Чхон Ун изо всех сил старался угодить учителю.

Если честно, сам он думал, что необходимости заходить так далеко не было.

Но что поделать, если удержаться невозможно.

Это ведь не что-нибудь, а управление мечом при помощи ци!

Упустишь такой шанс — потом всю жизнь жалеть будешь.

Чхон Ун то и дело украдкой поглядывал на учителя.

Чин Мусон нахмурился и смотрел на него.

Обычно стоило заговорить о тренировках, как Чхон Ун начинал кривиться и искать всевозможные отговорки, лишь бы увильнуть.

А теперь сам бил лбом об пол и просил обучить его.

Похоже, ему и правда ужасно хотелось освоить это искусство.

Глядя на ученика, Чин Мусон невольно расправил плечи от нахлынувшей гордости.

— Хорошо. Я передам тебе искусство управления мечом при помощи ци.

Передам искусство управления мечом при помощи ци.

Услышав это, Чхон Ун резко поднял опущенную голову, и лицо его просияло.

Чин Мусон спросил:

— Что такое Искусство управления мечом?

— Хм.

Чхон Ун задумался.

Что такое Искусство управления мечом?

Ну, разве не когда меч носится по воздуху, словно беспроводной летающий аппарат?

— Для начала запомни: Искусство управления мечом — не какая-то конкретная форма.

— Правда?

— Возьмём пример. Что такое Ци Меча?

— Разве это не когда ци из даньтяня выводят наружу через меч?

— Верно. Но Ци Меча от этого не становится отдельной формой. С Искусством управления мечом то же самое. Это всего лишь искусность, доступная тому, кто умеет свободно обращаться с внутренней энергией.

Услышав это, Чхон Ун задумался.

Искусство управления мечом — не форма, а искусность.

Если подумать, разницу он вроде бы понимал.

То есть Ци Меча и управление мечом — это как пассивные навыки, а формы — активные?

Стоило разложить наставления учителя по игровой системе, и всё сразу стало понятнее.

— Прежде чем управлять мечом при помощи ци, тебе нужно освоить несколько ступеней.

Чхон Ун кивнул.

Управление мечом при помощи ци было одним из последних навыков в древе мечника.

Разумеется, сперва следовало шаг за шагом открыть предыдущие умения.

Он напряг память, вспоминая прошлые прохождения.

Чистое Лазурное Пламя → Единство Тела и Меча → Захват Предмета через Пустоту → Управление Мечом при помощи Ци.

Кажется, примерно так? Вроде да.

На всякий случай он спросил, и учитель неожиданно расхохотался.

— Иногда ты настолько невежественен, что второго такого дурака не сыщешь, а порой вдруг соображаешь, словно бес.

— Ха-ха, я такой.

— Раз знаешь, объяснять проще. Чистое Лазурное Пламя звучит сложно, но на деле всё просто.

— И что это?

— Состояние, в котором внутренняя энергия становится предельно чистой, а мастер способен полностью контролировать даже ту ци, что просачивается за пределы тела.

Чхон Ун ненадолго задумался.

Чистота внутренней энергии?

Он напрямую использует природную ци — разумеется, она чистая.

Контроль внутренней энергии?

Чувствительность к ци он поднял до предела ещё при создании персонажа, так что и это было не особенно сложно.

Чхон Ун восхищённо сказал:

— Так это же буквально я.

Нет, серьёзно.

Это прямо про меня.

— Теперь слушай внимательно.

— Да.

— Принцип движения внешнего меча с помощью ци прост. Нужно разделить энергию на две части: ту, что внутри тела, и ту, что снаружи.

Чхон Ун задумался.

Внутри тела — это внутренняя энергия.

А снаружи тела… природная ци?

— Внешнюю энергию помещают в меч, связывают с внутренней и через эту связь двигают клинок. Именно это и называется управлением мечом при помощи ци. Говорят, что мастер вкладывает в меч намерение.

— А-а.

— Но как вложить намерение в меч, которого даже не касаешься? Для этого и требуется Единство Тела и Меча. Лишь став с мечом единым целым, можно вложить в него собственную волю.

— А Захват Предмета через Пустоту?

— Игра словами. И управление мечом при помощи ци, и Захват Предмета через Пустоту основаны на одном принципе: выпустить внутреннюю энергию за пределы тела и двигать ею предметы. Просто на то, чтобы наполнить меч намерением, требуется немало внутренней энергии. Если её мало и клинок едва двигается, это называют Захватом Предмета через Пустоту. А если внутренней энергии достаточно и меч движется свободно — Управлением Мечом при помощи Ци.

Что?

То есть в итоге всё опять упирается в запас внутренней энергии?

Тем лучше.

Для Чхон Уна природная ци, разлитая повсюду между Небом и Землёй, и была его внутренней энергией, так что хотя бы в этом ему едва ли кто мог соперничать.

— Тогда это Единство Тела и Меча? Как его достичь?

— Как? Тренироваться.

— Нет, я спрашиваю, как именно тренироваться?

— Просто. Очисти разум.

— Что?

Это ещё что?

Очистить разум?

Что за монашеские речи?

— Цок. Глупец. Слушай.

Учитель продолжил объяснение.

Человек состоит из сущности, ци и духа.

Ци наполняет тело, а из неё формируется дух.

По словам учителя, повторение этого процесса и есть основа практики боевых искусств.

Разум управляет ци, а ци закаляет тело — то есть сущность.

Разве не поэтому чем больше внутренней энергии накапливает человек с помощью внутреннего метода, тем сильнее вместе с ней развивается и тело?

Это было продолжением того же принципа: само накопление внутренней энергии означает управление ци ради закалки тела.

Значит, по мнению учителя, следует тренировать и разум — первоисточник, откуда возникает управление ци.

Именно поэтому ортодоксальные даосские искусства при каждом удобном случае требуют медитации, а буддийские монахи читают сутры и очищают сердце.

— Ун, твой разум мутен. Нет, он просто грязный.

— Нет, ну даже ученика так называть слишком.

— Ради нескольких монет ты продал на аукционе подарок учителя. Насколько же испорченным должно быть сердце?

— ……

Разве?

Хотя нет, всё-таки это перебор.

— И мне теперь целыми днями медитировать?

— Да. Ты ещё не достиг двадцати лет, так что если будешь усердно тренироваться, результат не заставит себя ждать.

— И когда тогда я смогу этим пользоваться? Прямо сейчас нельзя?

— Ха-ха, ты думаешь, Управление Мечом при помощи Ци валяется у каждого дворового пса?

Чин Мусон громко рассмеялся.

— Хотя есть один самый быстрый способ укрепить дух.

Есть?

Глаза Чхон Уна засияли.

— Слышал о Технике Спальных Покоев?

— Нет.

— Это метод совершенствования, в котором мужчине восполняют иньскую энергию женщины, приводя Инь и Ян к гармонии.

— …?

Восполняют иньскую энергию женщины?

Это ещё что?

Чхон Ун ошарашенно уставился на учителя.

— Ха-ха, неужели даже об Искусстве Заимствования Инь и Восполнения Ян не слышал?

— А это что?

— Всё просто. Нужно соединиться с женщиной, обладающей сильной иньской энергией, и восполнить её за счёт неё. Когда мужчина, переполненный янской энергией, получает Инь, две силы приходят в равновесие, разум проясняется, а намерение становится отчётливее.

— ……

Может, мне послышалось?

Чхон Ун поковырял в ухе.

И снова посмотрел на учителя.

— Лишь когда Ян и Инь приходят в гармонию, тело и разум обретают покой, разве нет?

— Эм, хм. То есть вы предлагаете…

Чин Мусон широко улыбнулся.

И снова отчётливо повторил:

— Попробуй Технику Спальных Покоев. Или читай буддийские сутры и накапливай внутреннее спокойствие.

Чхон Ун задумался.

Нет, это правда?

Это называется тренировкой?

Как-то не верится.

Больше похоже на практику какого-нибудь развратного демона из Демонического культа.

Если честно, он вообще не поверил.

Поэтому решил разобраться, что это за Техника Спальных Покоев.

И оказалось, что такой метод действительно существовал.

Причём его признавали полноценной даосской практикой во многих школах.

Но правила были сложными.

Во время близости нельзя поддаваться похоти.

Но и полностью подавлять желания тоже нельзя.

Цель — гармония Инь и Ян, а всё происходящее в процессе всего лишь средство.

Поэтому стоило хоть на мгновение поддаться похоти — и вся практика теряла смысл.

Нет, серьёзно? Заниматься этим и ни разу не испытать желания?

Да чёрт возьми, как это возможно?

Разве что лечь с женщиной, которая совершенно тебе не нравится — какой-нибудь незнакомкой с чудовищным ожирением?

Поистине невероятный метод совершенствования.

Чок Хварён, по очереди отвечавшая на вопросы Чхон Уна, наклонила голову.

— Но, глава. Зачем вам вообще Техника Спальных Покоев?

— Тебе знать не обязательно.

Чхон Ун задумался.

Все остальные условия для Управления Мечом при помощи Ци у него уже были.

И только тренировка духа — той самой части «духа» из сущности, ци и духа — не давала ему воспользоваться искусством.

Вот уж катастрофа.

Ах, мрачно.

Мечта о полёте на управляемом мече рушится прямо на глазах.

— Почему? Заинтересовались Техникой Спальных Покоев?

— Был заинтересован.

— …Вот как?

Чок Хварён украдкой посмотрела на Чхон Уна.

— Так сделайте.

— С кем?

— Обязательно заставлять меня произносить это вслух?

Она многозначительно посмотрела на него.

Поймёт ли этот тугодумный глава — другой вопрос.

И тут Чхон Ун сказал:

— Ты сама только что говорила: стоит испытать похоть — и тренировка не сработает.

— Что?

Чок Хварён глупо моргнула.

И прокрутила его слова в голове.

Не сработает, потому что нельзя испытывать похоть?

Это значит…

— !!!

Щёки Хварён мгновенно вспыхнули.

Она прикрыла рот обеими руками.

Сердце застучало так громко, что звук бил по ушам.

А Чхон Уну было не до неё.

Перед глазами по-прежнему стояло Управление Мечом при помощи Ци.

Техника Спальных Покоев отпадает.

Условие практически невыполнимо.

Ну, в любом случае главное — очистить сердце, верно?

Наверняка можно найти другой способ.

И Чхон Ун задумался.

Очистить сердце.

То есть не думать ни о чём, ничего не чувствовать и ничего не желать?

Когда мне было спокойнее всего?

Не знаю.

Хотя, может, достаточно просто восполнить Инь?

Конечно, иньская энергия тоже бывает разной, и нужна чистая, очищенная.

Кстати, существовало одно счастливое сокровище именно такого рода.

— …Десятитысячелетний Снежный Женьшень.

Десятитысячелетний Снежный Женьшень.

Небесное сокровище для практикующих ледяные искусства, но по сути — кристаллизация чистейшей иньской энергии Неба и Земли.

Тысячелетиями он растёт среди снега и льда, поглощая только предельно холодную Инь. Где ещё найти энергию чище?

И тут.

— Глава.

— М?

Хварён слегка наклонилась к нему.

И застенчиво улыбнулась.

— Вы всё это время так на меня смотрели?

— Что?

— Ладно. Понимаю. Вы тоже мужчина. Если бы так смотрел кто-то другой, было бы неприятно, но если это вы… может, и ничего.

Хварён кончиком пальца легонько ткнула Чхон Уна в грудь.

— Я ведь говорила? Буду верна вам всю жизнь.

И её лицо стало приближаться всё ближе.

На мгновение сердце будто провалилось вниз.

Чхон Ун закрыл глаза.

И начал повторять про себя.

Покой сердца. Спокойствие. Отсутствие мыслей. Гармония сущности, ци и духа. Управление мечом. Полёт на мече. Для этого надо укреплять дух…

Проклятье, голова горит, сердце колотится.

Без всякого сомнения, это был непредвиденный кризис.

Пока он мучительно думал.

Чок Хварён покраснела и улыбнулась.

— Ах да. Вы ведь говорили, что если испытываешь к партнёру желание, тренировка не работает?

— …

— Тогда вам, глава, будет трудно. По одному лицу уже всё понятно. Правда?

Провокация продолжалась.

Чхон Ун ухмыльнулся.

Шурх—

Одновременно он достал деревянный барабан, полученный от Пан Чондэ.

И.

Бах!

— Ай!

— Не наглей.

— Чёрт! Глава, вы совсем спятили?

— Я всегда был безумцем.