61. Вы трое славно потрудились

Пинком отшвырнув набросившегося свирепого пса, Уиллс торопливо сменил стойку и отбил стрелу, летевшую ему прямо в лицо.

Справившись с угрозой, он снова взглянул на вражеского охотника — тот успел разорвать дистанцию на семь-восемь шагов.

Вот же гад этот Ральф! Что вообще значит «иди разберись с тем охотником»?!

Охотник вместе со своей собакой — это же двое против одного!

Тут хотя бы не дать расстрелять себя на дистанции — уже за счастье.

Схватка началась слишком внезапно: еще секунду назад Ральф спорил с чужим лидером, пытаясь выкупить у них оставшиеся туши монстров, и они никак не могли сойтись в цене.

А в следующее мгновение противники бросились в атаку.

Гнома застали врасплох — ранили в руку, и положение отряда Уиллса стало крайне невыгодным.

Вот только Уиллс никак не мог взять в толк, зачем тем понадобилось нападать первыми. Не его же отряду достался тот Магический кристалл ранга A!

К тому же, пусть его отряд и уступал, но вовсе не был беззащитным: доведи дело до конца — обе стороны понесут тяжелые потери.

Тот небольшой осколок Магического кристалла ранга A и впрямь драгоценен, но не до такой же степени, чтобы ставить на кон жизнь?

Неужели кто-то из них решил нашими руками прикончить пару товарищей, чтобы урвать куш побольше?

Нет, слишком уж рискованно и глупо.

Уиллс качнул головой, уходя от очередной стрелы, к которой явно применили навык вращения, и улучил секунду взглянуть на товарищей.

Ральф сцепился с чужим главарем. Оба бойца полагались на ловкость, и от каждого взмаха клинков у Уиллса замирало сердце, хотя смертельных ран пока никто не получил.

Джинни держалась в относительно безопасном месте, исцеляя гнома. После вспышки серовато-белого света состояние раненого сразу заметно улучшилось.

Заметив Уиллса, Джинни не обошла вниманием и его — такое же серовато-белое сияние окутало мечника.

В то же мгновение Уиллс ощутил, как по телу непрерывным потоком разливается сила.

Теперь он чувствовал, что способен на все!

Охотничий пес снова ринулся сбоку, и одновременно с этим охотник выпустил сразу две стрелы подряд.

Одна метила прямо Уиллсу в лицо, а вторая отрезала путь к отступлению.

Случись такое минуту назад, при подобном натиске он вполне мог бы сплоховать, но теперь!..

Вскинув длинный меч, он отбил летевшую в лоб стрелу и тут же обрушил рубящий удар сверху прямо на бросившуюся навстречу гончую.

Уиллс продемонстрировал скорость и силу, намного превосходившие прежние.

Клинок опустился — и яростный лай пса сменился жалобным визгом: рана от шеи до самого брюха едва не прикончила тварь. Получив тяжелое увечье, пес в панике бросился прочь.

Грудь Уиллса слегка вздымалась, на щеках от боевого возбуждения выступил румянец.

Он снова поднял взгляд на противника, и глаза его налились яростью. На этот раз охотник сам станет добычей.

Вот только... не упустил ли он чего-то важного?

Точно. А где маг?

В Грибном Лесу у отряда правопорядка, прибывшего вместе с Линь Цзюнем, похоже, так и не появилось повода вступить в бой.

Два отряда искателей приключений не стали драться в пещере до конца, а перенесли поле боя наружу.

Раз уж с Толстяком и тем, что у него в животе, все было в порядке, эта грызня между людьми Линь Цзюня больше не касалась.

Судя по всему, схватка уже близилась к развязке.

Хотя гнома застали врасплох, а маг и вовсе сбежал, женщина по имени Джинни, непрерывно применяя навык «Жизненный Потенциал» и безжалостно выжимая все соки из товарищей, сделала свой отряд на голову сильнее противника.

После такого боя эти ребята, пожалуй, проваляются пластом полмесяца, так что враги проиграли вполне закономерно.

Лязг!

В очередной раз отбив клинок Ральфа, лидер вражеского отряда резко отступил на несколько шагов и выхватил из-за пазухи тот самый Магический кристалл ранга A.

— Хватит! Мы сдаемся! Забирайте этот кристалл и отпустите нас! Иначе я его взорву!

С этими словами он влил в него поток маны, заставив кристалл ослепительно вспыхнуть фиолетовым, — у этого лидера, как оказалось, был навык «Контроль маны».

Ему и самому не хотелось вот так упускать столь крупный куш, но обстоятельства вынуждали откупиться, чтобы спасти шкуру.

С середины схватки их отряд непрерывно теснили; этот мечник с двумя клинками уже несколько раз едва не вспорол ему горло.

Их собственный охотник и вовсе лишился питомца и был вынужден отбиваться коротким топором в ближнем бою, чудом избегая гибели.

Сдайся он чуть позже — и охотник точно распрощался бы с жизнью.

К счастью, Ральфу явно было жаль потерять кристалл.

Видя, что тот вот-вот достигнет критической точки, он поспешно крикнул: — Стой, не горячись!

На самом деле Ральф до сих пор так и не понял, из-за чего они вообще сцепились.

Кристалл его, конечно, манил, но чужаки явно были не из робкого десятка, и сам он нападать первым не стал бы.

А уж внезапная атака противника выглядела и вовсе необъяснимо: кроме снаряжения на виду, его отряд ничем ценным не светил — с чего вдруг на них набросились?

Впрочем, непонимание ничуть не мешало забрать добычу: раз уж подрались, уйти без кристалла было бы чистым безумием.

— Ладно, отдай его мне — и можете проваливать, — сказал Ральф, протянув руку.

Лидер противников чуть не рассмеялся от злости: — Ты меня за идиота держишь?! Дайте дорогу! Как только убедимся, что путь к отступлению свободен, сразу отдадим!

— Тц, — цыкнул Ральф и махнул рукой, подозвав товарищей ближе к себе и освободив проход.

Когда чужаки вышли наружу, но еще не успели разорвать дистанцию, Ральф окликнул их: — Достаточно. Отдайте кристалл — обещаю не преследовать.

Лидер врагов прекрасно понимал: эта черта — предел уступок Ральфа. Не отдашь сейчас — бой вспыхнет снова.

Он переглянулся со своими товарищами.

Магический кристалл ранга A с силой швырнули в их сторону — он перелетел через Ральфа и унесся к Грибному Лесу.

Швырнув кристалл, чужаки тут же припустили со всех ног, даже не пытаясь забрать пса охотника, лежавшего без сознания в стороне.

К счастью, кристалл упал всего лишь на опушке Грибного Леса. Чертыхаясь, Ральф пошел и подобрал его: добивать их он и впрямь не собирался.

— Вот это мы наварились!

От внезапно свалившегося богатства Уиллс почти забыл о недавних препирательствах с капитаном.

— Жаль только, один трус бросил товарищей и сбежал.

Ральф, разумеется, имел в виду мага, и остальные разделяли его негодование.

Уиллс и вовсе отрезал: — Попадись он мне снова — я ему устрою!

— Ну и вымотала меня эта драка, — пожаловался Ральф, разминая плечо.

Сейчас он чувствовал себя куда более разбитым, чем после двух бессонных суток, и эта тяжесть продолжала нарастать.

— В пещере они оставили немало туш монстров, да и у нас пара штук найдется. У кого еще есть силы сходить обменять их? Мне нужно перевести дух.

Стоило Ральфу заговорить об этом, как Уиллс с гномом тоже почувствовали, что силы окончательно покидают их.

В итоге забота об обмене легла на плечи Джинни — единственной, кто выглядел более-менее бодро.

Капитан виновато произнес: — Прости, в конце концов приходится взваливать тяжелую работу на тебя, жрицу.

— О чем вы! Это вы трое славно потрудились. Ступайте спокойно отдыхать, а я перетаскаю всё и покараулю.

Улыбка Джинни по-прежнему внушала спокойствие и доверие!

Троица устроилась на привал прямо неподалеку от пещеры, за относительно неприметным грибом.

Не то чтобы им не хотелось найти местечко понадежнее — просто ноги уже совсем не держали.

Привалившись к грибу, все трое вскоре уснули.

Уиллса разбудили какие-то невнятные звуки.

М-м?..

Сколько я проспал?

Уиллс попытался подняться, но обнаружил, что не может пошевелиться!

Его связали!

Кто это сделал? Ральф?

Вокруг не было видно ни души.

— Черт, где я?! Ральф, это ты?! Какого хрена ты задумал?!

— А-а-а-а-а-а-а!..

Внезапный истошный вопль заставил Уиллса вздрогнуть.

Этот голос... Ральф?!