Когда Чхон Ун открыл глаза, за окном уже была ночь.

«Сколько времени прошло?»

Чхон Ун несколько раз моргнул, приподнялся.

И тут же снова рухнул на постель.

Он закрыл глаза.

Техника Спальных Покоев или как там её.

Если честно, особых надежд он и не питал, но совсем не попробовать тоже не мог.

Ведь при условии успеха это был самый быстрый и простой способ.

Нужно всего лишь не испытывать похоти.

К тому же нашёлся человек, готовый помочь.

Правда, казалось, она больше хотела удовлетворить собственное любопытство и подразнить его, чем действительно помочь.

Но после её насмешки в духе «струсил, даже не попробовав?» отказываться уже не хотелось, и он сам не заметил, как поддался атмосфере.

Разум отключился.

А результат.

«…Чёрт».

Разумеется, провал.

Какой там покой — в голове лишь ещё больше мирских мыслей.

Результат был ожидаемым, поэтому сильного потрясения он не испытал.

И тут.

Рука Хварён обхватила его со спины и потянула к себе.

Чхон Ун покорно поддался и открыл глаза.

— Глава, спите?

— Сплю.

— Спокойной ночи.

— Ага.

Он повернулся к ней спиной.

Но тут Хварён осторожно приподняла одеяло и проскользнула в объятия Чхон Уна.

— Ты что делаешь?

На вопрос Чхон Уна Хварён тут же ответила:

— Мне холодно.

Она и не пыталась скрывать намерение во что бы то ни стало устроиться у него под боком.

Чхон Ун растерялся.

Ты чего? Только что пожелала спокойной ночи.

Почувствовав, как она снова возится за спиной, он на миг подумал опять достать деревянный барабан, но махнул рукой.

Тратить силы на борьбу с её упрямством было слишком лень.

Да и ночной ветер действительно был холодным.

К тому же из-за демонического искусства тело Хварён было наполнено иньской энергией, поэтому холод она переносила хуже обычного человека.

Раз Чхон Ун не возражал, Хварён восприняла это как разрешение, самовольно забралась под одеяло, прижалась к нему вплотную и тщательно укуталась до самого подбородка.

Похоже, она действительно замёрзла: дрожала и всё сильнее прижималась в поисках тепла.

Когда холод немного отступил, Хварён пробормотала:

— Глава, а Техника Спальных Покоев?

— Самой не видно?

— Пф-ф, не получилось, да? Я так и знала. Что теперь будете делать?

— Что делать. Искать другой способ.

Хварён кивнула, будто ответ её устроил.

— Может, какое-нибудь небесное лекарство?

Чхон Ун задумался.

Как и сказала Хварён, кроме небесных лекарств вариантов почти не осталось.

— Глава, у вас ведь много денег. Почему просто не купить?

— Лекарства, которые продаются на рынке, содержат слишком много примесей. От них не будет пользы.

— Тогда что будете делать?

— Придётся искать природные сокровища вроде Ледяного Кристалла или Снежного Женьшеня.

Разумеется, подойдёт лишь духовное сокровище, которое тысячи лет впитывало только чистую иньскую энергию.

Такие природные сокровища, конечно, на дороге не валяются.

Это счастливый случай — и не простой, а древний дар самих Небес.

Но если он позволяет за короткое время поднять уровень, вещь необходимая.

— Вам настолько срочно?

— Очень.

— Но кто вообще может соперничать с вами среди людей вашего возраста? Куда спешить?

— И что с того, что среди ровесников нет соперников? Их не должно быть во всей Поднебесной.

Глаза Хварён блеснули.

— Вот сейчас прозвучало круто.

— Хватит глупостей. Спи.

— Не спится.

— Всё равно спи.

— Ладно.

— И вылезай. Неудобно.

— Холодно. Я так и останусь.

Хварён зевнула.

Потом перевернулась и уткнулась лицом в грудь Чхон Уна.

— Хе-хе.

Похоже, настроение у неё было отличным — она тихонько засмеялась.

И закрыла глаза.

Глядя на неё, Чхон Ун цокнул языком.

— Эх.

Он уже хотел что-то сказать, но даже для этого был слишком сонным.

Окончательно в себя он пришёл лишь после восхода солнца.

— Глава, просыпайтесь.

Хварён принесла чашку чая сидевшему с растрёпанными волосами Чхон Уну.

Чхон Ун тупо посмотрел на неё снизу вверх.

— С чего вдруг делаешь то, чего раньше не делала?

— Не нравится?

— Нравится.

Чхон Ун протянул руку и взял чашку.

После сна во рту пересохло, так что чай оказался как нельзя кстати.

Он залпом выпил тёплый напиток и задумался.

Итак, Техника Спальных Покоев провалилась.

В воображении он жирно перечеркнул эти три слова.

Сейчас Чхон Уну требовалась тренировка духа.

Самый правильный путь — читать буддийские сутры и постепенно очищать сердце.

Но терпения Чхон Уна на такую скучную чепуху никогда бы не хватило.

Именно поэтому Чин Мусон, прекрасно зная характер ученика, предложил ему Технику Спальных Покоев, но и она благополучно провалилась.

Оставался лишь счастливый случай.

Чтобы поглотить энергию предельной Инь, требовалось природное внутреннее ядро.

Благодаря знанию оригинальной игры Чхон Ун знал о большинстве существовавших в мире сокровищ.

Десятитысячелетний Ледяной Кристалл.

Это природное внутреннее ядро, рождающееся на Ледяной Небесной Стене среди ледников в самых суровых краях северных снежных равнин.

Проблема состояла в том, что Чхон Ун знал лишь приблизительное место.

Материк был чудовищно огромен, а по обрывочным сведениям, которые в игре обозначались обычным значком на карте, найти точное место было далеко не просто.

К тому же это древний Китай.

Эпоха, где на всё отвечали примерно «может, так, а может, и нет», поэтому даже географические сведения считались ценностью.

Значит, требовалась информация.

Если найдётся торговый караван, идущий в те края, можно присоединиться к нему.

Или отправиться вместе с колонной какого-нибудь охранного бюро.

Чхон Ун поднялся и широкими шагами направился к выходу.

А затем сразу перешёл к делу.

— Схожу кое-куда.

— Опять куда?

— Во Врата Низов.

Цель — Врата Низов.

Он и так собирался туда заглянуть по другому делу, поэтому момент оказался идеальным.

Немного пройдя на лёгкой технике, Чхон Ун вскоре оказался у городских ворот.

После довольно долгого пути он слегка проголодался.

Чхон Ун посмотрел на ножны, висевшие у пояса.

Слева — Меч Алой Ночи.

Справа — финальный демонический меч.

Выглядело это довольно нелепо.

Не будь настояние учителя почти угрозой, он никогда бы так не ходил.

Для мечника оружием по умолчанию был один одноручный меч.

Разумеется, никакого настоящего правила не существовало, но общественное мнение было именно таким.

Две сабли встречались, а вот два меча — почти никогда.

Если и существовали такие стили, то разве что у какой-нибудь чудаковатой школы, любившей идти наперекор всем.

Поэтому вид Чхон Уна с двумя мечами, по одному на каждом боку, для мастеров Центральных Равнин выглядел весьма шокирующе.

Примерно как монах, который средь бела дня грызёт свиную кость и запивает её крепким вином.

И вот два таких чудака встретились в одном месте.

— Пан Чондэ?

— Молодой герой Чхон!

Чхон Ун вошёл внутрь, приветственно кивнув Пан Чондэ, сидевшему в углу постоялого двора за столом, заставленным едой.

Свиные кости, суп с бараниной, паровые булочки со свининой, нарезное мясо, тушёная свинина…

Зачем столько заказал?

Увидев выражение лица Чхон Уна, Пан Чондэ добродушно улыбнулся.

— Всё это благодаря вам, молодой герой.

— Мне?

— Да. Благодаря вашей победе на Сычуаньском Съезде клана Тан я сорвал крупный выигрыш на ставках по поединкам.

— А-а.

Чхон Ун внутренне восхитился.

Монах, который выиграл на азартных ставках и тут же тратит деньги на мясо и вино.

Как и ожидалось от Пан Чондэ.

Именно такого распущенного монаха я и воспитал.

Лицо Чхон Уна стало преисполненным доброты.

И он безукоризненно сложил ладони.

— Амитабха.

— Амитабха.

Обменявшись вместо приветствия сложенными ладонями, Пан Чондэ спросил:

— А что привело сюда молодого героя?

— Есть дело во Вратах Низов.

— Во Вратах Низов?

В этот момент подошёл слуга.

И спросил у стоявшего без дела Чхон Уна:

— Господин, проводить вас к свободному месту?

На его вопрос Пан Чондэ жестом пригласил Чхон Уна за свой стол.

— Молодой герой, раз уж судьба снова свела нас, присядьте и разделите трапезу со мной.

— Бесплатно?

— Ха-ха, разумеется.

— Тогда не стану отказываться.

Через некоторое время они молча ели блюда, которыми был заставлен стол.

Пан Чондэ за едой то и дело поглядывал на лицо Чхон Уна.

Вроде бы всё как обычно, но вид у него почему-то был задумчивый.

А главное — что это за два меча у него на поясе?

Какой мастер в мире станет настолько невозмутимо носить по мечу с каждой стороны?

Выглядело довольно смешно, но Пан Чондэ специально спрашивать не стал.

Разве странные выходки молодого героя Чхона начались вчера?

Чхон Ун просто снова сделал то, что обычно делает Чхон Ун.

Однако Пан Чондэ был не единственным, кому это показалось странным.

В Павильоне Четырёх Углов собирались самые разные странствующие мастера.

В Чэнду, где располагался Сычуаньский клан Тан, всегда было полно воинов — местное оружие славилось высоким качеством.

Особенно много среди них было странствующих мастеров без принадлежности и сопровождающих из охранных бюро.

Нам Хёк, сидевший за соседним столом, был одним из них.

Он то и дело косился на мечи у пояса Чхон Уна, а затем прошептал сидевшему рядом товарищу:

— Брат Чу, видел этих двоих?

Услышав Нам Хёка, Чу Сольчин слегка повернул голову.

Он уже некоторое время удивлялся монаху с чётками, который сидел в постоялом дворе и средь бела дня уплетал мясо, запивая вином.

А потом вошёл какой-то знакомый ему юноша и подсел за стол.

Но и с этим юношей явно было что-то не так.

Двое ножен?

Выглядел он крайне нелепо.

И одновременно раздражал.

С виду молокосос, которому ещё нет двадцати, а уже настолько увлёкся показухой, что без стыда носит по мечу с обеих сторон.

По ауре он казался совершенно обычным — значит, мастером не был.

Разумеется, он мог достичь сферы Возвращения к Истинности, но такой мастер тем более не стал бы ходить в столь смешном виде с двумя мечами.

Уголки губ Нам Хёка поползли вверх.

— Брат Чу, видели? Какой-то распущенный монах совсем с ума съехал — средь бела дня в постоялом дворе вино хлещет и мясо рвёт зубами!

Нам Хёк внезапно заорал так громко, что все взгляды разом обратились к нему.

Он подал товарищу знак, и Чу Сольчин тоже громко расхохотался, подхватывая насмешку.

— Ну и зрелище. Если бы Будда увидел такого монаха, сам бы ужаснулся. Сколько же надо жрать, чтобы лысина так блестела от мясного жира?

Вокруг стало тихо.

А затем несколько сидевших неподалёку мужчин присоединились к насмешкам.

Все они были сопровождающими из одного охранного бюро.

Пан Чондэ, наслаждавшийся вином, лишь спокойно сидел и добродушно улыбался.

Глаза улыбались, но лицо уже покраснело.

По тому, как сильно он сжал чётки, было понятно — разозлился изрядно.

Чхон Ун же полностью их игнорировал и думал только о еде.

И тут Нам Хёк, с удовольствием дразнивший Пан Чондэ, открыл рот снова.

— А вы на того посмотрите. Какой-то бродяга сразу два меча нацепил. Наверное, умения не хватает, вот и компенсирует количеством? Или один для понтов, второй для настоящей драки? От одного вида такого идиота мне уже стыдно голову поднять… Ай!

На середине фразы Нам Хёк вскрикнул и схватился за рот.

Он внезапно почувствовал чудовищный удар.

Когда убрал руку, изо рта вместе с кусками свиной кости посыпались сломанные зубы.

— Чёрт! Какой ублюдок посмел… Ай!

Товарищ Нам Хёка Чу Сольчин вскочил, но не успел договорить и точно так же схватился за рот.

Стоило убрать руку — на пол посыпались куски свиной кости и выбитые зубы.

Нам Хёк и Чу Сольчин, истекая кровью изо рта, уставились на Чхон Уна.

Чхон Ун с мечтательным лицом продолжал обгладывать свиную кость и сказал:

— Мою компанию можешь оскорблять.

— Что?

— Но оскорблять меня я не позволю.

— ……