Чэнду — центральный город Сычуани.

Некогда столица царства Шу-Хань, с древних времён он славился настолько плодородными землями, что его называли Землёй Небесного Изобилия.

Со всех сторон город окружали горы, превращая его в естественную крепость, а внутри простирались огромные равнины, богатые самыми разными товарами.

То, что Врата Низов разместили здесь свою главную резиденцию, в некотором смысле было случайностью.

Чэнду находился на перекрёстке дорог, ведущих во все стороны, поэтому сюда естественным образом стекались люди из самых разных слоёв общества.

Представьте, что вы живёте на самом дне.

Если уж выбирать место, где предстоит провести всю жизнь, разве оживлённый город, переполненный людьми, не лучше какой-нибудь глухой деревни?

Чем больше людей, тем больше тех, кто находится в похожем положении, а значит, тем больше возможностей.

Даже попрошайничать проще там, где много прохожих, а подёнщику для пропитания нужно, чтобы вокруг хватало работы.

И главное — чем больше людей, тем легче раствориться среди них.

Поэтому слуги постоялых дворов, мелкие торговцы, грузчики, куртизанки и многие другие.

Все, кто жил на самом дне общества, естественным образом стекались в Чэнду.

Врата Низов росли именно на этой почве и постепенно укоренились вокруг Чэнду.

Но сейчас в главную резиденцию Врат Низов ворвался один мужчина.

— Ах ты мерзавец!

Разъярённые охранники уже потянулись к мечам.

Потому что выглядел Чхон Ун сейчас откровенно непрезентабельно.

— Немедленно спускайся! Наглец, ты хоть знаешь, куда посмел явиться…!

Он не успел договорить.

Чхон Ун с безразличным лицом шевельнул пальцем.

В тот же миг меч, который охранник только что вытащил, вырвался из его руки и завис в воздухе.

А через мгновение парящий клинок резко сорвался с места, пронёсся через двор и вонзился в противоположную стену.

Чхон Ун просто отобрал чужой меч Захватом Предмета на Расстоянии и швырнул его прочь.

Охранник, мгновенно лишившийся оружия, остолбенел.

Чхон Ун снова махнул рукой, и на этот раз к стене полетели мечи остальных охранников.

Бах! Ба-бах! Бум!

Они ошарашенно уставились на Чхон Уна.

Для угрозы хотя бы оружие нужно, а несколько движений мальчишеской руки — и все они остались с пустыми ладонями.

Отправлять мечи в полёт одним жестом с такого расстояния?

О подобном уровне они даже не слышали.

Пока охранники нерешительно стояли с пустыми руками, наконец появились запоздавшие члены Врат Низов.

Впереди вышла одна куртизанка и спросила Чхон Уна:

— Молодой герой! Что это вообще значит?!

— Я не молодой герой.

— …Тогда великий герой?

— И не великий герой.

— ……

Куртизанка на мгновение растерялась от его ответа.

Обычно мастеров Мурима называли либо молодыми героями, либо великими героями.

Это были самые распространённые обращения в Центральных Равнинах и самый простой способ одному мастеру выразить уважение другому.

Даже мастера Чёрного пути предпочитали, чтобы их называли великими героями, а не какими-нибудь демоническими злодеями.

«Он играет словами?»

Пока девушка стояла в замешательстве, Чхон Ун с раздражённым видом снова протянул ей жетон.

— Видишь? Здесь знак Союза Справедливости.

— Да, вижу.

— Это жетон, подтверждающий мою должность главного инспектора. Я теперь лицо, представляющее Союз Справедливости. Сам глава Союза лично назначил меня главным инспектором.

— ……

Куртизанка мгновенно покрылась холодным потом.

Безумный Небесный Безмечник — главный инспектор Союза Справедливости? Об этом она вообще ничего не слышала.

Что, впрочем, было неудивительно.

Чхон Ун получил жетон главного инспектора и сразу же отправился во Врата Низов, так что информация просто не успела до них дойти.

— …Можно мне поближе взглянуть на жетон?

— Истрётся. Смотри оттуда.

— ……

Проглотив ругательство, девушка отступила на несколько шагов, прищурилась и внимательно осмотрела жетон.

Главный инспектор — разве это какая-то рядовая должность?

Поверить, что её вот так тихо и без шума отдали этому безумцу, было невозможно.

Но что это?

Она несколько раз перепроверила на случай подделки, однако по гравировке и отделке жетон со всех сторон выглядел настоящим.

— Да как такое возможно?!

— Я просто сидел, а мне сами предложили. Что, завидуешь?

— Как это вообще может быть правдой? Вы хоть понимаете, что такое главный инспектор?!

— А что это такое?

— Должность человека, который странствует по Цзянху от имени Союза Справедливости! Это важный пост с полномочиями действовать вместо самого главы Союза! Он несколько лет пустовал, потому что не было подходящего человека! Как может главный инспектор даже не знать, какую должность занимает? Вас точно назначил лично глава Союза? Да как он вообще принимает решения, если делает это настолько бездумно…!

— Я не спрашивал. Шумно. Замолчи.

— ……

«Сам спросил — и сам орёт, что шумно. Вот же псих».

Куртизанка стиснула зубы и тяжело выдохнула.

— Что привело главного инспектора Союза Справедливости сюда?

На её вопрос Чхон Ун притащил стул из угла и сел.

— Приведи главу Врат Низов.

Она моргнула.

— Главу Врат?

— Да.

Девушка ненадолго задумалась.

— А если я откажусь?

— Ты мастер боевых искусств?

— Нет. Я куртизанка.

Чхон Ун цокнул языком.

Вот в чём была проблема Врат Низов.

Большинство их членов не были мастерами, поэтому просто избивать всех подряд было нельзя.

Да, сами Врата Низов относились к Чёрному пути, но это не означало, что каждый их член был злодеем.

Кто-то оказался здесь просто потому, что устал от жизни на самом дне и искал место, на которое можно опереться, а кто-то стал преступником лишь потому, что его затянула окружающая среда.

Именно поэтому Чхон Ун оставил охранников, выхвативших мечи, в живых.

Но даже если перед ним была обычная мирная женщина, уступать он не собирался.

Слишком хлопотно и раздражающе.

Закончив размышлять, Чхон Ун спокойно сказал:

— Откажешься — побрею наголо.

— Идите за мной.

— Быстро сдаёшься.

Куртизанка мило улыбнулась.

— Разумеется. Мои волосы для меня важнее главы Врат.

Верно. Волосы — дело первостепенное.

Чхон Ун кивнул и пошёл следом за ней.

Чхон Ун шагал и тихонько напевал.

В обычной ситуации уже набежала бы толпа с криками о вторжении, ему пришлось бы по одному всех подавлять, а поскольку убивать каждого нельзя, ещё и тщательно дозировать силу.

А тут он всего лишь показал жетон — и весь этот процесс исчез?

Так вот какова сладость власти.

И до переноса, и после него Чхон Ун жил жизнью, далёкой от любой власти, поэтому ощущение было непривычным.

Идущая впереди куртизанка повернула направо.

— Сюда.

— Хорошо знаешь дорогу.

— Я здесь родилась и выросла.

— Вот как? А родители?

— Нет их. Были, но оба умерли.

— От чего?

— Много вопросов задаёте. Да обычная унылая история человека со дна. Они по несколько дней голодали, лишь бы прокормить меня, а потом умерли от истощения.

Чхон Ун кивнул, а девушка, шедшая впереди, недовольно спросила:

— И это вся ваша реакция?

— А что, хочешь, чтобы я тебе посочувствовал?

Куртизанка цокнула языком.

— Да ну вас. От сочувствия человека, выросшего в богатой семье и понятия не имеющего о настоящих трудностях, только противнее станет.

— Смешно слышать. У тебя всего-то родителей нет. Зато ты родилась женщиной, получила красивое лицо, вступила во Врата Низов, стала куртизанкой и живёшь себе припеваючи. А жалоб-то сколько.

— …Вы всё сказали?

— Мои родители собирали травы и прямо у меня на глазах были живьём растерзаны медведем размером с гору. В отличие от тебя я родился мужчиной, к тому же в такой нищете, что нормально не ел, был тощим и сил почти не имел. Кто наймёт парня, который вот-вот сдохнет? Так что, пока ты спокойно наливала гостям вино, я больше десяти лет попрошайничал на улицах и ловил крыс, чтобы не умереть с голоду.

— ……

Конечно, это были не его настоящие родители, но всё же родители этого тела, так что на каком-то биологическом уровне они оставались его родителями.

А после внезапного переноса он, по сути, навсегда лишился возможности увидеть и родителей из прежнего мира.

Куртизанка, до этого перечислявшая собственные несчастья, замолчала.

Глядя на неё, Чхон Ун с задумчивым лицом произнёс:

— Я победил.

— ……

Не уступать даже в одном слове.

Именно это было достоинством главного инспектора.

Успешно защитив честь Союза Справедливости и сегодня, Чхон Ун удовлетворённо кивнул.

Куртизанка, разгромно проигравшая соревнование в несчастьях, закрыла рот и пошла дальше внутрь.

Время от времени она оборачивалась и косилась на Чхон Уна, но тут же снова отворачивалась и ускоряла шаг.

Чхон Ун последовал за ней и вскоре увидел комнату в конце длинного коридора.

Перед дверью стояли четверо мастеров, и по ощущениям ци каждый из них достиг ступени Совершенства.

Увидев лицо куртизанки, они склонили головы и молча разошлись в стороны.

Войдя внутрь, Чхон Ун увидел красную шёлковую ширму, а в щели между полотнами мелькнула обнажённая женская нога.

— Пришли.

Куртизанка отодвинула ширму, и за ней оказалась сидящая женщина с длинными чёрными волосами.

Особенно выделялись красные глаза, а чёрная одежда с алым поясом подчёркивала изгибы фигуры, одновременно соблазнительной и властной.

Чхон Ун моргнул.

— Ты кто?

Женщина окинула его взглядом с головы до ног и фыркнула.

— Забавный тип. Сам пришёл ко мне и ещё спрашиваешь, кто я?

Чхон Ун всё ещё склонял голову набок.

— Где глава Врат Низов?

— До тебя плохо доходит? Она прямо перед твоими глазами.

Женщина выдохнула и приподняла уголок губ.

— Эта женщина и есть глава Врат Низов, которого ты ищешь.

Чхон Ун моргнул.

«…Она глава Врат Низов?»

Что происходит? В оригинале главой Врат Низов была старуха с лицом, полностью покрытым морщинами.

С женщиной перед ним у той было только одно общее — пол.

Чхон Ун задумался.

На Возвращение к Молодости это тоже не похоже.

И следов техники изменения внешности не видно.

Нет, такое вообще возможно?

Возможно. Среди модификаций встречались такие, что полностью меняли внешность мужских или некрасивых женских персонажей.

«…Погоди».

Неужели среди установленных мной модификаций тоже была такая?

— ……

— ……

И тогда глава Врат Низов, смотревшая Чхон Уну прямо в глаза, сказала:

— Говори, зачем пришёл, чужак.

На её вопрос Чхон Ун медленно ответил:

— ……Глава Врат Низов, принято.

— Ха!

Глава Врат усмехнулась.

Она ещё с того момента, как Чхон Ун начал липким взглядом осматривать её с головы до ног, примерно поняла, к чему всё идёт, но услышать от него с пустым лицом «принято» всё равно было смешно.

Она слегка наклонилась вперёд, приблизив лицо.

— Забавный ты человек. Неужели лицо этой женщины настолько тебе понравилось?

Чхон Ун ответил:

— О чём ты?

— Смешной. Только что собственным ртом сказал, что я «принята».

Чхон Ун кивнул.

А затем снова достал жетон и сунул его перед ней.

— Я сказал, что принят. Не ты — я.

— …Что?

— С этого дня глава Врат Низов — я. Есть претензии — жалуйся Союзу Справедливости.

— ……