Крик комментатора поднял буйное настроение толпы, и под восхищённые овации зрителей маги начали свой бой.

В это же время мужчина с микрофоном без устали продолжал описывать происходящее на арене:

— Бой начался! Мэдока стремительно направляется прямо к Кирану! Что же задумал этот загадочный маг?

Мэдока сделал несколько быстрых шагов, после чего резко сорвался с места и ринулся вперёд.

Киран, заметив приближающегося противника, тут же принял боевую стойку. В его груди вспыхнуло магическое ядро, а по телу мгновенно разлилась ректа. Выпустив её в руки, он изменил свойства энергии, заострив кончики пальцев и превратив их в подобие лезвий.

Мэдока продолжал приближаться.

В следующий момент активировалось и магическое ядро Мэдоки. Ректа тонким слоем покрыла его тело, усиливая движения мага.

— И он даже не пытается остановиться! — удивлённо воскликнул комментатор.

Оказавшись на расстоянии атаки, Мэдока первым нанёс удар.

Киран мгновенно заблокировал его удар, выставив руку перед собой. Столкновение двух атак сопровождалось резким звуком хлопка. Не теряя ни секунды, он тут же перешёл в контратаку и резко взмахнул заострённой ладонью.

Мэдока успел отклонить голову в сторону, и острые пальцы прошли буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Почувствовав опасность, он тут же развернулся и нанёс ответный удар прямо в корпус противника.

Один за другим удары обрушивались друг на друга.

Киран атаковал с огромной силой, целясь в жизненно важные органы, однако Мэдока успевал блокировать каждую атаку.

Маги двигались настолько быстро, что зрителям оставалось лишь следить за мелькающими силуэтами.

В какой-то момент Мэдока резко отступил в сторону. Киран тут же последовал за ним.

Мэдока снова атаковал, но Киран успел перехватить его руку.

— Попался!

Киран резко потянул противника на себя и одновременно развернул корпус на сто восемьдесят градусов. Парень в маске не успел ничего сделать.

Мощный удар пришёлся прямо в голову.

Раздался оглушительный грохот, а вслед за ним по арене прокатилась сильная ударная волна.

Мэдоку отбросило в сторону. Его тело несколько раз перевернулось в воздухе, прежде чем с огромной силой врезаться в бетонный бортик.

Бах!

В стене появилась глубокая вмятина.

Масочник рухнул на пыльную поверхность и несколько секунд не двигался, пытаясь прийти в себя.

Толпа взорвалась восторженными криками.

— Невероятный удар! Киран моментально наказал Мэдоку за его безрассудную атаку!

На первый взгляд всё выглядело именно так. Мэдока действительно проиграл первый обмен ударами.

Однако во время короткой схватки произошло кое-что, чего никто из зрителей не заметил.

Каждый раз, когда Мэдока блокировал очередную атаку Кирана или проходил мимо него, его рука на мгновение оказывалась возле тела противника. Иногда он едва заметно касался его одежды, иногда останавливал ладонь всего в нескольких сантиметрах от него. Со стороны это выглядело как обычные движения во время боя — словно Мэдока просто пытался найти удобный момент для следующей атаки.

Но на самом деле он делал это не случайно.

Каждый такой момент занимал меньше секунды, поэтому никто из зрителей не успел придать происходящему особого значения.

Тем временем на первом этаже школы, в одном из тихих коридоров, Деким кого-то ожидал.

Здесь почти не было учеников. Большинство уже разошлись по кабинетам, поэтому коридор постепенно погружался в непривычную для школы тишину. Лишь изредка из-за закрытых дверей доносились приглушённые голоса учителей и учеников.

Деким стоял у стены, крепко держа в руке портфель. Время от времени он бросал взгляд в сторону лестницы, стараясь убедиться, что поблизости никого нет.

Наконец из-за поворота показались трое хулиганов из класса А. Они шли не спеша, громко переговариваясь между собой. Завидев Декима, один из них что-то сказал остальным, после чего вся компания направилась прямо к нему.

Когда хулиганы подошли достаточно близко, самый крупный из них вышел вперёд. Он остановился перед ним и протянул руку ладонью вверх.

— Ну что, Деким? Деньги принёс?

Деким несколько секунд молча смотрел на протянутую руку. Затем медленно раскрыл портфель и достал заранее приготовленную пачку купюр.

Он передал деньги главарю, после чего снова закрыл портфель. На его лице появилась довольная, едва заметная улыбка.

— Здесь пять тысяч зелёных. Как и обещал.

Главарь без особого интереса пересчитал купюры. Убедившись, что сумма совпадает, он убрал деньги во внутренний карман спортивной сумки.

— Всё на месте.

Деким слегка прищурился.

— План у вас хоть есть?

В его голосе слышалось нетерпение. Казалось, ему уже хотелось поскорее увидеть результат этой сделки.

Главарь хмыкнул и самодовольно усмехнулся.

— Ха! Конечно есть. Можешь не переживать. С этим сопляком мы разберёмся.

Один из хулиганов, до этого молча стоявший позади главаря, громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Этот недотрога ещё пожалеет, что вообще решил нам перечить.

Другой хулиган довольно оскалился и хлопнул товарища по плечу.

— Да он после этого дня вообще забудет, как выглядит школа.

Главарь рассмеялся.

— За всё заплатит. Ха-ха!

Деким выслушал их и окончательно убедился, что может на них положиться. Довольная улыбка стала заметнее.

— Вот и славно. Делайте что хотите. А мне пора возвращаться в класс.

Он развернулся и направился прочь по коридору. Его шаги постепенно стихли вдали.

Хулиганы проводили Декима взглядами.

Дождавшись, когда тот скроется за поворотом, главарь ещё раз проверил спортивную сумку и усмехнулся.

— Пять тысяч за одного сопляка... Неплохо.

Остальные засмеялись и последовали за ним в противоположную сторону.

Бой продолжался, однако трибуны постепенно затихли, ожидая продолжения поединка.

Мэдока лежал возле края арены, подняв вокруг себя облако пыли.

Тем временем Киран продолжал концентрировать ректу на своих руках, постепенно изменяя её свойства и сгибая острые пальцы в прочные кулаки.

Комментатор восторженно продолжал следить за происходящим:

— После такого мощного удара Кирана будет крайне сложно снова подняться на ноги! Неужели бой закончится уже сейчас?

Мэдока медленно пошевелился.

Сначала он опёрся рукой о землю, затем поднялся на одно колено.

— Погодите... — голос комментатора резко изменился. — Кажется, я поспешил с выводами! Мэдока поднимается!

По трибунам тут же прокатились удивлённые возгласы.

Киран нахмурился.

"Как он вообще смог подняться?.. Я вложил в тот удар немало силы. Но он всё ещё способен продолжать бой. Неужели я недооценил его?"

Закончив изменять свойства ректы на руках, Киран медленно сжал ректу до точечной массы.

Мэдока тем временем окончательно поднялся на ноги.

Он коснулся своей маски и поправил её, после чего несколько раз глубоко вдохнул.

"Сильный удар... Ещё немного — и маска действительно могла развалится по полам."

На лице Мэдоки появилась широкая улыбка.

А затем он неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха-ха!

Громила недоумённо посмотрел на Мэдоку.

Тот уже стоял перед ним, словно недавнего удара и вовсе не произошло. Более того, на его лице всё ещё сохранялась улыбка.

Киран нахмурился. Он явно не ожидал подобной реакции.

— Почему ты смеёшься?! Ты только что лежал на земле!

Мэдока медленно поднял голову и провёл рукой по разбитому месту на маске, после чего посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах.

Несколько секунд он молча рассматривал её, а затем снова усмехнулся.

— Просто я в восторге!

Мэдока поднял взгляд на Кирана.

— Наконец-то мне попался противник, который способен выдержать настоящий бой!

Его улыбка стала ещё шире.

— Этот удар... Был великолепен. Давно мне не приходилось испытывать нечто подобное.

Киран ещё сильнее нахмурился.

— Ты ненормальный...

Мэдока ничего не ответил. Он лишь продолжал смотреть на противника с неподдельным интересом, словно впервые за долгое время встретил человека, который действительно его заинтересовал.

Киран сжал кулаки ещё жестче.

— Мне всё равно, насколько ты силён. Я пришёл сюда ради денег, так что просто не мешайся мне!

— Деньги?

Шут слегка склонил голову набок, будто только сейчас вспомнил, зачем Киран вообще вышел на арену.

— Ха... Значит, тебя интересует только награда?

— Именно.

Киран принял боевую стойку.

— Поэтому я закончу этот бой как можно быстрее.

Мэдока лишь продолжал улыбаться.

На этот раз в его взгляде уже не было насмешки. Только искренний интерес к противнику, который ещё минуту назад казался ему обычным участником очередных соревнований.

В это же время Харука не отрывал взгляда от экрана телефона, пытаясь разобраться в происходящем.

Он слегка прищурился и машинально поправил очки, съехавшие на кончик носа.

"Почему Мэдока с самого начала бросился на противника, прекрасно понимая, что уступает ему в прямом столкновении?.."

Харука задумался.

Сначала ему казалось, что Мэдока просто хотел проверить возможности своего противника. Возможно, он специально пошёл на риск, чтобы понять, насколько быстро Киран реагирует на атаки и насколько хорошо умеет защищаться.

Но чем дольше Харука наблюдал за поединком, тем меньше эта версия ему нравилась.

"Нет... Тогда он слишком сильно рисковал."

Один удачный удар Кирана уже показал, насколько опасным может быть подобное решение.

Харука снова посмотрел на экран.

"Может, он просто переоценил себя?"

Парень тут же покачал головой.

"Тоже вряд ли. Он совершенно спокойно продолжил бой после того удара."

Юноша ненадолго задумался, после чего снова поправил очки.

"Тогда что ему было нужно?.."

Он продолжал внимательно следить за поединком, стараясь не упустить ни одной детали. Его взгляд то останавливался на Киранe, то снова переключался на Мэдоку. Иногда парень даже слегка прищуривался, пытаясь рассмотреть происходящее получше, и машинально поправлял очки, съезжавшие на переносицу.

Но ничего очевидного он так и не заметил.

"Может, всё дело в его движениях?"

Эта мысль показалась ему вполне возможной.

Мэдока ведь использовал магию практически с самого начала. Возможно, его специализация вообще не предназначена для прямого столкновения.

"Но тогда почему он постоянно подходит к Кирану так близко?"

Харука нахмурился.

"И почему после каждого такого сближения он сразу отступает?.."

На несколько секунд парень замолчал, продолжая наблюдать за экраном.

Мэдока снова приблизился к Кирану, после чего оба мага обменялись несколькими быстрыми ударами.

Харука внимательно следил за их движениями.

"Может, он пытается что-то сделать с самим Кираном?"

Однако почти сразу Харука усомнился в собственной догадке.

"Нет... Если бы всё было настолько просто, он наверняка уже что-нибудь заметил."

Юноша откинулся на спинку стула и устало вздохнул.

"Тогда остаётся только предполагать..."

Возможно, Мэдока специально позволял Кирану атаковать себя.

Возможно, тот мощный удар вообще не имел для него большого значения.

А может, всё происходящее с самого начала было частью какого-то плана.

"Но какого?.."

Харука снова посмотрел на экран.

Мэдока стоял напротив Кирана и всё так же улыбался. В его поведении не было ни раздражения, ни страха. Казалось, происходящее на арене его даже забавляло.

"Он ведёт себя слишком спокойно. Будто знает что-то, чего не знаю я."

Парень несколько секунд молча наблюдал за поединком. Чем дольше он смотрел, тем больше появлялось вопросов.

"Может, я вообще пытаюсь найти какой-то смысл там, где его нет?"

Он тут же отбросил эту мысль.

"Нет... Что-то здесь определённо не так."

Но что именно — Харука понять не мог.

"Ладно... Посмотрим, что будет дальше."

Он опустил телефон чуть ниже, однако взгляда от экрана не отвёл.

Пока что Харука мог лишь строить догадки. Что именно задумал Мэдока, он так и не понял.

На арене вновь раздался голос комментатора:

— Бой продолжается! Киран подготовил свои руки к дальнейшей атаке! А Мэдока тем временем...

Масочник резко оттолкнулся от земли.

Он стремительно помчался вдоль границы арены, совершая один магический прыжок за другим.

Раз.

Ещё один.

Мэдока проскальзывал мимо бетонных бортиков, каждый раз на долю секунды касаясь их ладонью.

Киран внимательно проследил за его движениями, а затем резко сорвался с места.

— Не уйдёшь!

Громила устрашающе помчался следом за Мэдокой. Его тяжёлые шаги с грохотом отдавались по арене, а мощные движения позволяли ему быстро сокращать расстояние.

Однако Мэдока лишь усмехнулся.

Он продолжал двигаться вдоль края арены, не вступая в прямое сражение. Каждый раз, когда Киран почти настигал его, масочник резко менял направление и совершал очередной магический прыжок.

— Что он делает?! — удивлённо выкрикнул комментатор. — Мэдока носится по всей арене и касается её стен! Неужели это часть его тактики?

Киран не собирался позволять противнику спокойно продолжать свои странные действия.

Он ускорился и попытался перехватить Мэдоку на следующем участке арены.

Но тот в последний момент проскользнул мимо него и снова коснулся ладонью бетонного бортика.

— Чёрт!

Киран резко развернулся и вновь бросился следом.

Мэдока оглянулся через плечо. На его лице появилась довольная усмешка.

Казалось, он специально дразнил противника, заставляя его продолжать погоню.

Пробегая на большой скорости вокруг арены, Мэдока время от времени касался рукой песочного покрытия, после чего тут же продолжал движение.

"Замечательно..."

Он снова скользнул ладонью по очередному бортику.

"Сейчас Киран стоит в замешательстве и пытается понять, что я задумал. Он наверняка считает, что мне остаётся только убегать."

Мэдока едва заметно усмехнулся.

"Осталось всего несколько точек..."

Он бросил короткий взгляд на следующий участок стены.

"И тогда я смогу его поймать."

Облокотившись на стул, Кеничи пытался найти логичное объяснение странным действиям Мэдоки. Наконец он наклонился ближе к экрану телефона и, поправив очки, произнёс:

— Как по мне, очень странно просто бегать вокруг арены и давать сопернику время подготовиться. Думаю, Мэдока готовит для Кирана какую-то ловушку.

Услышав рассуждения друга, Харука задумался ещё сильнее.

"Ловушка, говоришь?.. Возможно, Кеничи прав. Вот только зачем Мэдоке намеренно тянуть время против противника, чья сила явно выше его собственной?.."

Он продолжал наблюдать за экраном, пытаясь разобраться в происходящем.

"Точно... Ректа!"

В памяти Харуки вновь всплыли первые мгновения боя.

"Я ведь так и не увидел всей его ректы. Если он с самого начала скрыл её большую часть, тогда всё сходится..."

После недолгих раздумий Харука наконец заговорил:

— Мне кажется, Мэдока скрывает часть своей ректы. Кеничи, попробуй направить ректу к голове. Возможно, тогда мы сможем увидеть полную картину боя.

Кеничи удивлённо посмотрел на друга.

— А ведь точно! Если магию противника не видно, значит, он может её скрывать. Харука, ты гений!

Сконцентрировав ректу внутри своих тел, оба парня направили её к голове, усиливая восприятие окружающего мира.

Первые несколько секунд ничего не менялось.

Изображение на экране оставалось прежним: огромная арена, два мага и зрители, следившие за поединком.

Однако постепенно обычная картина начала меняться. Силуэты бойцов стали чётче, а вокруг них начали проступать едва заметные следы магической энергии.

Харука непроизвольно подался вперёд.

Теперь он видел гораздо больше, чем несколько секунд назад.

По всей арене были разбросаны многочисленные участки ректы. Одни находились возле бетонных бортиков, другие располагались немного дальше, а некоторые были скрыты в тех местах, мимо которых Мэдока уже успел пробежать.

Они не соединялись между собой и не образовывали единую конструкцию. Каждый отдельный фрагмент находился в своей точке, словно был заранее размещён именно там.

Харука перевёл взгляд с одного участка на другой. Чем внимательнее он смотрел, тем отчётливее становилось нечто ещё более странное.

Все эти фрагменты находились вокруг Кирана.

Громила стоял почти в самом центре этой расстановки, даже не подозревая, что уже оказался внутри неё.

Несколько мгновений Харука и Кеничи молча смотрели на экран.

— Вау... — Кеничи придвинулся ещё ближе. — Что это такое?

Харука не ответил—

Он продолжал изучать арену, переводя взгляд с одного участка ректы на другой.

"Он всё это время расставлял их..."

Пробежав несколько кругов вокруг арены, Мэдока наконец резко остановился.

Под подошвами его ботинок поднялось небольшое облако пыли, которое тут же рассеялось в воздухе. Несколько секунд он стоял неподвижно, тяжело опустив руки вдоль тела, после чего медленно развернулся.

Перед ним находился Киран.

Всё это время он не прекращал преследование противника. Его тяжёлое дыхание смешивалось с гулом трибун, а капли пота стекали по вискам и шее. Несмотря на несколько минут непрерывного боя, он всё ещё сохранял достаточно сил, чтобы продолжать атаку.

Киран остановился в нескольких десятках метров от Мэдоки.

Они молча смотрели друг на друга.

На мгновение вся арена словно замерла вместе с ними. Громила медленно сжал кулаки.

"Наконец-то..."

Он сделал небольшой шаг вперёд.

Мэдока не двинулся с места.

Киран слегка наклонил корпус, приготовившись к очередной атаке.

— Попался...

Однако вместо того, чтобы броситься вперёд, Мэдока неожиданно поднял обе руки.

Его пальцы несколько раз изменили положение. Движения были короткими и странными, словно он что-то проверял в пустом пространстве перед собой.

Киран нахмурился.

— Что ты там вытворяешь?

Мэдока ничего не ответил—

Он закончил последнее движение, опустил руки и несколько секунд продолжал смотреть на Кирана. Затем неспешно сделал шаг вперёд.

— Похоже, Мэдока закончил свою странную подготовку! — раздался голос комментатора. — Он медленно приближается к Кирану... Но постойте!

Комментатор неожиданно замолчал.

Киран тоже сделал шаг навстречу. Или, по крайней мере, попытался.

Он перенёс вес на правую ногу и собирался поставить левую вперёд, но в тот момент произошло нечто странное.

Нога остановилась в воздухе. Киран нахмурился.

Он попытался поставить её на землю.

И вдруг его тело резко дёрнулось назад.

— Что?!

Громила едва не потерял равновесие. Его ботинки с силой прошлись по песку, оставляя за собой короткие следы пыли.

На трибунах пронёсся удивлённый гул.

Киран несколько секунд неподвижно смотрел под ноги. Затем медленно поднял взгляд на Мэдоку.

— Что происходит?..

Он сделал ещё одну попытку.

На этот раз Киран напряг мышцы сильнее и резко толкнулся вперёд.

Его тело действительно начало двигаться. Но стоило ему сделать всего один шаг, как движение внезапно изменилось.

Корпус потянуло назад.

Плечо резко ушло в сторону.

Нога соскользнула, и Киран был вынужден широко расставить ноги, чтобы не рухнуть на землю.

— Чёрт!

Он выпрямился и активировал ректу.

Магическая энергия мгновенно прошла по его телу, усиливая каждую мышцу. По рукам проступили напряжённые жилы, а пальцы снова приняли форму острых лезвий.

Киран посмотрел прямо на Мэдоку.

— Думаешь, какая-то дешёвая уловка сможет меня остановить?!

Он рванулся вперёд.

Раздался тяжёлый удар подошв о бетон.

Один шаг.

Второй.

Но на третьем шаге всё повторилось. Киран резко дёрнул корпус вперёд, однако его движение словно наткнулось на невидимое препятствие.

Его отбросило назад.

— Угх!

Он про скользил несколько метров по арене и с трудом удержался на ногах.

Публика окончательно стихла.

Даже самые шумные зрители теперь молча наблюдали за происходящим.

Никто не понимал, почему огромный мужчина, который ещё недавно с лёгкостью швырял противника через всю арену, вдруг не способен сделать обычный шаг вперёд.

Киран тяжело дышал. Он медленно осмотрел пространство вокруг себя.

Справа ничего.

Слева ничего.

Перед ним — пустая площадка из песка.

Позади — те же трибуны и высокие стены арены.

Никаких цепей… Никаких барьеров… Никакого противника, который физически удерживал бы его…

"Почему я не могу нормально двигаться?.."

Киран снова попытался сделать шаг. Его стопа едва оторвалась от земли, как тело тут же потянуло в противоположную сторону.

"Будто меня что-то отталкивает..."

Он стиснул зубы.

— Что за...

Громила резко развернулся, пытаясь понять, откуда исходило воздействие.

Ничего. Абсолютно ничего.

Только странное ощущение сопротивления, которое появлялось каждый раз, когда он пытался приблизиться к Мэдоке.

Тем временем масочник продолжал медленно идти вперёд.

Один шаг.

Ещё один.

Его длинные полосы ткани, свисавшие с пояса, слегка колыхались при каждом движении.

Под маской слышался тихий смех.

— Ха... ха-ха...

Киран посмотрел на приближающегося противника.

В его глазах появилась ярость.

— Мэдока!!!

Он напряг всё тело и снова попытался двинуться вперёд. Но невидимая сила вновь сорвала его движение.

На этот раз Киран уже не удержался. Его корпус резко отбросило назад, и он сделал несколько вынужденных шагов, чтобы не упасть.

Мэдока остановился в нескольких метрах от него.

Из-под маски донёсся тихий, довольный смех.

— Ха-ха-ха... Получилось именно так, как я и рассчитывал.

Киран стиснул зубы сильнее.

— Ублюдок!!! Что ты со мной сделал?!

Мэдока лишь продолжил приближаться.

Его шаги были медленными и совершенно спокойными. Казалось, он никуда не спешил, ведь теперь спешить было уже некуда.

Киран всё ещё стоял на месте, пытаясь заставить собственное тело двигаться. Он несколько раз напрягал ноги, менял положение корпуса, пытался сделать хотя бы шаг вперёд, но каждый раз невидимое воздействие нарушало его движение.

Вскоре масочник остановился напротив него.

— Ха-ха... Ты действительно ничего не заметил?

Он слегка наклонил голову, разглядывая противника, который впервые за весь бой выглядел по-настоящему растерянным.

— Тогда дам тебе небольшую подсказку.

Мэдока медленно поднял руку и указал на одну из бетонных стен арены.

— Попробуй направить ректу не только по своему телу. Посмотри вокруг себя.

Киран нахмурился.

— Что?..

— Ты слишком сильно боишься получить ранение и поэтому распределяешь ректу только там, где она тебе не нужна.

Мэдока сделал небольшую паузу.

— А зря.

На его лице появилась усмешка.

— Иногда нужно смотреть не на то, что находится перед тобой, а на то, что уже окружает тебя.

Киран несколько секунд молчал. Он явно не понимал, к чему клонит противник, однако другого выхода у него не оставалось.

Напрягая свое тело, он сосредоточил ректу и направил её к голове.

В тот же момент мир вокруг него изменился.

Сначала Киран заметил лишь тонкие следы магической энергии, почти незаметные обычному взгляду. Но чем сильнее он концентрировался, тем отчётливее становились очертания скрытых участков.

Один. Второй. Третий.

Киран резко расширил глаза. Их было гораздо больше.

Небольшие фрагменты ректы находились по всей арене. Они располагались возле бетонных стен, вдоль границы площадки и в тех местах, мимо которых он проходил во время своей бесконечной погони.

Ни один из них не соединялся с другим. Каждый находился отдельно.

Но теперь Киран видел нечто гораздо более страшное.

Все эти участки были расположены таким образом, что сам он находился практически в центре их расстановки.

— Что?!

Киран резко огляделся.

— Да этого не может быть...

Он посмотрел на ближайший участок ректы, затем на следующий.

— Повсюду расставлены участки ректы... Но каким образом ты успел всё это провернуть?!

Мэдока снова ничего не ответил—

Он лишь медленно приблизился к обездвиженному противнику. Его довольная улыбка становилась всё заметнее.

Казалось, беспомощность Кирана доставляла ему настоящее удовольствие.

Тем временем комментатор, наблюдавший за происходящим с края арены, тоже решил проверить окружение с помощью ректы.

— Что же здесь происходит?.. — пробормотал он.

Мужчина сосредоточился и направил ректу к голове.

Прошло всего несколько секунд и его глаза широко раскрылись.

— Невероятно!

Он резко подался вперёд, не веря собственному зрению.

— Я только сейчас заметил! Всё это время Мэдока расставлял по арене отдельные участки ректы, скрывая их от посторонних глаз!

Комментатор перевёл взгляд на Кирана, который всё ещё не мог сделать ни одного нормального шага.

— Но каким образом эти участки смогли обездвижить Кирана?!

Вопрос повис над ареной.

Никто не мог дать на него ответа.

Зрители переглядывались между собой, пытаясь понять происходящее. Ещё несколько минут назад Киран выглядел абсолютным хозяином этого поединка, а теперь оказался в положении, из которого не мог выбраться.

На трибунах воцарилась непривычная тишина. Все взгляды были прикованы к двум магам.

Мэдока же совершенно не обращал внимания на удивлённую публику. Подойдя достаточно близко к Кирану, он остановился и слегка потянулся, после чего с тихим стоном размял ноющую спину.

— Эх... Ну и скучная же игра получилась.

Мэдока усмехнулся.

— Я думал, ты будешь упорно мне мешать, а в итоге всё вышло именно так, как я и рассчитывал.

Киран с ужасом посмотрел на противника. Теперь он впервые увидел настоящую разницу между ними.

Из тела Мэдоки исходил огромный поток ректы. Магическая энергия буквально окружала его фигуру, заставляя воздух вокруг слегка дрожать.

По коже Кирана пробежали мурашки.

"Он поднялся после моего удара не потому, что ему повезло..."

Киран вспомнил момент, когда его кулак с огромной силой обрушился на голову Мэдоки.

"Я действительно не нанёс ему достаточно сильный удар. Хотя на это ушла треть моей ректы..."

Он стиснул зубы еще сильнее.

"Чёрт... Как же всё так обернулось?.."

Он тяжело дышал, пытаясь сохранять самообладание, но страх уже начал пробиваться сквозь его уверенность.

Не выдержав, он отчаянно закричал:

— Да кто ты, чёрт подери, такой?!!!

Его голос разнёсся по притихшей арене.

— С такой огромной концентрацией ректы ты бы мог войти в "Демонический Дозор"! Так почему же ты...

Мэдока внезапно оказался рядом.

Его рука мгновенно сомкнулась на горле Кирана. Пальцы сжались, заставляя громилу замолчать на полуслове.

Мэдока слегка наклонил голову набок.

Из-под маски донёсся тихий, почти серьёзный голос:

— Ещё одно слово — и я разорву твоё тело на мелкие кусочки.

Никто из присутствующих на трибунах не услышал слов Мэдоки. Он говорил настолько тихо, что его голос не мог пробиться сквозь шум арены.

Киран же слышал каждое слово.

По его спине медленно стекла холодная капля пота. Тело всё ещё не слушалось, а напряжённые мышцы лишь сильнее напоминали ему о собственной беспомощности. Ещё несколько минут назад он уверенно преследовал противника по всей арене, а теперь не мог пошевелить даже своим телом.

Мэдока остановился перед ним.

Из-под маски шута донёсся тихий, почти весёлый голос:

— Итак... Теперь мы можем поговорить с тобой как маг с магом. Тебе ведь сейчас чертовски интересно узнать, как я так подло тебя обвёл вокруг пальца, не так ли?

Киран продолжал молчать. Он лишь тяжело дышал, не сводя взгляда с человека в маске.

— Молчание — знак согласия, — усмехнулся Мэдока. — Тогда начну с самого начала.

Он поднял руку и медленно провёл пальцами по воздуху. Невидимая для обычного взгляда ректа едва заметно изменила направление, словно подчинившись движению его пальцев.

— Моя магия позволяет мне изменять свойства собственной ректы. Причём я могу придавать разные свойства отдельным её участкам.

Мэдока сделал небольшую паузу.

— Перед началом боя я заранее подготовил несколько участков ректы и спрятал их по арене. Ты ведь заметил, как я несколько раз касался стен во время боя?

Киран нахмурился. В его памяти тут же всплыли отдельные моменты.

Мэдока убегает. Резко меняет направление.

На мгновение касается стены.

Снова продолжает бежать.

Тогда эти движения казались совершенно бессмысленными.

Теперь же всё начинало складываться в единую картину.

— Конечно, заметил, — продолжил Мэдока, словно прочитав его мысли. — Просто не придал этому значения.

На его лице появилась довольная улыбка.

— После этого я прикрепил ещё один участок ректы к твоему телу. Именно поэтому ты сейчас не можешь нормально пошевелиться.

Киран резко напряг руки. Мышцы на его предплечьях вздулись, пальцы сжались в кулаки.

Но ничего не произошло. Его тело лишь слегка дёрнулось, после чего вновь застыло.

Мэдока спокойно наблюдал за его попытками.

— Но дело вовсе не в том, что я напрямую управляю твоим телом, — продолжил он. — Я всего лишь изменил свойства своей собственной ректы. Те участки, которые я заранее оставил по арене, начали воздействовать на тот, что прикреплён к тебе.

Киран медленно расширил глаза. В его голове словно щёлкнул какой-то механизм.

— Инерция...

Мэдока довольно усмехнулся.

— Ты чертовски прав.

Он слегка повернул кисть.

— Каждый подготовленный участок ректы получил определённое направление движения и собственное свойство. А когда я соединил их с участком, прикреплённым к тебе, вся система заработала именно так, как мне было нужно.

Киран снова стиснул зубы и по его щеке потекла кровь.

Теперь он понимал.

Мэдока не удерживал его силой. Не создавал невидимую стену. Не управлял его телом.

Он просто заранее расставил свои участки ректы в нужных местах, а затем заставил их взаимодействовать друг с другом.

Сам Киран оказался частью этой конструкции, даже не подозревая об этом.

— В правилах не запрещено... — процедил он сквозь зубы. — Да ты чёртов ублюдок!

— Ха-ха-ха! — Мэдока запрокинул голову и рассмеялся.

— Именно поэтому я и люблю магические поединки. Главное — не нарушить правила.

Он сделал ещё один шаг вперёд.

— А всё остальное зависит только от того, насколько хорошо ты умеешь использовать свою магию.

Он медленно поднял руку. Ректа покрыла его пальцы, постепенно становясь плотнее. Её поверхность приобрела острый край, напоминающий лезвие ножа.

Киран напрягся.

— Подожди...

Мэдока лишь усмехнулся.

— Эх... Думаю, бой уже немного затягивается.

Он слегка наклонил голову.

— Будь лапочкой и не двигайся.

В следующее мгновение Мэдока резко провёл рукой по груди противника. Острый край ректы прошёл по одежде Кирана и оставил глубокий порез.

— А-а-а-а!!!

Крик Кирана разнёсся по всей арене.

Но Мэдока даже не дал ему времени прийти в себя. Он развернулся на месте и со всей силы ударил правой ногой прямо в лицо противника.

Бах!

Огромное тело Кирана сорвалось с места. Он пролетел через значительную часть арены и с грохотом врезался в бетонную стену.

Удар оказался настолько сильным, что с поверхности стены посыпалась мелкая крошка.

На несколько секунд всё вокруг стихло. Киран неподвижно лежал у стены.

Иронично, но теперь именно он оказался там, куда несколькими минутами ранее Мэдока сам отправился после мощной атаки.

— Теперь мы квиты. Ха!

Прошла минута.

Киран так и не поднялся.

Зрители постепенно начали понимать, что бой действительно закончился. Гул трибун сменился возбуждёнными выкриками, а комментатор наконец поднял микрофон.

— Киран не может подняться спустя целую минуту!

Он сделал небольшую паузу, после чего громко объявил:

— В этом поединке побеждает Мэдока Вайнс!

Арена взорвалась бурными овациями.

Тысячи голосов одновременно заполнили пространство. Зрители кричали, хлопали и выкрикивали имя победителя, а некоторые даже поднялись со своих мест.

Мэдока же совершенно не обращал внимания на происходящее. Он спокойно развернулся и направился к выходу с арены.

Шум трибун постепенно остался позади.

Покидая помещение и направляясь в зал ожидания, мужчина опустил голову и задумался над словами Кирана.

"Слава, овации, рейтинг и звёзды..."

Перед глазами снова возникла картина переполненной арены. Тысячи людей пришли сюда посмотреть на чужое сражение.

Для них это было зрелищем.

Развлечением.

Ещё одним поединком, который можно обсудить после окончания.

"Люди даже не понимают, что такое настоящее сражение."

Мэдока медленно сжал кулак.

"Настоящий бой — это когда на кону стоит твоя жизнь. Когда одна ошибка может оставить тебя ни с чем."

Он продолжал идти по коридору, пока шум арены постепенно не стал тише.

Мэдока уже почти скрылся за дверями, когда до него вновь донеслись отдалённые крики зрителей.

Он остановился.

Несколько секунд стоял неподвижно, после чего медленно повернул голову в сторону арены.

На его лице появилась знакомая усмешка.

— Хм... "Демонический Дозор", говоришь?

Мэдока задумчиво посмотрел вперёд. В его голосе впервые прозвучал настоящий интерес.

— Возможно, там я наконец смогу повеселиться.

Прозвенел звонок на урок.

После великолепной победы Мэдоки, Харука наконец выключил телефон и убрал его в карман. Кеничи тем временем присел поудобнее и начал дожидаться начало урока. Оба ученика достали тетради, ручки и остальные необходимые принадлежности.

Вскоре дверь кабинета открылась, и внутрь вошла учительница истории.

Женщина спокойно прошла к своему столу, положила на него несколько учебников и папку с бумагами, после чего направилась к доске. В классе постепенно стихли разговоры. Ученики заняли свои места, приготовившись к последнему уроку этого учебного года.

Учительница взяла мел и повернулась к классу.

— Итак, ученики. Сегодня мы закончим изучение истории современного мира. Поэтому постарайтесь быть внимательнее. Дальше вам предстоит самостоятельно вспомнить всё самое важное из того, что мы изучали в течение года.

Она повернулась к доске и начала выводить тему урока.

Между тем Харука всё ещё находился под впечатлением от увиденного боя. Перед глазами то и дело всплывали отдельные моменты поединка: странные движения Мэдоки, его бесконечная беготня по арене и, конечно же, момент, когда Киран внезапно оказался полностью неподвижен.

Парень машинально поправил очки, съехавшие на переносицу, после чего наклонился к Кеничи и тихо прошептал:

— Эй, Кеничи, как тебе бой? Понравился?

Кеничи продолжал смотреть на доску, аккуратно записывая тему урока в тетрадь.

— Да. То, как ловко Мэдока всё провернул, было круто.

Харука едва заметно улыбнулся.

— Согласен. Бой был потрясающим.

Он снова бросил взгляд на доску, однако мысли тут же вернулись к поединку.

"Мэдока явно это задумал ещё в самом начале."

"Но что именно заставило его так поступить?"

Харука невольно продолжил обсуждать бой с Кеничи, постепенно забывая о том, что находится на уроке. С каждым новым предложением его голос становился немного громче.

Учительница, продолжавшая писать на доске, вдруг остановилась.

Несколько секунд она молча стояла перед классом, после чего медленно повернула голову в сторону Харуки.

— Харука, хватит разговаривать с Кеничи.

Парень вздрогнул.

Учительница строго посмотрела на него и поправила челку.

— Если тебе настолько не терпится обсудить увиденное, можешь сделать это после урока.

Харука виновато улыбнулся и почесал затылок.

— Ой... Она всё-таки услышала, как мы разговаривали.

Он быстро опустил взгляд на тетрадь и тихо вздохнул.

"Ладно, придётся слушать урок..."

Харука взял ручку поудобнее и наконец заставил себя сосредоточиться на происходящем у доски.

Учительница тем временем закончила писать тему и вновь повернулась к ученикам.

На несколько секунд в кабинете установилась полная тишина.

— Сегодня мы поговорим о событиях, которые навсегда изменили привычный для человечества мир...

Закончив объяснять тему, учительница положила мел на край доски и внимательно посмотрела на класс.

— Что ж, прежде чем продолжить, я хочу проверить, насколько хорошо вы помните материал, который мы проходили в течение года.

В кабинете сразу стало заметно тише.

Несколько учеников переглянулись между собой. Кто-то поспешно открыл тетрадь и начал перелистывать страницы, пытаясь найти старые записи. Другие, наоборот, откинулись на спинки стульев, надеясь, что учительница сегодня будет спрашивать кого-нибудь другого.

Женщина медленно прошлась взглядом по классу.

Вскоре её взгляд остановился на Харуке.

— Харука, подойди к доске.

— Я?

Парень удивлённо указал пальцем на себя.

— Именно ты, — спокойно ответила учительница. — Давай проверим, насколько хорошо ты запомнил историю нашего мира.

Харука несколько секунд смотрел на неё, после чего тяжело вздохнул.

— Хорошо...

Он поднялся со своего места и неспешно направился к доске.

Проходя между партами, он чувствовал на себе взгляды одноклассников. Некоторые из них тихо переговаривались, ожидая, сможет ли он правильно ответить на вопросы. Сам же парень особого волнения не испытывал. Историю он знал достаточно хорошо, поэтому не сомневался, что хотя бы на основные вопросы сможет ответить.

Подойдя к доске, Харука взял кусочек мела и повернулся к учительнице.

— Начнём с самого простого, — сказала она. — В каком году сейчас живёт человечество?

Юноша даже не задумался.

— В 2063 году.

— Верно.

Учительница слегка кивнула.

— А теперь немного сложнее. Что произошло с человечеством в прошлом и стало причиной появления нынешнего устройства мира?

Харука задумался. Он несколько секунд смотрел на учительницу, пытаясь сформулировать ответ как можно точнее.

— Началась война с демонами. Она продолжалась сто-три года и привела к огромным потерям среди людей.

— Хорошо. Ты правильно назвал главное событие.

Учительница сделала небольшую паузу.

— А что произошло после того, как человечество оказалось не в состоянии продолжать эту войну на прежних условиях?

Харука нахмурился.

— Люди были вынуждены искать способ защитить оставшиеся города?

Учительница слегка покачала головой.

— Не совсем. Подумай внимательнее. Кто создал защиту, благодаря которой человечество смогло выжить?

Парень с зелеными волосами поднял взгляд на класс, а затем устремил его за окно школы. В бескрайне большом небе виднелись очертания протяжных линий разделяющих людей от внешнего мира.

Ответ пришёл почти сразу.

— Три Великих Хранителя.

На лицах нескольких учеников появилось оживление. Кто-то тихо прошептал соседу пару слов, однако учительница тут же посмотрела в их сторону, заставив разговор прекратиться.

— Правильно, — сказала она. — Назови их.

Харука уверенно ответил:

— Селестия, Александр и Илларион.

Учительница одобрительно кивнула.

— Хорошо. А теперь посмотрим, что именно они сделали для человечества.

Она отошла от доски и направилась к большой карте, висевшей в конце класса. Несколько учеников сразу повернули головы вслед за ней.

Учительница остановилась возле карты и указала на три огромные области, выделявшиеся среди окружающей территории.

— Эти три защитные зоны существуют уже много лет. За их стенами расположены города, жилые районы и вся необходимая для людей инфраструктура.

Она провела рукой от одной области к другой.

— Несмотря на различия между ними, все три Купола выполняют одну главную задачу — защищают человечество от внешнего мира.

Харука внимательно посмотрел на карту. Он уже не раз видел изображение Куполов в учебнике, однако сейчас, находясь прямо перед большой картой, впервые обратил внимание на то, насколько огромными были защищённые территории.

Учительница снова повернулась к нему.

— Итак, Харука. А теперь главный вопрос. Что именно создали три Великих Хранителя?

Харука на мгновение замер.

Он перевёл взгляд с карты обратно на учительницу, будто мысленно перебирая всё, что было написано в учебнике.

— Три Купола.

Учительница слегка улыбнулась.

— Именно. И названия этих Куполов ты тоже должен помнить.

Харука поднял руку с мелом и указал на три области на карте.

— Купола: Селестия, Александр и Илларион.

— Верно.

Учительница взяла со стола учебник и на несколько секунд раскрыла его, словно проверяя нужную страницу.

— Благодаря этим сооружениям люди получили возможность укрыться от демонов и продолжить существование внутри защищённых территорий.

Она закрыла учебник и посмотрела на класс.

— Без Куполов человечество, скорее всего, не смогло бы сохранить оставшиеся города.

Харука молча кивнул.

— Хорошо. Теперь перейдём к магическим ядрам. Что ты можешь рассказать о них?

Харука на несколько секунд задумался. Он посмотрел на доску, где всё ещё оставались записи с предыдущей части урока, после чего перевёл взгляд обратно на учительницу.

— Магическое ядро позволяет человеку использовать техники и управлять ректой.

— Верно.

Учительница кивнула и сделала небольшую отметку рядом с написанной на доске темой.

— А теперь немного сложнее. Может ли человек без магического ядра самостоятельно пробудить его?

Харука отрицательно покачал головой.

— Нет. Магическое ядро нельзя просто изучить или пробудить тренировками. Оно передаётся по наследству.

— Правильно.

Она ненадолго задумалась, после чего продолжила:

— То есть человек не может получить магическое ядро только потому, что очень хорошо обучался или много тренировался?

— Нет, — уверенно ответил юноша. — Если человек родился без него, самостоятельно пробудить ядро он не сможет.

— Именно. К сожалению, изменить мы это никак не можем.

В классе послышалось несколько тихих шорохов. Кто-то перелистывал страницы учебника, другой ученик быстро дописывал пропущенную запись в тетради.

Учительница тем временем повернулась к доске и сделала ещё несколько небольших пометок.

— Запомните это. Магическое ядро — не навык, который можно приобрести обычными тренировками. Оно является частью самого человека и передаётся от предыдущего поколения.

Закончив писать, она вновь повернулась к Харуке. Учительница положила мел на край доски и на мгновение скрестила руки.

— Поэтому магические способности человека во многом зависят от его происхождения. Однако именно появление этой силы позволило человечеству впервые получить возможность противостоять демонам на совершенно другом уровне.

Харука внимательно слушал.

Он уже слышал об этом не раз, однако теперь, после разговора о Великих Хранителях и Куполах, всё начинало складываться в единую последовательность.

Сначала человечество оказалось перед угрозой, которую не смогло преодолеть обычными средствами. Затем появились те, кто получил возможность сражаться с демонами при помощи магии. А уже после этого люди смогли построить новое общество внутри защищённых территорий.

Харука невольно задумался, насколько сильно мир изменился за прошедшие десятилетия.

Учительница тем временем продолжила:

— И последнее. Почему появление магических ядер так сильно повлияло на развитие человечества после войны?

На этот раз Харука ответил не сразу. Он ненадолго опустил взгляд, постукивая мелом по ладони, а затем поднял голову.

— Потому что именно благодаря магии люди смогли защищаться от демонов и создавать более безопасное общество?

— Именно так.

На лице учительницы появилась довольная улыбка.

— Магия стала не просто оружием. Она изменила само устройство человеческого общества. Благодаря ей люди смогли укреплять города, защищать население и постепенно восстанавливать то, что было разрушено во время войны.

Она сделала небольшую паузу.

В кабинете по-прежнему было тихо. Большинство учеников уже перестали отвлекаться и внимательно слушали объяснение.

— Но не забывайте, — продолжила учительница, — что появление магии не сделало человечество непобедимым. Демоны по-прежнему существуют за пределами наших защищённых территорий, а опасность никуда не исчезла.

Несколько учеников переглянулись. Харука тоже на мгновение задумался над этими словами.

"Значит, даже спустя столько лет люди всё ещё живут в страхе перед демонами..."

Женщина взяла мел и ещё раз посмотрела на доску.

— Как видите, история нашего мира тесно связана с магией. Невозможно понять современное общество, не зная того, через что пришлось пройти человечеству.

Она провела взглядом по классу.

— Всё, что вы видите сегодня вокруг себя, появилось не просто так. Города, Купола, академии, система магии — всё это стало результатом событий, которые начались много лет назад.

После этих слов учительница положила мел на край стола.

— На этом всё. Харука, можешь возвращаться на своё место.

— Хорошо.

Парень кивнул и передал мел учительнице.

Он развернулся и пошёл между рядами парт обратно к своему месту. Пока парень шёл, несколько одноклассников проводили его взглядами, а кто-то тихо прошептал соседу что-то про то, что Харука неожиданно хорошо знает историю.

Вернувшись к парте, Харука сел рядом с Кеничи. Короткостриженый посмотрел на него и слегка поправил очки.

— Неплохо. Я бы на половине вопросов уже начал паниковать.

Харука тихо усмехнулся.

— Да ладно тебе. Мы это всё проходили.

Учительница тем временем взяла книгу и снова начала читать лекцию всему классу.

— Ну а теперь, когда мы вспомнили основные события, поговорим о том, как устроена жизнь внутри Куполов и почему история Хранителей до сих пор имеет такое значение...

Сидя за своей партой, Харука положил учебник истории перед собой. Пока учительница продолжала объяснять тему, он машинально перелистывал страницы, рассматривая старые иллюстрации и фотографии, связанные с Великими бедствиями.

На одной из страниц была изображена разрушенная территория, над которой возвышались огромные фигуры демонов. Рядом находилась старая фотография одного из первых периодов войны.

Харука задержал на ней взгляд.

"Великие бедствия... Столетняя война с демонами..."

Он перевернул страницу и продолжил читать.

Чем больше Харука смотрел на фотографии и записи прошлого, тем сильнее его не покидало странное ощущение.

"Если демоны действительно настолько сильны... почему они нас всех до сих пор не убили?"

Харука нахмурился.

"Мы ведь живём внутри Куполов уже столько лет. Да, они защищают людей от демонов... Но разве этого достаточно?"

Парень снова посмотрел на изображение демона в учебнике.

"Если бы они действительно были настолько сильными, как говорится в учебнике, разве им не удалось бы уничтожить человечество ещё во время войны?"

Харука ненадолго задумался, но тут его мысли неожиданно вернулись к событиям, произошедшим совсем недавно.

К словам человека в клоунской маске.

"Я ненавижу Хранителей!"

Харука медленно откинулся на спинку стула.

"Почему Мэдока вообще это сказал?.."

Он вспомнил выражение его лица, когда тот произносил эти слова перед всей ареной. В голосе Мэдоки не было ни капли шутки.

"Он говорил это так, будто действительно ненавидит их всем сердцем."

Мальчишка перевёл взгляд с учебника на доску. На несколько секунд он замолчал, погрузившись в собственные мысли.

"Если Хранители действительно спасли человечество от демонов... почему кто-то вообще может их ненавидеть?"

Харука ещё раз посмотрел на изображение трёх Великих Хранителей в учебнике.

Впервые за долгое время обычный школьный урок истории вызвал у него больше вопросов, чем дал ответов.