Мы встретились с челноком и возвращались на базу.

— Курсант Сион, это было невероятно! Я уж думал, сама богиня молний спустилась с небес!

— Точно! Наверное, я до конца жизни не забуду, что сегодня видел!

— Хм… Ничего особенного…

От восторженных похвал экипажа Сион заметно возгордилась. После такого выброса псионической силы она какое-то время почти не слышала чужих мыслей. Зато было приятно видеть, как она пусть коротко, но разговаривает с остальными людьми.

— Рине, можно посмотреть запись боя?

— Конечно. Кажется, снимал вот этот дрон… Да, он. А запись действительно так важна? Хорошо, что я всё сохранила.

— Юджин в одиночку убил ревуна. Если есть видеозапись, ему можно засчитать отметку победы. Для курсанта на практике это, наверное, будет рекорд по возрасту.

— Не совсем понимаю, но это повысит известность Юджина, да?

— Да, Для штурмового рыцаря такая отметка — ещё одна награда. Хм… Здесь он хорошо выбрал момент для уклонения.

— Ого… Я не знала, что Юджин настолько быстрый.

Эрис и Рине вместе пересматривали запись моего боя. Хотелось, чтобы эта счастливая картина никогда не менялась. Ах да. Чуть не забыл.

— Эмилия, посмотришь вот это?

— Записывающее устройство. Где вы его нашли?

— Подобрал, когда мы зачищали инкубатор. Его можно восстановить?

— Состояние плохое, поэтому может потребоваться время.

— Но это возможно? Спасибо.

— Да, Думаю, закончу сегодня. Немного подождите.

Даже настолько разбитую запись можно восстановить.

Вот что значит ИИ в мире научной фантастики…

— Ох, курсанты. Вы славно потрудились. Операция наверняка была тяжёлой, так что хорошенько отдохните.

Доранц Мелкад вышел нас встречать. После того, что я услышал от пилота, его лицо почему-то нравилось мне ещё меньше обычного. Но показывать это — удел дилетанта.

— Благодарю, господин временный губернатор. Могу попросить вас об одной вещи?

— Разумеется. Чем могу помочь?

— Как насчёт небольшого праздника для бойцов, участвовавших в операции? Отметим успешную зачистку и заодно познакомимся поближе с людьми, с которыми нам предстоит работать.

— Конечно, это само собой. Я немедленно всё организую. Когда будет готово, вам сообщат. А пока отдыхайте в своих комнатах.

— Благодарю за заботу.

Так и устроили скромный праздник в честь успешной операции. Собрали всех, кого смогли: экипаж челнока, вспомогательный персонал базы — всего около сорока человек. Дешёвого пива и синтетической еды вполне хватило, чтобы создать праздничное настроение.

— Говорят, курсант Юджин в одиночку того ревуна завалил?

— Ещё как! Я с челнока через дрон смотрел. Он как рванёт — бах-бах! Потом в воздух, перевернулся и этому здоровенному прямо башку — раз!

— Ты вообще что несёшь?..

— Да правда всё было!

— Я не в правдивости сомневаюсь. Я твою способность рассказывать истории критикую.

— А ты бы видел, как курсант Сион бурю вызвала.

— Курсант Сион! В следующий раз и нам покажите!

— Хе-хе… Можете ждать с нетерпением…

— Вы втроём обслуживаете зенитную базу в три смены?

— Д-да… курсант Рине…

— В свободные дни я могу помогать с дежурствами. Отдохнёте хоть немного.

— Н-нет, курсант! Как мы можем заставлять курсанта выполнять нашу работу!

Хорошо. Похоже, всем весело. А меня тем временем поймала Эрис и устроила разбор боя.

— Итак, Юджин. Почему в бою с ревуном вы применили «Небесный нисходящий удар»? По записи кажется, что вы могли победить и без него.

— У него уже не было одной руки, а сам он очень высокий. Я решил, что так будет надёжнее всего.

— Да, вы учли стену и потолок. Но не забывайте: это рискованный приём. Для меня важнее, чтобы Юджин не пострадал, чем чтобы противник умер быстрее.

Режим восторженной наставницы закончился. Начался режим строгого учителя. Но, наставница… серия «Небесных» приёмов слишком уж эффектная…

Праздник постепенно набирал обороты. И тут в вентиляции послышалось едва различимое шипение.

Пш-ш-ш…

— Эрис. Слышали?

— Да, Юджин. Что-то стран… кхак!

Эрис выплюнула кровь.

Я рванулся, чтобы подхватить её, но…

— Кхак.

Кровь пошла уже у меня. Я рухнул на колени.

— Эрис… Эрис… кхак. Вы меня слышите? Эрис!..

Ответа не было. Один за другим вокруг раздались глухие удары падающих тел. Голоса смолкли. В голове гудело.

Казалось, внутри вот-вот что-то оборвётся. Спокойно.

Спокойно. Спокойно. Спокойно. Нужно умереть и вернуться.

Эрис, Рине, Сион — они не умерли. Я откатюсь и спасу их. Значит, сейчас нужно собрать максимум информации и только потом умереть. Спокойно.

Это ещё не конец. Сквозь мутнеющее зрение я увидел, как в столовую входит человек, полностью подготовленный к происходящему. Доранц Мелкад. Я тебя всё равно разорву на куски.

Я уже понимал, что он что-то скрывает. Но не ожидал, что он решится действовать настолько быстро. Пока автономные ксеноморфы не уничтожены окончательно, мы всё ещё были ему полезны.

Где я ошибся в расчётах?

Что заставило его так торопиться?

Его грязные руки полезли ко мне за пазуху. Хотелось прямо сейчас оторвать ему обе, но я сдержался. Он вытащил найденное в инкубаторе записывающее устройство. Вот что тебя так дёрнуло, ублюдок.

Кусочки сложились вместе.

Погибшие руководители колонизационной администрации. Поларионовый кристалл. Записывающее устройство. Наша практическая группа.

Путь к разгадке появился. Но перед откатом… есть хоть одна причина не разорвать этого ублюдка?

— Кхак.

— К-курсант Юджин… Вы ещё живы? А… А-а… Нет! Не подходите ко мне!

Через отравленный туман в голове я оглянулся.

Эрис. Рине. Сион. Подчинённые.

Все погибли из-за моей некомпетентности и беспечности. Их убил я. Значит, надо сделать то, что должен. Я нажал на спуск.

[Активирована уникальная особенность «Жулик с сохранениями (EX)». Мир откатывается.]

[Точка автосохранения изменена.]

Я пришёл в себя уже на челноке. Если честно, даже умирая, я боялся. Что, если автосохранение сработало уже после того, как пустили яд?.. Даже представлять не хочется.

— Хм… Ничего особенного…

Да. Я вернулся. Сион, Рине, Эрис — все живы. Я нащупал в кармане записывающее устройство.

Единственный раз я доставал его на челноке — когда спросил Эмилию, можно ли восстановить запись. Судя по всему, именно тогда информация ушла Доранцу. Значит, на борту есть человек, который сливает ему сведения…

«Но сейчас это не главное».

Все находившиеся в этом челноке потом тоже погибли от яда. Идиот, передавший информацию, скорее всего, сам понятия не имел, во что ввязался. Если сейчас схватить и расколоть простого посредника, Доранц только насторожится и сбежит.

Фух… Спокойно.

Перед глазами снова и снова всплывали лица троих перед смертью… Ничего. В этот раз я их спасу. Так что соберись.

Сосредоточься.

— Ох, курсанты. Вы славно потрудились. Операция наверняка была тяжёлой, так что хорошенько отдохните.

Я не ожидал, что новая проверка начнётся настолько быстро. Внутри всё кипело от желания прямо сейчас разрубить пополам стоящего передо мной ублюдка.

— Благо… дарю. Господин временный… губернатор.

— Вы хорошо себя чувствуете, курсант? Может, ранены?

— Н-нет… Просто первая настоящая операция, наверное, утомила. Ха-ха. Мы тогда пойдём отдыхать.

— Конечно! Вы наверняка устали, а этот старик только мешает вам.

Я выдержал. Едва-едва. И сразу увёл команду в комнату совещаний.

— Эмилия. Проверь помещение на прослушку.

— Да, курсант Юджин.

— Юджин. Что случилось?

— Временный губернатор Доранц Мелкад… вызывает у меня серьёзные подозрения.

Старая добрая техника, которой я пользовался ещё при написании статьи:

«На самом деле я видел будущее, но сделаю вид, будто пришёл к выводу, собрав факты».

— Временный губернатор подозрителен?..

— Губернатор… плохой человек?..

Девушка, читающая мысли, была потрясена. Каждый раз, когда мы встречались с Доранцем, она висела рядом со мной, так что возможности прочитать его почти не было. Хорошо. Сион сможет подтвердить всё своей способностью.

Мне же оставалось убедить остальных, что основания для подозрений есть. Хотя, если я просто настою, они, наверное, и так согласятся…

— Поняла… Я проверю его…

— Я пойду с вами, Сион. Мы не знаем, что именно он задумал.

— Эрис… спасибо…

— Тогда я попробую взломать базу данных! Вдруг там остались доказательства.

Хм?

А я вообще-то долго готовил объяснение. Спасибо, что настолько мне доверяете, но, может, хотя бы сначала послушаете?

— Эм… девушки? Можно я всё-таки сначала расскажу, что заметил?

…

— Точно. Из-за эффекта фазового упорядочивания поларионового кристалла наличие залежей легко определить даже без бурения. Значит, Доранц солгал нам.

— И среди убитых нами ксеноморфов не было ни одного зенитника. Автономные ксеноморфы без противовоздушных возможностей не могли уничтожить колонизационную группу, которая передвигалась по воздуху. Логичнее предположить внутреннее предательство.

Как оказалось, уговаривать их вообще не пришлось. Мне, конечно, было приятно, что они так верят человеку вроде меня. Но всё-таки мы собирались расследовать действия временного губернатора. Немного страшно, насколько легко они согласились.

— Хорошо. Тогда Эмилия восстанавливает запись. Рине взламывает резиденцию губернатора. Эрис и Сион — читают мысли Доранца Мелкада. Как только он заметит слежку, может сбежать или оказать сопротивление. Секретность и безопасность — прежде всего.

На следующий день…

— Юджин, ты был прав… Губернатор плохой человек…

Сион вздрогнула, словно увидела что-то по-настоящему мерзкое, и рассказала, что прочла в сознании Доранца.

— Юджин! Получилось! Вот прогноз запасов поларионового кристалла. Ого… Да тут невероятно много! А ещё я нашла тайный договор с Nemetir Industry. Они собирались скрыть существование кристалла от внешнего мира, а взамен за передачу монопольных прав на добычу Доранц должен был получить огромные деньги.

Рине взломала устройство Доранца и вытащила даже секретный договор. Судя по условиям, после того как мы узнали о поларионовом кристалле, оставить нас в живых он уже не мог.

— Курсант Юджин, запись восстановлена. Видео с доказательствами довольно… жестокое. Будьте осторожны при просмотре.

Эмилия вернула нам идеальное доказательство. Все части головоломки собрались. Осталось одно.

— Властью, дарованной Его Величеством Императором, объявляю о созыве военного суда.

Пора вершить правосудие, ублюдок хуже ксеноморфа.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta