62. Таинственный ритуал

У входа на пятый этаж маг, спотыкаясь, ступил на лестницу.

Вид у него сейчас был совершенно жалкий.

На нём остались одни трусы: мантия и шляпа бесследно исчезли, а посох и даже два кольца снаряжения на пальцах словно испарились.

Едва переступив границу, он в полном отчаянии рухнул на колени.

— Да как же так...

— Меня же обобрали пуджи!!!

Когда в пещере вспыхнула стычка, только он, стоявший позади всех, заметил: у той женщины в рукаве на миг мелькнул и угас слабый свет.

В то же мгновение он сопоставил это со всеми странностями в поведении Джинни.

Однако бой уже начался: даже выскочи он сейчас со своими догадками — кто бы ему поверил?

Поверили бы те одураченные временные союзники, которым она совсем вскружила голову?

Или чужаки — искатели приключений напротив, которых он вовсе не знал?

А главное — он заметил, как Джинни обернулась и улыбнулась ему.

Без долгих колебаний он быстро принял решение: бросить всех!

Всё равно отряд случайный — ради знакомства в пару дней он не станет рисковать шкурой.

Да и к тому же те дураки, потерявшие голову из-за бабы, сами виноваты.

До этого самого момента маг считал, что в его выборе нет ничего дурного.

Ошибка крылась лишь в одном: удирал он в такой спешке, что не догадался прихватить с собой хотя бы одну тушу монстра со спины Уиллса.

В итоге дорогу ему перекрыл отряд пуджи и не дал уйти.

Он попытался прорваться силой, но, едва прикончив двоих, тут же оказался оплетён щупальцами.

Он знал, что эти пуджи не слабы, но не представлял, насколько они опасны, и в тот миг уже решил, что там ему и конец.

Кто бы мог подумать: пуджи проявили великодушие — всего лишь раздели его догола и отпустили.

Это просто...

— Проклятье!.. Ы-ы-ы...

Но маг не знал, что ему ещё крупно повезло.

Доносившиеся неподалёку вопли Ральфа длились недолго и вскоре смолкли.

Хотя из-за всего случившегося в пути Уиллс был не лучшего мнения о капитане...

...при мысли о собственном положении трудно было не проникнуться сочувствием к его участи.

Вскоре, раздвигая грибы, в мягком сиянии показался человеческий силуэт.

— Джинни?

Джинни взглянула на него и с виноватым видом улыбнулась:

— Ты проснулся? Крики Ральфа разбудили?

— Прости, я вообще-то не слишком сильна в Заклятии сна — не думала, что он очухается на полпути.

— Не волнуйся, сейчас я обновлю на тебе Заклятие сна, обещаю — больно не будет.

С этими словами Джинни принялась изо всех сил волочить связанного Уиллса наружу; силёнок ей не хватало, и со лба градом катился пот.

Уиллс чувствовал, что затуманенный разум не способен переварить услышанное.

Ему лишь казалось, что нынешняя Джинни до неузнаваемости отличается от той, какой он её помнил.

Куда-то делась приторная улыбка, а вместо неё проступило нечто... искреннее?

Уиллс и сам не понимал, откуда взялось такое чувство.

Но одно он осознал чётко: его, кажется, собираются прикончить.

Когда его вытащили наружу, Уиллс увидел Ральфа и их напарника-гнома.

На обоих не виднелось следов крови: они просто лежали на земле с безмятежными лицами, и их грудь даже не вздымалась.

Уиллс попытался было дёрнуться, но мышцы отказывались повиноваться, к тому же он был связан — оставалось лишь молить о пощаде.

— Джи... Джинни, между нами ведь не было вражды, умоляю, пощади!

— Клянусь, я никому ничего не скажу! Я даже подтвержу, что они погибли от нападения монстров!

— Тебе нет нужды убивать меня! У меня есть сбережения в Гильдии авантюристов, я отдам тебе всё до последней монеты!

— Я... я...

Уиллс осёкся: он увидел, что Джинни ни на миг не дрогнула — она лишь молча тащила его вперёд, к неведомому ритуальному кругу.

— Куль... культисты?!

Уложив Уиллса в круг, Джинни методично заменила по периметру восемь растрескавшихся мелких магических кристаллов на новые.

Затем бережно приподняла Уиллса сзади, уложив его голову к себе на грудь.

Затылок Уиллса утонул в мягкости, но сейчас ему было совсем не до этого.

Охваченный безысходным ужасом, он сорвался на отборную брань.

Но Джинни и ухом не повела: она лишь поднесла к лицу Уиллса колокольчик и тихо зазвенела им.

Перед глазами словно наяву разошлись круги ряби; как ни сопротивлялся Уиллс, его веки неумолимо отяжелели.

Перед тем как провалиться в небытие, Уиллс услышал её тихий, словно сказка на ночь, шёпот:

«Серебряное сияние очистит душу и плоть, ритуал проложит обратный путь. Не тревожься, не бойся: Нефрелла примет тебя в свои объятия и снимет оковы бренного мира…»

Уиллс погрузился в глубокий сон. Ритуальный круг под управлением Джинни засиял серебряным светом, а магические кристаллы вокруг раскололись один за другим.

Линь Цзюнь, всё это время наблюдавший за ними, уже в третий раз видел это поразительное зрелище.

В характеристиках Уиллса навыки исчезали один за другим, словно кто-то методично стирал их клавишей Backspace.

Когда испарился последний навык, характеристики Уиллса — у которого по-прежнему было полное здоровье — попросту пропали.

Иными словами, он просто умер.

Покончив со всем, Джинни поцеловала в лоб умиротворённого Уиллса и оттащила его тело в сторону.

Затем опустилась на колени и начисто убрала все следы ритуала.

После чего спокойно ушла, не тронув из добра погибших ни единой мелочи.

Стоило ей скрыться, как из Грибного Леса выбрались несколько пуджи.

Они подобрали и утащили всё это брошенное добро: экипировку троих, груду туш монстров в пещере, которые те не успели обменять, и ещё одного пса, издохшего от потери крови.

Что там бормотала эта женщина, Линь Цзюнь так и не разобрал.

Но весь ритуал выглядел весьма внушительно.

Итак… неужели у них и впрямь стёрлись все навыки?

Движимый любопытством и плюнув на расход маны, Линь Цзюнь напрямую задействовал грибницу, ускорив разложение тел.

【Семь Грехов: Алчность активирована】

【Похищен навык: Общий человеческий язык LV2 → LV3】

【Похищен навык: Укус LV5 → LV6】

Хм?

Укус?

А, труп собаки тоже попал под раздачу...

Кроме этого — абсолютная пустота.

Навыки действительно стёрлись подчистую!

Да как такое вообще возможно?!

Это уже не просто какой-то заурядный тёмный ритуал!

Отныне этой бабе вход на пятый этаж заказан!

Впрочем, в этом мире и впрямь полно всяких диковин.

Затолкав возвращённый Магический кристалл ранга A обратно в брюхо Толстяка, Линь Цзюнь отправился к пуджи, запечатавшему Жёлтика.

Пуджи уже окончательно окаменел, но снаружи осталась узкая щель.

По приказу Линь Цзюня она выплюнула Жёлтика из щели.

Едва вновь увидев белый свет, тот немедленно принялся клясться в верности:

[Ты наконец-то соизволил выпустить меня!]

[Я обязательно-преобязательно тебе помогу!]

[Только, умоляю, не запирай меня обратно, там так темно!]

Хм-м...

Кажется, понятных знаков и правда стало побольше?

Не слишком уверен; надо будет глянуть ещё раз, когда подниму LV4.

[???]

Опробовав способность к чтению, Линь Цзюнь снова засунул Жёлтика обратно в щель.

А вот теперь настало время для действительно важного дела.

……

В Грибном Лесу Сяо Хэй развлекалась, топча грибы.

Она подпрыгивала, с ноги переламывала грибное дерево, а затем втаптывала его в труху от верхушки до основания.

Глядя на это, Линь Цзюнь лишь нервно вздрагивал: это было уже третье за сегодня...

— Сяо Хэй, хочешь пойти погулять?

— Хочу!

Услышав, что наконец можно выйти наружу, Сяо Хэй тут же остановилась.

Обе её лапы, покрытые чёрной чешуёй, от волнения затоптались на месте, вминая грибы в ещё более мелкую кашу.

— Ты сначала пойди поспи, а когда проснёшься — пойдёшь гулять.

Услышав, что сначала нужно поспать, Сяо Хэй скривилась так, что чешуйки на её мордочке собрались в комок.

Лишь после долгих заверений Линь Цзюня её удалось уговорить вернуться.

Галлюциногенные споры хлынули сплошным потоком, и лишь когда их набралось в четырнадцать раз больше, чем требовалось Дилану, в характеристиках Сяо Хэй наконец появился статус «Галлюциногенный сон».

Убедившись, что она не вскочит и не начнёт метаться, Линь Цзюнь принялся высвобождать энергию, накопленную в грибнице всего пятого этажа.

Если бы кто-нибудь сейчас активировал Восприятие маны, он увидел бы, как по всему мицелию пятого этажа мана, словно при отливе, убывает и непрерывным потоком стекается в Грибной Лес.

Чтобы привить Сяо Хэй 【Мимикрия LV4】, расход требовался куда больший, чем тогда с Диланом…