У Чхон Уна мерзкий характер.

Настолько мерзкий, что если его заденут один раз, он не успокоится, пока не отплатит как минимум десятикратно.

Но таким Чхон Ун был не всегда.

Если судить по его врождённой натуре, она скорее склонялась к добру.

Законы нужно соблюдать.

Нельзя вредить другим.

Слабых следует защищать, а сильные должны нести ответственность.

Обычный здравый смысл.

Этические ценности, которые по умолчанию сидят в голове у любого обычного современного человека.

Вот только оказалось, что не для всех это само собой разумеется.

По крайней мере, не здесь, на Центральной Равнине.

Попасть в совершенно незнакомый мир, очнуться в теле неизвестного мальчишки и впервые в жизни испытать на себе участь круглого сироты.

Это ни в коем случае не было легко.

Нет родителей — тебя презирают, нет денег — тобой помыкают, нет силы — тебя угнетают.

Первым, что Чхон Ун украл, была еда.

Он голодал несколько дней, живот прилип к позвоночнику, и ему хотелось лишь хоть как-то выжить.

Но, видимо, до смерти голодал не только он: проходивший мимо нищий увидел еду в его руках, потребовал отдать её и, словно обезумев, бросился на него с камнем.

Настолько отчаянно Чхон Ун дрался впервые.

Он орал до сорванного горла, кожа рвалась о края камня, и впервые ему всерьёз захотелось убить другого человека.

И он убил.

Чтобы выжить. Потому что не хотел умирать. Потому что был голоден.

Тогда у него ещё не было боевых искусств.

Он просто обмотал шею противника рыболовной леской и задушил его, принимая удары камня.

Убив мужчину, Чхон Ун торопливо запихнул украденную еду в рот, пока не пришли другие, а потом ему стало так горько, что, осознав, что действительно убил человека, он, кажется, разрыдался как ребёнок.

Тогда он впервые узнал, что еда со слезами солёная, но сейчас это даже смешно вспоминать.

Если бы он не убил того человека, погиб бы сам. Интересно, тот тоже плакал бы, как Чхон Ун, осознав, что убил человека?

Всё равно они оба были людьми самого дна.

Кто там кого станет жалеть дешёвой жалостью?

Сильный пожирает слабого.

Выживает приспособившийся.

Именно тогда.

И произошёл переломный момент, после которого характер Чхон Уна резко испортился.

Рывок-рывок—!

Из укрытий со всех сторон одновременно выскочили мужчины в масках и направили острия мечей на Чхон Уна.

— Хе-хе, ну надо же. Молодые-то совсем страха не знают. На ваших головах награда, а вы ещё и сюда без опаски заявились?

Слуга хихикал, глядя на Чхон Уна.

В голове он уже представлял будущее, где отрубает Чхон Уну голову и меняет её на огромную награду.

Трактир «Кёнхва» был «чёрным трактиром», где часто принимали заказы на убийства, поэтому Врата Низов уделяли ему особое внимание.

Они платили огромную дань Охранному бюро Небесного Дракона, и потому здесь постоянно находились целых шесть охранников уровня Совершенства.

Если учесть, насколько высоко в Муриме ценят мастеров Совершенства, легко понять, какие чудовищные деньги сюда вкладывались.

К тому же заказчикам нужна была лишь голова, разве нет?

А значит, с телами можно делать что угодно!

«Оба выглядят довольно аппетитно».

Красивые лица, крепкие тела — приятно посмотреть.

Можно срезать с живых тел плоть и продать, а до самой смерти развлекаться, пытая их самыми разными способами.

Как же им будет больно!

Даже от одной мысли дрожь пробирает.

План был мерзким до предела, но вполне осуществимым.

Однако слуга кое в чём ошибался.

Для удобства уровни мастеров делили на первоклассных, Совершенство и так далее, но даже между людьми одного уровня разница в силе могла быть огромной — в зависимости от количества внутренней энергии, её чистоты, изученных искусств и опыта.

Особенно заметной эта разница становилась начиная с Совершенства.

Потому что после Совершенства для перехода на следующий уровень уже недостаточно просто накапливать внутреннюю энергию — требуется своего рода озарение.

Чхон Ун голыми руками оторвал блестящий от жира кусок курицы и отправил в рот.

— Чавк-чавк. Вот, значит, как?

— Раз слуга так себя ведёт, похоже, это и правда «чёрный трактир».

Чхон Ун кивнул на слова Намгун Юль.

Если в «чёрном трактире» внезапно обнажают мечи, причина обычно одна из двух.

Либо посетитель устроил серьёзные проблемы, либо на его голову назначена огромная награда.

Чхон Ун наклонил голову.

— Мы что, устроили проблемы?

— Клиентов, которые много тратят, проблемными не называют.

— Тогда на наши головы назначена награда?

— Ну... я примерно понимаю почему.

Намгун Юль коротко прошептала ему свои догадки.

Один демонический мастер и пятеро убийц, которых они прикончили возле Янцзы.

А ещё они немного отобрали одежду и деньги у людей Тёмного пути, которые ни с того ни с сего начали выгонять их из постоялого двора, пока те спокойно ели.

Выслушав объяснение, Чхон Ун кивнул, будто наконец всё вспомнил.

Наблюдавший за ними слуга издал жутковатый смешок.

— Теперь поняли, что происходит?

— Примерно.

— Тогда как насчёт того, чтобы положить меч и сперва начать молить о жизни?

На слова слуги Чхон Ун цокнул языком.

— Вот потому из Врат Низов ничего путного и не выходит. Сброд из сточной канавы собрался вместе и решил, что теперь это организация.

— Что?

— Союз Нищих хотя бы живёт как положено нищим, поэтому его ещё считают Праведным путём. А вы из Врат Низов кто такие? Сами из самой грязи, а лезете вверх, будто что-то из себя представляете. Вот потому, хотя вы тоже собираете информацию, вас и ставят ниже Союза Нищих и считают Тёмным путём, разве нет?

Бровь слуги дёрнулась.

Каждое слово этого проклятого ублюдка било точно по больному.

И ещё сильнее бесило то, что он, в общем-то, не говорил ничего неправильного.

— И насколько же вы невоспитанные, если лезете к человеку, когда он ест? Не знаете, что даже собаку не трогают во время еды? А, раз вы хуже собак, поэтому и полезли? Хотя рожа у тебя действительно как у крысы.

— ......Если ещё раз откроете свой рот, лучше приготовьтесь к последствиям.

— У вас, слуг, вечно в конце фразы одно и то же: «будет так-то-с», «будет сяк-то-с». Эй, слуга! Сверни-ка мне миску карбонары на циркуляции ци и медитации!

— ???

Слуга моргнул.

Он понятия не имел, что это значит.

Но манера речи, поведение и выражение лица Чхон Уна раздражали до невозможности.

В тот же миг Чхон Ун щёлкнул пальцем и запустил в слугу одну серебряную монету.

— На. Одна серебряная монета на чай.

Хррясь!

— Ах ты ублюдок!!

Вконец взбешённый слуга заорал во весь голос.

— Убейте их всех!!

По его команде один из мужчин тут же вонзил направленный на Чхон Уна меч вперёд.

Одновременно Чхон Ун молниеносно выхватил собственный клинок и взмахнул им крест-накрест.

Скр-р-р-анг—!

Громко заскрежетал металл.

Словно подтверждая уровень Совершенства, одного столкновения кончиков мечей хватило, чтобы во все стороны брызнули искры.

Свист!

Следом сзади один за другим полетели острые наконечники мечей.

Но после месяцев односторонних избиений Чин Мусона Чхон Ун уже достиг почти запредельного уровня в уклонении.

Не разрывая соприкосновения клинков, он изогнулся всем телом словно моллюск и с минимальным запасом ушёл от всех атак.

Но на этом всё не закончилось.

Шра-а-а!

Стоило отбить один удар, как к шее молнией устремился клинок, разделившийся на три зубца, словно трезубец.

Три остаточных следа Ци Меча.

И от каждого веяло настоящей остротой.

Чхон Ун слегка наклонил клинок и скользящим движением отвёл столкнувшийся с ним меч.

Одновременно он шагнул вперёд, резко топнул и мгновенно подбросил тело в воздух.

В этот момент сжавшийся у пола силуэт, похожий на тень, натянул зажатые между пальцами почти невидимые серебряные нити.

«Рука Клинковых Нитей Текущей Тени!»

Свииист!

Усиленные истинной ци серебряные нити десятками полос рассекли воздух.

В следующее мгновение они уже развернулись подобно сети и, закручиваясь вокруг Чхон Уна, собирались разрезать его тело на куски.

Фр-р-р!

Чхон Ун взмахнул накидкой, словно плащом, и закрутился всем телом, оборачивая себя тканью.

В момент вращения наполненная истинной ци накидка отбила все летящие серебряные нити.

А их было невероятно много.

— !!!

Намгун Юль и мужчины в масках одновременно подняли обухи мечей, отбивая разлетевшиеся нити.

Топ!

Приземлившись, Чхон Ун без колебаний поднял свою внутреннюю силу.

Сейчас даньтянь Чхон Уна был переполнен природной ци благодаря запертым в тюрьме «батарейкам» — демоническим мастерам.

Пусть его уровень оставался Совершенством, но одна лишь исходящая от него мощь вполне соответствовала давлению Высшей ступени.

Липкое убийственное намерение придавило всех находившихся в трактире.

Одной лишь волей чрезвычайно очищенная природная ци вырывалась из тела Чхон Уна словно пар.

Мастера с особенно развитым чувством ци растерянно сглотнули, увидев эту странную картину.

«Что это такое?»

Слуга внутренне отказывался верить.

На вид перед ним стоял юноша, которому не исполнилось и двадцати.

По ощущению ци он несомненно находился лишь на Совершенстве.

Но откуда тогда внезапно взялась настолько глубокая энергия?

«...Мастер».

Взять его без потерь невозможно.

Даже если получится, трактир в итоге разнесут в щепки, а как минимум половина нанятых воинов погибнет.

Нет, если не повезёт, погибнут все.

Ведь он вполне может ещё и скрывать часть своей силы.

Слуга принял решение мгновенно.

— Молодой герой!

— Мм?

— Этот слуга от всей души просит прощения!

Чхон Ун движением подбородка велел продолжать.

— Я Ю Хёльби из Врат Низов! А эти воины — охранники, присланные Охранным бюро Небесного Дракона! Этот «чёрный трактир» находится под особым управлением Врат Низов!

— Хм.

— Мне нечего сказать в своё оправдание, но если вы проявите великодушие и остановитесь здесь, мы выплатим вам максимально возможную компенсацию!

Смысл его слов был прост.

Простите, что сами полезли, мы всё компенсируем, так что давайте закончим на этом!

— Врата Низов и Охранное бюро Небесного Дракона... Чёрт, как же хлопотно.

Чхон Ун цокнул языком.

Внутри слуга торжествовал.

Вот именно! Хлопотно же! Так что, если не хочешь серьёзных проблем, остановись здесь!

— Хм-м.

Чхон Ун погладил подбородок, раздумывая.

— Эх, похоже, другого выхода нет?

Похоже, он наконец принял решение.

Слуга мысленно выдохнул с облегчением.

Если он не хочет превращать обе организации во врагов, ответ очевиден.

Но Чхон Ун выбрал другое.

— Придётся убить всех свидетелей.

— ???

А.

Так тоже можно.