Борос словно бы вполуха услышал стук собственного сердца.
Его тело также жаждало – жаждало сокрушить этого абсолютно безрассудного, не поддающегося ни на какие логические уловки грозного противника. Плоть и душа, всё существо целиком резонировало с заключенной в ладони энергией.
Беспрецедентный, превосходящий всё на свете удар.
─ Ревущая…
─ …Разрушающая Звезды Пушка!!!
Вместе с исторгнутым из самой глубины души ревом Бороса та спрессованная до предела, устрашающая энергия мгновенно обратилась в исполинский световой столб, пронзивший небеса.
Там, где проходил этот луч, пространство осыпалось и трескалось, а небесный свод исторгал скорбный стон. С силой, способной стереть в порошок всё живое, он устремился прямиком на Сайтаму!
Столкнувшись лицом к лицу с этим колоссальным энергетическим штормом, Сайтама задрал голову, а черты его лица сделались суровыми и сосредоточенными.
Он медленно приподнял правую руку, сжав её в кулак, в то время как во взгляде промелькнула острая, режущая искра.
─ Тогда и я пущу в ход козырную карту!
─ Серьезная серия…
─ Серьезный Удар!
Никаких предварительных скоплений энергии – Сайтама просто выбросил вперед кулак.
Однако этот удар таил в себе абсолютную мощь, способную сломить любые причинно-следственные связи и сокрушить сами концепции мироздания.
Когда две силы, перешагнувшие за грань физических законов и олицетворяющие вершину этого мира, с грохотом столкнулись посреди заоблачной выси.
В этот миг время замерло, и мир погрузился в абсолютную, звенящую тишину.
Следом за этим взметнулась бурная волна чудовищного отзвука, породив кольцо чистой энергии, которое со скоростью света опустошило всю планету, стирая всё на своем пути без следа.
Ослепительно-белый свет, которому невозможно подобрать словесное определение, грубо и безраздельно поглотил любые краски и саму возможность что-либо видеть.
Необъятный небесный купол, укрывавший планету прежде, под натиском этого сокрушительного столкновения начал рваться на куски, распался в прах и рухнул, обнажая зияющую черноту и бездонную холодную пустоту космоса.
В тот момент земля лишилась всех звуков: не осталось ни признаков жизни, ни грохота рушащейся тверди – лишь первозданная, мертвенная белизна, в которой всё сущее вернулось к небытию.
Спустя то ли мгновение, то ли вечность, ослепительное сияние наконец начало угасать. Когда пелена спала, этот уголок планеты предстал совершенно неузнаваемым.
Куда ни кинь взгляд, повсюду исчезли малейшие следы зелени и жизни – лишь израненная, исковерканная земля да бездонные, зияющие трещины.
В небесах…
Фигура Бороса, подобно сорвавшейся с орбиты комете, рухнула вниз и со страшной силой врезалась в пустынную равнину…
Тот самый облик, что прежде источал ослепительно-белый свет и соперничал с сиянием сверхновой, теперь полностью лишился былого блеска, вернувшись к изначальному лазурному оттенку, а по коже змеились паутины глубоких трещин.
Пока сознание постепенно растворялось в тумане, гул в ушах стихал, и Борос вновь расслышал слабый стук собственного сердца…
Он с трудом приоткрыл единственный глаз, устремив взгляд на расколотое, медленно затягивающееся небо над головой, и выдохнул едва слышное, исполненное облегчения бормотание:
─ Я… я что, проиграл?..
─ Борос, свою заветную мечту… я помог тебе исполнить.
─ При первом же удобном случае я непременно задам трепку тому предсказателю… И это… это вы называете битвой равных по силе противников?
─ Эй, алло! Ты живой? Хватит притворяться… – донесся откуда-то сбоку встревоженный окрик Сайтамы.
Он не успел ответить: реальность навалилась свинцом, в глазах потеммело, и он окончательно провалился в беспросветную тьму.
Сайтама поглядел на безвольно раскинувшегося перед ним поверженного Бороса и озабоченно поскреб в затылке:
─ А я ведь только-только вошел во вкус… эх…
………………
Тем временем Кинг, давно уже вернувшийся домой, томился в безрезультатном ожидании и, не дождавшись появления Бороса, в конце концов не выдержал и набрал номер.
Гудки оборвались почти мгновенно, и едва на том конце сняли трубку, он выпалил:
─ Алло? Борос? Вы всё еще сражаетесь?
─ А, это вы, мистер Сайтама? Да-да… Будьте добры, доставьте его ко мне, мой адрес…
Спустя мгновение раздался звонок в дверь. Кинг отворил створку и остолбенел при виде человекоподобного существа с ног до головы замотанного в бинты, застывшего на пороге; сердце его тревожно ёкнуло.
─ О нет, это же Мутант в бинтах!
Он уже собирался инстинктивно захлопнуть дверь, но вовремя заметил стоящего позади монстра Сайтаму, что и удержало его от поспешного шага.
………………
─ Ты хочешь сказать… что этот замотанный в бинты парень и есть Борос?
Кинг окинул взглядом бесчувственное тело, перенесенное на кровать, после чего вернулся с Сайтамой в гостиную и озадаченно переспросил.
─ Ага, он самый, – отмахнулся
Сайтама, почёсывая макушку. ─ Мы тут подрались немного, ну он и вырубился. Я ему первую помощь оказал по-быстрому, да вот только ломал голову: тащить ли его к себе? Продуктов-то у меня в обрез, на одного припасено, так что вовремя ты позвонил.
Кинг испытал легкий шок. Насколько силен Борос, он представлял себе смутно, но в его понимании тот даже на фоне героев S-класса должен был выглядеть более чем достойно.
Если этот человек ухитрился отделать Бороса до такого состояния, оставшись при этом абсолютно невредимым, то какими же пугающими масштабами обладает истинная мощь мистера Сайтамы…
Мысленно поражаясь тому, сколько же чертовых монстров развелось на белом свете, Кинг внешне остался невозмутим, а затем повернулся к лысому соседу с предложением:
─ Мистер Сайтама, раз уж вы здесь, не составите ли мне компанию за ужином? Я как раз прикупил немало свежих ингредиентов.
При звуках этого предложения глаза Сайтамы мгновенно вспыхнули, хотя язык по привычке продолжал вежливо отговариваться:
─ Это… не слишком ли большой смутьян я для вас? Вам ведь еще за раненым ухаживать.
─ Пустяки, продуктов в избытке. Как раз собирался замутить говяжий хого, что скажете?
Стоило прозвучать заветному слову «хого», как остатки стойкости Сайтамы рухнули окончательно, и он с подкупающей искренностью закивал:
─ Тогда премного благодарен за угощение~
………………
Борос очнулся. Первым, что вернуло его к осознанию себя, стала вовсе не тупая боль в изломанном теле, а густой, насыщенный аромат.
Запах растопленного говяжьего жира и острых специй, клубящихся над кипящим бульоном хого, доносился откуда-то из соседней комнаты.
Он приоткрыл глаз, фокус зрения постепенно выровнялся, и до него дошло, что он находится в апартаментах Кинга.
Борос рефлекторно попытался приподняться, чтобы оценить обстановку, но к своему крайнему изумлению обнаружил, что собственная плоть опутана плотным коконом из белых медицинских бинтов.
Забинтованный с макушки до кончиков пальцев ног, он теперь походил на только что откопанную египетскую мумию, у которой торчал наружу лишь одинокий глаз, а общий вид отличался невероятной комичностью.
─ …………
Борос едва заметно скривил губы и попытался мысленно просканировать состояние
своего организма.
Хотя запасы энергии истощились, внешние повреждения благополучно затянулись сами собой еще в ту пору, когда он был без сознания, и эта обильная обмотка не несла никакой практической пользы, разве что сковывала движения да мешала нормальной теплоотдаче.
─ Что за коновал додумался превратить меня в это пугало?
Стоило ему сосредоточиться, как по телу прошла волна слабой энергии, обратившейся в расходящееся кольцо воздушной волны, которое вмиг испепелило обвивавшие его бинты.
Обретя свободу движений, Борос размял затекшие плечи и с обнаженным торсом решительно шагнул за порог спальни.
В просторной гостиной Кинг и Сайтама сидели плечом к плечу за обеденным столом, усердно налегая на булькающее в центре котелок с хого.
Оба уплетала за обе щеки, шумно заталкивая в рот палочками огромные порции мяса и обливаясь потом от остроты.
Подойдя вплотную к столу, Борос уставился на бурлящий бульон, сглотнул подступившую слюну и обратился к Кингу:
─ Кинг! С каких это пор ты, человек с такими честными глазами, зовешься жрать хого в одиночку? Совсем совесть потерял, бесстыдник.
Кинг опешил: ─ Бо… Борос? Ты очухался так быстро? Я думал, ты настолько тяжело ранен, что проваляешься без чувств еще несколько дней!.
В это время сидевший напротив Сайтама самозабвенно воевал с целой горой ломтиков говядины, нагроможденной у него в тарелке, едва успевая пережевывать пищу при опухших от усердия щеках.
Заметив движение, он с трудом оторвался от трапезы и, продолжая работать челюстями, сбивчиво прокричал Боросу:
─ О, Борос, очухался? Как раз вовремя, садись за стол! Мясо здесь просто отменное, текстура на высоте.
─ Мы тут с Кингом потолковали: раз уж твои раны – результат моих художеств, а я человек ответственный, то решил провести пару ближайших дней у него дома, чтобы лично ухаживать за твоим здоровьем.
─ Чего?..
Борос опустился на стул напротив Сайтамы, молча подцепил палочками кусок мяса, отправил в рот и мысленно осыпал лысого проклятиями.
Сам посмотри на меня: полон сил, цвету и пышу здоровьем, хоть сейчас в бой – и какая слепая курица разглядела здесь нужду в уходе? Не иначе как ищет повод присосаться к чужому холодильнику и халявно перекусить?
И подумать только: такой безобидный с виду лысик, а в мыслях – истинный коварный демон! Зря я о тебе был лучшего мнения.
Впрочем, разоблачать Сайтаму Борос не спешил: в конце концов, кулаки у этого типа были чертовски тяжелыми.
Так что он без лишних слов влился в ряды участников пиршества и между делом поинтересовался с неподдельным любопытством:
─ Слушай, Сайтама, а во время нашей сегодняшней драки ты вообще в полную силу выкладывался?
─ Да так себе, хотя среди всех, кого я видел, ты самый сильный, – уклончиво бросил тот.
Борос уловил намек мгновенно!
Да вы издеваетесь?!
Шутите, что ли? Я же стал в разы мощнее своего каноничного оригинала, и даже этого оказалось недостаточно, чтобы заставить его драться всерьез?
И тут возникает резонный вопрос: насколько же силен этот звездный Гаро, который гонял Сайтаму туда-сюда? И сдерживался ли лысый в том бою?
Да и вообще, с какой стати?!
Борос исходил вдоль и поперек бесчисленные звездные системы, не находя себе достойного противника во всей вселенной, и вот теперь – на этой захудалой планетке – с какой радости тут собралось столько чудовищ вроде Сайтамы, какого-то там божества и звездного волка, способных биться с ним на равных или даже втоптать в грязь?
Разве это логично? Разве в этом есть хоть капля научного смысла? Мой титул Повелителя Вселенной что, просто шутка для смеха?
─ Тьфу ты, ну и ну! Состязаться в мощи с вашей компашкой ненормальных – чистое безумие, даже не пытаетесь делать вид, что вы обычные люди, – раздраженно бросил Борос.
─ Кстати, Борос, – Сайтама запихнул за обе щеки увесистый пучок пекинской капусты и промычал сквозь зубы:
─ Раз уж зашла речь о силе, ты говорил, что твой уровень боевой мощи – 530 тысяч. Как ты это высчитал? Есть какая-то формула?
─ Не твоего ума дело!
Борос закатил глаза. ─ В конце концов, всякие там космические императоры и владыки просто обязаны иметь стартовый показатель ровно в 530 тысяч. Это базовое требование для выхода на сцену.
─ Ого-го… – Сайтама понимающе закивал, а затем с детским любопытством допытался: ─ А по-твоему, какова моя боевая мощь?
─ Ты чего удумал? Это еще что за намеки? Хочешь, чтобы я тебя расхваливал? Размечтался! Сиди теперь и ломай голову сам!
………………