Пестрая вспышка пронеслась перед глазами, но когда свет рассеялся, увиденное лишь остудило его пыл.

Восемь тусклых белых карт, одна мерцающая зеленая и всего одна фиолетовая.

Он дрожащим пальцем нажал на подробное описание: карта бинтов, карта кухонного ножа, карта яблока… Белые карты оказались сплошным никому не нужным хламом.

Зеленая карта «Кулак Волчьего Клыка»: «Родом из мира Жемчуга дракона. Суть техники заключается в стремительных сериях ударов, имитирующих волчьи выпады. Представляет определенную боевую ценность».

Фиолетовая карта «Мастер клинка»: «Из мультивселенной. Ваше владение мечом достигло вершины: движения плавны, как текущая вода, удары неотделимы от тени, а глубина боевого намерения не имеет границ».

─ Слышь, ты это серьезно? ─

Борос был совершенно ошеломлен.

Это твой первый призыв! Неужели нельзя было подкинуть хоть какую-то конфетку? Назвать эти карты полным мурлом язык не поворачивается, они просто-напросто бесполезны!

И эта фиолетовая карта – чистая насмешка! Я ведь даже мечом не пользуюсь, да и какой клинок уцелеет в тех сражениях, где участвую я?

Не веря своим глазам, он принялся изучать шансы выпадения в пуле:

Белая карта – 70 процентов.

Зеленая карта – 20 процентов.

Синяя карта – 9 процентов.

Фиолетовая карта – 0,9 процента.

Оранжевая карта – 0,09 процента.

Красная карта – 0,01 процента.

Десять вращений гарантируют фиолетовую карту, сто вращений – оранжевую, а на красную гарантия не распространяется.

Уголок рта Бороса судорожно дернулся: ─ Ха-ха, хорошо хоть первая десятка бесплатно, а если бы я ради этого мусора слил сто очков энергии, меня бы кровью стошнило. Даром бы не взял, только время тратить. ─

Он обменял все карты: то, что выпало с белых, без сожаления швырнул в мусорку, а озарения от «Кулака Волчьего Клыка» и «Мастера клинка» потоком хлынули в сознание.

Ха, паршивая система, буду считать, что никакой функции призыва у меня отродясь не было. С таким шансом выпадения, если я хоть раз потрачу на это драгоценную энергию… да я в стойке на голове сожру…

Он продолжал бормотать себе под нос, обращаясь к пустоте, как вдруг раздался резкий щелчок, и дверь в комнату отворилась.

Войдя и заметив, что Борос пялится в пустой воздух, Кинг непринужденно бросил:

─ Борос? Чего это ты с самого утра завис? В Ассоциации говорят, что до тебя дозвониться невозможно, попросили меня связаться… ─

Услышав это, Борос кашлянул, скрывая неловкость: ─ А? Кинг? Что такое? Появился какой-то монстр? ─

─ Да нет, ничего подобного, ─ отмахнулся Кинг. ─

─ Просто вчера ты грохнул «Гиганта» уровня Дракон, и Ассоциация оперативно отреагировала. Они хотят официально присвоить тебе S-класс. ─

─ Что же до точного ранга, в штаб-квартире надеются, что ты заглянешь к ним, чтобы обсудить это лично, заодно и новый проморолик запишешь. ─

─ Какая морока, никуда не пойду. ─

Борос скривился с явным отвращением: ─ Пусть сами разбираются с этими рангами. ─

─ Ладно, тогда передам в штаб, ─ Кин

г кивнул, не стал настаивать и продолжил:

─ Только учти, Борос, ты взлетаешь слишком быстро, к этому надо быть готовым. ─

─ Если они дадут тебе слишком высокий ранг, это может вызвать зависть у многих героев A-класса и даже у некоторых старожилов S-класса. Боюсь, отбоя от желающих проучить тебя не будет! ─

─ Ха-ха, ─ рассмеялся Борос.

─ Расслабься, Кинг. В Ассоциации героев, за исключением пары-тройки тех, на кого еще можно взглянуть, остальные – пустые места. Чего мне бояться? ─

С этими словами Борос вышел из спальни, собираясь достать из холодильника баночку колы.

По пути он бросил взгляд на гостиную и увидел Сайтаму, который всё еще усердно лупил по кнопкам игровой приставки. Борос тут же расплылся в ехидной улыбке, подошел и хлопнул соседа по плечу:

─ Эй, Сайтама, до сих пор рубишься? Вчерашнее поражение тебя ничему не научило? ─

─ Борос, послушай, на самом деле Кинг не такой уж и непобедимый, ─

сидя по-турецки на полу и сжимая в руках геймпад, Сайтама нахмурился.

─ Герои C-класса, которых он вчера выбрал, определенно обладают скрытым потенциалом. Я попытался повторить те связки и комбо – очень мощно. ─

─ Должно быть, он случайно раскопал какую-то механику. Эти бойцы круче всяких редких персонажей. Вот натренируюсь и задам ему жару, покажу, где раки зимуют! ─

─ Кхе-хе. ─

Да какой нахрен скрытый потенциал у парочки бесплатных начальных персонажей?

Глядя на лысую голову, от которой так и разило «абсолютной уверенностью в собственных силах», Борос словно заглянул в свое собственное прошлое недельной давности.

─ Ладно, давай, поднажми, тренируйся потихоньку… ─

Борос сдерживал улыбку, изо всех сил стараясь придать голосу искреннее звучание:

─ Как только уделаешь Кинга, с меня грандиозный ужин! ─

Хе-хе-хе, глупые смертные, скоро вас настигнет абсолютное и ужасающее владычество Кинга, хе-хе-хе-хе.

Сайтама поморщился: ─ Борос, прекрати этот жуткий смех, звучит так, будто ты главный злодей! ─

Нани? Я опять вслух захихикал?

Профессиональная привычка, извините, извините…

…………

В полдень Кинг, суетливо размахивая лопаткой у плиты, вовсю горланил на всю квартиру:

─ Борос, дома соевый соус кончился, сгогай в магазин! ─

─ Чего? Сдурел совсем, что ли?! ─

─ С какого перепуга я должен идти? Почему не послать Сайтаму? ─

Борос, развалившийся на диване с мангой в руках, услышав крик, резко сел и возмутился.

─ Когда я тебя вчера подбирал, мы так спешили, что кошелек я с собой не захватил, ─

не отрываясь от игры, Сайтама виновато развел руками.

─ Кошмар! Я, великий Владыка Вселенной, докатился до того, что бегаю за соевым соусом? ─

─ Безобразие! ─

Борос вспылил и в состоянии крайнего бешенства разозлился еще сильнее.

В конце концов, нехотя натянув маску, он быстрыи шагом выскочил из подъезда.

Полуденное солнце радовало мягким теплом раннего лета, а лучи, пробиваясь сквозь листву, чертили на асфальте причудливые узоры.

Только Борос толкнул входную дверь, как дорогу ему преградила высокая, изящная фигура.

У незнакомца были безупречные черты лица, мягкая линия идеального подбородка и аккуратные короткие волосы лазурного цвета, которые едва покачивались на ветерке, отражая солнечные блики. От всего его облика веяло врожденной элегантностью.

Борос слегка замер и остановился, мгновенно выудив из памяти имя: первый номер A-класса Ассоциации героев – Милый Маска.

─ Ты ведь Борос? А я первый номер A-класса, Милый Маска. ─

А? Обалдеть, и как он меня узнал?

─ Удивлен? ─ Милый Маска изящно взмахнул запястьем, на котором красовался ассоциационный коммуникатор, и холодно пояснил:

─ Ничего сложного, спасибо этому устройству. Оно показывает координаты всех зарегистрированных героев, хотя при желании можно включить режим маскировки. ─

─ Я здесь потому, что хотел взглянуть на тебя лично. ─

Милый Маска засунул руки в карманы костюма, его лазурные пряди шевелились на ветру, а взгляд был прикован к собеседнику.

─ Что-то нужно? ─ Борос изобразил полное равнодушие.

─ Не будь таким холодным, ─ улыбнулся Милый Маска.

─ До меня дошли слухи, что твои недавние подвиги на задании выглядели весьма ярко, да и популярность бьет ключи. ─

Заметив, что Борос лишь ледяным взглядом сверлит его в ответ, тот ничуть смутился и продолжил сам по себе:

─ Когда я еще не был героем, из-за мягкотелости руководства всякая серость легко пробиралась в S-класс. Именно поэтому я застрял на первом месте A-класса и принципиально не повышаюсь. ─

Его улыбка исчезла, взгляд стал колючим, а аура мгновенно изменилась.

─ Я делаю это лишь для того, чтобы лично стоять на страже и не пускать всякий мусор в высшую лигу. ─

─ Слышал, Ассоциация собирается зачислить тебя в S-класс, вот я и пришел посмотреть на тебя. ─

─ Не трать мое время! ─ голос Бороса остался холодным.

─ Горячность новичков – дело хорошее, но во всем нужна мера, иначе можно и пострадать. ─

Милый Маска подался вперед, на губах заиграла легкая улыбка, а в мягком тоне проскользнули нотки оценки и едва укрытой угрозы.

Ого, откуда тут взялся этот слабый ветерок показухи?

Читая оригинал манги, Борос проникся симпатией к этому персонажу, ведь тот был настоящим героем.

Пусть надменный, но обладающий истинным очарованием. Борос решил немного поразвлечься.

Он посмотрел на собеседника и приглушенно спросил:

─ Так ты… пришел устроить мне проверку? ─

─ Проверкой это не назвать, ─ сохраняя уверенность, Милый Маска легко махнул рукой.

─ Просто хотел пообщаться и оценить, достоин ли ты шагу в S-класс. ─

─ Ха, достоинство? ─

─ Ты? Да ты кто такой вообще? ─

Голос Бороса резко похолодал, в мыслях шевельнулась искра, и ужасающая, первобытная аура поднялась из глубин существа, словно проснувшийся вулкан. Тяжелая, осязаемая жажда убийства покатилась волнами во все стороны.

В одно мгновение свет вокруг исказился от чудовищного давления. Давление Владыки Вселенной сделало пространство густым и удушливым.

Внезапное изменение заставило улыбку Милого Маски застыть на лице. Тело инстинктивно взвыло об опасности, а мышцы напряглись до предела.

─ Готов к смерти? ─

Ледяной блеск в глазах Бороса сверлил стоявшего напротив парня.

─ Чего?! ─

─ У меня нет времени возиться с твоими глупыми проверками, ─ отрезал Борос.

─ Начнешь драку – я стану воспринимать тебя как врага. ─

─ Спрашиваю в последний раз: ты готов к гибели? ─

………………