<Амбиций у тебя хоть отбавляй. Это хорошо. Только не разболтай об этом где-нибудь ещё. Не хотелось бы увидеть, как нашу компанию сметут за государственную измену.>

— Запомню.

На этом разговор с председателем закончился, и мне пришлось заняться своей частью работы. То есть отчётом для имперской армии. Целую неделю я ломал голову, стараясь как можно красивее упаковать произошедшее. А потом с Земли прибыл императорский посланник.

— Юджин. Если сюда едет посланник самого Императора…

— Вот именно. Что-то мне уже не по себе…

Я-то думал, дело максимум дойдёт до командования военного округа сектора Каппа. Но посланник с Земли?.. Это же прямое распоряжение престола.

Мы со всех ног понеслись на посадочную площадку. Из челнока вышел мужчина в безупречной парадной форме.

— Недостойный слуга приветствует посланника Его Величества.

— Курсант Хан Юджин, прими волю престола. Коварные злоумышленники смутили мои владения, но ты, оставаясь лишь курсантом, разрушил их замысел. Твои храбрость и преданность достойны похвалы. Посему повелеваю назначить курсанта Хан Юджина временным губернатором планеты Kappa-V 47/TS-12.

— …Смиренно принимаю волю Вашего Величества.

— На этом всё, временный губернатор Хан Юджин. Кроме того, Его Величество даровал вам личную аудиенцию. Прошу без промедления предстать перед ним. А теперь позвольте откланяться.

Посланник оставил мне изящный квантовый коммуникатор и исчез так же стремительно, как появился.

Понимаю, человек занятой, но…

Это вообще нормально?

Временный губернатор?.. Личная аудиенция у Императора?.. Выстроившиеся вокруг солдаты, не подозревая о моих чувствах, разразились криками.

— Да здравствует Его Величество Император! Да здравствует временный губернатор Хан Юджин!

— Вот он, истинный владыка Империи! Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество!

— Справедливость Империи жива! Да здравствует Империя! Да здравствует Император!

Ну да. Им-то на личную аудиенцию идти не надо. Меня сейчас стошнит.

— Юджин… Личная аудиенция. Ты справишься?

— Спасибо, что переживаете, Эрис. Даже если не справлюсь, идти всё равно придётся.

Только наставница обо мне и беспокоится. Но делать нечего.

— Приветствую владыку Империи, солнце человечества, Его Величество Императора.

Я опустился на одно колено и едва не уткнулся лбом в пол.

А куда деваться?

Чиновник Министерства императорского двора любезно предупредил: один неправильный взгляд — и можно заработать обвинение в измене.

<Похоже, сэр Винсент очень торопился. Не ожидал, что ты выйдешь на связь так скоро. Временный губернатор Хан Юджин, подними голову.>

Раздался молодой женский голос. Я успел подумать, не окажется ли изменой как поднять голову, так и не поднять, после чего медленно выпрямился. На экране квантового коммуникатора появилось лицо Императрицы.

<Вживую у тебя физиономия неприятнее, чем на фотографии. Хотя в целом смотришься вполне прилично.>

Передо мной была женщина лет двадцати восьми на вид, с длинными сияющими золотыми волосами. Совершенные черты, безупречная кожа, янтарные глаза, словно выточенные ювелиром. Настоящая вершина имперской генетики. Казалось, эти глаза видят меня насквозь.

Даже через связь ощущалось давление человека, которому принадлежит всё человечество.

…Хотя манера речи внезапно стала куда проще.

<Отвечай, губернатор. Не так уж много подданных могут услышать мой голос напрямую.>

— Для меня это честь, Ваше Величество.

<Вот и считай это честью. Тебе ведь интересно, зачем я захотела поговорить с тобой наедине?>

— Как может ваш слуга сомневаться в воле Вашего Величества?

<Будем считать, что это означает «интересно». На самом деле особой причины нет. Просто… у меня появилось предчувствие. Едва я прочла доклад министра.>

Предчувствие?.. Императрица решает государственные дела по предчувствию?

Может, вот почему будущее Империи такое беспросветное?

<Временный губернатор, ты ведь сейчас не позволяешь себе непочтительных мыслей об Империи и моей власти?>

— Разумеется, нет, Ваше Величество.

Да что у неё за чутьё такое…

Чтобы править Империей, и правда нужно быть настолько страшным человеком?

<Из-за особенностей твоего организма мысли у тебя читать трудно. Поэтому, чтобы избавить тебя от непочтительных сомнений, скажу одну вещь. Если ты Императрица двух триллионов подданных, просто человеком тебе уже не остаться. Хочешь ты того или нет.>

— …

<А значит, моя интуиция — это не просто интуиция. Можешь радоваться. Ты удостоился моей благосклонности. Потому что я чувствую: так и должно быть.>

— Я приложу все силы, чтобы оправдать незаслуженно высокие ожидания Вашего Величества.

<Вот и славно. Надеюсь на тебя. Эта война… почему-то вызывает у меня дурное предчувствие. Поэтому я закрою глаза и на милую затею, которую вы там проворачиваете с твоим приятелем Сельбергом. Для своего фаворита могу позволить такую мелочь. Только не слишком увлекайся набиванием карманов, губернатор.>

В Империи был ровно один человек, который мог вот так говорить о председателе Сельберге. И тут мне вдруг пришло в голову: а в каком году наша Императрица взошла на престол?

Если так, то ей как минимум…

Я отчаянно подавил мысль, за которую меня могли бы разорвать на атомы как изменника.

— …Буду помнить, Ваше Величество. Интересы Империи для меня всегда выше личной выгоды.

<Буду признательна. Немного можешь взять себе — я не замечу, так что не дрожи. Тебе ещё как минимум с тремя жёнами жить. Если моего фаворита дома начнут пилить за каждую трату, пострадает уже мой престиж.>

Императрица сказала эту пугающую вещь и тихо рассмеялась.

Она что, действительно всё видит?

Эта тётка.

— Мне остаётся лишь благодарить Ваше Величество за безграничную милость…

<Ладно, ступай. Только коммуникатор не выбрасывай, береги. Мне ведь нужен способ связываться со своим фаворитом.>

— Разумеется, Ваше Величество. Да здравствует Империя и Её Величество Императрица!

Я не поднимал головы, пока связь не оборвалась. Решив, что теперь-то точно всё, я осторожно выпрямился…

<Попался. Ха-ха-ха-ха!..>

Последним, что я увидел, была Императрица, от души хохочущая над моей физиономией. А потом связь наконец оборвалась. Чёрт. От такого стресса я скоро облысею.

Интересно, если облысею из-за Императрицы, это можно будет оформить как производственную травму?

После вымотавшей меня аудиенции я пошёл искать Сион. Силы у неё уже должны были восстановиться, а вместе с ними — и способность снова слышать чужие мысли. К тому же именно она сыграла главную роль в захвате убийцы. Пора было выдать заслуженную порцию похвалы.

— Юджин… закончил работу?

— А, Сион. Вот вы где.

— Угу… снова шумно стало…

Я нашёл её там, где и ожидал: она опять забилась в тихую офицерскую комнату. Стоило мне сесть на кровать, как Сион совершенно естественно улеглась головой мне на колени. Я гладил её по волосам и продолжал читать документы по Беллонии.

— Ты же сказал… что работа закончилась?

— Когда одна работа заканчивается, начинается следующая.

— Правда?..

— Ага, Особенно теперь, когда меня внезапно сделали губернатором.

— Губернатор Юджин… непривычно.

— Мне тоже. Сион, спасибо, что помогли поймать того мерз… подозрительного бывшего губернатора. Без вас мы, наверное, не взяли бы ни его, ни убийцу.

— Угу… ничего особенного… Ты попросил… вот я и сделала.

— Но вам же пришлось читать мысли огромного количества людей. Наверняка вымотались. Я правда хотел сказать спасибо.

— Правда?..

— Конечно.

Смутившись, Сион принялась легонько тыкать меня рогом в бедро.

— Больно, Сион.

— Больно?..

— Вру.

— У-у…

И всё равно продолжает. Хотя вообще не больно. Через некоторое время Сион сама устала от собственного занятия. И тут я вдруг заметил: не знаю почему, но лицо Сион чем-то напоминает Императрицу.

Если добавить ей лет десять и перекрасить волосы с глазами в золотой, вполне можно выдать за Её Величество…

Что за ерунда?

— Сион. Вы когда-нибудь встречались с Императрицей?

Я спросил из чистого любопытства. Но в тот же миг её рог замер.

— Юджин… ты говорил… что видел Императрицу…

— Да, Просто мысль пришла. У вас почему-то немного похожая атмосфера. Хотя за такие сравнения меня ещё могут забрать за измену, так что забудьте.

Почувствовав странную напряжённость, я попытался отшутиться, но веки Сион едва заметно задрожали.

— Юджин… я тебе нравлюсь?

— Вы спрашиваете, нравитесь ли мне, пока лежите у меня на коленях? Конечно нравитесь.

Я нарочно ответил преувеличенно бодро, но настроение Сион не поднялось. Да и сам вопрос был странный. За два года я впервые слышал от неё что-то подобное.

— Тогда… что бы я ни сделала… ты будешь на моей стороне?

— Смотря что именно. Если внезапно устроите бурю в солдатской казарме или ударите молнией Рине или меня, защищать вас будет сложновато. Всё остальное — наверное, переживём.

— А Эрис?..

— Эрис, думаю, успеет увернуться.

— Не уверена…

— Тогда не бейте её молнией.

Сион тихо рассмеялась. Странные у нашей богини молний поводы для смеха.

— Тогда… если я окажусь не человеком… ты всё равно будешь меня любить?

Сион повернулась ко мне. Её голубые глаза дрожали от страха.

ОТЧЁТ 381-IHT-IP-179521

Настоящий документ, по высочайшему повелению Её Величества, запрещён к просмотру лицам, не имеющим соответствующего допуска. Несанкционированный доступ, копирование или разглашение будут задним числом квалифицированы как государственная измена согласно пункту 7-3 внутренних правил Министерства императорского двора.

[PROJECT SERAPH] Отчёт о генетическом конструкте S-01

1. Цель отчёта Настоящий документ содержит краткий анализ обстоятельств создания экспериментального объекта S-01 в рамках PROJECT SERAPH и активации его псионических способностей с целью оценки возможности стратегического применения объекта. 2. Общая информация о проекте Название проекта: SERAPH

Исполнители: Высший совет Министерства императорского двора по псионике и псионикам; Имперский институт генетических исследований Министерства исследований. Цель разработки: искусственное создание средствами генной инженерии сверхмощного тактического псионического объекта для противодействия ксеноморфам псионического типа. Генетические данные:

[ЗАСЕКРЕЧЕНО]

[ЗАСЕКРЕЧЕНО]

Результат проекта: Проект прекращён после казни директора Имперского института генетических исследований за государственную измену. Единственный экспериментальный объект S-01 — [ЗАСЕКРЕЧЕНО]. 3. Оценка угрозы и рекомендации по уровню секретности Объект S-01 признан неуправляемым псионическим субъектом с расчётным уровнем псионики не ниже A+.

С учётом того, что директор института самовольно использовал при создании объекта гены [ЗАСЕКРЕЧЕНО], рекомендуется как можно скорее ликвидировать объект.

По высочайшему повелению Её Величества S-01 будет воспитываться под надзором Министерства императорского двора под именем [ЗАСЕКРЕЧЕНО]. Все последующие записи настоящего документа подлежат уничтожению. Уничтоженные записи считать государственной тайной первого класса Министерства императорского двора.

Да здравствует Империя и Её Величество Императрица! Да свершится всё по воле Её Величества! 4. [УДАЛЕНО] 5. [УДАЛЕНО]

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta