После траты калорий троица распласталась по дивану с круглыми от пережогов животами. Сайтама испустил удовлетворенная отрыжка, после чего его взгляд непроизвольно скользнул в темный угол гостиной.

Там красовались две ультрасовременные игровые консоли с глянцевыми корпусами, и унылое выражение лица лысика на мгновение озарилось искренним восторгом:

─ Кинг, Борос, вы тоже рубитесь в видеоигры? Между прочем, по секрету говоря, я в этом деле настоящий профи.

И этот профан будет корчить из себя киберспортивного гуру перед Кингом и мной? Да это же классическое «лягушка на дне колодца».

─ Ха-ха-ха…

Кинг промолчал, а Борос в знак вежливого скепсиса дважды хмыкнул.

Заметив, что оба соседа не горят желанием вести дискуссию, Сайтама сам направился к приставке:

─ Раз вы мне не верите, я готов наглядно продемонстрировать свои навыки.

─ В этой самой популярной нынче игре про героизм и драки я могу с закрытыми глазами обучить вас парочке комбо, с которыми вы легко порвете любого соперника на сервере!

─ Ха, Сайтама, не бросайся словами на ветер, а то потом будет стыдно признать, что ты обычный нуб, – продолжил иронизировать Борос.

─ Да ну брось, Кинг, Борос, пускай кто-нибудь из вас сядет со мной сыграть, я правда чудовищно хорош.

Борос был вполне уверен в собственном игровом скилле, но в последнее время Кинг знатно потрепал его самооценку.

Поэтому он решил действовать осторожнее, сначала оценив чужие возможности, и обратился к соседу:

─ Кинг, иди-ка разнеси его в пух и прах, пусть этот выскочка поймет, кто тут настоящий король гейминга. Заявляться со своими детскими претензиями к нам, двум владыкам…

─ Давай скорее, не тяни, – подгонял Сайтама.

Кинг вздохнул, сел напротив соперника и взял в руки гейбпад.

─ О? Кинг, а тут в списке бойцов есть персонаж с твоим именем? И выглядит точь-в-точь как ты.

Слепой пес унюхал кость…

─ Кхм, ну, вообще-то это я и есть. Ассоциация Героев заказала игру для раскрутки бренда, вот разработчики и задействовали образы действующих лиц в качестве прообразов.

─ Серьезно? Крутяк какой! Причем твой боец – суперредкая лимитка, которую днем с огнем не выбьешь. Слушай, а меня они тоже могут вписать? Я бы хотел персонажа со своей внешностью!

Лицо Сайтамы озарилось мечтами о том, как он крушит врагов собственным виртуальным аватаром.

─ С твоей силой вступить в Ассоциацию проще простого, Сайтама. Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко и написать рекомендательное письмо в штаб-квартиру, –

пообещал Кинг.

─ Да ну какие рекомендации, это же чистой воды кумовство! Ты мне просто скинь порядок процедур, я и сам заполню заявку.

Сайтама вновь устремил взор в светлое будущее: ─ Уж с моими-то талантами мне точно гарантировано место среди ультраредких персонажей.

─ Погоди-ка, Кинг, а почему ты выбираешь сплошь зеленых карт-новобранцев? Говорю тебе, они все слабые донельзя, ну раз уж у тебя нет имбы, взял бы синего хотя бы.

Выбор персонажей Кинга вернул Сайтаму в суровую реальность – он решил, что тот просто не разбирается в мете.

─ Я привык играть такими героями, Сайтама, всё в порядке.

─ Ну как знаешь. Только потом не ной, что я не оставлял тебе шансов, –

Сайтама беспечно пожал плечами…

Глупый лысый демон, трепещи и проливай слезы отчаяния перед лицом абсолютной мощи Кинга! Ха-ха-ха-ха…

─ Борос, чего это ты стоишь за нашими спинами и издаешь такие зловещие звуки?

Сайтама даже не обернулся.

─ Э-э, да так… Разве я вслух смеялся?

─ Прошу прощения, продолжайте, не обращайте на меня внимания, хе-хе…

Десять минут спустя…

K.O.

Без малейших шансов на интригу Кинг раскатал троих бойцов Сайтамы в сухую.

Сайтама сбегал со лба капли пота: ─ Не может быть! Как так? Просто день сегодня неудачный, давай еще разок.

K.O.

─ Паршиво дело, придется достать секретное оружие – мою новую разработку, бесконечное комбо: «Ора-ора-ора!»

K.O.

─ Не согласен, еще одну катку!

K.O.

Выражение лица Сайтамы постепенно сменилось на неподдельный ужас.

K.O.

Сайтама опустился на колени, задав себе фундаментальный вопрос бытия.

─ Эм, Сайтама, может, мне поддаться? Как насчет того, чтобы играть всего двумя пальцами? –

не выдержал Кинг, глядя на близкого к нервному срыву лысика.

─ Ты сам напросился! Вот сейчас я тебя точно раскатаю.

Сайтама вскинул голову, его взгляд вновь обрел твердость, а в жилах закис азарт.

Правда, вскоре сломленный побежденный уткнулся лбом в ковер.

─ Кто я? Где я? Неужели…

─ Неужели я и правда безнадежный нуб?

Ну что, доигрался? Игровой скилл Кинга – это же чистый баг.

─ Хе-хе-хе~

Борос наблюдал за эволюцией эмоций лысого от самоуверенности до паники, а затем до полного краха, упиваясь зловещим весельем.

Строго говоря, реакция у Сайтамы имелась: в реальном мире силачи и в виртуальности не должны пасти задних.

Тебе положена запредельная скорость рефлексов и зрительно-моторная координация, которые на экране тоже работают на ура.

Борос даже прикинул, что в игре они с Сайтамой могли бы потягаться на равных, но против Кинга любые расклады летели к чертям.

Тут все эти рефлексы не стоили ломаного гроша – тебя просто стирали в порошок за счет чистейших системных скриптов.

Он догадывался, что скилл Кинга давно вышел за рамки человеческих возможностей и стал чем-то вроде метафизического закона, который втаптывает в землю любого мастера…

Борос ехидно усмехнулся и едко поинтересовался:

─ Запотел, братишка? Ну как, всё еще считаешь себя киберспортсменом? Я же говорил: молодым свойственно переоценивать свои силы!

Сайтама резко вскинул голову: ─ Борос, кончай язвить! Не верю, что ты круче Кинга, смельчак – давайка схлестнемся.

Ишь ты! Решил отыграться на мне раз уж с Кингом не прокатило, да, лысый ублюдок?

В реале я перед тобой на цыпочках хожу, но неужели в игре я буду с тобой церемониться?

И тут Бороса осенила страшная догадка.

⊙△⊙

В реальном мире он – грозный Повелитель Вселенной, предводитель Пиратов Темной Материи, который не может одолеть проклятого лысика и огребает по полной.

А в игровом мире расклад точно такой же: его в два счета уделывает Кинг.

Погодите-ка… Выходит… что в этой халупе на абсолютно любом уровне я, Борос, нахожусь на самом дне пищевой цепи?

Я – низшая ступень эволюции? Неужели мой титул Повелителя Вселенной с самого начала был липой?.. Твою мать!»

От этих мыслей Бороса охватила глубокая меланхолия.

o(︶︿︶)o, ─ Эх, тоска зеленая, не хочу больше! Настроения ноль, так и быть, сегодня прощаю тебя! В другой раз задам перцу!

Бросив эти слова, Борос с кислым видом поплелся к себе в спальню.

─ Ладно, судя по всему, придется снова ковыряться в системе. Моя нынешняя сила годится разве что для зачистки хай-энд контента: драконий уровень щелкается как орехи, но против имб ловить нечего.

Вспомнив сетевые обсуждения классификаций монстров драконьего ранга – от слабых до высших, а также отдельную шуточную категорию «драконий позор – Бакудзан»,

а следом припомнив Звездного Волка, Божество и Сайтаму…

Неужели я сам – эталонный «позор богов»?..

Обидно, черт побери…

Наступил следующий день.

─ [Система: Обновление завершено. В текущую версию интегрирована функция гачи. В честь премьеры системы карточных розыгрышей хостинг дарит первую десятку попыток абсолютно бесплатно].

─ [В разделе призыва пользователь может расходовать очки межпространственной энергии для получения карт предметов, способностей и прочего…]

─ Наконец-то!

Борос встрепенулся: 24 часа ожидания тянулись так долго, будто он превратился в камень в ожидании жены.

Хорошо хоть гачу подвезли, а он страсть как любил испытать удачу в карточных играх, хе-хе…

Предвкушая приятное, Борос нырнул в системное меню.

Boss [Имя: Борос]

[Сила: SS]

[Ловкость: S+] +

[Телосложение: S] +

[Интеллект: SS]

[Навык 1: Освобождение Энергии…]

[Навык 2: Метеоритная Вспышка…]

[Навык 3: Ревущая Пушка, Разрушающая Звезды…]

[Текущие очки межпространственной энергии: 6]

[Имеющиеся очки могут быть использованы для прорыва лимита развития персонажа и усиления четырех базовых параметров. Требуется энергии для следующего прорыва: 200]

[Рейтинг: Вы – вершина пищевой цепи, истинный воин пиковой эпохи.]

[Субъект еще не достиг абсолютного биологического пика, для повторного прорыва лимита необходимо довести все четыре параметра до максимума.]

[Число совершенных прорывов лимита: 1]

[Пул призыва: одиночный – 1, мультипризыв – 0]

М? Интеллект тоже подрос? Хотя очки я туда не вливал, если вспомнить битву с Сайтамой…

─ Выходит… – в голове Бороса промелькнула искра озарения.

─ После преодоления лимита потолок характеристик исчез, и прокачивать их можно не только через систему? Достаточно упорных тренировок или боевого опыта, чтобы остальные показатели росли сами по себе?

─ Что ж, новость определенно хорошая.

Настроение тут же улучшилось, и он переключился на изучение новых опций. Когда интерфейс пула призыва развернулся во всей красе, роскошь представленных наград поражала воображение.

На самом верху бесконечной лентой прокручивались ряды топовых призов, залитых зловещим багровым свечением: «Родословная Суперсаяна», «Сыворотка возвышения крови», «Техника искупления доу» и прочие ультимативные красные карты, от вида которых у Бороса едва не потекли слюнки.

─ Ну-ка, благослови меня, дух рандома, перевернем эту игру! Запуск мультипризыва.

……………………