─ Итак, господин Борос, вы действительно намерены вступить в нашу Ассоциацию Героев? ─
В конференц-зале Ассоциации Героев Кинг только что вкратце обрисовал Сичу предысторию Бороса, а также в общих чертах поведал о недавнем бедствии, вызванном Вакцинманом.
Услышав это, Борос перестал обводить взглядом помещение, посмотрел на ожидавшего его ответа Сича и чуть заметно кивнул:
─ Я хочу присоединиться к Ассоциации Героев и внести свой вклад в защиту Земли. Если у ассоциации предусмотрены какие-то испытания или процедуры отбора, я готов подчиниться. ─
Сич расплылся в широкой улыбке:
─ О нет, что вы, господин Борос! Вы уже устранили нынешнюю угрозу, да к тому же имеете рекомендацию от самого господина Кинга, так что в дополнительных проверках нет никакой необходимости. ─
─ Мы сразу присвоим вам геройский ранг A-класса, номер 5, но при этом предоставим привилегии высшего уровня для A-класса! Как вы смотрите на это? ─
Борос равнодушно улыбнулся:
─ Меня мало волнуют эти ранги, поступайте так, как считаете нужным. ─
Сич тут же с воодушевлением шагнул вперед и пожал Боросу руку:
─ В таком случае сердечно приветствуем господина Бороса в рядах Ассоциации Героев! Если после того, как вы здесь освоитесь, у вас появятся еще какие-то пожелания, смело обращайтесь. ─
Тут Сич, казалось, что-то вспомнил и извлек из нагрудного кармана заранее подготовленный электронный документ.
─ Кроме того, по уставу нашей ассоциации, каждый герой должен обзавестись собственным прозвищем. ─
─ Обычно эти псевдонимы рождаются сами собой – массы подхватывают их, ориентируясь на боевой стиль того или иного борца со злом. ─
Сич на мгновение умолк, глядя на Бороса, и предоставил ему особое право:
─ Но для столь выдающихся героев, принятых вне общего конкурса, мы готовы опубликовать на официальном сайте ассоциации любое имя, какое вы назовете, если только оно не выходит за рамки разумного и не порождает двусмысленных толкований. ─
─ Это также поможет избежать ненужной паники среди граждан, которые пока не знают господина Бороса лично. ─
Борос опешил.
В этот момент окружающая обстановка словно отступила куда-то на задний план.
Стоило ему услышать предложение самостоятельно выбрать себе геройское прозвище, как сокрытая в глубине его души искра юношеского максимализма воспламенилась, погрузив его в пучину беспрецедентного штурма мысли…
─ Геройское прозвище? Да эта вещица… ─
Внешне он по-прежнему сохранял невозмутимость, но внутри него вовсю бушевала паника.
─ Тьфу… Да у меня же тяжелейшая форма фантазии на имена! Вечно я подолгу ломаю голову над каким-нибудь ником в видеоигре, а тут мне предлагают самому придумать прозвище героя?.. ─
─ И что же мне выбрать? ─
Его мысли в ту же секунду превратились в кашу, а в процессоре в голове явно задымились шестеренки.
─ Император Кровавой Клятвы? Странник Хаоса? Лунное Затмение 星劫? Что ни на есть – всё какая-то ерунда, сплошная показуха… ─
─ Обязательно нужно придумать что-то стоящее, это же дело всей жизни, нельзя проигрывать на самом старте! ─
Поразмыслив добрую половину дня и так и не подобрав ничего удовлетворительного, Борос едва не взвыл от отчаяния, чуть не расколовшись на месте:
─ Боевой Кулак Небесной Гегемонии? Иллюзорный Бог Войны? Что за бред лезет мне в голову… ─
В этот самый момент в духовном мире Бороса смутно материализовался чиби-вариант его самого – миниатюрный Борос.
Этот крошечный двойник с абсолютно опустошенным видом рухнул на призрачный пол, увенчанный тремя изогнутыми черными полосками поражения, и бессильно колотил крошечными кулачками по земле, испуская безмолвный вопль досады:
─ Спасите! Ну позовите же кто-нибудь на помощь! ─
─ Господин Борос? Господин Борос? ─
В конференц-зале царила абсолютная тишина. Из-за того что инопланетянин слишком долго хранил молчание, Сич наконец не выдержал терзавших его сомнений и робко, с опаской поинтересовался:
─ У вас… возникли какие-то сомнения? ─
─ Хм… ─
Борос очнулся от раздумий. Поняв, что ничего лучше придумать он всё равно не сможет, он выпалил первое пришедшее на ум:
─ Пусть моим прозвищем будет Борос Небесный Кулак Гегемона… ─
Стоило этим словам слететь с его губ, как в воздухе повеяло едва уловимым ароматом неловкости, и ему даже показалось, будто сидевший рядом Кинг бросил на него странный взгляд.
─ Э-э, Борос Небесный Кулак Гегемона, верно? Хорошо, господин Борос. ─
Рука Сича, сжимавшая ручку, заметно застыла на секунду, а уголки рта помимо воли судорожно задергались – очевидно, он изо всех сил пытался сдержать эмоции.
Но он не зря носил звание бывалого функционера ассоциации: высочайший профессионализм позволил ему мгновенно подавить желание отпустить едкий комментарий и натянуть дежурную улыбку.
─ Это имя… звучит весьма внушительно. Не могли бы вы в таком случае уделить минутку и помочь нашему сотруднику записать парочку коротких видеороликов? Мы занесем ваши базовые данные в реестр и как можно скорее опубликуем их на официальном сайте ассоциации. ─
─ Без проблем… ─
Бросив эти два слова с абсолютно невозмутимым видом, Борос молча закрыл глаза.
И всё-таки подбор имен – явно не моя сильная сторона…
В этот момент крошечный чиби-Борос катался по полу в своей внутренней вселенной, безумно колотя ладошками по земле и заливаясь слезами:
─ Я ведь пожалею об этом! Точно пожалею! Эх, но ничего другого в голову и впрямь не лезло! ─
……………
Утомительные процедуры в ассоциации наконец подошли к концу. Настойчивые предложения Сича поселиться в роскошных апартаментах с полным штатом прислуги Борос отклонил легким покачиванием головы.
Он взял лишь зарплатную карту да специальный смартфон, выданный ассоциацией, и, перебросившись парой фраз с Кингом, решил временно обосноваться у него.
Выслушав это предложение, Кинг на мгновение засомневался, но затем кивнул в знак согласия.
Руководствуясь интуицией заправского затворника, Кинг разглядел за холодным фасадом Бороса самую настоящую душу анимешника и геймера, которая искренне любит жизнь и обожает видеоигры.
Раз так, то приютить этого неплохого парня из другого мира на некоторое время казалось не самой плохой идеей.
С этими мыслями Борос, взвалив на плечо нехитрый скарб, вместе с Кингом направился в тихие апартаменты на окраине Города M.
В просторной гостиной витал ленивый, расслабленный воздух.
Кинг сидел по-турецки на пушистом ковре прямо перед экраном, где мерцал выбор персонажей файтинга, а его пальцы стремительно порхали по геймпаду.
Чуть подальше, раскинувшись на диване во всю длину, полулежал Борос – его массивное тело заняло почти всю мебель.
Уставившись в потолок, он то и дело бормотал что-то себе под нос:
─ Эх, зря я это сделал… ─
─ Надо же, даже став повелителем вселенной, я сохранил столь скудное воображение… ─
Кинг скосил глаза на сокрушающегося пришельца и выступил с предложением:
─ Эй, Борос, не хочешь составить мне компанию в партейке-другой? Сбросишь напряжение, отвлечешься. ─
Он демонстративно помахал в воздухе игровым контроллером, а в его голосе прозвучали горделивые нотки:
─ Понятия не имею, какие там развлечения приняты на вашей планете, но игры на моем устройстве – это классика из классики, каждая вещь – настоящий шедевр. ─
─ Ну как? Есть желание приобщиться? ─
Услышав это, Борос неспешно выпрямился на диване и тяжело вздохнул:
─ Эх, тебе не понять… Кинг, человеку, за которым закрепилось прозвище сильнейшего мужчины на Земле, этого просто не понять. ─
─ Что за бред я ляпнул про этот «Кулак Небесной Гегемонии», и о чем только думала моя голова в тот момент… Можно ли всё отыграть назад? ─
Глядя на убитого горем Бороса, Кинг наконец не выдержал и, улыбнувшись, принялся его утешать:
─ Ха-ха, Борос, ну чего ты так убиваешься? Мне вот кажется, что «Борос Небесный Кулак Гегемона» звучит очень даже круто! Тебе к лицу. ─
─ Перестань брать в голову. Ты ведь прибыл издалека, верно? Давай лучше ощути прелесть видеоигр! ─
Произнеся это, Кинг вдруг взглянул на него с загадочным прищуром, а в его тоне прорезалось тоскливое одиночество непобедимого мастера:
─ Ты же говорил, что неплохо играешь в видеоигры, верно? Ну-ка попробуй. В виртуальном мире я чертовски силен – настолько силен, что порой сам кажусь себе непобедимым. ─
─ Как же мне хочется хоть раз проиграть… ─
В этот момент от Кинга исходила аура человека, который окидывает взглядом поле боя в поисках достойного противника – вылитый мудрец-отшельник, истомленный отсутствием конкуренции.
Густой налет напыщенности заполнил всю гостиную.
Борос остолбенел. Поразмыслив над услышанным с секунду, он не удержался и с безмолвным изумлением обратился к Кингу:
─ А? Ты серьезно, Кинг? Ты вообще знаешь, что такое «сокрушение в высшем измерении»? ─
В глазах Бороса мелькнул живой интерес, и он с усмешкой произнес:
─ Моя скорость передачи нервных импульсов превосходит человеческую в бесчисленное количество раз – в бесчисленное! Мое динамическое зрение способно улавливать события, длящиеся микросекунды, понимаешь, что это значит? ─
Выдержав паузу, он уверенно добавил:
─ А это значит, что в этом мире уже просто не может существовать того, кто способен составить мне конкуренцию… ─
С этими словами он поднялся на ноги и принялся разминать пальцы и запястья.
─ Ха-х, ну что ж, позволь мне преподать тебе небольшой урок. ─
─ Пожалуй, я даже дам тебе фору в одну руку, а то будет неловко, если ты проиграешь слишком быстро и бесславно. ─
─ Ха-ха, без понятия, о чем ты там толкуешь, но вид у тебя чертовски самоуверенный. Давай-ка проверим это на деле! ─ с улыбкой отозвался Кинг.
Оба исполненные решимости и веры в собственные силы направились к игровой консоли.
─ Кстати, Кинг, ты ведь всерьез говорил, что прозвище «Борос Небесный Кулак Гегемона» звучит круто и мне подходит? ─
─ Ты хочешь услышать правду или чистую правду? ─
Борос:…………
Черт! Эта фраза прозвучала донельзя ошеломляюще.
Ладно уж! Пожалуй, лучше воздержусь от ответа.
………………