару. Воля небес и впрямь была непостижима.

— Эм... Кажется, они все сгорели. Ничего страшного?

— ...Ах.

Все восемь деревянных плашек превратились в обугленные щепки. Сделать новые было не так уж трудно, но это требовало времени и сил, поэтому я мысленно выругался в адрес небес.

*Топ... Топ...*

Я ничего не помнил.

Кто я такой.

Откуда пришёл.

Что совершил.

Всё словно стёрли из памяти, я не мог вспомнить абсолютно ничего.

— Э-эй, парень! Ты в порядке?

Неподалёку раздался незнакомый голос. Передо мной стоял добродушный с виду старик.

— Почему твоя одежда вся в земле?.. Ты что, могилу раскопал?..

Могила?..

Место, куда отправляются мертвецы?..

Неужели я побывал в таком месте...

*Треск*

— Угх!

— Т-ты?!

— Я... Я...

Посреди путаницы обрывочных воспоминаний в моей голове отчётливо зазвучал единственный голос:

[Жажди крови. Это спасёт тебя из болота смерти.]

— Кровь... Кровь...

— Кровь?! У тебя сильное кровотечение?!

[А теперь. Твой господин желает крови. Восстань, юный неживой. Восстань и помоги окрасить этот мир в багровый цвет.]

— Кровь...

Когда я снова поднял голову, передо мной стоял уже не старик, а добыча. Свежая добыча.

*Хрусь!*

— А-а-а-аргх!!! Что ты творишь?!!!

*Глоть! Глоть!*

Плоть мне была не нужна. Кости тоже. Это предназначалось для других. Единственное, чего мы жаждали, — это кровь.

*Глоть! Глоть!*

Кровь живого существа, пусть и старого, хлынула в моё тело.

— Угх... ух...

Когда я пришёл в себя, в старике не осталось ни единой капли крови.

Мне нужна была кровь. Ещё больше крови. Ещё больше добычи. Столько, чтобы залить весь этот мир.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot