Бесцельно шагая вперёд, Чхон Ун погрузился в мысли.
Врата Низов были сектой, причём одной из крупнейших по масштабу.
Но дело было не только в размере.
Вся Срединная Равнина кишела людьми с самого социального дна, и разве не Врата Низов объединили таких людей, чтобы вместе защищать собственные интересы?
Их сеть тонкими узлами покрывала буквально каждый уголок Срединной Равнины, поэтому по одной лишь численности даже Союзу Нищих приходилось признавать их превосходство.
«...По крайней мере, именно такими Врата Низов известны всем».
До переноса Чхон Ун прошёл оригинальную игру и успел столкнуться со всеми силами мира боевых искусств. И среди них была одна организация особенно скрытная, мрачная и непредсказуемая.
«Тайное Общество».
По сути, именно оно и было настоящим телом Врат Низов.
Врата Низов служили лишь маской для деятельности на поверхности, а вся настоящая работа и информация тайно проходили через скрытое за ними Тайное Общество.
Забавно было то, что эта организация подчёркнуто придерживалась нейтралитета.
Снаружи она носила маску Врат Низов и действовала как сила Тёмного пути, но само Тайное Общество держалось на значительном расстоянии от прочих сил Чёрного пути.
Вот почему ситуация казалась странной.
Кто он такой?
Прямой ученик самого Почтенного Меча Алой Ночи.
Неужели Тайное Общество настолько глупо, чтобы ради одних Врат Чёрного Леса становиться врагом Почтенного Меча?
— Хм-м.
Впрочем, увидит лично — поймёт.
Чхон Ун решил не ломать голову заранее.
Но прежде требовалось разобраться ещё с одним делом.
[Уникальная особенность: «Долой Демонический культ!» активна!]
Чхон Ун резко остановился.
Задрал голову и, зажав между пальцами Летящую Иглу Тёмной Тени, метнул её в воздух.
Игла сверкнула, полетела вперёд — и внезапно остановилась на полпути.
Из темноты медленно проявилась фигура.
Мужчина в красной маске уверенно стоял на дереве, легко удерживая иглу двумя пальцами.
Он невозмутимо спросил:
— Когда заметил?
— Что значит «когда»? С самого начала.
— Наблюдательность впечатляет.
— Это у тебя техника сокрытия дрянная. Называешься скрытным бойцом, а сам льёшь убийственное намерение во все стороны и даже присутствие толком не прячешь — смотреть стыдно. Не знаю, к какой силе ты принадлежишь, но судьба вашей организации явно висит на волоске, словно роса на кончике травинки.
— ......
Бровь мужчины дёрнулась.
— Я не убийца.
— Тогда кто?
— Посланник.
— Посланник?
Мужчина с дерева бросил Чхон Уну свиток.
Чхон Ун тут же развернул его, пробежал глазами — и лицо его заметно помрачнело.
Этот тип состоял в Отряде Летящего Демона внутреннего дворца Священного культа.
Отряд Летящего Демона — сила, напрямую подчиняющаяся главе культа.
Змеи, которые прячутся за спинами остальных и выполняют самую грязную работу.
Да чтоб тебя, почему именно Отряд Летящего Демона?
Чхон Ун нахмурился.
Он и так уже знал, что этот человек из Священного культа.
Когда перед глазами плотной стеной висели голубые окна с сообщением об активации особенности, не понять было невозможно.
Но именно Отряд Летящего Демона — это уже другое.
Пусть почти все в Священном культе были по-своему безумны, члены Отряда Летящего Демона стояли ещё на ступень выше.
Безумцы, которые служат напрямую главе культа и при этом мечтают отделиться от самого культа.
И безумцы, которым это действительно удаётся.
Из организации, где и без того полно сумасшедших, самые отбитые в итоге отделились и создали собственную силу.
Священный культ Кровавого Неба.
Сокращённо — Кровавый культ.
Именно с них началась эта помойная смесь Демонического культа с человеческими жертвоприношениями.
— Выбирай.
— Что именно?
— Либо принимаешь приглашение. Либо умираешь здесь.
Чхон Ун задумался.
— А если приму?
— Тебе позволят вступить в культ.
О, вот как?
Чхон Ун ненадолго погрузился в раздумья.
А вскоре принял решение.
— Веди.
Посланник заговорил.
Отряд Летящего Демона.
Среди его членов старый монстр с прозвищем Пожиратель Душ, занимавший положение где-то ниже командира, ниже заместителя командира... примерно на уровне управляющего, пригласил Чхон Уна к себе.
Услышав это, Чхон Ун на мгновение задумался.
Может, прямо сейчас тихо прикончить этого типа так, чтобы никто не заметил?
Нет, бессмысленно.
Если он отправился приглашать Чхон Уна и после этого пропадёт, любой поймёт, чьих это рук дело.
А конечная цель Чхон Уна всё равно заключалась в уничтожении Демонического культа.
Поэтому он просто пошёл следом.
Если подумать, это даже не убыток, а чистая выгода.
Раз приглашают, естественно, поведут в свою базу, а там наверняка целое логово демонических мастеров.
Так что для начала стоит спокойно пойти за ним.
Демонические мастера драгоценны.
Упустить хотя бы одного — уже потеря.
К тому времени, как Чхон Ун закончил рассуждать, посланник сказал:
— Пришли.
Они ушли довольно далеко.
Глубоко в горах, где мрачная энергия пропитывала воздух, к небу вздымались отвесные скалы.
Вдали стоял величественный даосский храм.
А на дороге...
«...Кровь?»
По камням и земле тянулись въевшиеся чёрные пятна засохшей крови.
Чхон Ун подавил неприятное чувство и продолжил идти.
— !!!
Но от зловещей энергии, поднимавшейся снизу из ущелья, он невольно остановился.
После достижения ступени Изначального Единства чувство ци Чхон Уна обострилось до предела.
А поскольку он обращался с природной ци почти как с собственной внутренней энергией, к призрачной ци, возникающей из самой природы, он был особенно чувствителен.
Чхон Ун осторожно выглянул за край.
Ущелье тонуло в тумане и уходило так глубоко, что дна не было видно.
На выступающих ветвях висели клочья разорванной одежды, а по стенам тянулись желтовато-бурые кровавые полосы, похожие на следы ногтей.
И это ещё не всё.
По всему ущелью висели жёлтые и красные бумажки, похожие на талисманы.
— ......
Чхон Ун видел это место впервые.
Даже в оригинальной игре такого не было.
Он перенёсся сразу после установки модификации под названием «Истребление Демонов», поэтому даже стартовая точка отличалась от оригинала, а какие именно дополнительные события и места добавлял мод, Чхон Ун знать не мог.
— Иди за мной.
Дальше виднелись огромные ямы, вырытые тут и там.
В каждой беспорядочно лежали трупы.
Чхон Ун украдкой посмотрел на тела.
У многих середина груди была вскрыта, а сердце вырезано.
В нос ударил запах гниющей плоти.
Он обвёл окрестности взглядом.
Отрубленные конечности, искорёженные тела, засохшие кровавые пятна.
И почти ни одно тело не выглядело взрослым.
Настоящий ад.
Призрачная ци переполняла всё вокруг.
Нет, это уже нельзя было назвать просто избытком — само пространство будто полностью поглотила призрачная ци.
Даже самые ничтожные предметы источали её.
И тут идущий впереди мужчина сказал:
— Скажу одну вещь. Все, кого здесь похоронили, были демоническими мастерами.
— Демоническими мастерами?
— Да. Мы собирали сирот, никому не нужных ублюдков, насильно обучали демоническим искусствам. А потом убивали. Для великого ритуала нужны живая душа и сердце того, кого поглотила демоническая природа.
— ......
Чхон Ун молча продолжил идти.
По обе стороны дороги стояли фигуры в красных масках и чёрных боевых одеждах — по внешности невозможно было понять, мужчины это или женщины.
[Уникальная особенность: «Долой Демонический культ!» активна!]
Этот — демонический мастер.
И тот — демонический мастер.
Куда ни посмотри — одни демонические мастера.
Много-то как.
Да сколько их здесь вообще?
Восхищаясь количеством, Чхон Ун наконец добрался до места, где стоял старик с железным веером в руке.
— ......
Проверка.
Довольно сильный.
Стоило встретиться с ним лицом к лицу, как по энергетическим точкам Чхон Уна хлынула такая масса истинной ци, будто тело вот-вот разорвёт изнутри.
Старик улыбнулся Чхон Уну.
— Добро пожаловать. Приветствую тебя в Долине Кровавого Потока.
Его голос гудел и словно эхом раздавался со всех сторон.
— Раз ты принял приглашение, значит, наш культ тебе интересен...
Старик что-то продолжал бормотать.
Чхон Ун не собирался вслушиваться.
Настроение совершенно не располагало внимательно слушать чью-то речь.
Нет, если честно, ему просто было мерзко.
Примитивное, инстинктивное отвращение.
— ...Чтобы завершить великий ритуал, необходима жертва чистой крови. Если поможешь нам, то не только вступишь в культ, но и получишь место во внутреннем дворце...
Этот старый ублюдок всё несёт и несёт какую-то чушь.
Запах крови отвратительный.
Истинная ци бешено кружит по меридианам и самовольно усиливается из-за активной особенности.
Шумно, мерзко, всё раздражает и давит на голову.
Кажется, он сейчас просто сойдёт с ума.
Как снять это паршивое чувство?
Чхон Ун как раз раздумывал над этим.
— Ублюдок... Как смеешь отвлекаться, когда с тобой говорит командир...!
Вот ты-то мне и попался.
Чхон Ун сбросил с плеча удочку.
Тук.
Одновременно молниеносно выхватил Меч Алой Ночи и поднял вертикально вверх.
Со всех сторон донеслись растерянные возгласы.
Особенно громко закричал стоявший рядом мужчина, который только что его сопровождал: «Ах ты мерзавец!»
Вместо ответа Чхон Ун улыбнулся.
А затем собрал как можно больше переполнявшей тело природной ци и буквально затолкал её в меч.
Из клинка хлынула ослепительно синяя Ци Меча.
Вскоре от прямого лезвия наружу потянулись яркие нити молнии.
Покалывание дошло даже до руки, сжимавшей рукоять.
Обычный железный меч не выдержал бы такой громовой ци и давно сломался.
Не зря учитель признал этот клинок великим мечом.
И затем.
— !!!
Чхон Ун провёл мечом сверху вниз.
Медленно.
Острие опускалось, будто оставляя за собой послеслед.
В воздухе возникла красно-синяя траектория.
Она тянулась хвостом, словно падающая звезда, и вспыхивала одной прямой линией.
— Что за...!
Старик в панике выхватил меч и поднял горизонтально, пытаясь остановить падающий на голову Меч Алой Ночи.
Шурх.
Меч Алой Ночи вошёл в его клинок, словно в тофу.
Старик отчаянно выкрикнул:
— П-пощади...!
— Заткнись, отброс.
Опускающийся клинок чисто рассёк его меч и коснулся макушки.
Лезвие вошло в голову, мягко раздвигая кожу.
Череп считается одной из самых прочных костей?
Перед предельно очищенной Ци Меча он резался не хуже редьки.
Клинок без сопротивления продолжил опускаться вниз.
Словно Чхон Ун пробивал одну ступень за другой, меч проходил всё глубже.
И спустя мгновение...
Тр-р-ресь!
Тело старика раскололось надвое и рухнуло в разные стороны.