Из окон ветхого жилого дома доносились приглушенные раскаты яростных воплей Бороса, от которых испуганные птицы взмывали в небо и разлетались кто куда.
Эта атмосфера житейской суеты заставила очерствевшую за долгие месяцы бесцельного сидения в космическом корабле душу Бороса покрыться легкой рябью.
─ Чего? Три S-героя, за которых я только что честно выбил деньги – Серебряный Клык, Кинг и Атомный Самурай – были в два счета раскатаны каким-то Бесплатным Всадником?! Да еще и в сухую?! ─
─ Погодите, о чем вообще думали разработчики этой игры?! S-герои, за которых платят реальные деньги, такие слабые, а этот Бесплатный Всадник – такая имба! Он что, чей-то любимчик? Где хоть капля игрового баланса?! ─
Недавние громкие заявления Бороса еще звучали в ушах, но теперь его в пух и прах разнес Кинг, отчего инопланетянин едва не потерял самообладание, изливая шквал недоверчивых претензий.
─ Дело тут вовсе не в балансе, Борос. Покупаемые за донат S-герои в игре объективно сильнее рядовых персонажей, поэтому я сам принципиально не беру бойцов выше B-класса. ─
─ Не может быть! Абсолютно исключено! ─
─ С моей-то скоростью нервной реакции, с моими аналитическими способностями – и ты меня уделал? Да еще и в сухую?! Как такое вообще возможно?! ─
─ Тут явно баг в механике героев! А ну-ка, давай еще разок, возьмем тех же персонажей. ─
Борос решил, что здесь явно кроется какой-то подвох: в конце концов, во всем должен быть хоть какой-то научный подход! Ну как он мог проиграть какому-то смертному?
Ттук-тук-тук-тук, ттук-тук-тук-тук.
Борос с искаженным от напряжения лицом принялся неистово колотить по геймпаду.
K.O. Perfect.
Раздался мелодичный женский голос.
На огромном экране телевизора Борос тупо уставился на картинку: три его бойца, точь-в-точь повторяющие команду противника, валялись на ринге без признаков жизни, тогда как у врага не было отнято ни единого пикселя шкалы здоровья.
─ Чушь, всё это обман, так не бывает! Как с моей скоростью реакции меня вообще смогли вынести? Это антинаучно, в этом нет никакого смысла… ─
Борос впервые в жизни подверг сомнению самые основы мироздания.
В этот момент Кинг отложил контроллер, заложил руки за спину и с одиноким вздохом тоскливо протянул:
─ Борос, то, что ты своими тремя персонажами S-класса умудрился снести мне хотя бы одного бойца, уже делает тебе честь. Но играя теми же персонажами, ты не выиграешь ни единого шанса. ─
─ В пуле персонажей остался еще один уникальный скрытый SS-герой – Бласт, который гарантированно падает с одного миллиона круток. Хочешь испытать удачу и вытянуть его? ─
Услышав это, Борос пришел в ярость.
Ах ты ж хитрая морда, Кинг! Кто бы мог подумать, что ты такой мастер пускать пыль в глаза? Ну надо же так искусно выпендриваться, черт побери!
─ Эта паршивая игра явно не для меня. Давай во что-нибудь другое – в шутеры или гонки! ─
Пытаясь восстановить пошатнувшееся достоинство, Борос громко предложил:
─ Без хвастовства, друг мой, но в стрелялках с моей реакцией ты испаришься в ту же секунду, как только появишься на моем экране! А в гонках – если ты вообще увидишь мои задние фонари, считай, я проиграл! ─
Кинг ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся.
Разъяренный Борос поклялся смыть позор.
Спустя полчаса…
Борос в очередной раз погрузился в пучину экзистенциального кризиса…
Кто я? Где я?
(⊙o⊙)?
Отбросив все невозможное, остается лишь одна истина!
Неужели?..
Неужели я и впрямь всего лишь тупое бревно с высокими характеристиками, но полным отсутствием хоть каких-то навыков микроконтроля?
Кинг хлопнул Бороса по плечу, собираясь что-то сказать, но заметил, что задетое им тело окаменело, а сам приношец замер на месте с остекленевшим взором.
Его словно молнией поразило – он так и застыл посреди комнаты.
─ Мои… текущие мысли? Вот эти мои мысли? Все эти потоки дурацких рефлексий? ─
Секунду спустя в комнате воцарилась мертвая тишина, после чего Борос стремглав бросился к зеркалу и принялся корчить уморительные рожицы, изгибая брови.
Оно вернулось! Всё вернулось на круги своя!
Борос уже давно смутно чувствовал, что что-то здесь не так, словно невидимые путы сковывали его мышление, заставляя черстветь день ото дня.
Это странное чувство дисгармонии нарастало с каждым днем после возвращения на Землю.
Всё так и есть, оказывается, всё именно так! Личность прежнего Бороса и вправду исподволь поглощала его собственное «я».
─ Чудом пронесло! Если бы я продолжал сидеть сычом на корабле, не соприкасаясь с привычным укладом жизни, моя психика окончательно бы очерствела, а эмоции иссякли до самого дна. ─
─ Поступи я так, и рано или поздно превратился бы в точную копию прежнего Бороса, да? ─
─ Твою мать! Меня едва не ассимилировали! До чего же коварная хрень! Черт, разве так можно?! ─
─ Нет-нет, так дело не пойдет. Похоже, впредь мне нужно вести себя еще более безбашенно. ─
─ Буду сокрушать подсознание прежнего хозяина с помощью мышления типичного землянина! ─
Кинг с недоумением наблюдал за тем, как Борос сперва стоял столбом, а затем подорвался к зеркалу и начал кривляться.
Поскребчив в затылке, он задал вопрос, в котором сквозила искренняя тревога:
─ Б… Борос? Ты в порядке? Поражение в игре настолько сильно тебя подкосило? ─
─ Ха-ха, Кинг! ─ не отвечая на вопрос, Борос резко развернулся, сверкнув глазами, и мертвой хваткой вцепился в руку Кинга: ─ Что ты там собирался сказать, когда хлопал меня по плечу? Давай, не останавливайся, продолжай в том же духе! ─
─ А? ─ Кинг совершенно не понимал, с чего вдруг у Бороса так резко сменился характер, и внутри него зашевелился липкий страх.
─ Ну же, говори давай! ─ подгонял его Борос.
─ О… о-о-о… ─
Напыщенная аура мудреца улетучилась у Кинга задолго до этого, так что ему оставалось лишь сбледнуть с лица и выдать сухое:
─ Ну… Борос, ты на самом деле очень силен, твои навыки куда выше, чем у профессиональных киберспортсменов, можешь попробовать поиграть на онлайн-платформах. ─
─ Дело не в том, что ты нуб, просто я чересчур силен – настолько, что любые распиаренные «профи» едва дотягивают до порога моих возможностей. ─
Бац!
Бороса от переполнившего его возмущения едва не стошнило кровью прямо на месте – зрелище было то еще.
Прижав одну руку к груди, а другую выставив в сторону Кинга, он воззрился на небеса с горьким стоном:
─ Зачем рождать Кинга, если уже родился я?! ─
Кинг с неловкой улыбкой наблюдал за комичным представлением Бороса:
─ Э-э, ха-ха… ха-ха-ха. ─
А он часом не шизофреник? Правильно ли я сделал, что пустил его пожить к себе?..
…………
Два дня спустя, глубокая ночь.
Пальцы Бороса бешенго мелькали, а сам он не отрывал глаз от светящегося монитора.
Во всей гостиной был выключен свет, и лишь блеклые блики экрана выхватывали из темноты его свирепое, но предельно сосредоточенное лицо.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук.
В самый разгар игровой баталий сбоку раздался странный и в то же время знакомый звук.
Овеянный недоумением, он повернул голову и увидел, что дверь в спальню Кинга приоткрыта.
Опоясанный розовой пижамой с мультяшным принтом Кинг стоял на пороге с каменным лицом и деревянными движениями, и лишь фирменный «Двигатель Короля» гулко басил в тишине.
─ В чем дело, Кинг? С чего твой Двигатель Короля вдруг заводится среди ночи прямо дома? ─
с озадаченным видом спросил Борос, покрывшись с ног до головы вопросительными знаками.
Кинг постоял неподвижно с пару секунд, после чего шумно выдохнул, и рев мотора постепенно стих:
─ Прости, прости меня, Борос. Встал в туалет, со сна толком не сообразил и забыл, что ты гостишь у меня. ─
─ С такой-то физиономией… да еще в темноте, я решил, что ко мне вломился призрак… ─
─ Твою мать! Ты издеваешься? С таким крутым прикидом – и похож на призидента? Совсем у тебя нет чувства прекрасного? ─
Внутри Бороса вскипело молчаливое раздражение, и он не удержался от шпильки.
─ Эй, слушай, прошло уже двое суток, а ты всё рубишься? Вы, инопланетяне, вообще не спите, что ли? ─
Сон у Кинга после недавнего испуга пропал окончательно, поэтому он уселся рядом с Боросом, завязав беседу.
Организм Бороса и впрямь не нуждался во сне, перейдя в режим непрерывного дежурства 24/7.
─ Я вообще никогда не сплю, просто заняться было нечем. Прошло уже два дня, а от Сича ни звонка, ни весточки… ─
Кинг пояснил:
─ Ну, хотя монстров хватает, большинство из них – уровней Волка или Тигра. Если только они не подбираются к нам вплотную, ассоциация не станет беспокоить героев из верхушки рейтинга. ─
─ Нас вызывают только тогда, когда угроза достигает уровня Демона и выше, а рядовые герои не справляются. Но демонические монстры появляются редко, пожалуй, и раз в месяц не увидишь. ─
Помолчав секунду, он поинтересовался:
─ Кстати! Ты заглядывал за эти дни на официальный сайт Ассоциации Героев? Я видел, твой проморолик уже выложили. ─
Борос небрежно отмахнулся:
─ А, я как-то не обратил внимания. И как сняли? ─
Кинг повозился со смартфоном и протянул его Боросу.
─ Вот здесь. Ассоциация в этот раз постаралась на славу, твой ролик висит на главной странице в самом верху, зацени сам. ─
Борос слегка удивился, но тут же сообразил что к чему. Во всем мире насчитывалось всего 16 героев S-класса, а его ранг А-класса, номер 5, был далеко не самым низким.
Формально он являлся двадцать первым сильнейшим человеком планеты, да к тому же прибыл извне – неудивительно, что такому новичку уделили столько внимания. С этими мыслями он взял протянутый аппарат.
Открыв официальный сайт и перейдя по ссылке, он первым делом уткнулся в крупную обложку.
На фото Кинг и Борос стояли плечом к плечу.
Один держал руки в карманах, другой скрестил их на груди – оба источали леденящую кровь ауру, оба глядели с презрением! С суровыми лицами!
Мда… во всяком случае, атмосфера веяла холодом…
Это был тот самый снимок, сделанный сразу по прибытии в ассоциацию.
Поверх фотографии крупным жирным шрифтом красовалась надпись:
[Одинокий инопланетный воин из космоса, верный друг Кинга, обладатель пятого ранга А-класса: Борос Небесный Кулак Гегемона]
………………