Мы постепенно приближались к месту, где я в последний раз видел Вампира.

— Господин предсказатель, совсем ничего не получается?

— Я уже почти закончил их делать...

*Шорк-шорк.*

Я усердно вырезал деревянные плашки.

Необходимость изготовить все восемь — Гён (Небо), Тэ (Озеро), Ри (Огонь), Джин (Гром), Сон (Ветер), Гам (Вода), Ган (Гора) и Кон (Земля) — оказалась весьма хлопотным делом.

«Когда я жил на горе, Учитель делала их для меня в один миг».

И пусть тогда они не страдали от Небесной Кары, как в этот раз, я частенько ломал их по собственной неосторожности. Каждая такая оплошность заканчивалась тем, что Учитель быстро вырезала новые плашки — разумеется, сопровождай процесс строгим ворчанием:

[Как может тот, кто изучает Астрологию, столь неловко обращаться со своими инструментами? Когда ты вообще будешь готов спуститься с горы?]

Несмотря на эти слова, в итоге она так ни разу и не позволила мне спуститься. Вот почему сейчас мне пришлось сбежать.

*Хрусь.*

Если бы она просто вывела меня повидать мир пораньше, мне не пришлось бы сбегать во время её уединённой медитации. Я благодарен ей за доброту, но я также готовил, стирал и мыл за ней посуду, так что мне тоже есть что сказать в своё оправдание.

— Быть предсказателем, должно быть, тяжело. Приходится делать всё самому, и никто не может помочь.

— Что ж, молодая госпожа, поскольку вы не умеете обращаться с Небесными Тайнами, тут ничего не поделаешь.

Этот процесс требовал вливания силы прямо во время вырезания, поэтому мастера проницания должны были хотя бы на базовом уровне владеть Небесными Тайнами. Вот почему Учитель создавала плашки с лёгкостью, в то время как я со своим сомнительным ремеслом вот так мучился.

Впрочем, сейчас всё шло куда лучше, чем раньше: мои навыки немного улучшились после уроков метания скрытого оружия у Тан Аён. Прежде чем приступить к созданию набора в прошлые времена, я заготовил бы как минимум шестнадцать запасных кусков дерева.

*Щёлк.*

— Это последняя.

К счастью, в этот раз я сломал всего одну. Восемь деревянных плашек были готовы.

— Но они же совсем кривые. Ничего страшного?

— Пока их можно распознать, небеса, кажется, не возражают.

Конечно, изящные плашки больше пришлись бы по душе клиентам, но высшие силы мало заботит внешний вид. Пока я воспользуюсь ими в качестве временной меры, а когда мы вернёмся, сделаю нормальные из хорошего дерева.

*Стук.*

— Хм.

Ощущение в руке не приносило удовлетворения, но выбора у меня не оставалось — ситуация была неотложной.

— А теперь посмотрим... где сейчас находится Вампир.

Я разложил карту, приблизительно указал пальцем на наше текущее местоположение и разложил плашки. Мне следовало периодически проверять местонахождение монстра по мере приближения к изначальной точке, но меня задержало необъяснимое вмешательство небес.

*Вжух.*

Поскольку время поджимало, я опустил лишние приукрашивания и визуальные эффекты, сразу влив Небесные Тайны. Сила, перетекающая в деревянные плашки, приготовилась принять предначертанное свыше.

Знакомое ощущение закружилось в моей голове. Перенеся указанную небесами точку на карту, я ткнул в неё пальцем.

— Прямо зде...

— Опасно!!

*Бабах!*

Вместе с тревожными криками мужчин сквозь стену пролетел булыжник, врезавшись аккурат туда, где ещё мгновение назад находилась моя голова.

— Ты в порядке?! Тебя не задело?!

— Б-благодаря вам, всё обошлось...

Тан Аён вовремя схватила и потянула меня за капюшон мантии, благодаря чему моё тело не пострадало. Беспокоясь, что мантия может соскользнуть, я прижал капюшон рукой и посмотрел на девушку. На лице Тан Аён застыло предельно серьёзное выражение, какого я прежде никогда у неё не видел.

— Я быстро со всем разберусь, так что держись поближе к Чхансу.

Сказав это, Тан Аён опустила меня и в мгновение ока исчезла.

*Дрожь. Дрожь.*

— ...Чхансу?

— Это я.

К слову, Чхансу был тем самым мужчиной, который получил от меня неблагоприятное предсказание. Когда я не нашёлся что ответить, он вздохнул:

— Не волнуйся, пустяки. Прячься за мной и быстро выбирайся из повозки.

— Разве внутри... не будет безопаснее?

— Если повозка перевернётся, проблем будет куда больше. Я слышал, этот Вампир обладает недюжинной силой, так что поспеши.

*Дрожь.*

Возможно, из-за того, что я только что почуял дыхание смерти совсем близко, мои руки и ноги дрожали, и я едва сумел выбраться наружу. Оказавшись под открытым небом, я с первого взгляда понял, что происходит вокруг.

В этот миг я по-настоящему осознал, что нахожусь в Муриме.

*Дзынь! Дзынь!*

— Внешнее совершенствование этого парня на необычайно высоком уровне!

— Меч даже толком не пробивает его...

— Гр-р-р...

Двое мужчин противостояли человеку с налитыми кровью глазами, чьё тело было покрыто грязью и пятнами крови. Мечи охранников на мгновение вонзались в тело Вампира, а затем со звоном отскакивали. Каждый раз, когда монстр замахивался кулаком в ответ, даже оттуда, где я стоял, доносился яростный свист ветра.

Пока я гадал, куда подевалась Тан Аён...

*Хрясь!*

— Гхк!

Откуда-то прилетел кинжал и вонзился в левое плечо Вампира.

— Похоже, она целилась убить одним ударом. Скрытое оружие было направлено точно в шею.

— ...Значит, он уклонился?

— Полагаю, да.

И человек, который прятался так искусно, что невозможно было понять его местонахождение, и тот, кто сумел уклониться от столь точечной атаки... Подобное просто не могло произойти на Земле.

— И всё же, как и ожидалось от первоклассного мастера, молодая госпожа способна пробить даже его мощное внешнее совершенствование. А те парни — всего лишь мастера второго класса.

— Разница между уровнями настолько велика?

— Не все мастера второго класса одинаковы, как и не все первоклассные мастера равны между собой. Мы находимся на среднем уровне второго класса, но этот монстр и молодая госпожа, судя по всему, первоклассные мастера, приближающиеся к пиковому уровню. Естественно, мы им не соперники.

— Понятно...

Пока я слушал объяснения Чхансу, ожесточённая схватка продолжалась. Двое мужчин едва справлялись с атаками Вампира, объединив усилия и сковывая его движения, в то время как Тан Аён выпускала скрытое оружие всякий раз, когда видела брешь в его защите. Ран на теле Вампира становилось всё больше.

— Всё так и закончится?

— Этот парень, похоже, обладает лишь грубой силой внешнего совершенствования, но почти лишён разума. Вероятно, просто монстр, одержимый злыми искусствами.

— А-А-А-А-А-А!!!!

Жажда убийства, разносившаяся вокруг, ужасала, но при виде надёжных спутников мой страх постепенно угасал. Казалось, несмотря на своё прозвище, противник был всего лишь обезумевшим от злых искусств мечником.

«А я-то думал, что здесь водятся настоящие вампиры».

Даже именование «Вампир» больше не вызывало у меня особого трепета. Поскольку ему не удалось нанести нам никакого существенного вреда, питья крови мы тоже не наблюдали.

*Хрясь!*

В этот момент очередное скрытое оружие Тан Аён вонзилось Вампиру прямо в область сердца.

— Гх...

Хотя Вампир яростно сопротивлялся, его движения заметно замедлились, после чего скрытое оружие Тан Аён продолжило градом прошивать его тело.

— Гр-r-r...

Вампир стоял, утыканный стальными лезвиями, словно дикобраз.

— А-А-А-А-А-А!!!!

Он издал чудовищный вопль и нанёс сокрушительный удар кулаком по двум мужчинам.

— Ха-ха! Теперь я вижу все твои движения!

Один из мужчин произнёс это, поднимая меч для блока и отступая назад, но...

*Хлюп!*

— Гхк...

Внезапно удлинившиеся ногти Вампира обошли клинок и пронзили тело мужчины насквозь.

— ...!

— Ох..!

Я застыл от шока, а стоявший рядом со мной Чхансу резко втянул воздух.

— Ты в порядке?! Приди в себя?!

Другой мужчина, противостоявший Вампиру, взмахнул мечом, но...

*Вжих!*

Вампир разрезал его оружие, словно тофу, длинными ногтями другой руки. Опешивший мечник замер на месте. Любой мог предсказать ужасную участь, которая его ждала, даже без всякого гадания.

*Топот!*

Я почувствовал, как Чхансу оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Однако Вампир отреагировал совсем не так, как мы ожидали.

*Пинок!*

Он отшвырнул лишившегося меча мужчину, словно тот его больше не интересовал, и вытащил ногти из тела уже убитого бойца. Затем припал ртом к ране и...

*Глоть... глоть...*

— Угх..!

Развернулась невыносимая сцена. Он был самым настоящим Вампиром.

Даже Чхансу вынужден был застыть на месте от этого зрелища. Единственным звуком в округе было жадное бульканье, доносившееся из горла монстра.

— Пха...

Словно закончив трапезу, Вампир отбросил иссушённое тело в сторону. То, что я видел до сих пор, уже выходило за рамки здравого смысла, но произошедшее дальше поражало ещё сильнее.

*Шевеление.*

Тело Вампира зашевелилось, и раны, нанесённые Тан Аён, начали мгновенно затягиваться. Вонзившиеся скрытые клинки беспомощно выталкивались наружу, а на их месте нарастала новая плоть.

Утолив голод, Вампир принялся искать следующую добычу. Монстр без разума, зверь, следующий лишь инстинктам... И следующей целью этого зверя оказался...

Тот, кто отделился от группы. Самый слабый. Тот, кто прекрасно знал это о себе и мог лишь беспомощно дрожать.

— Ах...

Именно такая добыча.

*Дрожь. Дрожь. Дрожь.*

Мои ноги не двигались. Мне нужно было поскорее бежать, но тело не слушалось.

«Я... я не хочу умирать...»

Ужас смерти подступил прямо к глазам. Зачем я пришёл на Срединную Равнину? Мирные дни жизни с Учителем в горах были не так уж плохи. Зачем я последовал за ними в такое опасное место? Я мог бы просто спокойно содержать свою лавку предсказаний.

Я не хотел умирать. Я хотел жить дольше, наслаждаться удовольствиями и благами этого мира.

Я отчаянно пытался пошевелить руками, чтобы достать то, что хранил за пазухой — Окно Магазина, единственную вещь, оставшуюся со мной после попадания в этот мир. Я потратил все свои Очки, чтобы купить там один предмет, но...

*Дрожь. Дрожь. Дрожь.*

Из-за сильной тряски в руках я не успевал. Вампир, уже вытянув когти в сторону моего сердца под мантией, оказался быстрее.

Когда я зажмурился перед лицом неминуемой гибели, перед моим мысленным взором предстал силуэт женщины.

.

.

.

— Ха-а... ха-а... Я едва успела. Ты в порядке?

— А..?

Перед моими глазами возвышалась женская спина. Незнакомка отчаянно сжимала запястье Вампира своими тонкими руками и изящными ладонями.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot