Утренний свет пробивался через размашистые кроны деревьев, освещая путь к городу под названием Флагос. Неспешным шагом Харука продолжал идти вдоль лесной тропинки, напевая мелодию у себя в голове. Дом семьи Сенджу находился далеко от города, поэтому дорога до школы занимала немало времени, и юноша постоянно опаздывал.

Пройдя лес и приблизившись ко входу в город, парень задумался. Перед ним постепенно открывался вид на Флагос. За невысокой каменной стеной уже виднелись крыши домов, а между зданиями мелькали прохожие, спешившие по своим делам. Утренний город постепенно оживал: где-то неподалёку открывались торговые лавки, доносились голоса людей, а на главной дороге уже становилось всё оживлённее.

Харука на мгновение остановился у дороги и посмотрел на город.

"Если так и буду продолжать неспешно идти, то точно опоздаю. Думаю, небольшая пробежка до школы мне не навредит."

Решив больше не терять времени, он сорвался с места и помчался в город…

Стремительным рывком юноша побежал вдоль улиц. Утром на улицах было достаточно людно, и прохожие то и дело мешали ему на пути. Понимая, что такими темпами он точно опоздает, парень решил выбрать более короткий маршрут.

Сворачивая в один из переулков, Харука на повороте не заметил пожилого мужчину и случайно врезался в него. От столкновения старик потерял равновесие и упал на бетон. Вся макулатура, которую он нёс с собой, рассыпалась по земле.

— Ай-ай-ай... Бедная моя спина, — пробормотал старик, сидя на бетоне.

После столкновения парень поднялся и отряхнул с себя пыль. Затем он подошёл к старику и помог ему подняться.

— Ой, простите! Я вас совсем не заметил. Давайте помогу собрать, — растерянно сказал Харука.

Встав на ноги, старик улыбнулся.

— Ну что ты. Я же видел, как ты не специально в меня врезался. Просто помоги поднять бумаги и будешь прощен.

Спустя несколько минут все бумаги были собраны. Взяв охапку листов, он отдал их дедушке, а после уверенно поклонился.

— Простите ещё раз, мне сейчас нужно спешить. Удачи вам, дедушка! Харука поспешно попрощался со стариком и, не теряя времени, снова перешёл на бег. Отбежав на несколько метров, он обернулся и махнул ему рукой на прощание.

Увидев, как парень продолжал бежать и поворачиваться чтоб помахать ему, старик тяжело вздохнул.

— Эх, что за нынче молодежь пошла. Вроде извиняются, а по сторонам все равно не смотрят…

Подбегая к школе, Харука постепенно вытирал пот со лба. Ноги наконец остановились возле входа. Перед ним возвышалось громадное и в то же время сумбурное здание школы, которое красиво освещали лучи утреннего солнца.

Подойдя к своему шкафчику, Харука переобулся, после чего прошёл дальше по коридору и остановился возле стенда со школьным расписанием.

— Я опоздал на десять минут. Если меня спросят, скажу, что помог прохожему.

Закончив обдумывать свой план, Харука мельком посмотрел на расписание уроков. Вдруг по телу парня пробежали мурашки. Уставившись на расписание с удивлённым лицом, юноша выкрикнул:

— У нас первый урок — физкультура!

У входа послышались чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел своего одноклассника, который только что переобулся и направлялся в его сторону.

— Ты чего орёшь так громко? Хочешь, чтобы тебя охранник услышал?

Перед юношей стоял невзрачный на первый взгляд парень. Его короткие тёмные волосы были аккуратно уложены, а квадратные очки постоянно сползали к кончику носа, заставляя время от времени поправлять их рукой. Невысокий рост и худощавое телосложение ещё сильнее подчёркивали его неприметный внешний вид. Даже встав в полный рост, он всё равно едва доставал Харуке до плеча.

Увидев перед собой своего одноклассника и по совместительству лучшего друга, юноша сильно удивился. Ещё секунду назад сонное выражение его лица сменилось искренней радостью, а глаза вновь засияли привычной жизнерадостной энергией.

— Неужели боги услышали мои мольбы? Кеничи, я так рад тебя видеть! — радостно воскликнул Харука, широко улыбнувшись.

Поправив свои квадратные очки, Кеничи вздохнул и спокойным тоном ответил:

— Да, привет. Сразу скажу, что я опоздал по уважительной причине, так что не записывай меня в свой клуб опоздавших.

Договорив, Кеничи достал из рюкзака листок с запиской и показал его зеленоволосому парню.

— А, так вот оно что. Значит, ты опоздал по уважительной причине, — сказал Харука. После этого он отвёл взгляд в сторону и начал чесать затылок правой рукой.

— Понимаешь, тут такое дело... Прошу, спаси меня, Кеничи! Если учитель физкультуры узнает, что я опоздал, то он точно придумает мне какое-нибудь наказание!

Немного подумав, Кеничи ещё раз тяжело вздохнул и всё же решил помочь другу.

— Эх, ладно. Только больше меня не проси. У меня есть план.

После этого разговора прошло несколько минут.

Переодевшись в спортивную форму, Харука и Кеничи вошли в спортзал. Тем временем учитель рассказывал выстроившимся в ряд ученикам что-то важное. Заметив двух опоздавших, он с невозмутимым видом направился в их сторону.

Подойдя к мальчикам достаточно близко, учитель потёр лоб пальцем и произнёс:

— Так, рассказывайте. Почему вы опоздали, мальчики?

Сделав шаг вперёд, Кеничи протянул записку учителю. Взяв её, мужчина с невозмутимым выражением лица начал внимательно изучать содержимое. В этот момент Кеничи добавил:

— У нас двоих была уважительная причина, поэтому мы задержались на пятнадцать минут. Прошу простить...

Убрав записку в карман, учитель вдруг улыбнулся. После этого мужчина жестом показал Кеничи, что тот может присоединиться к строю.

Подумав, что этот жест был адресован и ему, Харука тоже сделал шаг к своему другу. Однако внезапно перед двумя парнями возник массивный силуэт учителя, заставив их остановиться.

Снова потерев пальцем лоб, мужчина бегло взглянул на записку и произнёс:

— Судя по вашей общей записке, Кеничи я ещё могу поверить. Можешь идти в строй.

Не до конца понимая происходящее, Кеничи молча кивнул, а затем, слегка покачиваясь из стороны в сторону, направился к остальным ученикам.

Убедившись, что Кеничи занял своё место, учитель медленно повернулся к юноше. На его лице уже не было той спокойной улыбки, с которой он разговаривал с его другом.

— А вот тебе, Харука, ко всему моему сожалению, поверить я не могу.

Мужчина скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.

— На моих занятиях не было ни одного дня, чтобы ты не опоздал. Каждый раз одно и то же.

— Н-но, учитель... Я тоже опоздал по уважительной причине... — немного запинаясь, возразил Харука. На его лице промелькнуло отчаяние.

Учитель несколько секунд молча смотрел на него, после чего на его лице появилась довольная улыбка. Увидев её, Харука окончательно застыл на месте.

"Видимо, мне конец... Этот старый хрыч точно не станет меня щадить," — подумал он и отвёл взгляд в сторону.

— Хм... Так ты всё же настаиваешь, что опоздал по уважительной причине? — учитель прищурился. — Если это действительно так, то у вас должно было быть две записки, а не одна.

Мужчина выдержал небольшую паузу, после чего махнул рукой в сторону свободного места в строю.

— Так что быстро сделай сто отжиманий и становись в строй! К твоему большому счастью, сегодня я очень добрый!

Спустя несколько минут изнурительных отжиманий Харука приблизился к последним десяти повторениям. Руки уже заметно дрожали от усталости, а дыхание становилось всё тяжелее.

— Девяносто восемь... девяносто девять... сто!

Закончив последнее повторение, обессиленный парень рухнул на пол. Капли пота стекали со лба, дыхание сбилось, а руки едва слушались после такой нагрузки.

— Аг-х... ам-х... ам-х... Больше никогда не буду опаздывать...

Несколько секунд парень просто лежал на полу, пытаясь восстановить дыхание. Затем, собрав остатки сил, Харука поднялся на ноги и тяжело выдохнул.

Учитель, скрестив руки на груди, громко прокричал:

— Хорошо, что ты осознал свою вину! А теперь живо в строй!

Харука повернулся к учителю и, приложив одну руку ко лбу, а другую заведя за спину, вытянулся по стойке смирно.

— Есть, капитан! Уже направляюсь в строй!

Не успел Харука договорить, как несколько учеников в строю тихо рассмеялись. Учитель на мгновение замер, явно не ожидая такого ответа, после чего нахмурился и отвернулся.

Харука же, довольный своей маленькой выходкой, направился к остальным ученикам.

"Хоть мне и досталось от учителя... Но зато сегодня я хотя бы смогу увидеть милашку Хитори."

С этой приятной мыслью Харука наконец добрался до строя и встал в самый его конец.

Подойдя к группе учеников, учитель встал перед ними и, дождавшись тишины, начал свою последнюю в этом учебном году речь:

— Итак, ученики. Сегодня наш последний учебный день, а значит, совсем скоро для многих из вас начнётся новый этап жизни.

— Насколько мне известно, некоторые из вас после окончания девяти классов собираются поступать в магическую академию. Что ж, могу лишь пожелать вам удачи и успехов на вступительных испытаниях.

Учитель сделал небольшую паузу, оглядывая стоящих перед ним подростков.

— Но раз сегодня последний урок физкультуры в этом году, предлагаю не тратить его на обычные упражнения. Думаю, вам и без того надоело целый год слушать мои команды.

По классу тут же раздались несколько довольных голосов.

— Поэтому сегодня вместо скучного урока мы устроим баскетбольный матч! Парни разделятся на две команды, а девушки тоже без дела не останутся — сможете поддержать команду, которая вам больше понравится.

Учитель хитро улыбнулся.

— И ещё кое-что. Команда-победитель получит хорошие оценки. А девушки, которые проголосуют за победившую команду, получат их вместе с ними.

Закончив речь, учитель развернулся и направился к кладовой. Через несколько секунд он вернулся, неся в руках красные и синие накидки для команд.

После выбора команды, парни надели свои накидки и разошлись по своим местам. Тем временем девушки, успевшие проголосовать за понравившуюся команду, заняли места на скамьях возле поля.

Убедившись, что обе команды готовы, а зрители заняли свои места, учитель вышел к центру площадки и приготовился дать старт игре.

— На счёт три. Три... два... один!

Раздался резкий свисток, и команды тут же ринулись в игру.

Тем временем Хитори сидела на зрительской скамье и внимательно наблюдала за бурной игрой. Её длинные золотистые волосы мягко спадали вдоль стройной фигуры, слегка покачиваясь при каждом движении. Тёплые жёлтые глаза неотрывно следили за происходящим на поле, словно девушка боялась пропустить хоть один момент.

Увлечённая игрой, Хитори не заметила, как к ней подошла её подруга Рэна. Девушка подсела поближе, а затем слегка ущипнула Хитори за бок, заставив ту наконец обратить внимание на своё присутствие.

— Привет, Хитори. Я вижу, ты так увлечённо смотришь на игру, что глаз не отрываешь. Мне вот интересно стало: скажешь, на какую команду ты поставила?

Хитори от неожиданности повернула голову и увидела рядом с собой красивую девушку. Длинные тёмные волосы Рэны были заплетены в два хвоста, а янтарно-алые глаза придавали её взгляду необычную выразительность. В классе её нередко считали второй по красоте после неё.

Неловко собравшись с мыслями, Хитори ответила:

— Привет. Ой... Это что, и правда так выглядит? Я настолько увлечённо смотрю за игрой?

Хитори снова повернула голову к полю. Матч продолжался, и девушка, не отрывая взгляда от игроков, продолжила:

— Я поставила на команду Декима. Думаю, он справится.

Осмотрев команду Декима, Рэна задумалась над причиной, по которой Хитори решила поставить именно на них. Несколько секунд она внимательно наблюдала за игроками, переводя взгляд с одного на другого. Вскоре на её лице появилась хитрая улыбка.

— Деким, говоришь? Он же твой лучший друг... Или, может, ты поставила на его команду потому, что там есть Харука?

Хитори слегка смутилась, но продолжила неотрывно следить за напряжённой игрой.

— Да что ты... Я как-то даже и не задумывалась об этом.

Услышав ответ подруги и заметив её лёгкое смущение, Рэна на несколько секунд замерла.

"Может быть, она в него... Да нет, не может такого быть. Наша Хитори уже отвергла столько парней. Наверняка я сама себе всё это придумала."

Рэна ещё раз взглянула на поле, пытаясь разобраться в своих догадках.

В этот момент мяч залетел в кольцо, и по спортзалу разнёсся свисток. Учитель поднял руку, объявляя счёт:

— Четыре – пять в пользу команды Декима! Играем до конца урока!

Вздыхая и наблюдая за игрой команды Декима, Рэна тихо произнесла:

— Эх... знаешь, Хитори... Я ведь поставила на команду Декима из-за Харуки. Он мне вообще кажется классным парнем. И я...

Рэна замолчала, словно сама не решалась произнести следующие слова.

— Рэна, я смотрю, тебе нравится Харука? — прямо спросила Хитори. — Прости за такой откровенный вопрос.

Рэна заметно покраснела и отвела взгляд.

— Думаю... ты права. Наверное, всё началось ещё год назад.

Она ненадолго задумалась.

— В тот день я возвращалась домой. Уже стемнело, и на улице почти никого не было…

Рэна медленно шла по тёмной улице, прижимая школьную сумку к себе. Вокруг стояла непривычная тишина, нарушаемая лишь редким шумом ветра.

Вдруг впереди послышался лай.

Девушка остановилась.

Из-за угла появилась стая бездомных собак. Сначала Рэна даже не придала им значения, но стоило животным заметить её, как они замерли и повернули головы в её сторону.

— Э-э...

Одна из собак оскалилась.

Остальные тут же двинулись следом.

— Нет...

Рэна попятилась назад, крепче сжимая сумку. Сердце бешено забилось, а ноги будто перестали слушаться.

Стая уже приближалась.

"Мне конец..."

В этот момент раздался чей-то голос:

— Эй! А ну пошли отсюда!

Рэна резко обернулась.

По улице к ней бежал парень. В одной руке он держал школьную сумку, а другой пытался отогнать собак.

— А ну! Кыш!

Харука замахнулся сумкой, и ближайшая собака отскочила назад. Остальные на секунду замешкались, после чего стая нехотя отступила.

Через несколько мгновений улица снова погрузилась в тишину.

Харука тяжело выдохнул и повернулся к перепуганной девушке.

— Ты не ранена?

Рэна молча покачала головой.

— Тогда хорошо.

Парень улыбнулся, будто ничего особенного не произошло, а затем поправил ремень сумки на плече.

— Ладно, мне пора. А то ещё опоздаю домой.

После этих слов Харука развернулся и пошёл дальше по улице.

Рэна ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— С того дня я начала всё чаще замечать его, — тихо продолжила Рэна, слегка улыбнувшись. — В коридоре, на уроках, во дворе... Раньше я будто вообще его не видела.

Девушка приложила руку к груди.

— Наверное, вот так и называют любовь с первого взгляда.

Рэна посмотрела на Хитори и немного грустно улыбнулась.

— Только... кажется, я поняла это слишком поздно. Завтра уже выпускной.

Повернувшись к подруге, Хитори удивлённо посмотрела на неё. Она и представить не могла, что Рэна так долго скрывала от неё свои чувства. Положив руку ей на плечо, Хитори с улыбкой сказала:

— Думаю, у тебя ещё есть шанс. Хоть это и последний день в школе, у тебя всё ещё есть возможность написать ему любовное письмо и положить его в шкафчик. Я надеюсь, что у тебя всё получится, Рэна.

Проникнувшись словами Хитори, Рэна почувствовала себя намного увереннее.

— Хитори, думаю, ты права. Будь что будет – я напишу ему письмо.

С этими словами Рэна мягко убрала руку подруги со своего плеча и снова повернулась к площадке.

— Эх... Правда Харука классный?

На поле тем временем Харука увернулся от блока соперника и, не задерживая мяч в руках, сделал точный пас Декиму.

Рэна с улыбкой продолжила:

— Вот сейчас посмотри. Как он увернулся от блока и сразу отдал пас... По-моему, он действительно крутой. А ты как считаешь, Хитори?

— Возможно, ты права, Рэна. В спорте он и вправду хорош, — ответила Хитори, не отрывая взгляда от игры.

Началась последняя атака двух команд. Счёт оставался равным, а до конца урока были считанные секунды.

Харука вёл мяч, пытаясь пробиться к кольцу, но заметил свободного игрока своей команды и быстро отдал ему пас. Тот едва успел принять мяч, как соперник тут же перекрыл ему путь. Попытка увернуться не удалась — противник выбил мяч из его рук.

Увидев, в каком положении оказалась его команда, Харука на мгновение замер, быстро оценивая ситуацию.

"Как же так?.. Деким далеко отбежал к кольцу, а остальные находятся слишком далеко от мяча."

Не теряя ни секунды, Харука бросился за мячом. Однако добежать до него он не успел — соперник уже подхватил мяч и сделал бросок в сторону кольца.

Мяч ударился о кольцо и закрутился вокруг него. Несколько напряжённых секунд он кружил по ободу, после чего наконец вылетел наружу.

Харука мгновенно среагировал и перехватил мяч.

— Есть!

Не останавливаясь, он стремительно повёл его к середине поля. Двое соперников попытались перекрыть ему дорогу, но Харука ловко увернулся от одного, затем резко сменил направление и проскочил мимо второго.

Подняв взгляд, он увидел Декима, стоявшего возле кольца.

"Деким!"

Харука не стал рисковать и бросать сам. Вместо этого он точно отправил мяч прямо своему партнеру по команде.

Деким поймал пас.

Не раздумывая ни секунды, он прыгнул и бросил мяч в кольцо.

Свисток!

Мяч точно попал в кольцо.

Спортзал взорвался восторженными аплодисментами, но их почти сразу заглушил звонок, возвещающий о начале следующего урока.

— Всё, игра окончена! — громко объявил учитель физкультуры. — Победила команда Декима!

Учитель поднял руку и продолжил:

— Все игроки победившей команды и те, кто проголосовал за неё, получат хорошие оценки! А теперь бегом переодеваться!

Уставший после тяжёлой игры Харука вместе с Кеничи направился к раздевалке. Проходя мимо Декима, который стоял у стены, Харука даже не остановился.

Деким проводил его взглядом.

"Даже внимания на меня не обратил?.. Думает, что сделал большой вклад в игру. Хотя на самом деле он то ещё ничтожество."

Харука уже почти скрылся за дверью, когда Деким окликнул его:

— Харука! Ты сильно нос не задирай. Понял меня?

Услышав недовольный голос за спиной, Харука лишь на мгновение остановился, а затем продолжил идти, сделав вид, будто ничего не услышал.

Деким стиснул зубы.

— Тц... Вот урод. Я тебе ещё покажу. Вот увидишь.

Пробормотав это себе под нос, он направился в раздевалку.

Переодевшись в школьную форму, два парня вышли в коридор после игры. Довольный победой, Кеничи с ухмылкой что-то напевал себе под нос. Подойдя к стенду с расписанием, низкорослый парень остановился, поправил очки и повернулся к Харуке.

— О, посмотри, Харука. Как хорошо, что у нас сегодня два урока по полтора часа. Осталась лишь история.

Плетясь позади друга, Харука выглядел явно недовольным. Он нахмурился и тяжело вздохнул.

"Вечно Деким относится ко мне грубо. Ему самому это ещё не надоело?"

Подойдя к расписанию, Харука мельком взглянул на него, после чего положил руку Кеничи на плечо.

— Кеничи, почему ты мне не помог с учителем? А ещё говорил, что план отличный!

Кеничи вздрогнул от неожиданного прикосновения и медленно повернул голову.

— Хе-хе... Видимо, я немного ошибся. Ладно, проехали. В качестве извинения куплю тебе булочку с маком.

Харука хоть и был немного расстроен, но стоило ему услышать про угощение, как его настроение тут же изменилось. На лице появилась широкая улыбка, а сам парень обнял друга за шею.

— Извинения принимаются.

Харука слегка потрепал Кеничи по волосам и довольно добавил:

— Чтоб я без тебя делал, Кеничи? Пошли уже, хочу вкусных булочек!

Наевшись сладких лакомств, оба парня вернулись в класс и сели за одну парту. До звонка оставалось ещё достаточно времени, поэтому Харука достал смартфон и решил посмотреть прямую трансляцию очередного поединка магов.

— Кеничи, смотри! Сейчас идёт прямая трансляция боя магов четвертого круга. Давай посмотрим?

Кеничи заинтересованно посмотрел на экран, поправил очки и после недолгого раздумья ответил:

— Хм... Раз уж время ещё есть, то можно и посмотреть.

Харука развернул смартфон так, чтобы экран был виден им обоим. На дисплее уже начиналась прямая трансляция.

Поместье Академии магов Купола Селестии.

Глубоко среди густого леса, окружавшего территорию Академии магов, возвышалась огромная каменная арена. Её массивные стены уходили далеко вверх, а вокруг самой площадки располагались многочисленные трибуны, рассчитанные на тысячи зрителей.

Сегодня здесь проходили ранговые поединки между магами четвёртого круга.

Несмотря на то, что подобные сражения проводились достаточно регулярно, интерес к ним среди жителей Купола Селестии оставался высоким. На трибунах практически не осталось свободных мест. Среди собравшихся можно было увидеть обычных жителей, студентов Академии, преподавателей и даже магов, специально прибывших сюда ради предстоящего поединка.

Шум разговоров заполнял всё пространство вокруг арены. Кто-то обсуждал предыдущие бои, кто-то делал ставки на победителя, а некоторые зрители уже во весь голос спорили о том, кому сегодня достанется победа.

Над ареной возвышались несколько громкоговорителей. И вдруг из них раздался голос комментатора:

— Дамы и господа! Сегодня вам предстоит увидеть поединок двух магов четвёртого круга!

Шум на трибунах постепенно стих.

— Начнём с участника, прибывшего к нам из третьего Купола!

Камера и внимание зрителей переместились к одной из сторон арены.

Там стоял высокий мужчина с массивным телосложением. Его уверенная поза и спокойный взгляд совершенно не соответствовали человеку, который собирался впервые выйти на арену.

— Перед вами Киран Стоун! — громко объявил комментатор. — Один из участников, неоднократно принимавших участие в ранговых поединках!

По трибунам прокатились одобрительные возгласы.

Комментатор сделал небольшую паузу, после чего добавил:

— Киран, ты специально приехал из третьего Купола ради сегодняшнего поединка. Не расскажешь зрителям, что заставило тебя принять участие?

Мужчина посмотрел на трибуны. Несколько секунд он молчал, после чего неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха-ха! А чего тут рассказывать?

Киран окинул взглядом переполненные трибуны.

— Я слышал, что в Селестии собрались одни из самых слабых магов. Вот и решил приехать лично, чтобы убедиться в этом собственными глазами.

На трибунах тут же послышались недовольные возгласы. Кто-то засвистел, кто-то начал выкрикивать оскорбления, однако Киран лишь усмехнулся.

— Ну что ж... Надеюсь, сегодня мне хотя бы не будет скучно.

Комментатор неловко кашлянул, пытаясь вернуть внимание зрителей к поединку.

— Что ж... весьма самоуверенное заявление от нашего гостя из третьего Купола!

Мужчина перевёл взгляд на противоположную сторону арены. Там уже стоял второй участник. Его внешний вид сразу выделялся среди остальных.

Первое, что бросалось в глаза, — его длинные синие волосы, собранные в аккуратный хвост и спускавшиеся за спину. На мужчине была тёмная рубашка, заправленная в чёрные брюки, а поверх пояса свисали длинные лоскуты ткани, напоминавшие несколько хвостов. Чёрные ботинки дополняли его строгий и одновременно необычный образ. Весь его внешний вид выглядел настолько опрятным и продуманным, будто он собирался не выходить на арену, а присутствовать на каком-нибудь торжественном приёме.

Однако всё впечатление разрушала маска…

Лицо мужчины полностью скрывала маска шута с широкой, почти насмешливой улыбкой. Он спокойно стоял посреди арены, разведя руки вдоль тела, словно происходящее вокруг его совершенно не интересовало.

Комментатор на несколько секунд замолчал.

— А вот и второй участник нашего сегодняшнего поединка...

Он внимательно посмотрел на странного мужчину.

— Мэдока Вайнс!

С трибун послышались удивлённые возгласы.

— Этот человек сам попросил называть его Мэдокой. Причём, судя по его внешнему виду, он явно решил превратить сегодняшний поединок в настоящее представление.

Мэдока никак не отреагировал—

Комментатор продолжил:

— Джентльменский костюм, маска шута... Неужели наш участник действительно воспринимает ранговые бои как обычное развлечение?

Зрители начали перешёптываться. Кто-то смеялся, рассматривая необычного участника, а кто-то, наоборот, с интересом наблюдал за ним.

— Мэдока, — обратился комментатор, — возможно, ты тоже хочешь сказать несколько слов перед началом поединка?

На арене установилась тишина. Мэдока медленно поднял голову. Несколько секунд он просто стоял неподвижно. Затем мужчина развёл руки в стороны и громко произнёс:

— Я ненавижу Хранителей!

Слова разнеслись по всей арене.

Улыбки на лицах зрителей исчезли.

— Если среди вас есть кто-нибудь, кто хочет меня переубедить...

Мэдока слегка наклонил голову.

— Я лично убью каждого из вас.

Тишина.

На несколько мгновений огромная арена будто перестала существовать. Ни единого возгласа.

Ни смеха.

Ни шёпота.

Даже комментатор замолчал, не зная, что ответить.

Киран, до этого сохранявший насмешливое выражение лица, медленно перестал улыбаться. Его взгляд стал серьёзным.

Мужчина слегка напрягся, внимательно рассматривая своего противника.

"Этот парень... он серьёзно?"

Мэдока же продолжал стоять посреди арены так спокойно, словно только что не произнёс угрозу в адрес нескольких тысяч человек.

Комментатор наконец пришёл в себя и поспешно взял себя в руки.

— Э-э... Что ж! Довольно... своеобразное заявление от нашего участника!

Он попытался улыбнуться, хотя голос заметно дрогнул.

— Но, господа, мы здесь собрались не для разговоров! Сегодня нас ждёт настоящий бой!

Комментатор поднял голос:

— Киран Стоун против Мэдоки Вайнса! Маги четвёртого круга!

Трибуны постепенно ожили.

— Пусть победит сильнейший!

Мужчины разошлись по разные стороны арены. Киран медленно сжал кулаки. Мэдока лишь поправил маску шута.

— Да начнётся поединок!