Проснувшись утром, я первым делом проверил, бьётся ли ещё моё сердце.

И вовсе не потому, что боялся умереть от вчерашней пьянки.

Просто возможность жить и радоваться каждому дню в этом непредсказуемом мире приносит мне маленькое счастье.

Видеть чужое будущее, но не знать абсолютно ничего о своём собственном — куда страшнее, чем может показаться. Ложась спать, я даже не ведаю, смогу ли наутро благополучно открыть глаза.

Вот что значит жить жизнью предсказателя.

«Всё ли я собрал?»

Сегодня тот самый день, когда мне предстояло отправиться вслед за Тан Аён на усмирение так называемого вампира.

Судя по расписанию, в пути нам придётся заночевать под открытым небом по разу в каждую сторону, так что ехать в карете предстояло долго.

Общаться с людьми, конечно, приятно, но я не думал, что у нас найдётся столько тем для разговоров на такое долгое время.

Поскольку еду обещали подготовить они, я взял с собой лишь немного лёгких закусок и книги, чтобы скоротать время. На всякий случай я также припрятал в одежде несколько предметов скрытого оружия.

«Интересно, сработает ли это?»

Я потратил все свои очки на покупку дорогих предметов в Окне Магазина, но не был уверен, подействуют ли они на мастеров боевых искусств. Оставалось лишь верить, что они стоят потраченных средств.

*Скри-ип*

Спускаясь на первый этаж постоялого двора со своим узлом вещей, я увидел, как Тан Аён помахала мне рукой.

Я знал, что до назначенного времени оставалось ещё прилично, но, похоже, она хотела поесть вместе перед отъездом.

— Рановато ты. Я думала, у нас ещё есть время.

— Хотела обсудить кое-что перед отъездом и заодно перекусить. Ты ведь понимаешь, что какое-то время нам придётся питаться сухим пайком?

— ...А.

Если подумать, это действительно так. Только-только я привык наслаждаться всеми этими изысканными мирскими яствами, как вдруг снова придётся переходить на сухой паёк... Пусть это наверняка окажется вкуснее травы, которую я жевал в горах, я всё равно не мог не расстроиться.

— Садись. Будешь лапшу с говядиной? Я видела, с каким аппетитом ты ел её в прошлый раз.

— ...Вы угощаете?

— Ты ведь тратишь все деньги в тот же день, когда зарабатываешь, так что по утрам у тебя ни гроша за душой, верно? Даже если бы и были, тебе хватило бы разве что на самую дешевую пустую лапшу.

— Молодая госпожа, вы слишком хорошо меня знаете.

Пожалуй, кроме Учителя, она была тем человеком, который знал меня лучше всех.

Я сел напротив Тан Аён и посмотрел на слугу, дремлющего в углу.

— Выпивка с самого утра — это, пожалуй, немного...

— Молодая госпожа, у меня руки начинают трястись, если в крови не течёт алкоголь.

— Ал... что?

— А, я имел в виду вино.

Я уже изрядно освоился в этом мире, но некоторые современные словечки всё ещё порой невольно срывались с языка. Как бы то ни было, алкоголь — это важно.

— ...Что ж. Купить тебе бутылочку? Но разве не будет плохо, если ты напьёшься перед встречей с нашими спутниками?

— Вы когда-нибудь видели меня пьяным, молодая госпожа? Можете притащить хоть целую бочку, я не опьянею.

Это единственное, что мне нравилось в моем новом теле. Моя стойкость к алкоголю была просто невероятной. Учитывая, что я каждый день буквально топил себя в выпивке и при этом ни разу не почувствовал себя плохо и не отключился, вряд ли из-за алкоголя со мной могут произойти какие-то неприятности.

— Но у тебя ведь сейчас пустой желудок? Живот не разболится?

— Молодая госпожа, — я заговорил непривычно серьёзным тоном. — В этом-то вся и прелесть.

— Помимо нас двоих, в нашей группе будет ещё трое воинов. Все они мужчины.

Разливая вино, я слушал, как Тан Аён объясняла расписание. Однако у меня возник вопрос касательно состава группы.

— Разве изначально это не должны были быть двое мужчин и одна женщина?

Согласно письму, среди них должна была быть женщина. Но теперь внезапно оказалось, что едут трое мужчин. Ничего страшного в этом не было, но мне стало любопытно.

— У неё внезапно возникли неотложные дела. Перед уходом она договорилась, чтобы вместо неё поехал другой человек. А что? Разочарован, что кругом одни мужчины?

Почему-то в её голосе промелькнула едва уловимая жажда убийства, но мне, должно быть, просто показалось.

— Нет. Мне всё равно.

Да и мне действительно было плевать на соотношение полов среди наших спутников. Я настолько привык к внешности Учителя, что большинство женщин всё равно казались мне на одно лицо. Даже Тан Аён, которая в моей прошлой жизни была бы достаточно красива, чтобы заставить меня обернуться ей вслед...

*Помотал головой*

«Эта женщина просто жульничает».

Пусть характер у неё и был скверным, но во внешности я не смог бы найти ни единого изъяна, даже если бы очень постарался. Настоящая красавица, способная сокрушать государства. Красота, воистину достойная того, чтобы погубить целую страну.

После того как я почти ежедневно созерцал такую женщину на протяжении десяти лет, мои стандарты красоты просто не могли оставаться нормальными. Если Учитель была на все сто баллов, то знаменитости из моей прошлой жизни тянули на семьдесят, а Тан Аён — где-то на восемьдесят пять? Пусть сейчас её фигура и выглядела весьма впечатляюще, она всё ещё не шла ни в какое сравнение с фигурой Учителя.

— ...Почему мне кажется, будто на меня кто-то нехорошо смотрит?

— Должно быть, вам кажется.

Мне бы не поздоровилось, узнай она о моих столь непочтительных мыслях. К счастью, Мантия позволяла мне сохранять безупречное бесстрастие на лице. Впрочем, моего лица под ней всё равно никто не видел.

Интересно, как бы я сейчас жил, не будь у меня этой Мантии. Представлять это совершенно не хотелось.

*Бум! Бум!*

С тех пор как мы отправились в путь на карете, прошло около трёх часов. Переворачивая страницу книги, я нахмурился от постепенно усиливающейся боли в пояснице.

Трое мужчин и Тан Аён увлеченно беседовали, судя по всему, быстро найдя общий язык как мастера боевых искусств.

«Скукотища смертная».

Я взял эту книгу, потому что она якобы пользовалась популярностью, но теперь недоумевал, что это вообще за мусор. По меркам этой эпохи сюжет, возможно, и казался захватывающим, но для человека с Земли это чтиво было пресным, словно несолёная еда. К тому же из-за культурных различий здесь хватало моментов, которые я попросту не мог понять.

«Надо было продолжать читать путеводитель».

Я горько пожалел о том, что решил взяться за роман, ведь теперь меня ждали четыре дня невыносимой скуки.

— Что читаешь?

Пока я сокрушался о своём неудачном выборе, ко мне подошла Тан Аён.

— Почему вы здесь? Разве вы не вели глубокие беседы со своими собратьями по боевым искусствам?

— Ну, нам нужно было обсудить тактику боя и построение. Ты что, обиделся?

— ...Я не ребёнок, чтобы обижаться на подобные вещи.

Я мал лишь ростом и телосложением, но внутри-то я абсолютно взрослый человек. Мне было неприятно, когда со мной обращались как с дитём. К тому же какой ребёнок станет глушить алкоголь в таких количествах?

— Так что ты читаешь? Интересно?

— ...Неинтересно. Обычный бульварный роман о парне, который находит судьбоносную встречу, завершает тренировки, выходит на Срединную Равнину и забирает себе всевозможные сокровища и женщин. Да и подача на редкость шаблонная.

— А. Кажется, я слышала о нём. Разве он не пользуется огромной популярностью среди мужчин?

— ...И вот это популярно?

— Да. Я слышала, автор даже купил себе целое здание на гонорары от этой книги...

Я-то думал, что просто повелся на пустые слухи, а книга и впрямь популярна? Вот это недоразумение?

— ...Похоже, это просто не в моём вкусе.

— Почему же? Разве это не круто? Разве не об этом мечтает каждый мужчина? Обрести судьбоносную встречу, стать сильнейшим в Поднебесной и заполучить всех этих писаных красавиц?

— ...

«Дай-ка подумать. Если бы я стал сильнейшим в Поднебесной...»

— Я бы мог силой отобрать все редкие вина, что прячут у себя различные секты...

— У тебя в голове действительно нет ничего, кроме выпивки?!

— Ну, я никогда особо не задумывался о подобном.

Я уже давно оставил мечты о том, чтобы стать сильнее. Если бы я и хотел стать сильнее, то лишь ради того, чтобы обеспечить себе безопасность и защитить собственную жизнь, а не ради какой-то нелепой цели вроде звания сильнейшего в Поднебесной. Да и с этим телом это всё равно невозможно.

— Тогда неужели тебя совсем не интересуют женщины? Говорят же, что у каждого героя должно быть как минимум три жены и четыре наложницы. Тебе не хочется прибрать к рукам всех красавиц Срединной Равнины?

Гарем, значит.

— Сейчас меня не особо интересуют женщины.

Мне в любом случае нужно вернуться до того, как появится Учитель. Даже если бы я с кем-то сошёлся, в итоге нам всё равно пришлось бы расстаться.

Но если...

— Но если бы я полюбил женщину... — тогда... — я бы посвятил всего себя этой единственной женщине.

У меня нет никакого интереса ко всем этим трем жёнам и четырём наложницам. Человеческого сердца едва хватает на одного человека, куда уж там делить его между многими. Если бы кто-то заявил мне, что способен на такое, я бы без колебаний высказал ему всё, что о нём думаю.

— ...Только одну?

— Да. Человеческого сердца едва хватает на одного. А любви — и подавно.

— ...

Тан Аён, казалось, глубоко задумалась.

Когда сгустились сумерки, пришло время разбивать лагерь.

Несмотря на мой невзрачный вид, я исправно выполнял свою работу. Мы направлялись к нашей первой цели — месту, которое находилось где-то между точкой последнего появления вампира и координатами, полученными в ходе моего предсказания.

— Похоже, он всё ещё находится там же, где и раньше. На всякий случай проверим ещё раз завтра утром.

Я исправно и периодически перепроверял местоположение цели. Вот только об одном я горько сожалел...

«Надо было взять с собой алкоголь».

Выпивки не было совсем. Мне нужна хотя бы одна бутылка перед сном, чтобы нормально уснуть.

*Треск*

Неся дозор, я лениво подбросил ветку в костёр.

Моё дежурство было первым, а Тан Аён — последним. Я вполне понимал, почему Тан Аён дежурит последней — будучи сильнейшей среди нас, ей требовалось беречь силы, — но меня немного удивило, что меня поставили первым.

«Неужели они проявили заботу, потому что я обычный человек?»

Похоже, далеко не все мастера боевых искусств обладают скверным нравом.

*Треск*

Бросив ещё одну ветку в костёр, я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Повернув голову, я увидел знакомое лицо.

— Хорошо несёшь дозор?

Тан Аён присела рядом со мной.

— Разве ваше дежурство не последнее, молодая госпожа?

— Я забеспокоилась и решила проверить. Хотела узнать, всё ли у тебя в порядке.

— ...Без выпивки приходится туго, но я держусь.

Я вздохнул. Надо было взять с собой алкоголь вместо той бесполезной писанины. Впереди ещё четыре дня пути — может, стоит спросить, не попадётся ли нам по дороге какая-нибудь деревня, где можно пополнить запасы...

*Бульк*

— Не это ли ищешь?

Услышав знакомый звук, я резко повернул голову и увидел бутылку знакомой формы.

— К-Как...

— Я так и знала, что ты отреагируешь именно так, поэтому прихватила немного с собой. Ну как? Разве я не единственный человек, который тебя понимает?

— Воистину, молодая госпожа, без вас я как без рук.

— Хе-хе, может, польстишь мне ещё немного?

— Я люблю вас, молодая госпожа.

— ...

Тан Аён застыла как вкопанная. И как раз в тот момент, когда у меня готов был выступить холодный пот от мысли, что я ляпнул глупость, Тан Аён, к счастью, пришла в себя.

— Кхм-кхм. Не стоит бросаться такими словами направо и налево.

— ...Прошу прощения.

— Не нужно извиняться... Держи.

Тан Аён вложила бутылку мне в руку и поднялась на ноги.

— Только смотри, чтобы другие не поймали тебя за выпивкой.

— Это будет нашим секретом?

— Да, нашим секретом.

Возможно, виной тому был свет костра, но улыбка Тан Аён в тот вечер казалась особенно прекрасной, а её щёки слегка порозовели.

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot