21:07 23.10.988

28.

Внас медленно повернул голову. Его ладонь всё ещё вжимала лицо вампирши в деревянную стену, а на пальцах блестела ее слюна в перемешку с кровью погибшего Стивена.

В проеме выбитой двери замерли двое. Остап и Иван уставились на эту немую, сюрреалистичную сцену. В комнате раздавался лишь тихий, зловещий треск гаснущих разноцветных бликов от зеркального шара.

— Эрм… Может, мы зайдём в другой раз? — разрушил тишину Остап, скептически скрестив руки на груди и переведя взгляд с обнаженного тела Каролины на директора Ноктграна.

— Да, думаю, стоит дать им немного личного пространства, — сухо кивнул Иван, даже не поведя бровью.

— Ха-ха… Хе-хах… — тяжело и с вибрирующим придыханием рассмеялась вампирша.

Ее губы, прижатые к пальцам Внаса, растянулись в безумной улыбке. Она щелкнула длинными ногтями, и ее совершенное фарфоровое тело моментально потеряло плотность, рассыпавшись густым полупрозрачным розовым дымком. Туман со свистом проскользнул сквозь сжатые пальцы армянского мага, собрался над подиумом в призрачный силуэт и сочным, гипнотическим шёпотом произнес:

— Я бы с радостью провела с вами получше вечер, ребятки… Но не думаю, что справлюсь сразу с тремя самцами одновременно. До скорых встреч, сладкие!

Розовый туман молнией устремился вниз и тонкими струйками просочился сквозь щель под железом дверного проема, растворяясь в темноте внешнего зала.

Внас медленно опустил руку и вытер пальцы о край своего плаща.

— Странно как-то видеть вас двоих вместе, — хмыкнул армянский маг, настороженно глядя на Ивана, стоящего плечом к плечу с хранителем Австралии.

— Встретил этого черта в пещерах, — отмахнулся Остап, сплевывая на пол. — После того как ты и Стивен ушли на разведку, я с Ульяной и Виталиком прошёлся по лесному массиву. Решили проверить гроты, которые раньше были гнездом арахнидов. Там и наткнулись на него с его подчинёнными.

— И вы не кинулись друг другу в глотки при первой же встрече? — Внас чуть приподнял бровь, внимательно изучая реакцию обоих.

— Неужели ты и вправду считаешь меня настолько глупым варваром? — Иван прошёл мимо директора Ноктграна к подиуму. Он нагнулся и молча присел перед обезглавленным телом Стивена, из шеи которого всё ещё сочилась густая темная кровь. — Значит… ты не врал. Кара Бездны реально существует.

— Они вообще ничего не знали о правиле свидетелей и о наказании за использование магии рядом с местными жителями этого времени, — вставил Остап, выходя вперед. Его голос звучал ровно, без единой эмоции. — Я рассказал им всё, что успел узнать сам. И предложил на время отложить нашу резню и действовать сообща. Как бы тяжела ни была эта пилюля для некоторых из нас, наша гордость сейчас стоит гораздо ниже нашего элементарного выживания. А перерезать друг другу глотки мы всегда успеем.

— Я приятно удивлён, — Внас слегка наклонил голову. — Чтобы из всех людей именно ты, Остап, вылез с предложением о мире… Это неожиданно.

— Заткнись, — без злобы отмахнулся Остап, вытирая испачканные в пыли ладони. — Что тут вообще произошло? Что случилось со Стивеном?

— Он не сдержался. И я просто не успел его остановить, хотя честно пытался, — Внас закрыл лицо ладонью, изображая глубокую скорбь и отчаяние. — Эта сука вывела его из себя. Он попытался атаковать ее заклинанием… Только вот в этот момент у нее во рту находились вырванные глаза той бедной девушки, которую она сожрала прямо перед нами.

— То есть… даже мёртвый человек с вырванными глазами всё равно считается свидетелем для этой чертовой системы? Что за бред… — Остап нервно полез в карман, вытащил пачку сигарет и, достав одну, протянул пачку армянскому магу.

— Спасибо, — Внас без лишних слов вытянул папиросу.

Остап чиркнул зажигалкой, поднёс огонь сначала к сигарете Внаса, а затем закурил сам. Оба мага одновременно выпустили едкие клубы дыма и уставились на Ивана, который с нескрываемым, въедливым интересом разглядывал ровный срез на шее погибшего Стивена.

— Что-то нашёл? — спросил Остап.

— Голова просто идеально детонировала. Шея и позвонки даже не повреждены отёком или разрывом ткани. Чистая, идеальная аннигиляция. Красиво, — произнес император, неторопливо поднимаясь.

— Ты реально больной на всю голову, тебе говорили об этом? — Остап поморщился от отвращения.

— Да. Ты далеко не первый, кто это подмечает.

— Давайте вы поболтаете о вашем ментальном здоровье позже, — перебил их Внас, стряхивая пепел на деревянный подиум. — Нам бы стоило немедленно вернуться в Ноктгран и распланировать следующие шаги. Судя по всему, вампиры точно так же ограничены в использовании магии, если рядом есть посторонние.

Сделав глубокую затяжку, армянский маг развернулся и первым вышел из стриптиз-бара.

Когда они прошли через пробитые железом двери и оказались в главном зале таверны, их встретила гробовая тишина.

Город вымер. На улицах и внутри помещения не осталось ни одного живого человека. Пространство общего зала было сплошь засыпано неподвижными телами. Вся та безумная толпа, что несколько минут назад билась в скотском соитии, теперь лежала без движения. Никто из них больше не дышал.

— И как это, мать вашу, понимать? — Остап нахмурился и шагнул в открытую дверь ближайшей лачуги.

На земляном полу лежали двое детей — мальчик и девочка лет семи. Они были полностью голыми и мертвой хваткой вцеплены друг в друга. Из их глаз, ушей и ртов медленно сочилась темная сукровица, которая при соприкосновении с воздухом моментально испарялась, превращаясь в тот самый розовый туман. Этот дымок тонкой змейкой тянулся вдоль досок и уходил под землю через щели в полу.

— Господи… — выгнулся Остап и, выскочив из халупы на свежий воздух, судорожно затянулся сигаретой до самого фильтра. — Что за мразь…

— Эта вампирша точно забрала их жизненную силу, — констатировал Внас, выходя на улицу и осматривая пустые, безжизненные проезды.

— Ты же сказал, она постоянно твердила о похоти? — Иван вышел из соседнего дома, где картина была ничуть не лучше.

— Да. Она называла себя Грехом Похоти.

— Неужели?.. — замер Иван.

— Что, думаешь, всё как в паршивых фильмах или манге? — Остап хмыкнул, бросив бычок в грязь. — Грехи человечества воплотились во плоти, и теперь нам надо устроить на них охоту?

— Ну, если верить ее словам, их ровно семеро. Так что всё сходится идеально, — холодно отметил армянский маг.

— Бляздец… Ладно. Иван, твои лакеи всё ещё ждут тебя на том холме? — рыжий хранитель указал пальцем в сторону возвышающегося леса.

— Да. И не смей называть их лакеями. Для меня они больше, чем просто подчинённые. Они моя семья.

— Кхм. Извини. Только вот не думаю, что в Ноктгране все побегут встречают тебя с распростёртыми объятиями и цветами после того, что вы устроили.

— Меня абсолютно не волнует их мнение. Это ваши внутренние сопли и проблемы, — отрезал император.

— С этим мы разберёмся на месте, — Внас толкнул массивную деревянную створку ворот, выходя за пределы проклятого поселения.

Дорога до школы не заняла много времени. Едва они приблизились к подножию холма, как из тени деревьев бесшумно выскользнули приспешники Ивана. Без лишних вопросов и расспросов они построились за спиной своего лидера и молча, в ровном темпе, последовали за тройкой мужчин.

— Пак так и не объявился? — Иван на ходу обратился к Кириллу, который замыкал строй.

— Нет, мой повелитель, — отрицательно качнул головой кузнец. — Его аура исчезла в районе поселения.

— Собираетесь возвращаться и искать его? — Внас слегка сбавил шаг, смотря на Ивана.

— Нет, — твердо отрезал тот. — Пак умный и сильный парень, справится сам. К тому же он сам виноват, что ослушался прямого приказа и сбежал на разведку без разрешения.

— Ты вот так просто бросаешь того, кого только что назвал своей семьёй? — прищурился Остап.

— Я не бросаю его. Я просто верю в то, что он достаточно силен, чтобы выкарабкаться. Ему не привыкать.

Остаток пути до замка Ноктграна они преодолели в полном, тяжелом молчании.

В это же время Пак медленно переступил порог темного, сырого помещения глубоко под землей. В нос сразу ударил спертый, мерзкий запах застоявшейся крови и гниющей плоти.

«Ни черта не видно… Блять, они точно были здесь?»— подумал парень, осторожно нащупывая носком сапога ступеньку.

Внезапно из непроглядной тьмы выскочило что-то холодное и липкое. Оно с силой обхватило его лодыжку. В голень впились десятки острых, как иглы, отростков.

От вспышки резкой, обжигающей боли Пак зашипел и попытался отпрыгнуть назад, выхватив рапиру, но не успел. Тяжелый, глухой удар чем-то тупым в область затылка заставил его глаза закатиться, и сознание мага мгновенно угасло.

— Ты где вообще пропадал? — Саша, сидевший на каменной скамейке во внутреннем дворе школы с широко расставленными ногами, приветливо взмахнул рукой подошедшему Гигусу.

— Практиковался в контроле способности, — устало пробормотал парень и тяжело рухнул на скамью рядом с другом, спрятав лицо в ладонях.

— Ты как сам? Держишься?

— Ну… Достаточно неплохо для парня, который так по-идиотски налажал с временными петлями и отправил кучу народа на смерть в средневековье, — с горькой ухмылкой выдавил из себя молодой маг.

— Да ладно тебе, ты конечно учудил знатно, но если честно — это же охренеть как круто!

— Э? — Гигус с искренним недоумением уставился на Сашу, пытаясь разглядеть в его лице хотя бы каплю здравого смысла. — Что тут крутого?

— Ну ты посмотри на всё это с другой стороны! — Саша подался вперед, активно жестикулируя. — Сидели бы мы сейчас в классах, зубрили нудную теорию, сдавали бы промежуточные экзамены и жили бы своей серой, скучной жизнью. А тут — бац! Никто не знает, чего ждать через час! Да, опасность реальная, да, вокруг твари и смерть, но разве мы настолько слабые слизняки? Наши училки — это настоящие монстры в бою. Если дать им волю, они любой век в порошок сотрут. Да и мы сами с каждым днем растем над собой. Так что, по-моему, всё, что ни происходит — всё к лучшему!

— Очень надеюсь, что ты прав… — тихо вздохнул Гигус, смотря на звездное небо IX века.

22:40 23.10.2025

Дверь в главный кабинет главы Ассоциации Магов с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель.

— Что вы вообще собираетесь предпринимать?! — с порога рявкнул вошедший маг.

Дарк Ангел устало вздохнул, снял очки в тонкой оправе и потер переносицу, уставившись на армянского хранителя.

— Арман, успокойся, — ровным голосом произнес глава Ассоциации. — Наши специалисты делают всё возможное. У меня в приемной разрывается линия от сотен звонков паникующих родителей и высокопоставленных чиновников. Хотя бы ты не начинай устраивать истерику.

— То есть на данный момент у вас нет абсолютно никакой конкретной информации? Вообще ничего?!

— Пока ничего существенного узнать не удалось, — Дарк Ангел поднялся из-за стола, подошёл к огромному панорамному окну и уставился на ночной город. — Но судя по аномальному всплеску пространственной энергии, вся территория академии Ноктгран была просто вырезана из нашего времени и перенесена в неизвестную точку.

— Если потребуется моя личная помощь — сразу говори мне, — отрезал отец Внаса и, резко развернувшись, вышел из кабинета.

Шагая по мраморному коридору к выходу из здания Ассоциации, Арман постепенно восстанавливал дыхание: «Впрочем… Куда бы ни забросило Ноктгран, мой сын выберется. Его способность поглощать и присваивать силы тех, кого он лично убил — слишком смертоносный козырь. Он справится».

23:58 23.10.988

— Вы реально уверены, что тащить этих отморозков в Ноктгран — это хорошая идея? — Эстаросса, сидевший на широком каменном подоконнике в кабинете Внаса, тяжелым взглядом мерил гостей, с которыми они еще недавно сражались насмерть.

— Конечно же нет, — Остап стряхнул пепел в пепельницу. — Мы будем следить за каждым их шагом. Но нашей главной и первостепенной задачей остается защита учеников Ноктграна. А значит, нам нужно методично уничтожить вампиров. Все внутренние грызни и счеты отложим на потом.

Остап перевел взгляд на Ивана, ожидая подтверждения.

— Я согласен на временное перемирие, — холодно отозвался император. — Хотя я и не планирую возвращаться в ваше сранное будущее, эти первородные твари будут сильно мешать моим планам. А поскольку информации о них у меня ноль, я предпочитаю объединить усилия. Но только до тех пор, пока последний из семерых не сдохнет. К тому же этот проклятый запрет Бездны на магию при свидетелях слишком сильно вяжет нам руки.

— Нам еще нужно похоронить Стивена… — тихо подал голос Виталий, стоявший у стены.

— Верно. Займемся этим завтра на рассвете, — подвел итог Внас, который заинтересовался словами Ивана, но решил пока что не поднимать этот вопрос.

На этом короткое, натянутое собрание учителей завершилось. Большинство присутствующих предпочитали молчать, но отсутствие возражений четко давало понять: решение принято всеми.

На следующее утро на опушке леса состоялись скромные похороны Стивена. На церемонии присутствовали только преподаватели. Они молча закончили работу и так же молча вернулись в ратушу.

Вскоре новость о том, что Иван и его приспешники отныне временно живут в Ноктгране и работают с администрацией, молнией разлетелась среди учеников. Реакция оказалась именно такой, какой и следовало ожидать.

— Какого хуя?! Чем эти старики вообще думают?! — с горящими от ярости глазами Гигус быстро шагал по главной улице в сторону ратуши.

— Дружище, мы все понимаем, что ты чувствуешь! — пытался удержать его за плечо Типси, еле успевая следом. — Но ты должен включить мозги! Вчера погиб один из учителей! Мы в полной жопе в чужом веке, и любая помощь нам сейчас не помешает!

— Он дело говорит, — тихо вставил Саша, идя по другую сторону. — К тому же… разве кто-то помешает кому-то из этих ублюдков случайно умереть во время очередной вылазки?

Гигус резко остановился, уставившись на Сашу, и глубоко, тяжело вздохнул:

— И что конкретно ты предлагаешь?

— Рано или поздно нам всем придется выходить за пределы замка, — ухмыльнулся Саша. — В нужный момент просто надо оказаться рядом и сделать одно правильное движение. Но нам нужно выбрать конкретную цель из его шайки.

— Шуя, — без колебаний произнес Гигус.

— Это тот мудак, который способностью магию запечатывает? — вспомнил Типси свой недавний бой. — Вообще без проблем. Втроем мы его с потрохами сожрем.

— Вот и отлично, решено, — Саша хлопнул Гигуса по плечу и потянул в сторону тренировочных площадок. — Пошли. Нечего тратить время на сопли, надо тренироваться.