Со Ерин сама полезла вперёд и в итоге лишь нарвалась на неприятности.

Получить по макушке от какого-то мужчины?

Мало того что больно до ужаса, так ещё и ударили именно деревянным барабаном — звук разнёсся на всю комнату, а настроение стало хуже некуда.

И вдобавок он ещё сказал, что жалко именно его!

Что это вообще за псих? Её злило ещё сильнее именно потому, что такого безумца она совершенно не ожидала.

Со Ерин окончательно вышла из себя.

Ярость поднялась до самой макушки, дыхание стало тяжёлым, внутренняя энергия сама собой пришла в движение, и истинная ци резко начала вырываться наружу.

Пусть на вид Со Ерин казалась обычной женщиной, на деле она была абсолютным мастером, уже преодолевшим стену.

Разумеется, давление, исходившее от всего её тела, никак нельзя было назвать обычным.

Когда от неё хлынула невидимая сила, Лазурная Громовая Ци Чхон Уна сама собой пришла в движение.

Тр-р-ресь!

Когда две принявшие форму энергии столкнулись, в ушах раздался пронзительный звон.

Чем сильнее становилось трение, тем громче ревела энергия, пока уши почти не заложило.

Но выражение лица Чхон Уна оставалось совершенно спокойным.

К подобным поединкам давлением он уже привык.

Он даже усмехнулся и, чтобы активировать особенность, сжал ножны демонического меча у пояса.

А вот Со Ерин не могла не растеряться.

Внутренняя энергия, которая сама приходит в движение, ещё и обладает природой грома?

Разве этот юнец не преодолел стену совсем недавно?

Но глубина его внутренней энергии была просто невозможной.

С таким запасом его можно было принять не за мастера Высшей ступени, а чуть ли не за человека сферы Преображения.

Что, впрочем, было естественно.

Когда особенность Чхон Уна активировалась, он использовал как внутреннюю энергию природную ци, разлитую между Небом и Землёй, поэтому фактически не имел предела запасу сил.

Вот почему даже среди мастеров Высшей ступени разница в объёме внутренней энергии могла быть настолько огромной.

И тогда Чхон Ун внезапно поднял Искусство Единой Изначальной Ци Неба и Земли.

Стоило окружающей природной ци соприкоснуться с его силой, как она потеряла самостоятельность и подчинилась ему, превращаясь во внутреннюю энергию Чхон Уна.

А затем вся эта энергия одновременно с треском приобрела ярко-синюю природу грома.

Стоило Чхон Уну поднять силу, как всё пространство вокруг пропиталось молнией и начало давить на Со Ерин, так что в её глазах он выглядел почти как сошедшее на землю небесное божество.

— Что за…

Из уст Со Ерин вырвался тихий стон.

Насколько она знала, Чхон Уну в этом году исполнилось около двадцати.

И мальчишка всего двадцати лет управляет такой внутренней энергией?

Это было бы невозможно, даже если бы он начал накапливать её ещё во чреве матери.

Всё выглядело так, словно перед ней не боевое искусство, а настоящее искусство пути бессмертных.

— ……

Со Ерин посмотрела на Чхон Уна с явным замешательством.

Да, Врата Низов не были организацией, строившейся на военной силе.

Но она всё-таки являлась главой огромной организации, и ощутить настолько чудовищную разницу в уровне было откровенно неприятно.

Только тогда Со Ерин тяжело вздохнула и рассеяла внутреннюю энергию.

Это было ясным знаком капитуляции.

Яростное столкновение ци постепенно стихло.

Чхон Ун мечтательно произнёс:

— Победа.

— ……

«Ублюдок! Псих! Мерзавец!»

Со Ерин стиснула зубы.

Она столько пережила, чтобы подняться до нынешнего положения, а теперь при мысли, что придётся отдать всё накопленное какому-то типу, просто ворвавшемуся сюда, глаза защипало от обиды.

Тяжело дыша, Со Ерин спросила Чхон Уна:

— Ты правда будешь доволен, только если именно так проглотишь Врата Низов?

— Уже проглотил.

— ……

Как вообще устроены мозги этого ублюдка?

Неужели, чтобы стать настолько сильным, действительно нужно быть вот настолько безумным?

По его настрою не похоже, что он собирается брать свои слова обратно.

А значит, если Со Ерин не сумеет его переубедить, Врата Низов могут в одно мгновение у неё отнять.

Проблема в том, что этот тип был не просто сумасшедшим, а сумасшедшим исключительного уровня.

Впервые с тех пор, как она вошла в Цзянху, Со Ерин по-настоящему занервничала.

Она пристально посмотрела на Чхон Уна.

— Сделаю одно предложение.

— Предложение? Не нуж…

Чхон Ун уже собирался сразу сказать, что ему ничего не нужно.

Но всё-таки проявил терпение и подождал.

Кто знает?

Вдруг она, как Ли Гунбэк в прошлый раз, внезапно предложит что-нибудь невероятное.

Чхон Ун оборвал себя на полуслове, и Со Ерин, не упуская возможности, быстро продолжила:

— Ты знаешь, что Врата Низов созданы людьми, живущими на самом дне?

— Знаю.

— Члены Врат в основном делятся на пять групп.

Повозки, лодки, постоялые дворы, грузчики и посредники.

К первой относятся возницы, ко второй — лодочники, к третьей — слуги постоялых дворов, к четвёртой — носильщики, а к пятой — торговцы людьми.

И всех их объединяет одно: каждый живёт сегодняшним заработком.

— По своей природе такая организация не может обладать крепким единством. Но Врата Низов существуют в нынешнем виде потому, что в их центре стоит эта женщина.

— И?

— Допустим, ты забрал себе титул главы Врат. Думаешь, оставшиеся люди это примут?

Как бы ни говорили, что в мире сильного слово сильнейшего — закон, для людей со дна выживание всегда важнее верности.

Если приходит сильный мастер и захватывает организацию, преимущество неизбежно начинают получать лишь те, кто владеет боевыми искусствами, а обычных членов вроде возниц и лодочников отодвигают на задний план.

— И это ещё не всё. У Врат Низов больше нескольких десятков направлений деятельности. Даже разобраться в каждом из них трудно. Сможешь ли ты, как эта женщина, посвятить всю жизнь одним Вратам Низов?

— Хм.

Чхон Ун не мог уверенно ответить.

За более чем двадцать тысяч часов в оригинальной игре он несколько раз начинал прохождение за Врата Низов.

Но сама организация была настолько сложной, что, как и сказала Со Ерин, заниматься параллельно другими силами почти не оставалось времени.

— Ты ведь тоже предпочёл бы получить Врата Низов такими, какие они есть сейчас.

— Итак, что за предложение?

Со Ерин соблазнительно улыбнулась.

— Хочешь быть главой Врат Низов? Будь. Но и эта женщина останется главой Врат Низов.

Чхон Ун, что случалось редко, моргнул.

То есть она предлагает стать чем-то вроде соправителей?

— Именно! Ты можешь и дальше жить как вздумается. Понадобится имя Врат Низов — пользуйся когда угодно. А всю нудную и сложную работу просто оставь этой женщине.

— То есть я забираю только выгоду?

— Быстро понимаешь!

Чхон Ун погладил подбородок.

Предложение и правда было довольно привлекательным.

— К тому же Врата Низов не являются полностью независимой силой.

— Правда?

— Да. Возможно, ты не знаешь, но существует организация под названием Тайное Общество.

— Знаю.

— Что?

Услышав, что Чхон Ун знает о нём, Со Ерин моргнула.

В Муриме существовало бесчисленное множество сил, действующих в тени.

И если назвать крупнейшую из них, то это, без сомнений, Тайное Общество.

Они почти полностью скрывались под поверхностью, но если бы однажды решили действовать открыто, их влияния хватило бы, чтобы перевернуть весь Цзянху.

Однако, как и подобает организации из тени, они предпочитали оставаться невидимыми, и для этого им как раз требовались Врата Низов.

Изначально их отношения начались как сотрудничество благодаря совпавшим интересам, но со временем баланс полностью изменился, и теперь Врата Низов фактически превратились в подчинённую силу Тайного Общества.

— Даже торговлей людьми Врата Низов занялись из-за них.

— Ты о пятой группе?

— Именно.

Хм, понятно.

Чтобы чисто поглотить Врата Низов, неприятные части действительно придётся вырезать.

И тут Со Ерин уверенно сказала:

— Чтобы обмануть глаза Тайного Общества, тебе понадобится помощь этой женщины. Что скажешь на моё предложение? Получишь и Врата Низов, и меня!

Чхон Ун задумался.

Он перебрал всё с разных сторон, но вывод оказался один.

— Неплохо.

— Вот! Наконец-то мы начали понимать друг друга!

— Только в одном ты ошибаешься.

— В чём?

Чхон Ун равнодушно сказал:

— Нам незачем обманывать Тайное Общество.

— …Ты что, собираешься с ними враждовать?

— Нет, скорее…

Как это объяснить?

Чхон Ун решил просто выдать итог.

— Они скоро развалятся.

— …?

— Я слил одну информацию.

Сведения, которых не знал никто.

Информацию, известную только Чхон Уну, прошедшему оригинальную игру.

Тем временем.

— Хо-хо.

Почтенный Меч Алой Ночи Чин Мусон.

Заложив руки за спину, он неторопливо шёл куда-то с видом бессмертного, вышедшего на прогулку.

Посреди пустынной равнины стояла одинокая усадьба.

Когда Чин Мусон медленно приблизился, впереди блеснула вспышка, и старик в широкополой бамбуковой шляпе появился перед ним словно после мгновенного перехода сквозь пространство.

Он двигался настолько быстро, что казалось, будто весь процесс исчез, оставив лишь конечный результат — его появление здесь.

Старик окинул Чин Мусона взглядом с головы до ног и сложил кулак с ладонью.

— Этот старик, проживший сотню лет, приветствует несравненного Почтенного Меча.

— Хо-хо. Не стоит так церемониться.

Старик в бамбуковой шляпе осторожно покосился на Чин Мусона.

Обычно от любого мастера можно почувствовать хоть какое-то течение ци, но от стоявшего перед ним старика не исходило вообще ничего.

Даже его фигура казалась слегка размытой, словно перед глазами парила бесплотная душа, блуждающая по Девяти Небесам.

Сглотнув, старик спросил:

— Что привело вас сюда?

— Спрошу одно. Знаешь имя Намгун Юль?

На эти слова старик кивнул.

— Эта девочка — моя ученица.

— Вот как?

— Да. Дочь моего близкого друга, которого я знаю с юности. Та, которую я готов носить на руках.

Старик склонил голову и молча слушал.

— Прошло уже некоторое время, но однажды она едва не погибла.

— ……

— Говорят, её преследовали Врата Чёрного Леса и едва не убили. Если бы рядом случайно не проходил мальчишка, помешанный на золотых юаньбао, она была бы уже мертва.

— ……

— Странно, правда? Интересно, какой ублюдок слил сведения?

После этих слов наступила тишина.

Чин Мусон задумался.

Поначалу он собирался полностью уничтожить Врата Чёрного Леса.

Но ученик опередил его и внезапно сам стал их главой, так что этот вариант отпал.

Однако однажды Чхон Ун кое-что ему рассказал.

Источник информации о том, что Намгун Юль внедрилась во Врата Чёрного Леса, оказался не кем иным, как одной из теневых организаций — Тайным Обществом.

— Знаешь ведь?

— Что именно…?

— Знаешь.

— ……

Старик слегка подал знак глазами, и со всех сторон один за другим начали появляться чёрные силуэты в широкополых бамбуковых шляпах.

И тут.

— Хо-хо.

Чин Мусон рассмеялся и легко махнул рукой.

В тот же миг в воздухе один за другим возникли бесчисленные сгустки гана.

Они разделялись, сливались вновь и постепенно складывались в форму белоснежных мечей.

Это был сияющий белым мечевой ган.

Точнее — Управляемый Мечевой Ган.

Очень скоро небо заполнилось им настолько плотно, что за мечами перестало быть видно голубизну.

Попади человек под такое — кожу и кости буквально перемелет в порошок.

От внезапного зрелища люди в бамбуковых шляпах один за другим оцепенели.

— Что вы делаете?! Остановитесь! Мы ничего об этом не знаем!

— Шумно.

Из глаз Чин Мусона вырвался холодный синий блеск, а сам он тихо захихикал.

— Ну что, умрём?

Будто эти слова стали сигналом.

Заполнившие небо управляемые мечевые ганы обрушились вниз ливнем.