Связанного Доранца выволокли на площадь колонии. И там объявили военный суд. Пусть я и курсант, формально я всё-таки кандидат в офицеры. На время практики мне предоставлены офицерские полномочия.

Проще говоря, этого ублюдка я теперь могу совершенно законно прижать как следует. Империя, конечно, злобная милитаристская махина, которая не позволяет добропорядочному курсанту спокойно отчислиться, но сегодня она мне нравилась.

— Ч-что вы творите, курсант?!

— Молчать. Суд не давал подсудимому слова.

— Это произво… м-м-м!

Я махнул рукой, и солдаты заткнули ему рот кляпом. Стоило рассказать, что этот тип собирался перебить нас всех, лишь бы заставить молчать, как боевой дух у ребят взлетел до небес. Поэтому и с кляпом они обращались несколько грубее, чем требовалось. Всё понятно и объяснимо.

— Поскольку суд проводится в упрощённом порядке, я совмещаю обязанности судьи и обвинителя. Возражения есть?

— М-м-м-м!..

— Значит, нет. Объявляю заседание открытым. Свидетель обвинения, курсант Сион. Как аттестованный Империей телепат первого класса представьте признание подсудимого. Можно письменно.

Сион проворно подбежала и передала его «признание». Доранц не произнёс ни слова, а признание у нас всё равно есть. Слава псионике.

— Свидетель обвинения, курсант Рине Сельберг. Представьте материалы, обнаруженные на устройстве подсудимого.

— Да!

Переданные Рине файлы появились на экране. Разумеется, кое-что мы оттуда убрали. Пригодится позже. Лицо Доранца стало ещё мрачнее.

— И последнее. Представляю доказательство, найденное лично мной.

Мы запустили запись с устройства, которое восстановила Эмилия. На экране ожили последние страшные минуты колонистов. Даже толпа, наблюдавшая за судом, загудела от потрясения. А лицо Доранца из мрачного сделалось почти землистым.

Сион, всё это время носившаяся среди присутствующих и читавшая мысли, подала мне знак: всё чисто.

— Подсудимый. Если желаете защищать себя самостоятельно, я предоставлю вам слово. Хотите рассчитывать на смягчение приговора — советую отвечать предельно честно.

Солдаты вытащили кляп. И в тот же миг раздалось до боли знакомое: «З-з-зынь!»

— Эрис!

Шурх!

Я и не думал, что Доранц мог провернуть всё это в одиночку. И отравление, и уничтожение колонизационной группы — слишком серьёзная работа для человека, который строил из себя простого деревенского старосту. Значит, должен быть отдельный исполнитель.

Поэтому ещё до суда я дал Сион и Эрис особое задание. Если сообщники попытаются убрать Доранца, Сион должна читать мысли присутствующих, а Эрис — следить за любым подозрительным движением. Эрис не подвела. Лазерный пистолет был перерублен ещё до выстрела.

Эрис метнулась вязать стрелка, но тот уже пытался раскусить спрятанную в зубе капсулу с ядом.

— Замри…

Колоссальная псионическая сила Сион мгновенно остановила его тело. Сила, способная вызвать бурю, теперь давила на одного человека. Каждая мышца убийцы парализовалась — он не мог даже моргнуть. Его челюсти сами разжались, капсула с ядом всплыла в воздух и упала на землю.

Самоубийство сорвалось. Убийцу скрутили с головы до ног.

— Поместите его в стазис. Это ценное доказательство.

Несколько солдат взвалили пленника на себя и понесли в тюрьму. Отлично, Сион. Я даже не был уверен, что мы сумеем взять его живым. Сион издали посмотрела на меня с явным: «Ну как, я молодец?» Я незаметно поднял большой палец.

Ей наверняка было тяжело читать мысли одного человека за другим. Потом обязательно как следует похвалю.

— Итак, подсудимый. Хотите что-нибудь сказать?

Вот чёрт. Надо следить за лицом. Ещё подумают, что я какой-нибудь злодейский офицер злой Империи.

— К-курсант!.. Прошу, пощадите! Да, я совершил много плохого, но вам-то я ничего не сделал! Только жизнь! Пожалуйста, оставьте мне жизнь!

— Верно. Пока не сделал.

Я наклонился и прошептал так, чтобы слышал только он:

— Хочешь кого-то винить — вини себя из прошлого, Доранц Мелкад. Из-за тебя мне снова пришлось увидеть то, чего я больше никогда не хотел видеть. И один раз я даже умер.

— …?

— Можешь считать это честью. Ты первый, кому я об этом рассказал. Знаешь, что это означает? Я убью тебя. Так или иначе.

Его лицо исказил страх перед непонятным. Разумеется, он ничего не понял. Да и не нужно забивать голову. Тому, кто скоро умрёт, понимание уже ни к чему.

— Так что наслаждайся остатком жизни, Доранц Мелкад. И не смей молить о пощаде. Ты даже человеком толком не стал, ублюдок. Зверь, который ещё и пытается изображать человека. Смотреть тошно.

Я подал знак, и солдаты снова набросились на него с кляпом.

— В связи с отказом подсудимого от защиты судебное разбирательство объявляется завершённым. Священной властью, дарованной мне Его Величеством Императором, признаю Доранца Мелкада виновным по всем пунктам: массовое убийство первой степени, злоупотребление доверием и полномочиями, покушение на убийство офицеров и рядовых военнослужащих, а также пособничество врагу.

Подсудимый, видимо, до смерти боялся умереть и попросту потерял сознание. Ну вот. А самое интересное только начинается. Люди, которых ты бросил в логово ксеноморфов, умирали без всякой возможности просто отключиться.

— За подобные преступления полагалась бы немедленная казнь. Однако я желаю проявить милосердие Его Величества и дать преступнику ещё один шанс послужить Империи. Поэтому приказываю зачислить Доранца Мелкада в штрафную часть.

Да я почти Соломон.

Сектор 17. Ещё одно логово автономных ксеноморфов. Я вылетел на разведку с небольшим отрядом и штрафной частью. Точнее, со штрафником.

Вся штрафная часть состояла из одного человека, так что разницы особой не было. Вот он, настоящий легион из одного бойца. Добравшись до места прямо над логовом, мы даровали штрафнику шанс вновь обрести милость Его Величества. Какая невиданная доброта.

— Приказываю всему личному составу штрафной части тщательно разведать обнаруженное в секторе 17 логово ксеноморфов и вернуться живым. В случае успешного выполнения задания освобожу вас от службы в штрафной части. Всё.

К сожалению, личный состав штрафной части не проявил желания подчиниться приказу командира. Пришлось опустить челнок ниже и десантировать штрафника принудительно. Оператор челнока с удивительной бодростью вышвырнул наружу бесчувственного Доранца.

Ну да. Если человек хотел заставить тебя и твоих товарищей замолчать навсегда, отчего бы не порадоваться возможности отправить его в логово ксено… То есть поручить ему исключительно сложную разведывательную задачу. Челнок снова набрал безопасную высоту.

Через некоторое время мы подтвердили, что весь личный состав штрафной части утратил боеспособность после столкновения с ксеноморфами. С глубоким сожалением констатировав провал операции, мы развернулись обратно. Издалека будто бы донёсся ужасный крик человека, которому живьём отрывали конечности, но мне наверняка послышалось.

После бардака, который устроил Доранц Мелкад, дел было выше крыши. Нужно было решить, что делать с убийцей, почти наверняка связанным с Nemetir Industry, и как распорядиться поларионовым кристаллом. Но выход оказался неожиданно прост.

«Если собираешься воевать с корпорацией…»

Нет оружия лучше корпорации покрупнее. А я как раз знал одного безумно любящего дочь человека, владевшего одной из крупнейших компаний Империи. Я тут же вышел на связь.

— Господин председатель, давно не общались. Хотел бы кое-что вам сообщить.

<О, директор Хан! Как проходит практика? А Рине? Передай ей, чтобы почаще со мной связывалась.>

Наш председатель, один из богатейших людей Империи и безнадёжный обожатель собственной дочери, даже деловой разговор начал с дочери.

— Это как раз связано и с Рине, господин председатель.

<С Рине?>

— Да, Убийца, связанный с Nemetir Industry, пытался уничтожить весь наш отряд, включая Рине.

<…Расскажи подробно.>

Даже через квантовый коммуникатор чувствовалось, как он сдерживает ярость, пока я объяснял случившееся.

<Значит… эти мрази… ради каких-то грошей… решили убить мою Рине. Я правильно понял?>?

Ну, не совсем грошей…

— Да, Мы прибыли на планету как представители Его Величества Императора. А ресурсы, обнаруженные на колонизационной планете, принадлежат Его Величеству. Если связать действия Nemetir с изменой, удар по компании будет серьёзным, не так ли?

<Мысль неплохая. Ты говорил, что вам удалось взять живым убийцу, который пытался убрать главного виновника?>

— Да, У нас есть очень способный псионик, поэтому захват прошёл без проблем. Правда, у пленника мощная защита сознания, и подробности вытянуть пока не удалось.

<Оставь это мне. У нас найдутся специалисты. И о сволочах из Nemetir больше не беспокойся. Похоже, настало время свиньям в Имперском собрании отработать хлеб, которым мы их столько лет кормили. Я разберусь с этой стороной вопроса. А ты, директор Хан, береги Рине. Прошу тебя.>

— Да, Если понадобится, защищу её ценой собственной жизни. И у меня есть ещё одна просьба. Сначала прошу взглянуть на эти данные.

<Поларионовый кристалл?.. Такие запасы… Похоже, речь всё-таки не о грошах. Хотя это и не повод позволить им избежать уничтожения.>

Господин председатель явно был настроен стереть Nemetir Industry с лица галактики. Если даже его впечатлили запасы, кристалла на этой планете и правда было очень много.

— Полностью согласен. Поэтому у меня предложение: что, если разместить штаб-квартиру нашей компании, «Сельберг Нова Фордж», здесь, на Беллонии? После того как вы уничтожите Nemetir, их оборудование и специалисты какое-то время останутся без хозяина. Я бы хотел использовать эти ресурсы. Тем более подходящее сырьё прямо под ногами.

<…Директор Хан. Ты хочешь стать королём этой планеты?>

Как и ожидалось. Не зря он галактический магнат.

Королём этой задрипанной планеты?

Да мне её даром не надо.

Но…

— Если понадобится — да.

Если понадобится, стану кем угодно.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta